Henri Matisse – Maestro del Modernismo Classico

Esistono artisti che hanno iniziato la loro attività nel XIX secolo e che ancora oggi esercitano una notevole influenza sull'arte – un fatto quasi incredibile per gli studenti che si avvicinano a una forma d'arte per la prima volta. Tra questi c'è Henri Matisse, nato in Francia nel 1869 , il cui percorso artistico è stato certamente tortuoso.

Riuscì a eludere il suo primo progetto di vita poco allettante (rilevare l'attività di sementi dei genitori) studiando legge, il che lo portò anche dalla tranquilla Bohain-en-Vermandois (vicino a Saint-Quentin, nel nord della Francia) a Parigi .

Parallelamente agli studi di giurisprudenza, frequentò anche corsi di disegno e, quando un'appendicectomia lo costrinse a letto per un lungo periodo, si cimentò nella pittura. Di conseguenza, nel 1891, abbandonò la sua nascente carriera legale per prepararsi all'esame di ammissione all'École des Beaux-Arts di Parigi . Superò finalmente l'esame nel 1895 e, insieme all'amico Albert Marquet, divenne allievo di Gustave Moreau, il quale, con l'emergente movimento del Simbolismo, stava sfidando il Realismo tradizionale.

Matisse conobbe anche lo stile pittorico degli impressionisti, copiò i classici al Louvre, espose i suoi primi cinque dipinti al Salon della Société nationale des beaux-arts e, durante i suoi viaggi, conobbe i grandi maestri dell'epoca, come Vincent van Gogh . Sotto queste influenze, il suo stile pittorico conobbe la sua prima, più libera e moderna evoluzione.

Matisse si sposò nel 1898 e dal matrimonio nacquero rapidamente due figli maschi. Accolse anche la figlia di quattro anni, nata da una delle sue modelle. Studiò Turner e abbandonò l'École des Beaux-Arts alla morte di Moreau; Fernand Cormon, fedele allo stile tradizionale, divenne il suo successore.

Inizialmente si cimentò brevemente nel concorso privato dell'Académie Julian, ma poi preferì riprendere i corsi con un simbolista (Eugène Carrière, amico di Auguste Rodin), dipingere all'aperto e frequentare anche lezioni serali di scultura.

Affascinato dalla sua espressività, in quel periodo acquistò un dipinto di Paul Cézanne, "Le tre bagnanti", che avrebbe influenzato il suo pensiero e il suo lavoro per quasi quattro decenni.

Tuttavia, questo desiderio sfrenato di imparare non si tradusse in alcun reddito: la sola attività di modisteria della moglie finanziò tutte le spese per l'istruzione di Matisse, per i quattro figli e per la vita dispendiosa a Parigi, che ben presto portò la famiglia in una grave crisi finanziaria.

Matisse fu costretto ad accettare un lavoro come decoratore, che lo sfiancava a tal punto da farlo precipitare in una crisi artistica. Tuttavia, apprese anche preziose lezioni in materia finanziaria e successivamente iniziò a cercare collezionisti d'arte e opportunità espositive: nel 1902 partecipò a una mostra collettiva, seguita dalla sua prima mostra personale nel 1904.

Questo non interruppe i suoi sforzi per trovare il proprio stile ; trascorse l'estate del 1905 dipingendo in un villaggio di pescatori sul Mediterraneo e, durante questo periodo, in collaborazione con André Derain, sviluppò uno stile che in seguito divenne famoso come "Fauvismo ". Questo nome fu coniato da un critico che, nella sua recensione della loro prima mostra al Salon d'Automne di Parigi nel 1905, si riferì agli artisti Matisse, André Derain e Maurice de Vlaminck come "Fauves" ("bestie selvagge").

Al centro di queste critiche c'era il dipinto di Matisse "Donna con cappello",e questo scandalo artistico aumentò significativamente il valore di mercato delle sue opere. Il piccolo gruppo fauvista si sciolse già nel 1907, ma nel frattempo Matisse aveva esposto altre opere accolte positivamente dalla critica, si era guadagnato il sostegno di Gertrude Stein e di suo fratello Leo, e aveva stretto i primi legami della sua amicizia di una vita con Picasso .

Anche gli amici americani degli Stein sostennero Matisse, consentendogli di fondare una scuola privata di pittura a Parigi nel 1908, dove insegnò a circa 100 studenti nazionali e stranieri in modo completo e non commerciale fino al 1911, tra cui un numero insolitamente elevato di donne per l'epoca.

Matisse conquistò il mondo attraverso viaggi ed mostre, continuando ad apprendere ed elaborare nuove impressioni: nel 1906 scoprì la ceramica orientale e l'arte dei tappeti, nel 1908 incontrò gli artisti del "Brücke" in Germania e nello stesso anno tenne la sua prima mostra negli Stati Uniti .

Nel 1909 ricevette un'ingente commissione dal mecenate russo Sergej Shchukin e poté acquistare una casa, dove costruì anche uno studio (a Issy-les-Moulineaux, vicino a Parigi).

Le sue opere furono incluse in una mostra a Londra nel 1910, le sue sculture furono esposte a New York nel 1912 e alcuni dei suoi dipinti furono New York presentati ArmoryMatisse stesso soggiornò a Siviglia, Tangeri e Berlino dal 1910 al 1914, e infine fuggì dalla Prima Guerra Mondiale a Collioure, nell'estremo sud della Francia, vicino al confine spagnolo.

Lì, la sua inclinazione verso la semplificazione geometrica si intensificò ulteriormente grazie al contatto con il cubista Juan Gris. Su consiglio del medico, Matisse, affetto da bronchite, rimase nel sud; dal 1917 si stabilì a Nizza, ma trascorreva ogni estate lavorando nel suo studio a Issy-les-Moulineaux.

Nel 1918, la sua prima mostra congiunta con Picasso preannunciava già parte della fama che entrambi i pittori avrebbero poi raggiunto grazie al loro ruolo di primo piano nell'arte contemporanea. Matisse si dedicò anche alla progettazione di costumi e scenografie (nel 1920 per il balletto di Diaghilev "Le Chant du Rossignol"), riprese a lavorare sulla scultura, espose nuovamente a New York nel 1927 e viaggiò molto, recandosi in Italia nel 1925 e a Tahiti nel 1930, passando per San Francisco e New York.

Sulla via del ritorno da questo viaggio, ricevette un'ingente commissione negli Stati Uniti che lo tenne impegnato fino al 1932; si dice che sia dovuto all'assistente ventiduenne Lydia Delectorskaya, che lo aiutò in questo lavoro e gli fece anche da modella, il fatto che sua moglie Amélie lasciò l'ultra sessantenne dopo trent'anni di matrimonio.

Dopo il divorzio e la successiva malattia, Matisse intraprese un periodo di lavoro eterogeneo, realizzando arazzi e illustrazioni per libri, ad esempio per l'Ulisse di James Joyce e per Poésie di Stéphane Mallarmé, esponendo nel 1930 alla Galleria Thannhauser di Berlino e tenendo la sua prima importante mostra personale americana nel novembre del 1931 al Museum of Modern Art di New York.

Gli anni successivi portarono ulteriori decorazioni e costumi per il balletto e altre illustrazioni; dal 1943 in poi, Matisse lavorò in una villa di campagna nel sud della Francia (vicino a Vence, a nord-ovest di Nizza) alla composizione del suo libro Jazz, pubblicato nel 1947, uno dei più importanti libri d'artista del XX secolo.

Nel 1945 si recò a Parigi per la sua prima retrospettiva ed espose insieme a Picasso al Victoria and Albert Museum di Londra; nel 1946 Picasso lo visitò per la prima volta a Vence; nel 1947 Matisse iniziò i progetti per la Cappella del Rosario a Vence, che lo tenne impegnato per anni; nel 1948 tornò a Nizza.

Nel 1951, Matisse vinse il primo premio per la pittura alla Biennale di Venezia; nel 1952, il Musée Henri Matisse aprì nella sua città natale di Le Cateau-Cambrésis; nel 1963, i suoi papiers découpés furono esposti a Parigi e le sue sculture a Londra. Quando Matisse morì per un attacco di cuore a Nizza nel 1954, stava ancora lavorando a una vetrata per una chiesa, commissionata dalla famiglia Rockefeller per commemorare un antenato.

In quel periodo, Matisse, spesso considerato insieme a Picasso l'artista più importante del modernismo classico, avvicinava al suo ottantacinquesimo compleanno. Aveva vissuto una vita prolifica, durante la quale aveva visto moltissimo e apparentemente non aveva lasciato nulla di intentato nella sua ricerca di innovazioni stilistiche per la sua opera, che l'arte moderna a loro volta avrebbero influenzato

Ulteriori informazioni su Henri Matisse, nonché sulle sue opere e mostre (incluse le date delle mostre), sono disponibili qui:

Henri Matisse sugli aspetti artistici