Espectacular subasta de Sotheby's: Arte, catálogos y curiosidades en la casa de subastas de la más alta categoría.

Desde su fundación en 1744, Sotheby's una pieza clave del mercado internacional del arte y las subastas. Inicialmente especializada en libros raros, la casa de subastas amplió posteriormente su oferta para incluir arte, joyería y objetos de colección de lujo.

Esto ha permitido a Sotheby's mantener una presencia destacada en el sector del arte y las subastas durante varios siglos, adaptándose a las tendencias cambiantes del mercado, los avances tecnológicos y las solicitudes de todo el mundo.

Titulares llenos de récords

Si nos fijamos en algunos titulares sobre la casa de subastas en el todavía joven año 2025, ya nos encontramos con récords y superlativos:

• 5 de marzo de 2025 – Un cuadro de Banksy se subasta por 4,3 millones de libras
• 06.02.25 – La finca de Lagerfeld alcanza un valor diez veces superior al estimado
• 03.02.25 – Flecha de Plata subasta 46,5 millones de euros tras 14 minutos
• 25 de enero de 2025 – La casa de subastas Sotheby's anuncia sus cifras de ventas para 2024. Son las más altas de la industria.

Sotheby’s: ¿la casa de subastas más antigua del mundo?

Para la mayoría de los recién llegados al mundo de las subastas, el nombre Sotheby's un significado especial; no es raro incluso asumir que esta venerable casa de subastas inglesa es la más antigua del mundo. Y así es como Sotheby's se ha considerado a sí misma durante mucho tiempo.

Sotheby's es una empresa antigua, es cierto, pero no es en absoluto la más antigua de su tipo en el mundo:

Las subastas no son en absoluto una invención nueva; conocemos subastas que tuvieron lugar antes del año 500 a. C. Incluso el historiador griego Heródoto, nacido alrededor del año 490 a. C., informó sobre subastas anuales de novias al hablarles a sus contemporáneos sobre la antigua Babilonia.

En el Imperio Romano, el botín de guerra (esclavos y armas) se subastaba; también se conocían las subastas forzadas, y en el año 193 d. C., incluso se subastó todo el Imperio Romano, aunque no para beneficio del comprador, quien simplemente fue decapitado por el siguiente conquistador. Esto es solo una acotación al margen. Con la caída del Imperio Romano, las subastas dejaron de ser habituales en Europa hasta el siglo XVIII. Dicho sea de paso, este tipo de transacción nunca logró generar un interés duradero Asia

Durante los siglos XVII y XVIII, las llamadas "subastas de velas" práctica común en algunas partes de Inglaterra. Estas tenían poco en común con nuestra forma moderna de subasta, ya que empleaban una especie de generador de números aleatorios para determinar la transferencia de tierras y feudos vacantes: se encendía una vela al principio, y se podían hacer pujas por un feudo mientras la vela permaneciera encendida. El apagado de la vela marcaba la puja ganadora. Quien pujara en ese preciso momento ganaba la subasta y recibía el feudo.

La casa de subastas más antigua del mundo que aún existe hoy en día , que celebraba subastas en el sentido moderno, fue fundada en Suecia en 1674. Es la "Stockholms Auktionsverk ", donde los reyes suecos y August Strindberg ofrecieron sus tesoros.

Dorotheum fue fundado en 1707 por José I. El príncipe de Habsburgo y entonces emperador del Sacro Imperio Romano Germánico obtuvo sus ingresos principalmente mediante subastas forzadas en la Casa de Empeños y Subastas de Viena . Incluso hoy en día, el negocio tradicional de empeños se sigue llevando a cabo en el edificio de Dorotheergasse 17, en el distrito 1 de Viena. Sin embargo, ahora se considera la mayor casa de subastas de arte y artes aplicadas del mundo germanoparlante y Europa Central.

Sotheby's fue fundada en 1744 y su primer propietario, llamado Sotheby, no asumió el control hasta 1778. Por lo tanto, según el punto de vista, Sotheby's es la tercera casa de subastas más antigua del mundo o incluso la cuarta, ya que si se considera decisiva la segunda fecha, su tradicional rival, Christie's, ya estaba en funcionamiento antes, con su primera subasta en 1766.

El ascenso de Sotheby's a una casa de subastas global

Inicialmente, Sotheby's no se dedicaba al arte, sino sólo a los libros

Sólo cuando Inglaterra heredó de Francia el papel principal en el comercio de arte europeo durante la Revolución Francesa, las subastas con el objetivo de lograr el precio final más alto se convirtieron en una forma interesante de comercio de obras de arte.

Las primeras tuvieron lugar en cafeterías y tabernas, y a diario en el mercado de arte de Londres. Cada vez se imprimían más catálogos para anunciar las obras de arte en oferta. Especialmente frente a las tiendas que vendían obras raras o arte de colección, estos catálogos estaban profusamente decorados con ilustraciones y descripciones de las obras de arte esperadas. Se convirtieron en pequeñas obras de arte.

No es de extrañar, pues, que el fundador de Sotheby's fuera un librero que se dio cuenta negocio de las subastas

Al principio se dedicó a su negocio principal. La primera subasta que realizó este hombre, llamado Samuel Baker, el 11 de marzo de 1744, incluyó varios cientos de libros raros y valiosos de la biblioteca de Sir John Stanley, baronet de Alderley.

Siguieron otras subastas de libros sensacionales, como la de la biblioteca que Napoleón llevó consigo al exilio en Santa Elena; Samuel Baker también subastó las colecciones de libros de importantes duques ingleses y la interesantísima colección de John Wilkes, el famoso pensador liberal de la Ilustración.

De monedas y medallas al arte

Tras la muerte de Baker en 1778, su patrimonio se dividió entre su socio George Leigh y John Sotheby. A falta de herederos, el patrimonio finalmente pasó íntegramente a manos de la familia Sotheby. Si bien ampliaron el negocio de la casa de subastas en el siglo XIX para incluir monedas y medallas, y ocasionalmente grabados artísticos, durante mucho tiempo se abstuvieron de establecerse en el mercado del arte en general.

Pero el mercado del arte tiene un atractivo innegable al que ni siquiera Sotheby's pudo resistirse. Pronto se dedicó cada vez más a vender objetos bellos, y poco después, se vio envuelto en una batalla con Christie's.

La internacionalización en el siglo XX

En 1955, Sotheby's abrió una oficina en Nueva York para ampliar su presencia más allá de Londres y satisfacer la creciente demanda mundial de bellas artes. La adquisición en 1964 de Parke-Bernet, la mayor casa de subastas de arte de Estados Unidos, permitió a Sotheby's consolidarse como un actor dominante en el mercado norteamericano. La expansión de Sotheby's a lo largo de varias décadas condujo al establecimiento de oficinas en París, Hong Kong, Ginebra y otras ciudades.

La casa de subastas Sotheby's también fue innovadora en tecnología y estrategia de subastas. En 1958, introdujo el "Venta Nocturna" , que desde entonces se ha convertido en el estándar de la industria para presentar obras de arte importantes. Esta estructura transformó la forma en que se realizaban las subastas de arte de alto nivel.

Además, Sotheby's hizo historia en la década de 1960 al ser la primera casa de subastas en utilizar tecnología satelital, lo que permitió pujar en tiempo real entre personas en Nueva York y Londres. En la década de 1970, Sotheby's continuó desempeñando un papel vital en la definición del mercado del arte, promoviendo el arte contemporáneo y organizando subastas pioneras que presentaban Jasper Johns , Andy Warhol y Robert Rauschenberg

¡A la caza de récords!

A lo largo de su historia, Sotheby's ha influido significativamente en el desarrollo del sector de las subastas de arte contemporáneo, estableciendo constantemente nuevos hitos con ventas récord. En 2002, la compañía hizo historia con la venta de "La Matanza de los Inocentes Peter Paul Rubens . La pintura se vendió por 49,5 millones de libras, un récord para una pintura de un maestro antiguo que aún se mantiene en pie.

Tan solo dos años después, Sotheby's alcanzó otro hito significativo cuando el Garçon à la Pipe de Pablo Picasso se convirtió en la primera pintura en venderse por más de 100 millones de dólares en una subasta. Este éxito consolidó aún más la posición de la compañía como actor dominante en el mercado del arte.

El papel de Sotheby's en el mundo del arte contemporáneo

El mercado del arte contemporáneo y moderno sigue dominado por Sotheby's gracias a su posición de liderazgo. Gracias a las ventas récord de obras de artistas como Jean-Michel Basquiat , Banksy y Yayoi Kusama, la compañía ha contribuido decisivamente a consolidar el mercado de los mejores artistas contemporáneos.

En 2012, Sotheby's "El Grito" de Edvard Munch por 119,9 millones de dólares, convirtiéndola en una de las obras de arte más caras jamás subastadas en aquel momento. Este acontecimiento se considera uno de los hitos más significativos en la historia del arte.

Además, Sotheby's ha batido récords con regularidad para la obra de Basquiat, como la venta de su Sin título (1982) por 110,5 millones de dólares en 2017, que sigue siendo el precio más alto jamás pagado por un artista estadounidense en una subasta. La compañía también ha contribuido significativamente a expandir el mercado de artistas callejeros . El Parlamento Devolucionado de Banksy se vendió por la cifra récord de 9,9 millones de libras en 2019, estableciendo un nuevo récord para el artista en aquel momento.

Un momento que asombró al mundo del arte y provocó un aumento significativo en el valor de la obra bajo su nuevo título "Love is in the Bin" ocurrió en 2018. Sotheby's apoyó la ahora famosa autodestrucción de "Girl with Balloon" de Banksy. Este evento consolidó aún más la importancia de Sotheby's en la historia de las subastas.

Sotheby's ha ampliado su influencia en el mercado del arte digital y es líder en la venta de tokens no fungibles (NFT) . Para su primera subasta de NFT, celebrada en abril de 2021, la compañía colaboró ​​con el reconocido artista digital Pak . El evento de tres días marcó un hito importante en la colaboración de Sotheby's con el arte digital, generando 16,8 millones de dólares en ventas y estableciendo numerosos récords.

Por lo tanto, no sorprende que Sotheby's también se convirtiera en pionera en el campo de la inteligencia artificial . La primera obra de arte creada por un robot humanoide equipado con algoritmos de inteligencia artificial fue subastada por Sotheby's en noviembre de 2024.

Con "AI God. Portrait of Alan Turing" (2024), el artista robot humanoide Ai-Da Robot (Aidan Meller) creado un retrato de Alan Turing. Ai-Da es un robot humanoide diseñado por Aidan Meller, galerista y marchante de arte del Reino Unido. El robot es una mujer con un corte de pelo corto negro, camiseta y overol vaquero. Mediante una combinación de cámaras en sus ojos, algoritmos de inteligencia artificial y un brazo robótico, el robot puede dibujar y pintar.

La eterna rivalidad de Sotheby's con Christie's

En 1913, Sotheby's logró su primer éxito significativo en el mercado del arte al vender un cuadro de Frans Hals por 9.000 guineas. En 1917, la compañía se trasladó a la villa de New Bond Street , donde aún se encuentra su sucursal londinense.

Sotheby's había arrasado en el mercado del arte: la compañía se convirtió rápidamente en un serio rival para Christie's, el anterior líder del mercado de subastas de Londres... y el mercado londinense era, después de todo, uno de los más importantes del mundo, especialmente en el mundo del arte. Para 1954, había llegado el momento: Sotheby's había superado a Christie's en ventas de arte.

Desde entonces, los competidores han intentado ganar o mantener su dominio mediante todo tipo de ideas comerciales, y menos comerciales además: Sotheby's, por ejemplo, se expandió a los EE. UU. ya en 1955 con la apertura de una oficina en Nueva York, compró Parke-Bernet (entonces la casa de subastas de arte más grande de los Estados Unidos) en 1964 y se instaló en Madison Avenue, en Nueva York, en 1965.

Christie's celebró su primera subasta en EE. UU. en 1977, ya que quería centrarse en su negocio en Europa. Inicialmente, esto no produjo el rotundo éxito deseado: incluso a finales de la década de 1980, Christie's controlaba poco más del 40 % del mercado de subastas de Londres.

Christie's lanzó entonces un ataque frontal contra Sotheby's al garantizar repentinamente precios mínimos para las subastas en 1990 (totalmente contrario a las políticas de precios tradicionales), aparentemente con éxito, ya que en 1996 Christie's había recuperado el liderazgo en ventas por primera vez desde 1954.

El único inconveniente fue que Sotheby's había obtenido una ganancia de alrededor de 250 millones de dólares durante los años cruciales de esta batalla. Mientras tanto, su competidor más feroz tuvo que conformarse con apenas 60 millones de dólares (ambas cifras son ganancias antes de impuestos).

Y así sucesivamente: si Sotheby's ya era una marca reconocida en un sector específico del mercado, Christie's compraba galerías con la especialización correspondiente para seguir su ejemplo. Si Sotheby's también operaba en el mercado inmobiliario, Christie's compraba una gran agencia inmobiliaria.

En ocasiones, es probable que ambos experimentaran dificultades financieras, lo que quizás no les llevó a tomar las mejores decisiones comerciales. En 1997, Christie's intentó subastarla a un inversor. Como nadie ofreció lo suficiente, la empresa fue adquirida en su totalidad en 1998 por el Groupe Artémis SA de François Pinault (experto en arte, multimillonario y propietario de empresas como Gucci y la legendaria bodega Château Latour). Dado que desde entonces ha sufrido pérdidas significativas con la casa de subastas, se está considerando una venta a Catar.

Para entonces, Sotheby's ya estaba firmemente en manos estadounidenses, con participaciones de empresas estadounidenses como General Felt Industries y pesos pesados ​​financieros estadounidenses como el gestor de fondos de cobertura Steven A. Cohen. En ocasiones, Sotheby's también causó pérdidas considerables a sus propietarios, y en otras, ambas casas de subastas habían establecido oficinas en todo el mundo.

Así que, en el año 2000, intentaron colaborar para variar, pero el FBI lo calificó de manipulación de precios y desencadenó un gran escándalo. Cuando el FBI investigó las prácticas de ambas casas de subastas por colusión, fueron los dos directores generales de Sotheby's, A. Alfred Taubman y Diana Brooks, quienes se toparon con el meollo del escándalo: como Diana Brooks admitió su culpabilidad con la esperanza de una sentencia leve, también implicó a Taubman.

Posteriormente, un tribunal de Nueva York lo condenó por conspiración y pasó 10 meses en prisión. Brooks recibió seis meses de arresto domiciliario y una multa de 350 millones de dólares, y Sotheby's recibió una multa total de 45 millones de dólares. Los empleados de Christie's no fueron citados como testigos en este juicio; sin embargo, como resultado de la investigación antimonopolio de cuatro años del Departamento de Justicia de EE. UU., 130.000 compradores y vendedores de las dos casas de subastas presentaron una demanda colectiva, alegando haber sido engañados por la fijación de precios.

En 2001, el tribunal competente dio su aprobación final a un acuerdo de pago de una multa de 512 millones de dólares para ambas compañías, cuyo objetivo era salvar a ambas compañías (especialmente a Sotheby's, que cotiza en bolsa) de la quiebra.

Sotheby's: ¿una casa de subastas inglesa de propiedad privada?

Originalmente, Sotheby's era una casa de subastas inglesa, es cierto, y se mantuvo como tal durante casi 250 años. Sin embargo, Sotheby's fue de propiedad privada durante casi dos siglos o más, dependiendo de cómo se defina su fecha de fundación: ya sea con la primera transacción de su fundador, Samuel Baker, en 1744 o con la aparición de la primera Sotheby's dentro de la compañía en 1778.

Sin embargo, Sotheby's salió a bolsa en 1977, inicialmente como una sociedad anónima británica. En 1983, un grupo de inversores compró Sotheby's (incluido el mencionado director gerente en el momento del escándalo de la fijación de precios, el millonario estadounidense Alfred Taubman) y privatizó la empresa inicialmente, antes de reconstituirla en agosto de 1983 como Sotheby's Holdings, Inc., con sede en Michigan.

En 1988, Taubman sacó a bolsa Sotheby's. Con esta salida a bolsa, Sotheby's se convirtió en la empresa más antigua que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York, utilizando el símbolo "BID" (subasta).

Cuando estalló el escándalo de fijación de precios en 2000, Baron Capital Group, la compañía de inversión del millonario estadounidense Ronald S. Baron, conocido por sus compromisos a largo plazo, ya poseía el 59 % de las acciones ordinarias de la compañía. En 2006, la empresa se trasladó por completo al paraíso fiscal estadounidense de Delaware.

Hoy en día, Sotheby's es una empresa multinacional con sede en Estados Unidos y ya no es simplemente una casa de subastas de objetos de arte fino y decorativo.

El negocio de Sotheby's se divide en tres segmentos: subastas, financiación y compraventa. Los servicios de la compañía se dividen a su vez en once categorías diferentes, que abarcan prácticamente todas las facetas del mercado del arte: ventas privadas y financiación, asesoramiento fiscal o tramitación de testamentos. Sotheby's se encarga de todo para sus clientes en lo que respecta al arte.

Un empleado típico de Sotheby's

…puede que no sea Cheyenne Westphal , pero su carrera en Sotheby's demuestra claramente que, junto con el conocimiento, la sensibilidad del mercado es el ingrediente más importante para una carrera exitosa en Sotheby's hoy en día.

Cheyenne Westphal, nacida en el suroeste de Alemania, se tomó muy en serio la sugerencia de su padre de explorar el mundo después de graduarse del instituto: primero, estudió historia del arte e inglés en la Universidad de St. Andrews, Escocia, la universidad del Príncipe Guillermo y Kate Middleton. Después, la ahora estudiante amante del arte se trasladó a Berkeley, la Universidad de California. En Escocia, había estado más familiarizada con el arte histórico; en Berkeley, bastaba con echar un vistazo a una fotografía de Cindy Sherman para saber que su pasión pertenecía al arte contemporáneo. Tras terminar su tesis de máster (sobre Anselm Kiefer), planeó ir a Londres en 1990, uno de los destinos más de moda, no solo en el mundo del arte.

Su primera presentación en Sotheby's fue un éxito, y Cheyenne Westphal, diligentemente, comenzó con el trabajo de catálogo e investigación. Sin embargo, el equipo de arte contemporáneo de Sotheby's estaba formado por solo tres personas, por lo que rápidamente se le permitió empezar a trabajar con clientes. En 1999, se le asignó la responsabilidad de todo el negocio europeo de arte contemporáneo de Sotheby's. Como experta en arte contemporáneo, había llegado al lugar perfecto en Londres. Los Young British Artists, la Tate Modern y el influyente Charles Saatchi acababan de convertir Londres en el centro mundial del arte contemporáneo.

Cheyenne Westphal reclutó las obras que los banqueros, adinerados, querían comprar; las ventas alcanzaron cifras récord, y algunos de los nuevos artistas fueron venerados como estrellas. Cheyenne Westphal eligió a una de estas estrellas, Gerhard Richter, como su especialidad, y quizás incluso contribuyó en parte a la inmensa estima de la que goza.

Un artista como Damien Hirst también es ideal para Cheyenne Westphal. Ella ayudó a organizar sus primeras subastas individuales en 2004, en las que se vendieron obras del restaurante "Pharmacy", y como ella y todo su equipo trabajaron durante año y medio en la prestigiosa y lucrativa subasta "RED Charity" de Hirst (2008) , incluso recibió una lámina como regalo del artista.

A Cheyenne Westphal le encantó la idea de ofrecer la obra del artista sin involucrar a los galeristas. Cuando esas obras se vendieron por alrededor de 111 millones de libras el día de la quiebra de Lehman Brothers, sin que los galeristas vieran un céntimo, probablemente no se mostraron tan entusiasmados.

La venta de Cheyenne Westphal la catapultó al puesto 16 en la lista internacional "100 Power List" de la importante revista de arte. Desafortunadamente, el mercado se estancó, y la siguiente subasta, en 2009, solo recaudó una quinta parte de esa cantidad. La prioridad inmediata fue recuperar la confianza de los clientes. Precios como los de 2008 siguen siendo inalcanzables hoy en día.

Pero Cheyenne Westphal está de buen ánimo; nuevos compradores de Rusia y China se están uniendo a ella, y la Sra. Westphal fue posteriormente elogiada por el London Times por la oferta reducida que puso a subasta después de 2008: ayudó a suavizar con éxito la crisis del mercado del arte, dijo el Times, y la colocó en el puesto 22 de la "Lista de Poder del Arte" .

Los precios están subiendo lentamente de nuevo, para deleite de los alemanes, quienes solo se permiten "una obra de arte al año" para evitar que su pasión coleccionista se descontrole. Es fan de Richter y Hirst, pero compra sobre todo artistas de su generación, como una escultura mural de Tara Donovan.

Por lo demás, Cheyenne Westphal es una entusiasta de la moda (usa Prada en subastas nocturnas, tacones de aguja de Louboutin la esperan bajo su escritorio), cena con Gerhard Richter o Cy Twombly, le gusta desayunar con Lucian Freud o se encuentra con su viejo amigo Damian Hirst, simplemente porque sí.

Si tus padres intentan disuadirte de volver a estudiar arte, argumentando que es una profesión de "artista hambriento", ya no tiene por qué ser así. Solo tienes que estar dispuesto a adaptarte al mercado como artista o marchante de arte.

¿Es Sotheby’s la casa de subastas adecuada para su obra de arte?

Bueno, Sotheby's es sin duda la casa ideal si tiene un Damien Hirst o un Gerhard Richter que ofrecer. También es la casa ideal si quiere vender cualquier obra de un artista menos conocido que haya sido elogiada (o criticada) por la prensa en una exposición. Incluso el subastador de Hamburgo que recientemente vendió un Andy Warhol probablemente habría salido mejor parado ofreciendo esa obra en Sotheby's.

El tigre siberiano, representado en hermosos y vibrantes tonos tierra por Andy Warhol en 1983, con su característico estilo pop art pero con una impresionante atención al detalle, se presentó en una casa de subastas de Hamburgo junto a muebles barrocos y pinturas de grandes maestros. Probablemente no era el contexto más adecuado. Su precio inicial se estimó en poco menos de 30.000 € y se vendió por casi 40.000 €, mientras que las serigrafías de tigres de Warhol en Sotheby's ya habían alcanzado precios de 65.000 €.

Sin embargo, si usted desea vender muebles antiguos, porcelana antigua o joyas de importancia histórica, seguramente estará en buenas manos en una de las prestigiosas casas de subastas de Hamburgo . Se trata de empresas de renombre que desde hace mucho tiempo son de propiedad familiar y están dirigidas por personas conocedoras y entusiastas, y las subastas a menudo tienen lugar en impresionantes villas en el Alster, donde dichas piezas se muestran en el ambiente adecuado frente a maravillosos techos de estuco y en vitrinas de antigüedades...

Sin embargo, si desea ofrecer su obra de arte o antigüedad en Hamburgo, tiene una opción: casas de subastas conocidas con surtidos muy diferentes y los coleccionistas , galeristas y comerciantes saben exactamente lo que buscan en cada casa.

También debe tener esto en cuenta. Tiene más posibilidades de obtener un buen precio por sus billetes históricos si se ofrecen en subastas donde también se subastan otros billetes históricos y, por lo tanto, hay muchos compradores interesados.

Otro punto a favor de Hamburgo es que las casas de subastas de Hamburgo están conectadas en red a través de un portal de subastas en línea donde aproximadamente 1,4 millones de visitantes buscan anualmente obras de arte, muebles, juguetes o vinos que puedan interesarles.

Esto abarca algunos de los puntos más importantes a considerar al elegir la casa de subastas adecuada. En general, le resultará más fácil elegir la casa adecuada si intenta informarse lo más posible sobre su obra de arte. Además, debe investigar a fondo la empresa que la gestiona.

Además, es crucial considerar qué porcentaje del precio de venta desea el vendedor; este puede ascender fácilmente a una cuarta parte. Especialmente con obras que probablemente no alcancen grandes sumas, puede ser más gratificante ofrecerlas con paciencia en una plataforma en línea como Kunstplaza. Aquí, recibes casi la totalidad del precio de compra.

Puede encontrar muchos más consejos para elegir la casa de subastas adecuada en el artículo "El repentino atractivo de las subastas de arte" . Con esta preparación y un poco de cuidado, con suerte podrá evitar una mala compra o una venta decepcionante, incluso si se acerca al mercado de subastas sin conocimientos previos.