Thomas Ruff – Fotografo della Foresta Nera di fama mondiale

In cima alla lista degli artisti più stimati al mondo si trova un fotografo tedesco che afferma di "non aver avuto nulla a che fare con l'arte".

Thomas Ruff in breve

Thomas Ruff, nato nel 1958, ha ottenuto riconoscimento internazionale alla fine degli anni '80 come membro di spicco della Scuola di Düsseldorf, un illustre gruppo di giovani fotografi formatisi sotto la guida di Bernd e Hilla Becher. Questo gruppo ha plasmato il mezzo fotografico attraverso il suo approccio sperimentale e il suo coinvolgimento nelle tecnologie fotografiche in rapida evoluzione.

Ruff ha creato una netta rottura con lo stile dei suoi mentori, sviluppando una prospettiva distintiva all'interno della fotografia concettuale. Il suo lavoro è caratterizzato dall'uso deliberato del colore e dalla manipolazione creativa delle immagini di partenza, inizialmente attraverso tecniche di ritocco manuale e in seguito tramite innovativi processi digitali. Elevando la stampa fotografica a un livello monumentale, sfuma i confini tra fotografia e pittura.

In serie ben definite, Ruff sviluppa le sue tecniche per l'analisi approfondita di diversi generi fotografici, tra cui il ritratto, il nudo, il paesaggio e la fotografia di architettura. La sua esplorazione esaustiva della "grammatica della fotografia" non solo ha avuto un'influenza significativa sulle generazioni successive di fotografi, ma spiega anche la diversità dei suoi soggetti e l'immensa gamma di mezzi tecnici impiegati nella creazione delle sue opere, dall'uso di attrezzature obsolete alle simulazioni computerizzate più avanzate, passando per tutto ciò che sta nel mezzo.

L'opera di Thomas Ruff ci invita a mettere in discussione i meccanismi spesso invisibili che si celano dietro la fotografia e trasporta l'osservatore in un affascinante mondo di produzione di immagini, che è al tempo stesso intellettualmente stimolante e artisticamente arricchente.

L'infanzia e il percorso di Ruff verso l'arte fotografica

Thomas Ruff è nato nel 1958 a Zell am Harmersbach, una piccola città ai margini della Foresta Nera. Quarto di sei figli, ha trascorso un'infanzia movimentata in quel piccolo centro, dove i suoi genitori gli hanno concesso molta libertà e lo hanno sostenuto al meglio delle loro possibilità. Per Thomas Ruff, questo si è tradotto inizialmente nella frequenza del liceo scientifico-matematico di Hausach, a un'ora e mezza di treno.

Durante gli ultimi tre anni di liceo, Thomas Ruff non ricevette alcuna lezione di arte a causa della carenza di insegnanti. Si appassionò all'astronomia e, a 16 anni, acquistò la sua prima macchina fotografica, imparando a usarla in un corso serale per adulti. La fotografia divenne il suo hobbye, dopo il diploma, Ruff desiderava studiare astronomia o fotografia.

La fotografia gli sembrava l'opzione più semplice; inizialmente intenzionato a diventare un fotografo di viaggi, si iscrisse subito dopo il diploma di scuola superiore nel 1977 all'Accademia d'Arte di Düsseldorf, all'epoca l'unica accademia in Germania a offrire un corso di fotografia. Per la sua candidatura, presentò le sue venti migliori diapositive da 35 mm, che furono giudicate dal rinomato fotografo Bernd Becher, che aveva appena assunto la cattedra di fotografia presso l'accademia d'arte.

Bernd Becher scelse Ruff, che completò i suoi studi di fotografia sotto la sua guida e quella di sua moglie Hilla Becher, fotografa altrettanto rinomata che collaborò strettamente con il marito nella formazione degli studenti fino al 1985. Insieme gestirono un corso di fotografia artistica quasi leggendario, in seguito spesso definito "Scuola Becher", da cui, oltre a Ruff, emersero altri rappresentanti di spicco della fotografia tedesca a livello internazionale, come Andreas Gursky, Thomas Struth, Jörg Sasse e Axel Hütte.

Thomas Ruff entrò in stretto contatto con l'arte e gli artisti durante gli studi; dovette imparare a vedere in modo completamente nuovo e a rendersi conto che le sue splendide fotografie di paesaggi create in precedenza non erano altro che cliché piacevolmente contemplativi. Inizialmente ("naturalmente", come disse in seguito) questo lo portò a una profonda crisi; non fu in grado di creare nulla per un anno. Tuttavia, fu proprio in questa crisi che passò da un mero interesse per la fotografia a un'esplorazione artistica della fotografia.

Iniziò poi a creare arte autonomamente, scattando fotografie che nascevano da un'intelligente interazione con l'ambiente circostante. Ruff attribuisce grande importanza all'autenticità nelle sue opere, che promuove la capacità di vedere e fotografare le cose indipendentemente da idee preconcette.

Si prese il tempo necessario durante gli studi e in seguito per trovare la propria strada, e il successo di questo approccio divenne presto evidente quando, relativamente presto, fu contattato prima da una, poi da diverse altre gallerie desiderose di esporre le sue opere. E così continuò; Ruff non dovette mai approfondire o familiarizzare con il marketing dell'arte, affidandosi con successo alla convinzione (come lui stesso la definisce, ingenua) dei suoi esordi che le buone opere avrebbero prevalso automaticamente.

Primi lavori e svolta internazionale

Le prime opere ad attirare l'attenzione dei galleristi furono ritratti di piccolo formato su sfondo bianco. Ruff li espose a Villeurbanne, in Francia, nel 1986 e lì ottenne i fondi per commissionare i suoi primi ritratti di grande formato. Questi furono esposti nel 1987 alla Galleria Johnen & Schöttle di Colonia, e uno fu acquistato per il Museo d'Arte Moderna di Francoforte, inaugurato nel 1991.

Questi ritratti contribuirono a far ottenere a Ruff un riconoscimento internazionale; essi e la sua nuova serie "Case" furono esposti in importanti mostre internazionali alla fine degli anni '80 ("Aperto" a Venezia, "BiNationale" a Düsseldorf e Boston). Collezionisti pubblici e privati ​​mostrarono un tale interesse per il suo lavoro che poté intraprendere progetti più costosi. Nel 1989, iniziò la sua serie "Stelle", per la quale acquistò oltre 1.000 negativi di astrofotografie scientifiche.

Molti eventi contemporanei trovano espressione nella sua opera: nel 1991, con la serie "Occhi azzurri" , rispose al critico d'arte francese che aveva paragonato la sua serie di ritratti all'arte del realismo socialista e del fascismo. Nel 1992, le immagini televisive della Guerra del Golfo ispirarono Thomas Ruff a creare la serie " Notti ", alcune opere delle quali furono esposte a documenta IX .

Nel 1993 ha ricevuto una borsa di studio a Roma, nel 1994 ha creato due serie che incorporavano un'ampia varietà di tecniche fotografiche e nel 1999 Ruff è stato incaricato dalla coppia di architetti Herzog & de Meuron di progettare la facciata della biblioteca dell'Università di Scienze Applicate di Eberswalde.

Nel 1995, di Thomas Ruff nel Padiglione tedesco alla Biennale di Venezia , e nel 1996 affrontò diversi eventi politici nella sua serie di manifesti.

Alla fine degli anni Novanta, Thomas Ruff intraprese un altro percorso artistico nel campo della fotografia. A differenza di molti fotografi, non trasse ispirazione dalle proprie fotografie, ma le scoprì su internet, dove la sua timidezza lo rendeva restio a entrare in contatto diretto con le persone.

Alla fine degli anni '90, Internet era già una realtà. Inserendo termini come "fotografia di nudo" e "pornografia", questi siti apparivano immediatamente. Sembra che la professione più antica del mondo abbia riconosciuto i vantaggi di Internet fin da subito

Ruff ricorda in un'intervista a Deutschlandfunk Kultur*.

Ruff trasformò le immagini trovate in opere d'arte pixelate che svilupparono un'estetica unica. Il suo obiettivo non era semplicemente quello di presentare il suo "sguardo eterosessuale e maschile sul corpo femminile ". Piuttosto, perseguì un approccio democratico raffigurando tutte le preferenze e le pratiche sessuali, inclusa la loro diversità.

Attraverso il suo lavoro, incoraggia un'esplorazione più approfondita delle varie sfaccettature della sessualità umana e una ridefinizione dei confini tra arte e percezione quotidiana.

Nel 1999 iniziò la sua celebre serie "Nudi", per la quale utilizzò come materiale di partenza siti web pornografici. Diverse fotografie di architettura (di Mies van der Rohe e altri) entrarono a far parte della serie "lmvdr", e sempre per Herzog & de Meuron decorò i pavimenti delle "Fünf Höfe" di Monaco con dei dipinti.

Nel 1999, Thomas Ruff ottenne una cattedra presso l'Accademia Statale di Düsseldorf, dove (dopo una breve parentesi con Jeff Wall) diresse la "Becher Class" Durante questo periodo, acquistò anche un immobile industriale a Düsseldorf insieme ad Andreas Gursky, Axel Hütte e Laurenz Berges, trasferendosi in un ampio studio.

Internet rimane un tema ricorrente, anche nelle serie “Substrate” e “JPEGs”; il libro fotografico “Nudes” è stato pubblicato nel 2003 con un testo di Michel Houellebecq. Ma non solo: nel frattempo, è nato “The Explosive Object” e sono state esposte a Münster “Stellar Landscapes” , in cui 60 immagini di Marte (della NASA) sono state manipolate per dare l'impressione di osservare Marte da un aereo.

Come Marte, anche la serie “Cassini” mostra riferimenti alla sua passione infantile per l’astronomia, elaborando immagini straordinarie e veramente extraterrestri di Saturno e delle sue lune, scattate dalla sonda spaziale omonima.

Una panoramica delle straordinarie opere di Thomas Ruff è stata esposta nella primavera del 2012 alla Haus der Kunst di Monaco.

Il video seguente mostra un'intervista di 30 minuti con l'artista, realizzata da Thomas Weski presso la Haus der Kunst di Monaco di Baviera:

 

Mostre in tutto il mondo

Le opere di Ruff sono state presentate in numerose mostre personali presso rinomate istituzioni in tutto il mondo, tra cui

• la Whitechapel Gallery di Londra (2017);
• il Museo Nazionale d'Arte Moderna di Tokyo (2016; trasferito al Museo d'Arte Contemporanea del XXI secolo di Kanazawa, Giappone);
• la Galleria d'arte dell'Ontario a Toronto (2016);
• lo Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK) a Gand (2014);
• il Museum of Modern Art di New York (2014);
• la Haus der Kunst di Monaco (2012);
• il Museo statale di arte e storia culturale LWL di Münster (2011);
• il Centro de Arte Contemporáneo de Málaga in Spagna (2011);
• il Castello di Rivoli a Torino (2009);
• il Museo d'arte contemporanea di Friburgo, Germania (2009);
• la Kunsthalle Wien di Vienna (2009);
• la Sala d'Arte Műcsarnok a Budapest (2008);
• il Moderna Museet di Stoccolma (2007);
• lo Sprengel Museum di Hannover in Germania (2007);
• il Musée d'art moderne et contemporain di Ginevra (2004);
• così come il Museo Tamayo di Città del Messico (2002).

Nel 2018, Thomas Ruff è stato protagonista della mostra "Photography Spotlight" al Victoria and Albert Museum di Londra, che celebrava l'apertura del nuovo Centro di Fotografia del museo. Per commemorare questa speciale inaugurazione, l'artista ha creato un'opera inedita intitolata "Tripe", che ha dimostrato in modo impressionante la sua magistrale capacità di innovazione.

Una retrospettiva completa del suo lavoro si è tenuta dal 2020 al 2021 presso il K20 – Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen di Düsseldorf. L'importante mostra personale “Thomas Ruff: after.images – Works 1989–2020” , curata da Martin Germann, ha offerto ai visitatori un'affascinante panoramica sull'opera di Ruff e ha riunito non solo le opere di spicco della serie “Tableaux Chinois” , ma anche altre quindici serie create a partire dal 1989, presentate al National Taiwan Museum of Fine Arts di Taichung.

Nel 2022, la mostra “Thomas Ruff: Méta-Photographie” allestita presso il Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC) in Francia. Nello stesso anno, la Kunsthalle Bielefeld in Germania ha ospitato una mostra congiunta con opere di Thomas Ruff e James Welling. Questo ha offerto agli appassionati d'arte l'opportunità di conoscere due diverse prospettive artistiche sul mezzo fotografico e di ripercorrerne l'evoluzione.

Thomas Ruff nella galleria di David Zwirner

Le opere eccezionali di Ruff sono state presentate dalla rinomata David Zwirner Gallery fin dal 2000. In questo periodo, l'artista ha allestito un totale di dodici mostre personali nei vari spazi della galleria. Tra queste, spiccano diverse importanti esposizioni a New York (nel 2000, 2001, 2003, 2005, 2007, 2010, 2013, 2016 e 2022), nonché mostre di rilievo a Londra (2016), Hong Kong (2019) e Parigi (2021). Ciascuno di questi eventi non solo ha offerto approfondimenti sulla pratica artistica di Ruff, ma ha anche contribuito ad accrescere l'apprezzamento della sua arte a livello internazionale.

È stata annunciata “Thomas Ruff: expériences lumineuses” a Londra nel gennaio 2025.

Ulteriori informazioni e una selezione più ampia delle sue opere sono disponibili su artnet – Thomas Ruff . Una piccola selezione di litografie a colori e stampe giclée del rinomato fotografo tedesco è inoltre consultabile nella nostra galleria online

Le opere di Thomas Ruff raggiungono regolarmente prezzi record alle aste; il suo dipinto più costoso della "Stelle" è stato venduto all'asta per l'impressionante cifra di 180.000 euro.