Robert Rauschenberg – Pioniere della Pop Art

Robert Milton Ernest Rauschenberg è un artista americano che si colloca tra i primi dodici dell'arte contemporanea. In realtà, è solo quasi un artista americano, perché questo "meticcio di cane randagio" (come si autodefinisce in modo esilarante) ha native americane e tedesche: sua nonna era Cherokee e suo nonno era di Berlino.

La produzione artistica di Rauschenberg è tanto sfaccettata quanto la sua formazione: ha lavorato come pittore e fotografo, grafico e artista di oggetti. Sebbene sia stato acclamato come un pioniere della Pop Art del XX secolo , le sue opere non possono essere classificate in un unico stile. Al contrario: quasi nessun altro artista del secolo scorso ha trasceso con tanta facilità i confini tra generi e stili come ha fatto lui.

Primi anni e prime impressioni

Rauschenberg nacque il 22 ottobre 1925 a Port Arthur, nel Texas meridionale. Si sa poco della sua infanzia, se non che fu cresciuto da puritani severi in condizioni piuttosto povere. La sua educazione lo portò certamente a progettare di diventare predicatore dopo il liceo, ma all'inizio degli anni '40 iniziò a studiare farmacia all'Università del Texas ad Austin. Abbandonò rapidamente gli studi perché si opponeva alla sperimentazione animale.

Nel 1943, Rauschenberg fu chiamato alle armi . Avendo rifiutato il servizio militare, fu assegnato come inserviente al reparto psichiatrico del Corpo Sanitario della Marina degli Stati Uniti. Si narra che fu durante un periodo di licenza nell'esercito che Rauschenberg ebbe l'opportunità di vedere per la prima volta opere d'arte originali alla Huntington Art Gallery in California: dipinti di Thomas Gainsborough e Thomas Lawrence, che fino ad allora aveva conosciuto solo attraverso riproduzioni sul retro delle carte da gioco.

Rauschenberg ne fu estremamente affascinato; in seguito ricordò che fu proprio davanti a questi quadri e in quel momento che ebbe la consapevolezza che avrebbe potuto vivere la sua vita come artista, per quanto banale potesse sembrare.

Così, dopo la guerra, Rauschenberg studiò arte, prima al Kansas City Art Institute nel 1946 e nel 1947. Nel frattempo, dovette lavorare come vetrinista e in una fabbrica per mantenersi. Nel 1947, cambiò il suo primo nome da Milton a quello di suo nonno; il nuovo nome Robert andò poi a Parigi e imposta il suo formazione artistica per sei mesi presso la prestigiosa Académie Julian, un'istituzione privata.

Ritorno negli Stati Uniti

Nel 1948 Rauschenberg tornò negli Stati Uniti e studiò al Black Mountain College nella Carolina del Nord fino al 1949. A quel tempo, il college era l'istituzione più importante per la formazione interdisciplinare, principalmente artistica.

Ad esempio, molti artisti del Bauhaus furono invitati a lavorare a Black Mountain dopo essere emigrati dalla Germania. Rauschenberg, per esempio, conobbe John Cage tramite il pittore e designer tedesco Josef Albers, fuggito in America dopo la chiusura del Bauhaus, e tramite Cage conobbe Merce Cunningham ; in seguito collaborò con entrambi a performance e happening.

Nel 1949 si trasferì dalla Carolina del Nord a New York, presso l'Art Students League, dove incontrò Cy Twombly . In questo periodo, Rauschenberg ebbe tra i suoi insegnanti importanti espressionisti astratti : Jack Tworkov, Franz Kline, Willem de Kooning e Robert Motherwell, rappresentanti dell'espressionismo astratto e del surrealismo.

Queste influenze diedero i loro frutti: il primo dipinto conosciuto di Rauschenberg (del 1949), sull'esempio di Albers, mostra numeri disposti in una struttura ordinata su uno sfondo bianco. Ma né i dipinti color field di Albers né le opere selvaggiamente astratte di de Kooning soddisfacevano Rauschenberg a lungo termine; egli cercava un'"equazione arte-vita" in cui il mondo reale potesse essere integrato e plasmato. Continuò la sua ricerca, consultandosi anche con Joseph Beuys e Kurt Schwitters, e nel 1951 era pronto per una svolta artistica autodeterminata.

Bianco, Nero, Rosso, Combina..

Solo allora emersero i “White Paintings”, sette pannelli uniformemente bianchi che, secondo Rauschenberg, intendevano “cancellare la pittura” raffigurando semplicemente l'immobilità. Rauschenberg tenne la sua prima mostra personale con questi White Paintings alla Betty Parsons Gallery di New York. In seguito cancellò un disegno di Willem de Kooning , un gesto radicale compiuto con il consenso di de Kooning, inteso a regolare i conti con gli espressionisti astratti americani e il loro predominio.

A queste opere seguirono i “Dipinti Neri”, una limitazione autoimposta al “nulla” o persino all’ignoranza del proprio percorso artistico, concepita per servire a Rauschenberg nella sua ulteriore ricerca interiore. Questo percorso portò alla creazione di scatole contenenti ossa, pietre e legno (1952) e ai “Dipinti Rossi”, in cui Rauschenberg dipinse su frammenti di materiale con tonalità rosse; questi ultimi divennero i “Dipinti Combinati”.

Incorporando oggetti di uso quotidiano per unire realtà e arte, Rauschenberg è diventato forse il pioniere più importante della Pop Art. Ancora oggi, la sua serie di dipinti in bianco, nero e rosso è considerata la sua opera più radicale, sebbene la Pop Art abbia annoverato tra le sue prime opere lavori successivi come "Pink Door" (1954) e "Bed" (1955) della serie Combine.

Negli anni successivi, Rauschenberg viaggiò molto, spesso in Europa, a Parigi e in Italia, ma anche in Nord Africa. Lavorò con Merce Cunningham su Decorazioni e coreografie per la sua compagnia di danza, collabora con Niki de Saint Phalle e Jean Tinguely parteciparono a spettacoli a Parigi, scoperti nello stesso periodo di Andy Warhol IL serigrafia (ma lo usa per affermazioni più complesse) e realizza le sue prime litografie.

Nel 1966 realizzò il suo primo film ("Canoe") e fondò l'EAT, il progetto "Experiments in Art and Technology", che aveva lo scopo di esplorare le interazioni tra tecnologia o elettronica, industria e arte (con gli ingegneri Billy Klüver e Fred Waldhauer e l'artista Robert Whitman).

Nel 1967, Rauschenberg combinò le tecniche di serigrafia e litografia in diverse opere sensazionali che esploravano il rapporto tra uomo e tecnologia (ad esempio, "Booster"). Nel 1971, fondò un laboratorio di incisione e, dal 1974 al 1976, collaborò con Alain Robbe-Grillet alla realizzazione di un libro. Alla fine degli anni '70, Rauschenberg creò la sua risposta alla Cambogia e al Vietnam: "The 1/4 Mile or 2 Furlong Piece", un'opera lunga oltre 400 metri composta da dipinti, collage e oggetti.

Nel 1984, Rauschenberg intraprese quello che forse fu il suo progetto più entusiasmante, il "Rauschenberg Overseas Culture Interchange" (ROCI), una mostra itinerante di circa 200 opere. Fino al 1991, il progetto toccò 10 paesi, con opere create in collaborazione con gli artisti di ciascuna sede espositiva.

Il ROCI fu a Berlino, in Cile e in Giappone, in Messico e in Unione Sovietica, in Venezuela e in Tibet. Si ha subito la sensazione che Rauschenberg non si sia mai pentito della sua decisione di "fare qualcosa per affrontare la crisi globale invece di abbandonarsi a una crisi di mezza età".

Sulla base di queste esperienze, l'artista fondò nel 1990 la Robert Rauschenberg Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro a sostegno di progetti di educazione politica e sociale e di ricerca scientifica. L'artista, pluripremiato, si spense il 12 maggio 2008 all'età di 82 anni a Captiva Island, in Florida.