Bernd e Hilla Becher: una forza unita per l'arte fotografica e l'estetica della documentazione industriale

Senza dubbio: gli artisti fotografici più importanti del mondo

Un'affermazione così assurda nella sua assolutezza che il suo contenuto non può che essere falso? Sì, certo, ma:

Bernd e Hilla Becher attualmente la 144ª posizione nella classifica di Artfacts dei migliori artisti al mondo e, fino a pochi anni fa, figuravano tra i primi 100. Appartengono quindi alla crème de la crème del mondo dell'arte, e lo fanno da moltissimo tempo.

Chiunque nella abbia avuto a che fare con qualcosa di più della semplice parola "arte"conosce Bernd e Hilla Becher (anche se molti giovani appassionati d'arte non sanno più esattamente cosa facessero...). Ogni fotografo d'arte al mondo conosce Bernd e Hilla Becher, il loro lavoro e i dettagli della loro carriera.

Immaginate che le espressioni "quasi", "probabilmente" e altre limitazioni siano in realtà dovute alla necessità di equilibrio; ma è più o meno così che appare, perché buona parte dei migliori fotografi del mondo ha frequentato la "Scuola Becher": Thomas Ruff è un artista della fotografia e si posiziona al 12° posto nella classifica dei migliori al mondo, Thomas Struth lo segue al 52° posto, Andreas Gursky è al 55° e Candida Höfer al 99°.

Tra i 100 artisti più eccezionali al mondo, otto si dedicano interamente alla fotografia, quattro dei quali provengono dalla "Scuola di Düsseldorf" .

I restanti quattro (Nan Goldin, Robert Mapplethorpe, Cindy Sherman, Wolfgang Tillmans) avevano poche possibilità di frequentare la "Scuola di Düsseldorf" , ma dovettero certamente confrontarsi con le peculiarità dell'arte fotografica insegnata da Bernd e Hilla Becher durante la loro formazione.

Non una brutta selezione; e quando l'attenzione si sposta dall'arte fotografica internazionale a quella tedesca, per lungo tempo è stato difficile trovare un fotografo che non fosse passato attraverso la "mente e l'occhio" di Bernd e Hilla Becher: Axel Hütte (n. 958), Jörg Sasse (n. 1144), Boris Becker (n. 1886), Bernhard Fuchs (n. 2385), Simone Nieweg (n. 3883), Elger Esser (n. 5749) e Petra Wunderlich (n. 8691), Laurenz Berges, Volker Döhne, Claus Goedicke, Claudia Fährenkemper, Tata Ronkholz – tutti noti fotografi tedeschi, tutti allievi di Becher.

Lavoro pionieristico per l'arte della fotografia

Questo – e non solo la vasta e venerata produzione artistica fotograficalasciata in eredità da Bernd e Hilla Becher – è anche il vero motivo per cui gli intenditori di arte fotografica parlano con riverenza di Bernd e Hilla Becher: i due hanno prodotto arte fotografica in modo continuativo.

Bernd e Hilla Becher hanno avuto un ruolo significativo nell'affermazione di questi fotografi come artisti. Sono, infatti, in gran parte responsabili del fatto che la fotografia sia classificata come arte dagli storici dell'arte tedeschi (e dai media che li seguono, e dal pubblico nei paesi di lingua tedesca).

Bernd e Hilla Becher hanno raggiunto l'obiettivo di consentire ai fotografi di creare arte; hanno trasformato la fotografia in arte."

Questo faceva parte di uno sviluppo che aveva parallelismi in tutti i centri artistici del mondo. Ma in Germania, e in tutta la sfera culturale tedesca, Bernd e Hilla Becher furono tra i pionieri chiave del riconoscimento della fotografia artistica.

Fin dalla fine del XIX secolo, i fotografi si sono impegnati affinché le opere da loro create potessero essere considerate anch'esse arte.

Indipendentemente dal fatto che si tratti “solo di una rappresentazione puramente fotografica” o che la fotografia abbia svolto un ruolo come uno dei vari media nella creazione di un’opera d’arte.

Naturalmente, i fotografi hanno potuto ottenere molti successi nel cammino verso il riconoscimento della “loro forma d’arte”, perché secondo tutte le definizioni comuni del concetto di arte, le fotografie possono essere opere d’arte tanto quanto performance senza movimento, poesie di due parole o angoli spessi.

Ma già nella seconda metà del XX secolo, uno dei sociologi più influenti dell'epoca, il francese Pierre Félix Bourdieu (1930-2002), definiva la fotografia "arte illegittima"; ancora nel 2014, una tesi di dottorato presso la Libera Università di Berlino ha esaminato il problema della "fotografia tra arte e documentazione".

Durante il periodo creativo principale di Bernd e Hilla Becher (circa dal 1960 al 2000), l'arte della fotografia aveva ancora urgente bisogno di artisti e sostenitori di spicco (e oggi, con i segnali che indicano restrizioni alla libertà, probabilmente ne avrà di nuovo bisogno presto).

Per avere un impatto significativo nel dare alla fotografia una spinta decisiva verso "l'accettazione come arte", Bernd e Hilla Becher dovettero prima diventare figure influenti e artisti fotografici a loro volta. Un'impresa monumentale per la loro epoca, e non era sconsiderato affrontarla insieme

Il percorso artistico di Bernd e Hilla Becher

Non si diventa artisti per caso, nemmeno per Bernd e Hilla Becher (anche se le loro carriere si sono avvicinate molto all'idea di "diventare arte per caso"). Prima che Bernd e Hilla Becher diventassero la coppia artistica nota come "Bernd e Hilla Becher", lavorando insieme per l'arte della fotografia, erano entrambi individui.

Bernd Becher – dall’apprendistato artigianale all’arte fotografica

di Bernd Becher è Bernhard Becher, nato il 20 agosto 1931 a Siegen, e fin da piccolo si è avvicinato al mondo dell'artigianato artistico: suo padre possedeva un'impresa di pittura decorativa, dove Bernd Becher inizialmente svolse un apprendistato dopo la scuola (dal 1947 al 1950), forse con l'idea che la tradizione artigianale sarebbe rimasta in famiglia.

Dopo il suo apprendistato, Bernd Becher trascorse un periodo in Italia per perfezionare la sua formazione, prima di studiare grafica presso l'Accademia Statale di Belle Arti di Stoccarda a partire dal 1953, sotto la guida, tra gli altri, di Karl Rössing. Con l'artista grafico e illustratore di libri austriaco Karl Rössing (1897-1987) come maestro, l'attenzione si concentrò maggiormente sull'aspetto artistico piuttosto che sulla tecnica.

Rössing si espresse attraverso xilografie (dal 1917 al 1950), linoleografie e stampe xilografiche (dal 1950 al 1983 circa), dipinti e disegni (dal 1981 al 1987, e a tratti anche all'inizio della sua carriera), e nonostante questi mezzi espressivi a volte molto tradizionali, fu considerato uno degli artisti più progressisti del secolo scorso. Espose, ad esempio, con l'associazione di artisti "Neue Sezession" a Monaco di Baviera e partecipò alla "Mostra internazionale in bianco e nero" dell'associazione di artisti salisburghesi "Der Wassermann" nel 1921 (insieme a Ernst Barlach, George Grosz, Alfred Kubin e Käthe Kollwitz). Prese parte anche alla leggendaria "Neue Sachlichkeit" a Mannheim nel 1925.

L'opera di Rössing tendeva al surrealismo, con echi della Nuova Oggettività e incorporando molti suggerimenti tratti dai film e dalla letteratura più recenti; le sue opere, che combinavano in modo insolito mondi apparentemente alieni e misteriosi, appartenevano chiaramente al regno dell'arte e non all'arte commerciale.

Documentazione fotografica: Monumenti industriali moderni

Sotto la sua guida nel 1956 Becher conseguì il diploma di grafico freelance certificato dallo Stato e in quel periodo iniziò a disegnare i primi monumenti industriali della modernità, come ad esempio le passerelle, le torri e le scale della miniera "Eisenhardter Tiefbau" nella regione del Siegerland (l'attività iniziò l'11 maggio 1859 e terminò il 30 giugno 1957).

Questi disegni spinsero Bernd Becher a dedicarsi alla fotografia: voleva immortalare il complesso industriale in tutti i suoi dettagli, ma non aveva il tempo di realizzare disegni precisi perché la demolizione dell'impianto era appena iniziata; per questo motivo Becher prese in prestito una macchina fotografica da 35 mm per "documentare almeno la fossa con delle fotografie".

Questo fu l' inizio di una delle serie fotografiche più famose del XX secolo, accompagnata da una vita in un campo di tensione tra fotografia, arte e documentazione, che non ha perso la sua rilevanza nemmeno oggi.

Prima che la sua attività artistica prendesse davvero il via, Becher affinò la sua formazione artistica con competenze tecniche fondamentali: studiò tipografia all'Accademia (dal 1959 al 1961). Questo percorso di studi sull'arte della progettazione di opere stampate comprendeva la progettazione e la combinazione di impaginazione, caratteri tipografici, selezione della carta, rilegatura, ecc. Tale formazione avrebbe avuto una notevole influenza sul lavoro che avrebbe poi sviluppato in collaborazione con la moglie, Hilla.

Hilla Becher – la prima macchina fotografica a 13 anni

Hilla Becher, il cui vero nome è Hildegard Wobeser, nacque il 2 settembre 1934 a Potsdam. Cresciuta in una famiglia dell'alta borghesia con tre fratelli, grazie alla madre, che si formò come fotografa presso la Lette-Verein di Berlino negli anni '20, ebbe un precoce contatto con la fotografia. All'età di 13 anni, tenne tra le mani la sua prima macchina fotografica.

Era il 1947 e Hilla, che ovviamente si sarebbe diplomata al liceo, entrò in contatto con la fotografia professionale prima del previsto: durante la preadolescenza, fu espulsa da scuola per "commenti ribelli" e successivamente le fu permesso/costretto di iniziare un apprendistato triennale come fotografa presso il rinomato studio fotografico di Walter Eichgrün (1887-1957) a Potsdam, a partire dal 1951.

Il figlio del fotografo di corte Ernst Eichgrün aveva appena ricevuto l'incarico di documentare il paesaggio urbano di Potsdam e i complessi palaziali storici della periferia di Berlino; alla tirocinante Hilla fu permesso di collaborare alle fotografie dei palazzi e dei giardini di Sanssouci, e così, fin dai suoi primi lavori, si dedicò all'esplorazione fotografica dell'architettura e della scultura nel paesaggio.

La dissezione fotografica degli oggetti industriali

Il suo primo incarico eseguito in modo indipendente prefigurava anche la successiva opera congiunta dei Becher: in un'officina di riparazione della Reichsbahn, erano necessarie fotografie precise con dettagli tecnici dei singoli elementi delle locomotive a vapore per iniziare a riparare i danni della Seconda guerra mondiale.

Hilla Becher fotografò gli oggetti più grandi nel deposito e quelli più piccoli nel suo studio, scoprendo il suo talento per la percezione sottile delle caratteristiche dei materiali e la gioia di sviluppare metodi di rappresentazione adeguati. Per l'esame di qualifica professionale, presentò la documentazione di un impianto del gas. La "dissezione fotografica" dei monumenti industriali avrebbe da quel momento in poi definito la sua vita.

Come Hilla e Bernd sono diventati i Becher

All'età di 20 anni, Hilla Becher fuggì dalla Germania dell'Est e approdò ad Amburgo. Dal 1954 al 1957 lavorò lì come fotografa freelance per un'azienda che realizzava fotografie aeree su commissione. Nel 1957, Hilla Becher si trasferì all'agenzia pubblicitaria Troost di Düsseldorf ("Persil 59 - il miglior Persil di sempre"), dove conobbe il suo futuro marito, Bernd Becher, e il suo futuro professore, Walter Breker.

professore di grafica e tipografia, Walter Breker, lavorò come tipografo per un'agenzia pubblicitaria parallelamente alla sua attività di docente presso l'Accademia d'Arte di Düsseldorf; il suo studente Bernd Becher lavorò lì durante i suoi studi presso la stessa accademia.

Grazie a queste conoscenze, Hilla Becher osò candidarsi all'Accademia d'arte con un portfolio composto esclusivamente da fotografie (una novità mai tollerata prima). Fu ammessa nel 1958. Frequentò i corsi di grafica tenuti da Walter Breker, che nel 1954, all'età di 50 anni, fu nominato professore e direttore del corso di grafica all'Accademia d'arte di Düsseldorf. Questo fu l'apice della sua carriera e il suo ultimo incarico, che mantenne fino al pensionamento nel 1969.

Con l'esperto grafico e tipografo Breker, che oltre alle (precedenti) attività didattiche era sempre rimasto saldamente ancorato alla pratica e che era impegnato in associazioni di grafici nazionali e internazionali (Associazione dei grafici tedeschi, Alliance Graphique Internationale), l'aspirante artista sicura di sé aveva fatto una scelta d'oro: lui aveva alimentato il suo entusiasmo per la fotografia a tal punto che Hilla Becher non solo era riuscita a fondare il primo laboratorio di fotografia nell'accademia, ma aveva anche fatto sì che il mezzo fotografico, accanto alle tecniche pittoriche, alla stampa, alla lavorazione del legno o dei metalli, diventasse parte del curriculum generale di tutti gli studenti.

Anche Bernd Becher studiò con Breker e, come Hilla Becher, fu affascinato dal fascino austero degli edifici utilitaristici del modernismo,. Così, in un corso di grafica, si incontrarono due persone con la passione per la (allora inesistente) fotografia artistica industriale, una delle quali stava promuovendo l'ampliamento del curriculum per includere la fotografia: una probabilità paragonabile a quella di due entomologi appassionati di Cryptocephalus sericeus, il piccolo coleottero verde sericeo, che si incontrano a un corso sulla corretta preparazione degli insetti e successivamente gestiscono insieme la stazione di allevamento e ricerca per il piccolo coleottero verde sericeo, istituita da uno di loro presso l'ente che teneva il corso di preparazione...

Bernd e Hilla Becher seguirono un percorso simile: utilizzarono il laboratorio di fotografia che Hilla aveva allestito all'accademia per il loro lavoro, che si fece sempre più collaborativo, e si sposarono nel 1961. Sebbene fosse principalmente Hilla che, parallelamente al proprio lavoro, aiutasse il marito a realizzare vari progetti studenteschi grazie alla sua profonda competenza nella tecnologia e nell'utilizzo delle macchine fotografiche, nonché nell'allestimento e nella gestione delle camere oscure, nel 1976 Bernd ottenne un incarico di insegnamento, diventando così il primo titolare ufficiale della prima cattedra di fotografia all'Accademia d'Arte di Düsseldorf.

Ma Hilla fu anche fortunata nella scelta del marito: Bernd Becher diresse ufficialmente da solo il corso di fotografia all'Accademia d'arte di Düsseldorf fino al 1996, ma evidentemente resistette alla tentazione di rivendicare per sé tutta la fama derivante dal loro lavoro artistico congiunto, oltre alla cattedra (che spettava di diritto a Hilla; Bernd Becher rimase nell'animo più un disegnatore che un fotografo fino alla fine della sua vita). Si dice che non abbia nemmeno tentato i meccanismi comuni nel mondo dell'arte. Ciò avrebbe probabilmente portato al divorzio a un certo punto, piuttosto che a oltre quattro decenni di proficua collaborazione.

La scuola Becher

Sarebbe stato un vero peccato, perché in tal caso la rinomata Scuola Becher, da cui è emersa una lunga serie di fotografi di grande successo fino alla fine della carriera di insegnante di Hilla Becher nel 1996, non sarebbe mai nata. Hilla Becher è stata una figura centrale e di pari importanza in questa scuola. Anche senza un incarico di insegnamento formale, il suo studio era sempre aperto agli studenti e la sua opinione era considerata preziosa quanto quella del marito.

Qualsiasi interruzione della lunga e proficua collaborazione della coppia, nata per documentare il declino dell'estetica industriale, sarebbe stata una perdita anche per l'arte fotografica, poiché entrambi ci hanno lasciato opere monumentali, che vengono esaminate più dettagliatamente nell'articolo "Bernd e Hilla Becher: arte fotografica e artisti della fotografia di un duo di successo" .

Metodologia chiave e caratteristiche artistiche

Una caratteristica distintiva del loro approccio metodologico è spesso l'uso dei cosiddetti "sviluppi",sono state create delle "tipologie" di architettura industriale

Le fotografie sono state realizzate con un approccio chiaro e oggettivo. Nella scelta della tecnica fotografica, Bernd e Hilla Becher hanno privilegiato prospettive centrali prive di distorsioni , scene senza persone e si sono affidati a una luce soffusa e nuvolosa. Per ritrarre con precisione anche i più piccoli dettagli, hanno utilizzato macchine fotografiche di grande formato, con un formato di 13 × 18 cm.

La composizione dell'immagine mette chiaramente in risalto le strutture superficiali e la disposizione degli edifici, che sono generalmente posizionati centralmente.

I resti dello sviluppo industriale, sistematicamente documentati e in molti luoghi ormai danneggiati, sono catturati oggettivamente e con precisione in fotografie in bianco e nero. Presentate in giustapposizioni tipologiche, queste immagini permettono all'osservatore di percepirne simultaneamente l'impatto.

Oltre alla dimensione documentaristica e analitica di questo progetto a lungo termine, l'opera ha influenzato anche il Minimalismo e l'Arte Concettuale a partire dai primi anni Settanta. Ciò è attribuibile al posizionamento deliberato degli edifici contro un cielo grigio neutro, al loro distacco dai contesti funzionali, al loro isolamento monumentale e alla griglia della rappresentazione tipologica.

Le loro fotografie rivelano un'iconografia perduta, immergendoci in un mondo oggi raramente esplorabile. Con la loro impressionante produzione, Bernd e Hilla Becher ci hanno lasciato una collezione unica di edifici industriali, la cui diversità è scarsamente rappresentata nell'architettura moderna.

Hanno coniato il termine "architettura nomade" per descrivere la progettazione di edifici industriali, che ne sottolinea la natura effimera. La costruzione e la demolizione di questi edifici sono soggette agli imperativi interessi dell'accumulazione di capitale e della massimizzazione del profitto – una linea di pensiero che si manifesta nella citazione:

I popoli nomadi non lasciano rovine dietro di sé

In questo contesto, i Becher si consideravano archeologi dell'architettura industriale; il loro lavoro rappresentava sia una ricerca documentaria di tracce sia un'antropologia culturale.

Classificazione del patrimonio artistico

L'opera fotografica di Hilla e Bernd Becher, che ha svolto un ruolo centrale nel dibattito estetico formale a partire dagli anni '60, è indispensabile per la storia dell'arte moderna nel campo della fotografia. Il loro approccio alla fotografia è orientato al vocabolario del visibile e all'architettura industriale.

I Becher hanno inaugurato una nuova tradizione di fotografia documentaristica attraverso il loro linguaggio visivo sobrio e oggettivo, in contrasto con le opere fortemente messe in scena. Nei progetti didattici, gli studenti esplorano ancora oggi le tecniche compositive fondamentali dei Becher, seguite da esercitazioni pratiche nello stile della fotografia tipologica.

Il lavoro fotografico di Bernd e Hilla Becher si ispira a un concetto radicato nello spirito della Nuova Oggettività . Dal punto di vista delle belle arti, è stato presto classificato come arte concettuale . Il loro approccio unico, tuttavia, non solo offre agli spettatori spunti di riflessione sull'architettura di epoche passate, ma invita anche a meditare sull'influenza delle strutture economiche sul patrimonio architettonico.

Le loro opere non sono quindi solo documentazioni, ma anche contributi significativi alla riflessione sul nostro ambiente costruito.