Bernd e Hilla Becher: una forza unita per l'arte fotografica e l'estetica della documentazione industriale

Senza dubbio: gli artisti fotografici più importanti del mondo

Un'affermazione così assurda nella sua assolutezza che il suo contenuto non può che essere falso? Sì, certo, ma:

Bernd e Hilla Becher attualmente il 144° posto nella classifica dei migliori artisti al mondo stilata da Artfacts e, fino a pochi anni fa, erano tra i primi 100 artisti al mondo. Appartengono quindi alla crème de la crème del mondo dell'arte, e lo sono da molto tempo.

Chiunque abbia avuto a che fare con qualcosa di più della semplice parola "arte" nella conosce Bernd e Hilla Becher (anche se molti giovani appassionati d'arte non sanno più esattamente cosa facessero...). Ogni fotografo d'arte al mondo conosce Bernd e Hilla Becher, il loro lavoro e i dettagli della loro carriera.

Immaginate il "quasi" e il "probabilmente" e altre limitazioni dovute in realtà alla necessità di equilibrio; ma è più o meno così che sembra, perché una buona parte dei migliori fotografi del mondo ha frequentato la "Becher School": Thomas Ruff è un artista fotografico e si trova al 12° posto nella lista dei migliori fotografi del mondo, Thomas Struth segue al 52° posto, Andreas Gursky è al 55° e Candida Höfer al 99°.

Tra i 100 artisti più importanti al mondo, otto si concentrano esclusivamente sul mezzo fotografico, quattro dei quali provengono dalla “Scuola di Düsseldorf” .

I restanti quattro ( Nan Goldin , Robert Mapplethorpe , Cindy Sherman , Wolfgang Tillmans ) avevano poche possibilità di frequentare la "Scuola di Düsseldorf" , ma certamente dovettero confrontarsi con le particolarità dell'arte fotografica insegnata da Bernd e Hilla Becher durante la loro formazione.

Non è una cattiva scelta; e quando l'attenzione si sposta dall'arte fotografica internazionale a quella tedesca, per molto tempo è stato difficile trovare un fotografo che non fosse passato attraverso il "cervello e l'occhio" di Bernd e Hilla Becher: Axel Hütte (n. 958), Jörg Sasse (n. 1144), Boris Becker (n. 1886), Bernhard Fuchs (n. 2385), Simone Nieweg (n. 3883), Elger Esser (n. 5749) e Petra Wunderlich (n. 8691), Laurenz Berges, Volker Döhne, Claus Goedicke, Claudia Fährenkemper, Tata Ronkholz – tutti noti fotografi tedeschi, tutti allievi di Becher.

Lavoro pionieristico per l'arte della fotografia

Questo – e non solo il vasto e venerato corpus di opere d'arte fotografica lasciato da Bernd e Hilla Becher – è anche il vero motivo per cui gli intenditori d'arte fotografica parlano con riverenza quando parlano di Bernd e Hilla Becher: i due hanno prodotto opere d'arte fotografica in modo continuativo.

Bernd e Hilla Becher hanno avuto un ruolo significativo nell'affermazione di questi fotografi come artisti. Sono, infatti, in gran parte responsabili del fatto che la fotografia sia classificata come arte dagli storici dell'arte tedeschi (e dai media che li seguono, e dal pubblico nei paesi di lingua tedesca).

Bernd e Hilla Becher hanno raggiunto l'obiettivo di consentire ai fotografi di creare arte; hanno trasformato la fotografia in arte."

Questo faceva parte di uno sviluppo che aveva parallelismi in tutti i centri artistici del mondo. Ma in Germania, e in tutta la sfera culturale tedesca, Bernd e Hilla Becher furono tra i pionieri chiave del riconoscimento della fotografia artistica.

Fin dalla fine del XIX secolo, i fotografi si sono impegnati affinché le opere da loro create potessero essere considerate anch'esse arte.

Indipendentemente dal fatto che si tratti “solo di una rappresentazione puramente fotografica” o che la fotografia abbia svolto un ruolo come uno dei vari media nella creazione di un’opera d’arte.

Naturalmente, i fotografi hanno potuto ottenere molti successi nel cammino verso il riconoscimento della “loro forma d’arte”, perché secondo tutte le definizioni comuni del concetto di arte, le fotografie possono essere opere d’arte tanto quanto performance senza movimento, poesie di due parole o angoli spessi.

Ma già nella seconda metà del XX secolo, uno dei sociologi più influenti dell’epoca, il francese Pierre Félix Bourdieu (1930-2002), definiva la fotografia come “arte illegittima” ; ancora nel 2014, una tesi di laurea della Libera Università di Berlino esaminava il problema della “fotografia tra arte e documentazione”.

Durante il periodo creativo principale di Bernd e Hilla Becher (circa dal 1960 al 2000), l'arte della fotografia aveva ancora urgente bisogno di artisti e sostenitori di spicco (e oggi, con i segnali che indicano restrizioni alla libertà, probabilmente ne avrà di nuovo bisogno presto).

Per avere un impatto significativo nel dare alla fotografia una spinta decisiva verso "l'accettazione come arte", Bernd e Hilla Becher dovettero prima diventare figure influenti e artisti fotografici a loro volta. Un'impresa monumentale per la loro epoca, e non era sconsiderato affrontarla insieme

Il percorso artistico di Bernd e Hilla Becher

Non si diventa artisti per caso, nemmeno per Bernd e Hilla Becher (anche se le loro carriere si sono avvicinate molto all'idea di "diventare arte per caso"). Prima che Bernd e Hilla Becher diventassero la coppia artistica nota come "Bernd e Hilla Becher", lavorando insieme per l'arte della fotografia, erano entrambi individui.

Bernd Becher – dall’apprendistato artigianale all’arte fotografica

di Bernd Becher è Bernhard Becher, è nato il 20 agosto 1931 a Siegen ed è stato esposto al lato artigianale dell'arte fin da piccolo: suo padre possedeva un'attività di pittura decorativa, dove Bernd Becher inizialmente completò un apprendistato dopo la scuola (dal 1947 al 1950); forse con l'idea che l'artigianato sarebbe rimasto in famiglia.

Dopo l'apprendistato, Bernd Becher trascorse un periodo in Italia per perfezionarsi, prima di studiare grafica libera all'Accademia Statale di Belle Arti di Stoccarda dal 1953 in poi, sotto la guida, tra gli altri, di Karl Rössing. Con il grafico e illustratore austriaco Karl Rössing (1897–1987) come insegnante, l'attenzione si concentrò più sull'arte che sull'artigianato.

Rössing si espresse attraverso xilografie (dal 1917 al 1950), linoleografie e stampe xilografiche (dal 1950 al 1983 circa), dipinti e disegni (dal 1981 al 1987, e a intermittenza anche all'inizio della sua carriera) e, nonostante questi media a volte molto tradizionali, fu considerato uno degli artisti progressisti del secolo scorso. Espose, ad esempio, con l'associazione artistica "Neue Sezession" di Monaco di Baviera e partecipò alla "Mostra Internazionale del Bianco e Nero" dell'associazione artistica salisburghese "Der Wassermann" nel 1921 (insieme a Ernst Barlach, George Grosz, Alfred Kubin e Käthe Kollwitz). Partecipò anche alla leggendaria "Neue Sachlichkeit" a Mannheim nel 1925.

L'opera di Rössing tendeva al surrealismo, con echi della Nuova Oggettività e incorporando molti suggerimenti tratti dai film e dalla letteratura più recenti; le sue opere, che combinavano in modo insolito mondi apparentemente alieni e misteriosi, appartenevano chiaramente al regno dell'arte e non all'arte commerciale.

Documentazione fotografica: Monumenti industriali moderni

Sotto la sua guida nel 1956 Becher conseguì il diploma di grafico freelance certificato dallo Stato e in quel periodo iniziò a disegnare i primi monumenti industriali della modernità, come ad esempio le passerelle, le torri e le scale della miniera "Eisenhardter Tiefbau" nella regione del Siegerland (l'attività iniziò l'11 maggio 1859 e terminò il 30 giugno 1957).

Questi disegni spinsero Bernd Becher a dedicarsi alla fotografia: voleva catturare l'intero complesso industriale in tutti i suoi dettagli, ma non aveva il tempo di realizzare disegni precisi perché stava iniziando la demolizione dell'impianto. Per questo motivo, Becher prese in prestito una macchina fotografica da 35 mm per "almeno documentare la miniera con le fotografie" .

Fu l' inizio di una delle serie fotografiche più famose del XX secolo , accompagnata da una vita in un campo di tensione tra fotografia, arte e documentazione, che non ha perso la sua attualità nemmeno oggi.

Prima che le cose prendessero davvero il via, Becher aggiunse alla sua formazione artistica competenze tecniche cruciali: studiò tipografia presso (1959-1961). Questo studio dell'arte della progettazione di opere a stampa comprendeva la progettazione e la combinazione di impaginazione, caratteri tipografici, scelta della carta, rilegatura, ecc. Avrebbe avuto un'influenza significativa sul lavoro che avrebbe poi sviluppato in collaborazione con la moglie Hilla.

Hilla Becher – la prima macchina fotografica a 13 anni

Hilla Becher nacque Hildegard Wobeser il 2 settembre 1934 a Potsdam. Crebbe in una famiglia dell'alta borghesia con tre fratelli. Grazie alla madre, che si formò come fotografa presso il Lette-Verein di Berlino negli anni '20, ebbe un precoce contatto con la fotografia. All'età di 13 anni, tenne in mano la sua prima macchina fotografica.

Era il 1947 e Hilla, che ovviamente era destinata a diplomarsi, entrò in contatto con la fotografia professionale prima del previsto: negli anni della pubertà avanzata, fu espulsa da scuola per "commenti ribelli" e successivamente le fu permesso/costretto a iniziare un apprendistato di tre anni come fotografa nel rinomato studio fotografico di Potsdam di Walter Eichgrün (1887–1957) dal 1951 in poi.

Il figlio del fotografo di corte Ernst Eichgrün aveva appena ricevuto l'incarico di documentare il paesaggio urbano di Potsdam e gli storici complessi di palazzi della periferia di Berlino; alla tirocinante Hilla fu concesso di assistere alle fotografie dei palazzi e dei giardini di Sanssouci, e quindi era già impegnata nell'esplorazione fotografica dell'architettura e della scultura nel paesaggio nei suoi primi lavori.

La dissezione fotografica degli oggetti industriali

Il suo primo incarico eseguito in modo indipendente prefigurava anche la successiva opera congiunta dei Becher: in un'officina di riparazione della Reichsbahn, erano necessarie fotografie precise con dettagli tecnici dei singoli elementi delle locomotive a vapore per iniziare a riparare i danni della Seconda guerra mondiale.

Hilla Becher fotografò gli oggetti più grandi nel deposito e quelli più piccoli nel suo studio, scoprendo il suo talento per la sottile percezione delle caratteristiche dei materiali e la sua gioia nello sviluppare metodi di rappresentazione adeguati. Per il suo esame di praticantato, presentò la documentazione di una fabbrica del gas. La " dissezione fotografica" dei monumenti industriali avrebbe da allora in poi caratterizzato la sua vita.

Come Hilla e Bernd sono diventati i Becher

All'età di 20 anni, Hilla Becher fuggì dalla Germania dell'Est e si trasferì ad Amburgo. Dal 1954 al 1957 lavorò lì come fotografa freelance per un'azienda che produceva fotografie aeree su commissione. Nel 1957, Hilla Becher si trasferì all'agenzia pubblicitaria Troost di Düsseldorf ( "Persil 59 – il miglior Persil di sempre" ), dove incontrò il suo futuro marito, Bernd Becher, e il suo futuro professore, Walter Breker.

Il professore di grafica e tipografia Walter Breker, oltre a svolgere la sua cattedra presso l'Accademia d'arte di Düsseldorf, lavorava come tipografo per l'agenzia pubblicitaria; anche il suo studente Bernd Becher lavorava lì durante i suoi studi presso la stessa accademia.

Grazie a queste conoscenze, Hilla Becher osò candidarsi all'Accademia d'arte con un portfolio composto esclusivamente da fotografie (una novità mai tollerata prima). Fu ammessa nel 1958. Frequentò i corsi di grafica tenuti da Walter Breker, che nel 1954, all'età di 50 anni, fu nominato professore e direttore del corso di grafica all'Accademia d'arte di Düsseldorf. Questo fu l'apice della sua carriera e il suo ultimo incarico, che mantenne fino al pensionamento nel 1969.

Con l'esperto grafico e tipografo Breker, che oltre alle (precedenti) attività didattiche era sempre rimasto saldamente ancorato alla pratica e che era impegnato in associazioni di grafici nazionali e internazionali (Associazione dei grafici tedeschi, Alliance Graphique Internationale), l'aspirante artista sicura di sé aveva fatto una scelta d'oro: lui aveva alimentato il suo entusiasmo per la fotografia a tal punto che Hilla Becher non solo era riuscita a fondare il primo laboratorio di fotografia nell'accademia, ma aveva anche fatto sì che il mezzo fotografico, accanto alle tecniche pittoriche, alla stampa, alla lavorazione del legno o dei metalli, diventasse parte del curriculum generale di tutti gli studenti.

Anche Bernd Becher studiò con Breker e, come Hilla Becher, fu affascinato dal fascino austero degli edifici funzionali del modernismo, . Così, in un corso di grafica, si incontrarono due persone con la passione per la fotografia industriale artistica , una delle quali stava avviando l'ampliamento del curriculum per includere la fotografia – una probabilità paragonabile a quella di due entomologi appassionati di Cryptocephalus sericeus , il piccolo coleottero verde della seta, che si incontrarono in un corso sulla corretta preparazione degli insetti e successivamente gestirono congiuntamente la stazione di allevamento e ricerca per i piccoli coleotteri verdi della seta, fondata da uno di loro presso l'ente erogatore del corso di preparazione...

Bernd e Hilla Becher seguirono un percorso simile: utilizzarono il laboratorio di fotografia che Hilla aveva allestito presso l'accademia per il loro lavoro sempre più collaborativo e si sposarono nel 1961. Sebbene fosse principalmente Hilla, oltre al suo lavoro, ad aiutare il marito a realizzare vari progetti studenteschi con la sua profonda competenza nella tecnologia e nell'uso delle fotocamere, nonché nell'allestimento e nel funzionamento delle camere oscure, suo marito Bernd ottenne un incarico di insegnamento nel 1976, diventando così il primo titolare ufficiale della prima cattedra di fotografia presso l'Accademia d'arte di Düsseldorf.

Ma Hilla fu anche fortunata nella scelta del marito: Bernd Becher diresse ufficialmente da solo il corso di fotografia all'Accademia d'arte di Düsseldorf fino al 1996, ma evidentemente resistette alla tentazione di rivendicare per sé tutta la fama derivante dal loro lavoro artistico congiunto, oltre alla cattedra (che spettava di diritto a Hilla; Bernd Becher rimase nell'animo più un disegnatore che un fotografo fino alla fine della sua vita). Si dice che non abbia nemmeno tentato i meccanismi comuni nel mondo dell'arte. Ciò avrebbe probabilmente portato al divorzio a un certo punto, piuttosto che a oltre quattro decenni di proficua collaborazione.

La scuola Becher

Sarebbe stato un peccato, perché in tal caso la rinomata Scuola Becher , da cui è emersa una lunga serie di fotografi di grande successo fino alla fine della carriera di insegnante di Hilla Becher nel 1996, non sarebbe mai nata. Hilla Becher era una figura centrale e paritaria di questa scuola. Anche senza un incarico di insegnante ufficiale, il suo studio era sempre aperto agli studenti e la sua opinione era tenuta in grande considerazione quanto quella del marito.

Ogni interruzione della lunga e fruttuosa collaborazione della coppia, nata per documentare l'estetica industriale in declino, avrebbe rappresentato una perdita anche per l'arte fotografica, perché i due stessi ci hanno lasciato opere monumentali, esaminate più dettagliatamente nell'articolo "Bernd e Hilla Becher: arte fotografica e artisti fotografici di un duo di successo" .

Metodologia chiave e caratteristiche artistiche

Una caratteristica distintiva del loro approccio metodologico è spesso l'uso dei cosiddetti "sviluppi", sono state create "tipologie" di architettura industriale

Le fotografie sono state create con un approccio chiaro e oggettivo. Nella scelta della tecnica fotografica, Bernd e Hilla Becher hanno privilegiato prospettive centrali senza distorsioni , hanno selezionato scene senza persone e si sono affidati a una luce morbida e velata. Per riprodurre fedelmente anche i dettagli più minuti, hanno utilizzato fotocamere di grande formato con un formato di 13 × 18 cm.

La composizione dell'immagine mette in evidenza chiaramente le strutture superficiali e la disposizione degli edifici, che sono generalmente posizionati centralmente.

I resti dello sviluppo industriale, sistematicamente documentati e in molti luoghi ormai danneggiati, sono catturati oggettivamente e con precisione in fotografie in bianco e nero. Presentate in giustapposizioni tipologiche, queste immagini permettono all'osservatore di percepirne simultaneamente l'impatto.

Oltre alla dimensione documentaria e analitica di questo progetto a lungo termine, l'opera ha influenzato anche il Minimalismo e l'Arte Concettuale dai primi anni Settanta in poi. Ciò è attribuibile alla deliberata collocazione degli edifici contro un cielo grigio neutro, al loro distacco dai contesti funzionali, al loro isolamento monumentale e alla griglia della rappresentazione tipologica.

Le loro fotografie rivelano un'iconografia perduta, immergendoci in un mondo oggi raramente esplorabile. Con la loro impressionante produzione, Bernd e Hilla Becher ci hanno lasciato una collezione unica di edifici industriali, la cui diversità è scarsamente rappresentata nell'architettura moderna.

Hanno coniato il termine "architettura nomade" per la progettazione di edifici industriali, che descrive la natura effimera di queste strutture. La costruzione e la demolizione di questi edifici sono soggette agli imperativi interessi dell'accumulazione di capitale e della massimizzazione del profitto – una linea di pensiero manifestata nella citazione:

I popoli nomadi non lasciano rovine dietro di sé

In questo contesto, i Becher si consideravano archeologi dell'architettura industriale; il loro lavoro rappresentava sia una ricerca documentaria di tracce sia un'antropologia culturale.

Classificazione del patrimonio artistico

L'opera fotografica di Hilla e Bernd Becher, che ha svolto un ruolo centrale nel dibattito estetico formale a partire dagli anni '60, è indispensabile per la storia dell'arte moderna nel campo della fotografia. Il loro approccio alla fotografia è orientato al vocabolario del visibile e all'architettura industriale.

I Becher hanno inaugurato una nuova tradizione di fotografia documentaria attraverso il loro linguaggio visivo sobrio e oggettivo, in contrasto con le opere fortemente scenografiche. Nei progetti didattici, gli studenti esplorano ancora oggi le tecniche compositive fondamentali dei Becher, seguite da esercizi pratici nello stile della fotografia tipologica.

L'opera fotografica di Bernd e Hilla Becher segue un concetto radicato nello spirito della Nuova Oggettività . Dal punto di vista delle belle arti, è stata presto classificata come arte concettuale . Il loro approccio unico, tuttavia, non solo offre agli spettatori spunti sull'architettura di epoche passate, ma invita anche a riflettere sull'influenza delle strutture economiche sul patrimonio architettonico.

Le loro opere non sono quindi solo documentazioni, ma anche contributi significativi alla riflessione sul nostro ambiente costruito.