Mel Ramos – Artista de Pop Art y creadora del comercial Pin-Up Girls

El artista estadounidense Mel Ramos falleció en octubre de 2018 a los 83 años, dejando tras de sí una vasta obra llena de sexualidad femenina. La crítica de la época calificó sus obras de vulgares y sexistas, y la popular figura del pop art probablemente generó mucha controversia a lo largo de su vida por sus representaciones explícitas.

¿Cómo se podría describir su estilo de la forma más objetiva posible sin estar inmediatamente de acuerdo con las formulaciones tanto de sus admiradores como de sus críticos?

Atrevida, provocadora, vibrante, popular, sexy, crítica del consumismo, eficaz en publicidad, superficial, estridente, alegre, ¿divertida? Quizás una mezcla de todos estos atributos y mucho más

Objetivamente hablando, sus pinturas pueden describirse como desnudos femeninos combinados con productos de marca populares y de gran tamaño, como chicas pin-up en arreglos típicos de la publicidad de los años 50 y 60. Dichos productos de marca incluían, por ejemplo, puros, paquetes de cigarrillos, refrescos, chicles, chocolate y automóviles.

Tras esta representación exagerada de la sexualidad femenina, se puede suponer una parodia o sátira de la entonces extendida táctica publicitaria, con su claro enfoque de que "el sexo vende" . Era una práctica común en aquella época estimular el deseo de compra de la población consumista con estímulos sexuales.

Las llamadas "pin-ups comerciales" se convirtieron en el sello distintivo de Mel Ramos durante décadas. Esto le otorgó un lugar inusual, pero no por ello menos significativo, en la historia del arte pop .

Pero empecemos desde el principio y vayamos paso a paso.

Hoja informativa: Datos clave de un vistazo

Los datos más importantes sobre la artista pin-up pop art:

Mel Ramos en breve

Mel Ramos es un destacado artista estadounidense cuya obra se ha consolidado en la historia del arte pop. Nacido en 1935 en Estados Unidos, tuvo el privilegio de vivir en primera persona las importantes convulsiones culturales de las décadas de 1960 y 1970. Esta época se caracterizó por cambios revolucionarios en el mundo del arte y la búsqueda de nuevas formas de expresión creativa, a las que Ramos se dedicó por completo con su visión artística.

Tras graduarse de Sacramento State College, donde estudió con el reconocido artista y maestro Wayne Thiebaud, Ramos emprendió una destacada carrera como artista y educador. Sus puestos docentes en diversas universidades estadounidenses, incluida la Universidad Estatal de California, demuestran su compromiso con la transmisión de sus conocimientos y pasión por el arte a la siguiente generación. 

Las obras de Mel Ramos son un vivo testimonio de su compromiso con el arte pop. A menudo integran elementos de la publicidad, la pintura de desnudos estilo pin-up y la cultura de masas, creando así una conexión provocadora entre objetos cotidianos, la provocativa desnudez femenina y la reflexión artística.

Sus pinturas destilan una estética única, visualmente impactante y sugerente. Esto le ha permitido presentar su obra en numerosas exposiciones tanto en Estados Unidos como en Europa, especialmente en países como Alemania y Austria, donde ha cosechado un gran éxito. 

Biografía – Sus primeros años

Mel Ramos nació el 24 de julio de 1935 en Sacramento, California, de padres portugueses. Estudió arte en el Sacramento Junior College (se graduó con una licenciatura en 1957) y posteriormente en el Sacramento State College (se graduó en 1958). De hecho, permaneció como profesor allí hasta 1997, cuando finalmente se jubiló como profesor emérito.

Durante sus estudios en la Universidad Estatal de Sacramento, recibió una gran influencia del reconocido artista pop Wayne Thiebaud, bajo cuya tutela obtuvo su maestría. Esto también lo puso en contacto con la Escuela Figurativa del Área de la Bahía , con la que mantuvo una estrecha relación durante varios años.

Sin embargo, poco a poco se fue alejando del expresionismo abstracto de la década de 1950, que también incluía los movimientos artísticos de la pintura de acción y la pintura de campos de color. A principios de la década de 1960, Mel Ramos comenzó, muy en consonancia con el espíritu de la época, a dibujar y pintar personajes de cómics. Entre sus primeras obras se encontraban principalmente los primeros superhéroes: Superman, Batman, Spectre y la Mujer Maravilla.

La era del Pop Art y las chicas pin-up

A principios de la década de 1960, el mundo occidental cambió drásticamente y se produjo una profunda transformación social. Fueron tiempos de convulsión que se sintieron en casi todos los aspectos de la vida cotidiana, desde la infancia y la adolescencia hasta la familia, la escuela, la moda, la tecnología y, por supuesto, el arte.

Fue una época increíblemente emocionante, llena de importantes acontecimientos y convulsiones sociales y políticas. Tras varios años de tristeza tras las dos guerras mundiales, la vida volvió de repente a ser más vibrante y vibrante. De repente, todo parecía posible.

En medio de estos tiempos, surgió un nuevo, extravagante y popular movimiento artístico: nació el Pop Art

Aunque Mel Ramos nunca alcanzó la misma fama que sus dos contemporáneos Andy Warhol y Roy Lichtenstein, sin embargo jugó un papel importante para la primera generación de artistas del Pop Art estadounidense y sin duda puede contarse entre los pioneros de este estilo.

Fue uno de los 12 artistas que, junto con Andy Warhol y Roy Lichtenstein, lanzaron el nuevo movimiento artístico en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 1963, sembrando las bases del verdadero triunfo del arte pop inspiró en las obras de sus contemporáneos Roy Lichtenstein, Andy Warhol y Robert Rauschenberg

Ramos abrazó con entusiasmo la representación de las pin-ups , que gozaron de enorme popularidad en aquellos años. Sus primeras obras en este género se caracterizaron por la representación sexualmente explícita de personajes femeninos de cómics y superheroínas como la Mujer Maravilla. Las pin-ups seguirían siendo el eje central de todo su proceso creativo posterior.

La imagen de la femme fatale fue moldeada por sex symbols como Marilyn Monroe y Jane Mansfield, quienes encarnaron a la perfección el glamour y la fama de Hollywood, cautivando a millones de hombres y haciendo soñar a millones de mujeres. Reflejaron los anhelos de toda una generación.

Ramos retoma esta puesta en escena del cuerpo femenino perfecto lleno de gracia, belleza y seducción en sus Commercial Pinup Girls y, a través de su combinación con bienes de consumo y productos de formatos publicitarios conocidos, crea un examen satírico de esta puesta en escena de los ideales de belleza por un lado y una crítica sutil de los mecanismos de la máquina publicitaria por otro.

A través de su obra, también abordó el papel del cuerpo femenino en el materialismo emergente de la vida social de una sociedad opulenta en desarrollo, que prosperaba por primera vez después de la Segunda Guerra Mundial.

En una entrevista con Artnet News, exgalerista de Ramos, Louis K. Meisel, recordó su primer encuentro con el artista. Aunque la representación explícita de cuerpos femeninos desnudos en poses provocativas era muy radical en aquel entonces, Meisel no dudó en contratarlo de inmediato en su reconocida galería neoyorquina, quizás también debido a su actitud poco convencional y su personalidad como artista. Esta colaboración duró desde 1971 hasta el final y cosechó un éxito extraordinario.

Vivió y trabajó durante toda su vida en la ciudad californiana de Oakland y en el municipio de Horta de Sant Joan en España.

Primeras exposiciones individuales y colecciones

En 1963, Mel Ramos expuso sus obras junto con Warhol y Lichtenstein en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.

individual de arte pop en 1964 en la Galería Bianchini de Nueva York. La crítica de arte contemporáneo Elisabeth Stevens escribió sobre esta exposición para ARTNEWS en aquel momento:

Mel Ramos trae un toque de espíritu carnavalesco de California… Sus obras son impactantes, los colores vibrantes y los motivos sumamente llamativos. Como pintor, Ramos no es un playboy, y al igual que su mentor Wayne Thibaud, su realismo es inflexible, audaz y nunca académico

Dos años más tarde llegó incluso a Alemania y sus obras se expusieron en la Galería Ricke de Kassel en 1966.

Al año siguiente, fue homenajeado de nuevo en su California natal, concretamente en San Francisco, con otra exposición individual. Según informes, la feminista estadounidense Judy Chicago corrió gritando por las salas e incluso insultó al director del museo.

En 1967, organizó otra exposición en Alemania, esta vez en Colonia. Esto desencadenó un gran escándalo. Gran parte de las obras expuestas fueron ocultadas por la policía.

El motivo de esta acción fue su serie "Pinturas de Animales" , cuyos motivos fueron considerados demasiado sexistas por las autoridades de la época. Representaban a mujeres en poses sexuales explícitas con animales. Esto fue demasiado para muchos funcionarios de las fuerzas del orden, quienes decidieron cubrir las obras. La reacción mediática posterior es fácil de imaginar.

En 1972, Ramos comenzó a publicar sus obras en la serie "Pinturas Inacabadas". Estas pinturas eran una parodia de los desnudos de los antiguos maestros. El erotismo de las obras maestras de Manet , Ingres y Modigliani fue reemplazado por provocativas pin-ups y llevado al extremo del absurdo.

A esto le siguieron importantes exposiciones en galerías de renombre mundial, entre ellas la Kunsthalle de Tubinga (2010), la Villa Stuck de Múnich (2011) y la Albertina de Viena (2012).

Una selección de otras exposiciones importantes en orden cronológico:

• 1963: Participación en exposiciones de arte pop en el Museo de Oakland de California y el Museo de Arte Contemporáneo de Houston
• 1965: Participación en la exposición colectiva Pop Art, Nouveau Réalisme, etc. en el Palais des Beaux-Arts de Bruselas
• 1966: Participación en la exposición itinerante "11 Artistas Pop" por Estados Unidos
• 1969: Exposición individual en Alemania en Gegenverkehr, Centro de Arte Contemporáneo, en Aquisgrán
• 1972: Exposición individual en el Museo de Bellas Artes de Utah, Salt Lake City
• 1974: Participación en una exposición de arte pop en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York
• 1975: Exposición individual en el Museum Haus Lange, Krefeld
• 1977: Primera retrospectiva en el Museo de Oakland de California
• 1991: Participación en la gran exposición itinerante internacional »Pop Art« (Royal Academy of Arts, Londres; Museum Ludwig, Colonia; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid; Museo de Bellas Artes de Montreal)
• 1999: Participación en la exposición colectiva de grabado »Pop Impressions« en el Museo de Arte Moderno de Nueva York
• 2007: Participación en la exposición Pop Art Portraits en la National Portrait Gallery de Londres y en la Staatsgalerie de Stuttgart
• 2012: Mel Ramos: 50 años de superhéroes, desnudos y otras delicias pop, Museo de Arte Crocker, Sacramento, EE. UU. (exposición individual); Museo Ritter, Waldenbuch, Alemania
• 2013: GALERÍA Pin Up Girls FRANK FLUEGEL, Núremberg; Pinups y retratos - IKON Ltd, Santa Mónica, EE. UU
• 2014: La Bella y la Bestia, Museo de Bellas Artes, Leipzig, Alemania; Todos necesitamos un héroe, Scott Richards Contemporary Art, San Francisco, CA, EE. UU
• 2015: Mel Ramos. Mi era del pop. Museo Ludwig de Coblenza
• 2017: Mel Ramos: Ediciones y Dibujos, GALERIE FRANK FLUEGEL, Núremberg, Alemania

Especialmente en Europa, la obra de Ramos ha experimentado un auténtico resurgimiento en los últimos años. En 2010-2011, una gran retrospectiva del artista recorrió el país con motivo del 50.º aniversario del Pop Art, pasando por la Villa Stuck de Múnich, la Kunsthalle de Tubinga y la Albertina de Viena.

honró al artista con una exposición titulada “Mel Ramos: 50 años de superhéroes, desnudos y otras delicias del pop”

A principios de septiembre del año pasado, poco antes de su muerte, Mel Ramos inauguró una exposición de sus obras en Hamburgo. En aquel entonces, nadie esperaba la inminente muerte del artista.

Un mes después, se inauguró la exposición «Mel Ramos – Superhéroes de 1963» en su galería natal, la Galería Louis K. Meisel, con seis de sus primeras 18 pinturas, que podrían clasificarse como arte pop. El artista no llegó a ver el final de esta exposición el 10 de noviembre de 2018.

Colecciones y exposiciones permanentes

Las obras del pintor y artista gráfico han sido incluidas en numerosas colecciones de renombre y exposiciones permanentes a lo largo de los años y décadas, entre ellas:

EE.UU

• Museo de Arte Moderno de Nueva York
• Museo Solomon R. Guggenheim
• Museo Norton Simon, Pasadena
• Museo Hirshhorn, Washington, D.C
• Museo Whitney de Arte Estadounidense, Nueva York
• Museo de Arte Moderno de San Francisco
• Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles y Chicago
• Museo de Arte de Seattle
• Museo de Arte Crocker, Sacramento

Alemania

• Galería Estatal de Stuttgart
• Kunsthalle de Hamburgo
• Kunsthalle de Darmstadt
• Foro Ludwig de Arte Internacional, Aquisgrán

Austria

• Albertina, Viena
• Museo de Arte Moderno de Viena

Incluso la revista Playboy presentó su obra y publicó un libro con una colección de sus sensuales chicas pin-up. Actualmente, puedes imágenes de Mel Ramos (por ejemplo, litografías o linograbados de edición limitada) tanto a través de nuestra galería en línea como de la Galería Zimmermann & Heitmann .

Las estampas y litografías constituyen el corazón de la obra artística

Desde la década de 1950, el artista pop Mel Ramos centró su obra principalmente en el grabado, especialmente en litografías y serigrafías. Junto con impresores, desarrolló métodos de impresión innovadores, que combinó con detalles pintados a mano y reproducciones fotográficas.

En nuestra extensa selección de litografías de Mel Ramos, destacan sus características representaciones de modelos pin-up, casi desnudas, que posan sobre vibrantes fondos monocromáticos con artículos de consumo de gran tamaño. Destacan obras como "Reese's Rose , "Lola Cola" y la "Hav-a-Havanna" , en la que las modelos se presentan lascivamente sobre puros gigantes.

Incluso los alimentos cotidianos se presentan con humor, como en la obra "Donut Doll" , que es una referencia a una conocida campaña publicitaria.

Otras litografías de Mel Ramos combinan provocativamente desnudos femeninos con animales, como en "Panda Gigante ", que evoca su anterior "Pinturas de Animales" . Ramos también hace referencia a obras de la historia del arte, por ejemplo, con la representación de una mujer desnuda en la litografía "Desnuda descendiendo una escalera ", que alude a la famosa pintura de Duchamp.

Drawing Lesson” explora el proceso creativo del dibujo en vivo, mientras que otras obras como “Lola Cola #4” muestran similitudes con figuras prominentes como Michelle Pfeiffer.

Éxitos, percepción y críticas

Fuerte oposición de círculos conservadores y feministas

Sus primeras obras, que en su mayoría representaban superhéroes, documentos históricos y palmeras, fueron a veces desestimadas por la crítica por carecer de mérito o incluso ser kitsch. Sin embargo, esta percepción cambió cuando se centró en su obra central y tema predilecto: las chicas pin-up.

Debido a la explicitud y la manera en que exhibía cuerpos femeninos desnudos, Ramos enfrentó fuertes críticas ya en la década de 1960. Estas críticas provenían principalmente de círculos conservadores y reaccionarios, pero también de muchas mujeres y feministas. Estas calificaban sus obras de vulgares, retrógradas, degradantes y humillantes. Ramos probablemente se topó con una oposición considerable, sobre todo hacia finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, a medida que el feminismo cobraba impulso.

En 1972, la crítica Linda Nochlin un ensayo ejemplar en ARTNEWS "Mujeres como objeto sexual" sobre la supuesta naturaleza fetichista y degradante de sus pinturas. Años después, se dice que artistas pop como Marisol y Marjorie Strider condenaron de forma similar sus pinturas, calificándolas de retrógradas.

Este muro de críticas resulta paradójico cuando uno se da cuenta de que estas mismas imágenes contienen una intención satírica y un tono crítico contra la representación de las mujeres como meros símbolos sexuales para la comercialización de productos mundanos. ¿Se acusaba entonces al antisexismo de sexismo?

En una entrevista realizada en 2010 por la editora Hatje Cantz a Ramos con respecto a estas acusaciones, el artista negó vehementemente cualquier contenido sexista en su obra:

También he pintado retratos masculinos, pero hay algo cierto: me interesa el cuerpo femenino. ¿Por qué? ¿Qué puedo decir? Me encantan las mujeres; soy un estadounidense sano y varón. Y, sin duda, las mujeres me resultan atractivas

Aunque el cuerpo femenino desnudo parece ser el elemento dominante en sus pinturas, Ramos afirmó repetidamente que consideraba el rostro la parte más importante del cuerpo femenino. Creía que era la base de cada nueva obra. Al mismo tiempo, abogó constantemente por una mayor desnudez pública. Para él, la desnudez no tenía erótica , sino más bien una expresión de naturalidad. Casi se podría decir que era partidario del movimiento nudista y un naturista autoproclamado.

Cuando visitó una exposición en el Louvre en 2012 y se encontró con docenas de desnudos, incluyendo maravillosas obras de Tiziano, Veronés y Tintoretto, se sintió reconocido en su obra. Decidió dejar de defender su arte.

También es interesante señalar en este contexto que la provocación y la incitación a la controversia probablemente nunca fueron la intención del artista. Enfatizó que no intentó pintar cuadros provocativos y deliberadamente ofensivos para enfadar o antagonizar a la gente. Esto es muy diferente, por ejemplo, de Pablo Picasso con sus obras pornográficas.

Ramos no se veía a sí mismo como un crítico de su tiempo, sino más bien como un observador que no quería iniciar debates de género y no consideraba el arte un instrumento para llevar mensajes (políticos, sociocríticos) a la gente.

Éxitos y precios de subasta

Las críticas aparentemente no le perjudicaron, al menos no en términos del desarrollo de su popularidad y carrera artística.

Sus obras fueron muy codiciadas en el mercado del arte, atrayendo una atención generalizada y sostenida, alcanzando precios récord en galerías y subastas. Por ejemplo, un desnudo de Marilyn Monroe las impresiones artísticas de edición limitada rara vez se consiguen por menos de una suma millonaria.

Esto probablemente se deba también a que el arte pop nunca parece pasar de moda. Posee un encanto único y un atractivo especial. La ambivalencia entre su aparente superficialidad, por un lado, y su inherente profundidad, por otro, ejerce una poderosa fascinación. El arte pop combina la ligereza lúdica con la crítica seria con tanta habilidad que resulta imposible escapar de su atractivo.

A pesar de su exitosa carrera como artista, algunos observadores se preguntan por qué, en comparación con sus colegas Andy Warhol y Roy Lichtenstein, ha permanecido más bien en las sombras en términos de atención, fama y éxito económico.

Según la base de datos Artnet, el récord de subasta de una de sus obras fue de 1,07 millones de libras en Sotheby's (2012). Esto es solo una fracción de lo que Warhol y Lichtenstein alcanzaron en subasta.

Su galerista, Meisel, ofreció una explicación plausible en una entrevista con ARTNEWS . Según él, se debía simplemente a la prolífica producción de Ramos en comparación con la de Tom Wesselmann, Lichtenstein y Andy Warhol.

Comparando las cifras brutas, Warhol creó aproximadamente 36.000 obras a lo largo de su carrera artística, mientras que Wesselmann produjo entre 8.000 y 10.000. Dado que Ramos elaboró ​​con esmero gran parte de su obra, con una meticulosa atención al detalle, y su puesto de profesor a tiempo completo en la Universidad Estatal de California (1966-1997) lo mantuvo bastante ocupado, es probable que Ramos produjera menos de 1.000 obras durante su vida. En consecuencia, su obra no pudo ser coleccionada en la misma medida por aficionados al arte, galeristas, museos y mecenas.

Comprar obras de Mel Ramos

Las obras originales de Mel Ramos son caras y difíciles de adquirir (ver el registro de subasta en Sotheby's más arriba).

Sin embargo, puedes encontrar litografías en color de edición limitada de Mel Ramos a precios asequibles en la galería online de Kunstplaza:

Podrás encontrar aún más motivos en las siguientes galerías:

• Zimmermann y Heitmann
• Pop Art Shop (una marca de DavisKlemmGallery GmbH & Co. KG)
• Galería Kaschenbach
• VAN HAM
• Subastas de arte QUITTENBAUM

Y aquí está el enlace a la página web oficial de Mel Ramos con un resumen de su biografía, obras y exposiciones.

¿Qué queda…?

Mel Ramos murió en su ciudad natal de Oakland en octubre de 2018 a la edad de 83 años. Según su hija y gerente de estudio, Rochelle Leininger, la causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca.

Además de su hija, su esposa Leta y su hijo Skot, deja casi 1000 pinturas y dibujos como legado para la posteridad. Sus obras atrevidas, coloridas y a veces absurdas seguirán divirtiendo, entreteniendo y provocando la reflexión.

Como pionero, desempeñó un papel crucial en hacer del arte pop una experiencia fascinante e inspiradora durante décadas. Al mismo tiempo, su docencia en la Universidad Estatal de California durante más de 30 años sin duda influyó significativamente en el desarrollo y el proceso creativo de innumerables jóvenes artistas.

Su legado al mundo del arte no puede ser sobreestimado.

La siguiente declaración de su antiguo propietario de la galería, Martin Muller, al San Francisco Chronicle es adecuada como obituario de entre sus contemporáneos:

Ramos fue una persona, artista y maestro excepcional. A lo largo de numerosas tendencias políticas y sociales, así como de los cambios en el mundo del arte, siempre se mantuvo centrado en el acto creativo de la pintura, con pasión, dedicación y disciplina