Max Beckmann – Uno degli artisti tedeschi più importanti del XX secolo

Max Beckmann è uno dei più importanti artisti tedeschi del secolo scorso ; con il suo stile figurativo ha plasmato la pittura di fine Ottocento

Figlio di un mugnaio, crebbe a Lipsia e Braunschweig e fin dall'infanzia mostrò più interesse per gli acquerelli e le illustrazioni, gli autoritratti, le culture straniere e la storia dell'arte che per l'istruzione scolastica; scappò dal collegio all'età di 15 anni per iscriversi alla Scuola d'arte granducale sassone di Weimar, contro il volere dei genitori.

Le sue precoci doti di disegno, caratterizzate da una vena grottesca e da un sicuro senso della forma, gli aprirono molte porte; nel suo maestro, il pittore norvegese Carl Frithjof Smith, trovò, per sua stessa ammissione, "l'unico maestro della sua vita".

L'influenza di Frithjof Smith sullo stile pittorico di Beckmann avrebbe plasmato la sua opera per tutta la vita; egli adottò e conservò l'idea dei disegni preliminari espressivi di Smith. Alla scuola d'arte di Weimar, tuttavia, apprese anche la pittura moderna en plein air, che la scuola di Weimar aveva adattato dall'impressionismo francese; all'epoca, la scuola di Weimar era la più progressista in Germania.

Dopo aver conseguito i lodevoli diplomi in pittura e disegno nel 1903, Beckmann si recò a Parigi, studiò, lesse e scrisse, rimase colpito dall'opera di Paul Cézanne e lavorò agli studi preliminari per la sua prima opera importante, "Giovani in riva al mare".

Proseguì il suo viaggio ad Amsterdam, Scheveningen e L'Aia, visitando le opere di Rembrandt, Jan Vermeer e Frans Hals, e dipinse paesaggiche rivelavano il suo desiderio di trascendere le mode dominanti dell'epoca, l'Art Nouveau e il Giapponismo. Nel 1904, progettò un viaggio in Italia, ma si fermò a Ginevra. Visitò, tuttavia, la Pala d'altare di Isenheim a Colmar, all'epoca ancora relativamente sconosciuta, prima di stabilirsi a Schöneberg, vicino a Berlino.

Nel 1905, durante un soggiorno al mare, Beckmann "Giovani al mare ". Nel 1906, con quest'opera giovanile, partecipò alla mostra di Weimar della Secessione berlinese, il che gli valse lucrose commissioni per ritratti. Il dipinto ricevette anche il premio onorario dell'Associazione Generale degli Artisti Tedeschi, che includeva una borsa di studio presso Villa Romana a Firenze.

L'artista emergente si unì alla Secessione berlinese , si sposò nello stesso anno e viaggiò con la moglie a Parigi e a Firenze grazie a una borsa di studio, dove realizzò altre opere che avrebbero dato impulso alla sua carriera.

In questo periodo, Beckmann colmò il divario tra impressionismo e neoclassicismo con dipinti di grande formato e ricchi di azione, ma realizzò anche ritratti delicati e pervasi da un'atmosfera misteriosa, nonché disegni di incredibile precisione. Dopo il periodo trascorso a Firenze, nel 1907 la famiglia Beckmann si trasferì in una casa-studio a Berlino-Hermsdorf, progettata dalla moglie di Beckmann.

L'artista ormai "affermato" si recò nuovamente a Parigi nel 1908, espose all'estero per la prima volta nel 1909, realizzò opere grafiche e il suo celebre doppio ritratto con la moglie Minna Beckmann-Tube, e grandi dipinti come una scena dell'affondamento di Messina, che lo collocarono nella tradizione di Rubens.

Beckmann non aspirava all'astrazione di Henri Matisse e Pablo Picasso , né desiderava la dissoluzione dell'arte come Wassily Kandinsky, ma, come Lovis Corinth e Max Liebermann, cercava una forma contemporanea per praticare la pittura figurativa. In questo modo, colse lo spirito del tempo e divenne famoso in Germania.

Già nel 1910 Beckmann era stato eletto nel consiglio direttivo della Secessione di Berlino, ma questo non fece altro che alimentare il suo rifiuto, durato tutta la vita, delle associazioni artistiche; lasciò la Secessione nel 1913 e fu cofondatore della "Secessione Libera".

In questo periodo, Beckmann aveva trovato il suo stile principalmente nella pittura figurativa; solo il suo crollo nella Prima Guerra Mondiale determinò un cambiamento fondamentale nella sua opera artistica. Le esperienze della guerra conferiscono al suo stile contorni netti e le opere di questo periodo mostrano spietatamente la durezza della guerra.

Beckmann si stabilì a Francoforte-Sachsenhausen e trasformò gradualmente lo stile brutale della guerra in una nuova forma di arte grafica e pittorica. Il ciclo di litografie "Inferno" cattura l'essenza della vita del dopoguerra, ma l'iconografia cristiana diventa un tema ricorrente. Lo stile pittorico di Beckmann si fa sempre più espressivo, con i mezzi che passano in secondo piano rispetto al messaggio. Ora mostra uno stile pittorico critico e ironico, il contenuto si fa più complesso e sviluppa un proprio linguaggio simbolico.

Negli anni Venti Beckmann era ormai all'apice della sua fama; le sue opere furono esposte nelle principali città europee, illustrò diversi libri per la casa editrice Piper e nel 1924 fu pubblicata una monografia su di lui. Nello stesso anno incontrò Mathilde Kaulbach, che divenne la sua nuova moglie e una frequente modella per i suoi dipinti.

Ulteriori viaggi in Francia e in Italia e studi approfonditi di Teosofia, gnosticismo e antichi insegnamenti indiani contribuirono allo sviluppo del suo stile artistico; sviluppò anche un nuovo approccio al colore nei suoi dipinti.

Nel 1925 Beckmann assunse uno studio principale presso la scuola d'arte dello Städel Museum di Francoforte; tuttavia, i suoi dipinti, "Doppio ritratto di Carnevale", "Fantasia italiana" e "Galleria Umberto", mostrano un sentimento inquietante e rivelano qualcosa che il biografo di Beckmann Stephan Reimertz avrebbe definito il "fronte dell'artista".

In realtà, l'“età dell'oro” stava per finire: nel 1928 Beckmann fu nuovamente onorato in Germania con il Premio d'onore del Reich per l'arte tedesca, la medaglia d'oro di Düsseldorf e un'importante retrospettiva alla Kunsthalle di Mannheim, e nel 1930 sei dei suoi dipinti furono esposti alla Biennale di Venezia, ma Beckmann era già oggetto di feroci attacchi da parte della stampa nazionalsocialista.

Nel 1933, Beckmann fu espulso senza preavviso dalla scuola d'arte Städelschule. La sua posizione di rilievo si ridusse così alle '"Arte degenerata" che si diffusero in tutta la Germania. Beckmann si ritirò a Berlino ed espresse il suo sgomento e la sua paura in dipinti aneddotici come "La stalla dei buoi", "Il pesciolino" e autoritratti con un berretto nero o una sfera di vetro. Persino opere scultoree come "L'uomo al buio" divennero un atto d'accusa contro l'artista improvvisamente emarginato.

Nel 1937, dopo aver ascoltato alla radio il discorso di Hitler all'inaugurazione della "Grande Mostra d'Arte Tedesca di Monaco", Max Beckmann fuggì ad Amsterdam. Non voleva più avere nulla a che fare con la Germania. Ad , durante il suo esilio, dipinse autoritratti disperati come "I Liberati", in cui spezza le sue catene, e dipinti e trittici enigmatici che esploravano il suo destino. Nel 1939, Beckmann fece domanda per un visto per gli Stati Uniti, ma fu costretto a rimanere ad Amsterdam per tutta la durata della guerra, dove mantenne i contatti con la resistenza tedesca.

Solo nel 1947 Max e Mathilde Beckmann ottennero il permesso di entrare negli Stati Uniti, dove Beckmann fu nominato professore presso la Scuola d'Arte della Washington University di St. Louis. Dal 1949 in poi, ricoprì un incarico di docenza presso la Scuola d'Arte del Brooklyn Museum di New York. Beckmann intraprese anche viaggi attraverso gli Stati Uniti, insegnando in California e Colorado.

Nel dicembre del 1950, Beckmann morì improvvisamente per un attacco di cuore a New York all'età di 66 anni; il suo decimo trittico, "Le Amazzoni", rimase incompiuto.

I dipinti dell'artista, che Heinz Berggruen definisce "il più importante artista tedesco del XX secolo insieme a Ernst Ludwig Kirchner" , continuano a stimolare la riflessione ancora oggi e sono incredibilmente preziosi; il suo "Autoritratto con corno", ad esempio, è stato venduto per 22,6 milioni di dollari, e la "Veduta di periferia sul mare vicino a Marsiglia" è stato il dipinto tedesco più costoso di sempre nel 2009.

Da entrambi i punti di vista, saremmo lieti se trovaste un "piccolo Beckmann" nella vostra soffitta e lo caricaste qui su Kunstplaza; naturalmente, anche una stampa si presta benissimo per apprezzare quest'arte affascinante .

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