Mel Ramos – Artista della Pop Art e creatore delle Pin-Up Girls commerciali

L'artista americano Mel Ramos è scomparso nell'ottobre del 2018 all'età di 83 anni, lasciando dietro di sé una vasta produzione artistica ricca di riferimenti alla sessualità femminile. All'epoca, i critici definirono le sue opere volgari e sessiste, e la figura di spicco della Pop Art fu probabilmente al centro di numerose controversie durante tutta la sua vita per le sue rappresentazioni esplicite.

Come si potrebbe descrivere il suo stile nel modo più obiettivo possibile, senza concordare immediatamente con le formulazioni dei suoi ammiratori o dei suoi critici?

Sfacciato – Provocatorio – Vivace – Popolare – Sexy – Critico del consumismo – Efficace nella pubblicità – Superficiale – Pacchiano – Allegro – Umoristico? Forse un mix di tutti questi attributi e molto altro ancora

Oggettivamente parlando, i suoi dipinti possono essere descritti come nudi femminili combinati con prodotti di marca popolari e di grandi dimensioni – come pin-up in tipiche composizioni pubblicitarie degli anni '50 e '60. Tra questi prodotti di marca figuravano, ad esempio, sigari, pacchetti di sigarette, bibite, gomme da masticare, cioccolato e automobili.

Dietro questa rappresentazione esagerata della sessualità femminile si può ipotizzare una parodia o una satira della tattica pubblicitaria allora diffusa, con il suo chiaro approccio "il sesso vende" . Era prassi comune all'epoca stimolare il desiderio di acquisto dei consumatori attraverso stimoli sessuali.

Le cosiddette "pin-up commerciali" sono diventate per decenni il marchio di fabbrica inconfondibile di Mel Ramos. Questo gli ha conferito un posto insolito, ma non per questo meno significativo, nella storia della Pop Art.

Ma cominciamo dall'inizio e procediamo un passo alla volta.

Scheda informativa – Dati chiave in sintesi

I fatti più importanti sull'artista pin-up della pop art:

Mel Ramos in breve

Mel Ramos è un eccezionale artista americano, la cui opera si è guadagnata un posto fisso nella storia della Pop Art. Nato nel 1935 negli Stati Uniti, ha avuto il privilegio di vivere in prima persona i significativi sconvolgimenti culturali degli anni '60 e '70. Quest'epoca è stata caratterizzata da cambiamenti rivoluzionari nel mondo dell'arte e da un'evoluzione verso nuove forme di espressione creativa, a cui Ramos si è dedicato pienamente con la sua visione artistica.

Dopo essersi laureato al Sacramento State College, dove ha studiato con il celebre artista e insegnante Wayne Thiebaud, Ramos ha intrapreso una straordinaria carriera come artista e docente. I suoi incarichi di docenza in diverse università americane, tra cui la California State University, dimostrano il suo impegno nel trasmettere la sua conoscenza e la sua passione per l'arte alle generazioni future. 

Le opere di Mel Ramos sono una vivida testimonianza del suo interesse per la Pop Art. Spesso integrano elementi provenienti dalla pubblicità, dalla pittura di nudo in stile pin-up e dalla cultura di massa, creando così una connessione provocatoria tra oggetti di uso quotidiano, nudità femminile e riflessione artistica.

I suoi dipinti emanano un'estetica unica, visivamente potente e stimolante. Questo gli ha permesso di presentare le sue opere in numerose mostre sia negli Stati Uniti che in Europa, in particolare in paesi come Germania e Austria, dove le sue opere hanno riscosso grande successo. 

Biografia – I suoi primi anni

Mel Ramos nacque il 24 luglio 1935 a Sacramento, in California, da immigrati portoghesi. Studiò arte al Sacramento Junior College (laurea triennale nel 1957) e successivamente al Sacramento State College (laurea triennale nel 1958). Rimase docente presso l'istituto fino al 1997, quando si ritirò definitivamente come professore emerito.

Durante gli studi alla Sacramento State University, fu profondamente influenzato dal celebre artista pop Wayne Thiebaud, sotto la cui guida conseguì il master. Questo lo portò anche a contatto con la Bay Area Figurative School, con la quale rimase strettamente legato per diversi anni.

Gradualmente, tuttavia, si allontanò dall'Espressionismo astratto degli anni '50, che comprendeva anche i movimenti artistici dell'Action Painting e del Color Field Painting. Nei primi anni '60, Mel Ramos iniziò – in perfetta sintonia con lo spirito dell'epoca – a disegnare e dipingere personaggi dei fumetti. Tra le sue prime opere figurano principalmente i primi supereroi: Superman, Batman, lo Spettro e Wonder Woman.

L'era della Pop Art e le ragazze pin-up

All'inizio degli anni '60, il mondo occidentale cambiò radicalmente e si verificò una profonda trasformazione sociale. Furono anni di sconvolgimenti che si percepivano in quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dall'infanzia e dall'adolescenza alla famiglia, alla scuola, alla moda, alla tecnologia e, naturalmente, all'arte.

Fu un periodo incredibilmente emozionante, ricco di grandi eventi e sconvolgimenti sociali e politici. Dopo diversi anni di tristezza seguiti alle due guerre mondiali, la vita tornò improvvisamente più colorata e vibrante. Tutto sembrava improvvisamente possibile.

In questo contesto, emerse un nuovo movimento artistico, sgargiante e popolare: la Pop Art nacque

Sebbene Mel Ramos non abbia mai raggiunto la stessa fama dei suoi due contemporanei Andy Warhol e Roy Lichtenstein, ha comunque svolto un ruolo importante per la prima generazione di artisti della Pop Art statunitense e può certamente essere annoverato tra i pionieri di questo stile.

Fu uno dei dodici artisti che, insieme ad Andy Warhol e Roy Lichtenstein, diedero vita al nuovo movimento artistico al Los Angeles County Museum of Art nel 1963, gettando le basi per il vero trionfo della Pop Art alle opere dei suoi contemporanei Roy Lichtenstein, Andy Warhol e Robert Rauschenberg si ispirò

Ramos abbracciò con entusiasmo la rappresentazione delle pin-up, che godevano di enorme popolarità in quegli anni. Le sue prime opere in questo genere erano caratterizzate dalla raffigurazione esplicitamente sessuale di personaggi femminili dei fumetti e di supereroine come Wonder Woman. Le pin-up sarebbero rimaste il fulcro di tutto il suo successivo processo creativo.

L'immagine della femme fatale è stata plasmata da sex symbol come Marilyn Monroe e Jane Mansfield, che incarnavano perfettamente il glamour e la fama di Hollywood, facendo svenire milioni di uomini e sognare milioni di donne. Riflettevano i desideri di un'intera generazione.

Ramos ha ripreso questa messa in scena del corpo femminile perfetto, pieno di grazia, bellezza e seduttività nelle sue Commercial Pinup Girls e, attraverso la loro combinazione con beni di consumo e prodotti tratti da noti formati pubblicitari, ha creato da un lato un esame satirico di questa messa in scena degli ideali di bellezza e dall'altro una sottile critica dei meccanismi della macchina pubblicitaria.

Attraverso il suo lavoro, affrontò anche il ruolo del corpo femminile nel materialismo emergente della vita sociale di una società benestante in via di sviluppo, che prosperava per la prima volta dopo la seconda guerra mondiale.

In un'intervista con artnet News, ha ricordato gallerista di Ramos, Louis K. Meisel, il suo primo incontro con l'artista. Sebbene la rappresentazione esplicita di corpi femminili nudi in pose provocanti fosse all'epoca estremamente radicale, Meisel non esitò e gli offrì immediatamente un contratto presso la sua rinomata galleria di New York, forse anche per il suo atteggiamento anticonformista e la sua personalità di artista. Questa collaborazione durò dal 1971 fino alla fine e fu coronata da uno straordinario successo.

Ha vissuto e lavorato per tutta la vita nella città californiana di Oakland e nel comune di Horta de Sant Joan in Spagna.

Prime mostre personali e collezioni

Nel 1963, Mel Ramos espose le sue opere insieme a Warhol e Lichtenstein al Los Angeles County Museum of Art.

di Pop Art personale nel 1964 alla Galleria Bianchini di New York. La critica d'arte contemporanea Elisabeth Stevens scrisse di questa mostra per ARTNEWS all'epoca:

Mel Ramos porta con sé un tocco di spirito carnevalesco dalla California... Le sue opere sono sorprendenti, i colori vivaci e i motivi altamente accattivanti. Come pittore, Ramos non è un playboy e, come il suo mentore Wayne Thibaud, il suo realismo è intransigente, audace e mai accademico

Due anni dopo arrivò addirittura in Germania e le sue opere vennero esposte alla Galleria Ricke di Kassel nel 1966.

L'anno successivo, fu nuovamente onorato nella sua nativa California, più precisamente a San Francisco, con un'altra mostra personale. Secondo quanto riportato, la femminista americana Judy Chicago corse urlando per le sale e lanciò insulti anche al direttore del museo.

Nel 1967 organizzò un'altra mostra in Germania, questa volta a Colonia. L'evento suscitò un enorme scandalo. Gran parte delle opere esposte fu occultata dalla polizia.

Il motivo di questo provvedimento fu la sua serie "Animal Paintings", i cui soggetti furono considerati eccessivamente sessisti dalle autorità dell'epoca. Le opere raffiguravano donne in pose sessualmente esplicite con animali. Questo, per molti funzionari delle forze dell'ordine, fu un'offesa inaccettabile, e decisero di coprire le opere. È facile immaginare la successiva reazione dei media.

Nel 1972, Ramos iniziò a pubblicare le sue opere nella serie "Dipinti incompiuti" : questi dipinti erano una parodia dei nudi dei grandi maestri. L' erotismo dei capolavori di Manet, Ingres e Modigliani veniva sostituito da pin-up provocanti e portato all'assurdo.

Seguirono importanti mostre in gallerie rinomate in tutto il mondo, tra cui la Kunsthalle Tübingen (2010), la Villa Stuck di Monaco di Baviera (2011) e l'Albertina di Vienna (2012).

Una selezione di altre importanti mostre in ordine cronologico:

• 1963: Partecipazione alle mostre di Pop Art presso l'Oakland Museum of California e il Contemporary Art Museum di Houston
• 1965: Partecipazione alla mostra collettiva Pop Art, Nouveau Réalisme, ecc. al Palais des Beaux-Arts, Bruxelles
• 1966: Partecipazione alla mostra itinerante "11 Pop Artists" negli USA
• 1969: Mostra personale in Germania al Gegenverkehr, Centro per l'Arte Contemporanea, ad Aquisgrana
• 1972: Mostra personale allo Utah Museum of Fine Arts, Salt Lake City
• 1974: Partecipazione a una mostra di Pop Art al Whitney Museum of American Art di New York
• 1975: Mostra personale al Museum Haus Lange, Krefeld
• 1977: Prima retrospettiva all'Oakland Museum of California
• 1991: Partecipazione alla grande mostra itinerante internazionale »Pop Art« (Royal Academy of Arts, Londra; Museum Ludwig, Colonia; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid; The Montreal Museum of Fine Arts)
• 1999: Partecipazione alla mostra collettiva di incisione »Pop Impressions« al Museum of Modern Art, New York
• 2007: Partecipazione alla mostra Pop Art Portraits alla National Portrait Gallery di Londra e alla Staatsgalerie di Stoccarda
• 2012: Mel Ramos: 50 Years of Superheroes, Nudes, and Other Pop Delights, Crocker Art Museum, Sacramento, USA (mostra personale); Museum Ritter, Waldenbuch, Germania
• 2013: Pin Up Girls GALLERIA FRANK FLUEGEL, Norimberga; Pinup e ritratti – IKON Ltd, Santa Monica, USA
• 2014: La bella e la bestia, Museo delle belle arti, Lipsia, Germania; Everybody Needs a Hero, Scott Richards Contemporary Art, San Francisco, CA, USA
• 2015: Mel Ramos. La mia era pop. Museo Ludwig di Coblenza
• 2017: Mel Ramos: Edizioni e disegni, GALERIE FRANK FLUEGEL, Norimberga, Germania

Soprattutto in Europa, le opere di Ramos hanno conosciuto una vera e propria rinascita negli ultimi anni. Nel 2010-2011, una grande retrospettiva dell'artista ha girato il Paese nell'ambito del 50° anniversario della Pop Art, toccando anche Villa Stuck a Monaco di Baviera, la Kunsthalle di Tubinga e l'Albertina di Vienna.

con una mostra intitolata "Mel Ramos: 50 Years of Superheroes, Nudes, and Other Pop Delights" ha omaggiato l'artista

Ancora all'inizio di settembre dell'anno scorso, poco prima della sua morte, Mel Ramos inaugurò una mostra delle sue opere ad Amburgo. All'epoca, nessuno si aspettava l'imminente scomparsa dell'artista.

Un mese dopo, nella sua "galleria di casa", la Louis K. Meisel Gallery, fu inaugurata la mostra "Mel Ramos - Supereroi del 1963" , che presentava sei dei suoi primi 18 dipinti, classificabili come Pop Art. L'artista non visse abbastanza a lungo da vedere la chiusura di questa mostra, il 10 novembre 2018.

Collezioni e mostre permanenti

Le opere del pittore e grafico sono state inserite nel corso degli anni e dei decenni in numerose collezioni e mostre permanenti di grande prestigio, tra cui:

U.S.A

• Museo d'arte moderna, New York
• Museo Solomon R. Guggenheim
• Museo Norton Simon, Pasadena
• Museo Hirshhorn, Washington, DC
• Whitney Museum of American Art, New York
• Museo d'arte moderna di San Francisco
• Museo di arte contemporanea, Los Angeles + Chicago
• Museo d'arte di Seattle
• Museo d'arte Crocker, Sacramento

Germania

• Galleria di Stato, Stoccarda
• Hamburger Kunsthalle
• Kunsthalle Darmstadt
• Ludwig Forum per l'arte internazionale, Aquisgrana

Austria

• Albertina, Vienna
• Museo d'arte moderna, Vienna

Anche la rivista Playboy ha dedicato spazio alle sue opere e ha pubblicato un libro con una raccolta delle sue sensuali pin-up. Attualmente, è possibile le immagini di Mel Ramos (ad esempio, litografie o linoleografie in edizione limitata) sia tramite la nostra galleria online che tramite la Zimmermann & Heitmann Gallery .

Stampe e litografie sono il cuore del lavoro artistico

A partire dagli anni '50, l'artista pop Mel Ramos concentrò il suo lavoro principalmente sulla stampa d'arte, in particolare litografie e serigrafie. Insieme agli stampatori, sviluppò metodi di stampa innovativi, che associò a decorazioni dipinte a mano e riproduzioni fotografiche.

Nella nostra vasta selezione di litografie di Mel Ramos, spiccano le sue caratteristiche raffigurazioni di modelle pin-up perlopiù nude, in posa su vivaci sfondi monocromatici con oggetti di consumo di dimensioni sproporzionate. Particolarmente degne di nota sono opere come "Reese's Rose, "Lola Cola" e la "Hav-a-Havanna", in cui le modelle sono disposte in modo lascivo su sigari giganti.

Anche gli alimenti di uso quotidiano vengono presentati in chiave umoristica, come nell'opera "Donut Doll", che fa riferimento a una nota campagna pubblicitaria.

Altre litografie di Mel Ramos combinano in modo provocatorio nudi femminili con animali, come in "Giant Panda", che ricorda la sua precedente "Animal Paintings". Ramos fa anche riferimento a opere della storia dell'arte, ad esempio con la raffigurazione di una donna nuda nella litografia "Nudo che scende le scale", che allude al celebre dipinto di Duchamp.

Drawing Lesson” esplora il processo creativo del disegno dal vero, mentre altre opere come “Lola Cola #4” mostrano somiglianze con figure di spicco come Michelle Pfeiffer. 

Successi, percezione e critica

Forte opposizione da parte dei circoli conservatori e femministi

Le sue prime opere, che raffiguravano principalmente supereroi, documenti storici e palme, venivano talvolta liquidate dalla critica come prive di valore o addirittura kitsch. Questa percezione cambiò, tuttavia, quando si dedicò alla sua opera principale e al suo soggetto prediletto: le pin-up.

A causa dell'esplicita esposizione e del modo in cui esponeva corpi femminili nudi, Ramos affrontò aspre critiche già negli anni '60. Queste critiche provenivano principalmente da ambienti conservatori e reazionari, ma anche da molte donne e femministe. Etichettarono le sue opere come volgari, retrograde, degradanti e umilianti. Ramos incontrò probabilmente una notevole opposizione, in particolare verso la fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, con l'affermarsi del femminismo.

Nel 1972, la critica Linda Nochlin un saggio esemplare su ARTNEWS "Le donne come oggetto sessuale" sulla presunta natura feticistica e degradante dei suoi dipinti. Negli anni successivi, si dice che artiste pop come Marisol e Marjorie Strider abbiano condannato allo stesso modo i suoi dipinti, definendoli retrogradi.

Questo muro di critiche appare paradossale se si considera che queste stesse immagini contengono un intento satirico e una punta di critica nei confronti della rappresentazione delle donne come semplici simboli sessuali per la commercializzazione di beni di consumo. L'antisessismo, quindi, veniva accusato di sessismo?

In un'intervista del 2010 condotta dall'editrice Hatje Cantz con Ramos in merito a queste accuse, l'artista ha negato con veemenza qualsiasi contenuto sessista nelle sue opere:

Ho dipinto anche ritratti maschili, ma una cosa è certa: mi interessa il corpo femminile. Perché? Cosa posso dire? Amo le donne, sono un uomo americano sano e in salute. E certamente, le donne sono desiderabili per me

Sebbene il corpo femminile nudo sembri essere l'elemento dominante nei suoi dipinti, Ramos ha ripetutamente affermato di considerare il volto la parte più importante del corpo femminile. Credeva che fosse il fondamento di ogni nuova opera. Allo stesso tempo, si è sempre fatto promotore di una maggiore nudità in pubblico. Per lui, la nudità non aveva una erotica , bensì era un'espressione di naturalezza. Si potrebbe quasi arrivare a dire che fosse un sostenitore del movimento nudista e un naturista autoproclamato.

Quando visitò una mostra al Louvre nel 2012 e si imbatté in decine di nudi – tra cui splendide opere di Tiziano, Veronese e Tintoretto – si sentì pienamente realizzato nella sua opera. Decise di non essere più sulla difensiva riguardo alla sua arte.

È interessante notare, in questo contesto, che la provocazione e l'istigazione alla controversia non erano probabilmente mai state nelle intenzioni dell'artista. Egli stesso ha sottolineato di non aver mai cercato di dipingere quadri provocatori e deliberatamente offensivi per irritare o antagonizzare intenzionalmente le persone. Questo è ben diverso, ad esempio, da Pablo Picasso con le sue opere pornografiche.

Ramos non si considerava un critico del suo tempo, ma piuttosto un osservatore che non voleva avviare dibattiti di genere e non considerava l'arte uno strumento per portare messaggi (politici, socio-critici) alla gente.

Successi e prezzi d'asta

A quanto pare le critiche non gli hanno danneggiato, almeno non in termini di sviluppo della sua popolarità e della sua carriera artistica.

Le sue opere erano estremamente ricercate sul mercato dell'arte, riscuotendo un'attenzione diffusa e costante e raggiungendo prezzi record in gallerie e aste. Ad esempio, un nudo di Marilyn Monroe in edizione limitata le stampe d'arte sono raramente disponibili a meno di una cifra a quattro zeri.

Ciò è probabilmente dovuto anche al fatto che la Pop Art sembra non passare mai di moda. Possiede un fascino unico e un fascino speciale. L'ambivalenza tra la sua apparente superficialità da un lato e la sua intrinseca profondità dall'altro esercita un fascino potente. La Pop Art combina la leggerezza giocosa con la critica seria in modo così abile che non possiamo sfuggire alla sua attrazione.

Nonostante la sua brillante carriera artistica, alcuni osservatori si chiedono perché, rispetto ai suoi colleghi Andy Warhol e Roy Lichtenstein, sia rimasto piuttosto nell'ombra in termini di attenzione, fama e successo economico.

Secondo il database di Artnet, il record d'asta per una delle sue opere è stato di 1,07 milioni di sterline da Sotheby's (2012). Questa cifra è solo una frazione di quanto Warhol e Lichtenstein hanno raggiunto all'asta.

Il suo gallerista Meisel ha offerto una spiegazione plausibile in un'intervista con ARTNEWS. Secondo lui, ciò era semplicemente dovuto alla prolifica produzione di Ramos rispetto a quella di Tom Wesselmann, Lichtenstein e Andy Warhol.

Confrontando i numeri grezzi, Warhol creò circa 36.000 opere nel corso della sua carriera artistica, mentre Wesselmann ne produsse tra le 8.000 e le 10.000. Poiché Ramos realizzò meticolosamente gran parte delle sue opere con meticolosa attenzione ai dettagli, e il suo incarico a tempo pieno come professore alla California State University (1966-1997) lo tenne piuttosto impegnato, è probabile che Ramos abbia prodotto meno di 1.000 opere durante la sua vita. Di conseguenza, le sue opere non potevano essere collezionate nella stessa misura da appassionati d'arte, galleristi, musei e mecenati.

Acquista l'opera d'arte di Mel Ramos

Le opere originali di Mel Ramos sono costose e difficili da reperire (vedere i risultati dell'asta di Sotheby's qui sopra).

è possibile trovare litografie a colori in edizione limitata di Mel Ramos nella galleria online Kunstplaza

Potete trovare altri motivi nelle seguenti gallerie:

• Zimmermann & Heitmann
• Pop Art Shop (un marchio di DavisKlemmGallery GmbH & Co. KG)
• Galleria Kaschenbach
• VAN HAM
• Aste d'arte QUITTENBAUM

Ecco il link al sito web ufficiale di Mel Ramos, con una panoramica della sua biografia, delle sue opere e delle sue mostre.

Ciò che resta…

Mel Ramos è morto nella sua città natale, Oakland, nell'ottobre 2018 all'età di 83 anni. Secondo la figlia e direttrice dello studio, Rochelle Leininger, la causa del decesso è stata un'insufficienza cardiaca.

Oltre alla figlia, alla moglie Leta e al figlio Skot, lascia in eredità ai posteri quasi 1.000 dipinti e disegni. Le sue opere sfacciate, colorate e a volte assurde continueranno a divertire, intrattenere e stimolare la riflessione.

In quanto uno dei pionieri, ha svolto un ruolo cruciale nel rendere la Pop Art così affascinante e stimolante per molti decenni. Allo stesso tempo, il suo insegnamento alla California State University per oltre 30 anni ha indubbiamente avuto un'influenza significativa e ha plasmato innumerevoli giovani artisti nel loro percorso di crescita e nel loro processo creativo.

La sua eredità nel mondo dell'arte non può essere sopravvalutata.

La seguente dichiarazione rilasciata dal suo ex gallerista Martin Muller al San Francisco Chronicle è adatta come necrologio tra i suoi contemporanei:

Ramos era una persona, un artista e un insegnante straordinario. Nonostante le numerose tendenze e i cambiamenti politici e sociali nel mondo dell'arte, è sempre rimasto concentrato sull'atto creativo della pittura, con passione, dedizione e disciplina