Mel Ramos – Artista de arte pop y creador de las chicas pin-up comerciales

El artista estadounidense Mel Ramos falleció en octubre de 2018 a los 83 años, dejando tras de sí una vasta obra repleta de sexualidad femenina. En su momento, la crítica tachó sus obras de vulgares y sexistas, y es probable que esta figura tan popular del Pop Art fuera objeto de gran controversia durante toda su vida por sus representaciones explícitas.

¿Cómo describir su estilo de la forma más objetiva posible, sin coincidir inmediatamente con las formulaciones de sus admiradores ni de sus críticos?

Descarado – Provocador – De colores brillantes – Popular – Sexy – Crítico del consumismo – Eficaz en publicidad – Superficial – Estridente – Alegre – ¿Humorístico? Quizás una mezcla de todos estos atributos y mucho más.

Objetivamente hablando, sus pinturas pueden describirse como desnudos femeninos combinados con productos de marca populares y de gran tamaño: chicas pin-up en composiciones típicas de la publicidad de los años 50 y 60. Entre estos productos de marca se incluían, por ejemplo, puros, paquetes de cigarrillos, refrescos, chicles, chocolate y automóviles.

Tras esta representación exagerada de la sexualidad femenina , se puede inferir una parodia o sátira de la táctica publicitaria entonces tan extendida, con su claro enfoque de que «el sexo vende» . Era práctica común en aquella época estimular el deseo de compra de la población consumista mediante estímulos sexuales.

Las llamadas "pin-ups comerciales" se convirtieron en la inconfundible marca registrada de Mel Ramos durante décadas. Esto le otorgó un lugar inusual, pero no menos significativo, en la historia del Pop Art .

Pero empecemos desde el principio y vayamos paso a paso.

Ficha informativa: Datos clave de un vistazo

Los datos más importantes sobre la artista de pin-ups del arte pop:

Mel Ramos en breve

Mel Ramos es un destacado artista estadounidense cuya obra se ha consolidado como un referente en la historia del Pop Art. Nacido en Estados Unidos en 1935, tuvo el privilegio de vivir de primera mano las importantes transformaciones culturales de las décadas de 1960 y 1970. Esta época se caracterizó por cambios revolucionarios en el mundo del arte y una evolución hacia nuevas formas de expresión creativa, a las que Ramos se dedicó plenamente con su visión artística.

Tras graduarse en Sacramento State College, donde estudió con el renombrado artista y profesor Wayne Thiebaud, Ramos emprendió una destacada carrera como artista y educador. Sus puestos docentes en diversas universidades estadounidenses, incluida la Universidad Estatal de California, demuestran su compromiso con la transmisión de sus conocimientos y su pasión por el arte a las nuevas generaciones. 

Las obras de Mel Ramos son vívidos testimonios de su compromiso con el Pop Art. A menudo integran elementos de la publicidad, la pintura de desnudos al estilo pin-up y la cultura de masas, creando así una conexión provocativa entre objetos cotidianos, desnudez femenina y reflexión artística.

Sus pinturas destilan una estética singular, visualmente impactante y a la vez sugerente. Esto le ha permitido presentar su obra en numerosas exposiciones tanto en Estados Unidos como en Europa, especialmente en países como Alemania y Austria, donde su trabajo ha sido aclamado con gran entusiasmo. 

Biografía – Sus primeros años

Mel Ramos nació el 24 de julio de 1935 en Sacramento, California, hijo de inmigrantes portugueses. Estudió arte en el Sacramento Junior College (donde se graduó en 1957) y posteriormente en el Sacramento State College (donde se graduó en 1958). De hecho, permaneció como profesor allí hasta 1997, año en que finalmente se jubiló como profesor emérito.

Durante sus estudios en Sacramento State, recibió una importante influencia del reconocido artista pop Wayne Thiebaud, bajo cuya tutela obtuvo su maestría. Esto también lo puso en contacto con la Escuela Figurativa de la Bahía de San Francisco , con la que mantuvo una estrecha relación durante varios años.

Gradualmente, sin embargo, se alejó del expresionismo abstracto de la década de 1950, que también incluía los movimientos artísticos de la pintura de acción y la pintura de campos de color. A principios de la década de 1960, Mel Ramos comenzó —muy en sintonía con el espíritu de la época— a dibujar y pintar personajes de cómics. Entre sus primeras obras se encontraban principalmente los primeros superhéroes: Superman, Batman, el Espectro y la Mujer Maravilla.

La era del arte pop y las chicas pin-up

A principios de la década de 1960, el mundo occidental cambió drásticamente y se produjo una profunda transformación social. Fueron tiempos de convulsión que se hicieron sentir en casi todos los aspectos de la vida cotidiana, desde la infancia y la adolescencia hasta la familia, la escuela, la moda, la tecnología y, por supuesto, el arte.

Fue una época increíblemente emocionante, repleta de importantes acontecimientos y convulsiones sociales y políticas. Tras varios años de pesimismo después de las dos guerras mundiales, la vida de repente volvió a ser más colorida y vibrante. De pronto, todo parecía posible.

En medio de esta época, surgió un nuevo movimiento artístico, extravagante y popular: nació el Pop Art

Aunque Mel Ramos nunca alcanzó la misma fama que sus dos contemporáneos Andy Warhol y Roy Lichtenstein, desempeñó un papel importante en la primera generación de artistas del Pop Art estadounidense y sin duda puede considerarse uno de los pioneros de este estilo.

Fue uno de los doce artistas que, junto con Andy Warhol y Roy Lichtenstein, impulsaron el nuevo movimiento artístico en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 1963, sentando las bases para el verdadero triunfo del Pop Art se inspiró en las obras de sus contemporáneos Roy Lichtenstein, Andy Warhol y Robert Rauschenberg

Ramos adoptó con entusiasmo la representación de las pin-ups , que gozaban de enorme popularidad en aquellos años. Sus primeras obras en este género se caracterizaron por la representación sexualmente explícita de personajes femeninos de cómics y superheroínas como la Mujer Maravilla. Las chicas pin-up se convertirían en el eje central de todo su proceso creativo posterior.

La imagen de la femme fatale fue moldeada por símbolos sexuales como Marilyn Monroe y Jane Mansfield, quienes encarnaron a la perfección el glamour y la fama de Hollywood, haciendo suspirar a millones de hombres y soñar a millones de mujeres. Reflejaban los anhelos de toda una generación.

Ramos retomó esta puesta en escena del cuerpo femenino perfecto, lleno de gracia, belleza y seducción, en sus Chicas Pinup Comerciales y, a través de su relación con bienes de consumo y productos de formatos publicitarios conocidos, creó un examen satírico de esta puesta en escena de los ideales de belleza, por un lado, y una sutil crítica de los mecanismos de la maquinaria publicitaria, por otro.

A través de su obra, también abordó el papel del cuerpo femenino en el materialismo emergente de la vida social de una sociedad próspera en desarrollo, que florecía por primera vez después de la Segunda Guerra Mundial.

En una entrevista con artnet News, galerista de Ramos, Louis K. Meisel, recordó su primer encuentro con el artista. Si bien la representación explícita de cuerpos femeninos desnudos en poses provocativas era sumamente radical para la época, Meisel no dudó en contratarlo de inmediato para su prestigiosa galería neoyorquina, quizá también debido a su carácter poco convencional y a su personalidad como artista. Esta colaboración se extendió desde 1971 hasta su final y cosechó un éxito extraordinario.

Vivió y trabajó durante toda su vida en la ciudad californiana de Oakland y en el municipio de Horta de Sant Joan en España.

Primeras exposiciones individuales y colecciones

En 1963, Mel Ramos expuso sus obras junto con Warhol y Lichtenstein en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.

su primera exposición en 1964 en la Galería Bianchini de Nueva York. La crítica de arte contemporáneo Elisabeth Stevens escribió sobre esta exposición para ARTNEWS en aquel entonces:

Mel Ramos trae consigo un toque de espíritu carnavalesco desde California… Sus obras son impactantes, los colores vibrantes y los motivos sumamente llamativos. Como pintor, Ramos no es un vividor, y al igual que su mentor Wayne Thibaud, su realismo es intransigente, audaz y nunca académico.

Dos años más tarde, incluso acabó en Alemania, y sus obras se expusieron en la Galería Ricke de Kassel en 1966.

Al año siguiente, volvió a ser homenajeado en su California natal —más concretamente en San Francisco— con otra exposición individual. Según los informes, la feminista estadounidense Judy Chicago recorrió las salas gritando y profirió insultos contra el director del museo.

En 1967 organizó otra exposición en Alemania, esta vez en Colonia. El resultado fue un gran escándalo. Gran parte de las obras expuestas fueron ocultadas por la policía.

El motivo de esta acción fue su serie de «Pinturas de animales» , cuyos motivos fueron considerados demasiado sexistas por las autoridades de la época. Representaban a mujeres en poses sexuales explícitas con animales. Esto fue demasiado lejos para muchos funcionarios de los organismos reguladores, quienes decidieron censurar las obras. La reacción posterior de los medios de comunicación es fácil de imaginar.

En 1972, Ramos comenzó a publicar sus obras en la serie «Pinturas Inacabadas» , una parodia de los desnudos de los grandes maestros. El erotismo de las obras maestras de Manet , Ingres y Modigliani fue sustituido por provocativas pin-ups llevadas a extremos absurdos.

A esto le siguieron importantes exposiciones en galerías de renombre mundial, como la Kunsthalle Tübingen (2010), la Villa Stuck en Múnich (2011) y la Albertina en Viena (2012).

Una selección de otras exposiciones importantes en orden cronológico:

• 1963: Participación en exposiciones de arte pop en el Museo de Oakland de California y en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston.
• 1965: Participación en la exposición colectiva Pop Art, Nouveau Réalisme, etc. en el Palais des Beaux-Arts de Bruselas.
• 1966: Participación en la exposición itinerante "11 Artistas Pop" por Estados Unidos.
• 1969: Exposición individual en Alemania en Gegenverkehr, Centro de Arte Contemporáneo, en Aquisgrán.
• 1972: Exposición individual en el Museo de Bellas Artes de Utah, Salt Lake City
• 1974: Participación en una exposición de arte pop en el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York.
• 1975: Exposición individual en el Museum Haus Lange, Krefeld
• 1977: Primera retrospectiva en el Museo de Oakland de California
• 1991: Participación en la importante exposición itinerante internacional «Pop Art» (Real Academia de las Artes, Londres; Museo Ludwig, Colonia; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid; Museo de Bellas Artes de Montreal).
• 1999: Participación en la exposición colectiva de grabado »Impresiones Pop« en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
• 2007: Participación en la exposición Retratos Pop Art en la National Portrait Gallery de Londres y en la Staatsgalerie de Stuttgart.
• 2012: Mel Ramos: 50 años de superhéroes, desnudos y otras delicias pop, Museo de Arte Crocker, Sacramento, EE. UU. (exposición individual); Museo Ritter, Waldenbuch, Alemania
• 2013: GALERÍA Pin Up Girls FRANK FLUEGEL, Núremberg; Pinups y retratos - IKON Ltd, Santa Mónica, EE. UU.
• 2014: La Bella y la Bestia, Museo de Bellas Artes de Leipzig, Alemania; Todos necesitamos un héroe, Scott Richards Contemporary Art, San Francisco, California, EE. UU.
• 2015: Mel Ramos. Mi era del pop. Museo Ludwig de Coblenza
• 2017: Mel Ramos: Ediciones y Dibujos, GALERIE FRANK FLUEGEL, Núremberg, Alemania

Especialmente en Europa, la obra de Ramos ha experimentado un verdadero renacimiento en los últimos años. En 2010-2011, una gran retrospectiva del artista recorrió el país como parte del 50 aniversario del Pop Art, con paradas en la Villa Stuck de Múnich, la Kunsthalle de Tubinga y la Albertina de Viena.

Su país natal –EE. UU.– recibió su propia retrospectiva en 2012, cuando el Museo de Arte Crocker de Sacramento honró al artista con una exposición titulada “Mel Ramos: 50 años de superhéroes, desnudos y otras delicias pop” .

A principios de septiembre del año pasado, poco antes de su muerte, Mel Ramos inauguró una exposición de sus obras en Hamburgo. En aquel momento, nadie preveía el inminente fallecimiento del artista.

Un mes después, se inauguró en su galería habitual, la Galería Louis K. Meisel, la exposición «Mel Ramos – Superhéroes de 1963» , que presentaba seis de sus primeras dieciocho pinturas, consideradas obras de arte pop. El artista falleció el 10 de noviembre de 2018 para ver la clausura de la exposición.

Colecciones y exposiciones permanentes

Las obras del pintor y artista gráfico han sido incluidas en numerosas colecciones de renombre y exposiciones permanentes a lo largo de los años y décadas, entre ellas:

EE.UU

• Museo de Arte Moderno, Nueva York
• Museo Solomon R. Guggenheim
• Museo Norton Simon, Pasadena
• Museo Hirshhorn, Washington, D.C.
• Museo Whitney de Arte Estadounidense, Nueva York
• Museo de Arte Moderno de San Francisco
• Museo de Arte Contemporáneo, Los Ángeles + Chicago
• Museo de Arte de Seattle
• Museo de Arte Crocker, Sacramento

Alemania

• Galería Estatal, Stuttgart
• Hamburger Kunsthalle
• Kunsthalle Darmstadt
• Foro Ludwig de Arte Internacional, Aquisgrán

Austria

• Albertina, Viena
• Museo de Arte Moderno de Viena

Incluso la revista Playboy publicó su obra y un libro con una colección de sus sensuales pin-ups. Actualmente, puedes imágenes de Mel Ramos (por ejemplo, litografías o linograbados de edición limitada) tanto en nuestra galería online como en la galería Zimmermann & Heitmann .

Los grabados y las litografías son la base del trabajo artístico.

Desde la década de 1950, el artista pop Mel Ramos centró su obra principalmente en el grabado, especialmente en litografías y serigrafías. Junto con impresores, desarrolló métodos de impresión innovadores, que combinó con detalles pintados a mano y reproducciones fotográficas.

En nuestra amplia selección de litografías de Mel Ramos, destacan sus características representaciones de modelos pin-up, en su mayoría desnudas, posando sobre vibrantes fondos monocromáticos con productos de consumo de gran tamaño. Son especialmente notables obras como «Reese's Rose , «Lola Cola» y la «Hav-a-Havanna» , en las que las modelos aparecen dispuestas lascivamente sobre puros gigantes.

Incluso los alimentos cotidianos se presentan con humor, como en la obra "Donut Doll" , que hace referencia a una conocida campaña publicitaria.

Otras litografías de Mel Ramos combinan de forma provocativa desnudos femeninos con animales, como en «Panda gigante », que recuerda a su anterior «Pinturas de animales» . Ramos también hace referencia a obras de la historia del arte, por ejemplo, con la representación de una mujer desnuda en la litografía «Desnudo bajando una escalera », que alude al famoso cuadro de Duchamp.

Lección de dibujo explora el proceso creativo del dibujo del natural, mientras que otras obras como “Lola Cola #4” muestran similitudes con figuras prominentes como Michelle Pfeiffer.

Éxitos, percepción y críticas

Fuerte oposición de los círculos conservadores y feministas

Sus primeras obras, que en su mayoría representaban superhéroes, documentos históricos y palmeras, fueron a veces tachadas por la crítica de carentes de mérito o incluso kitsch. Esta percepción cambió, sin embargo, cuando se dedicó a su obra principal y tema predilecto: las chicas pin-up.

Debido a la crudeza y la forma en que representaba los cuerpos femeninos desnudos, Ramos enfrentó duras críticas ya en la década de 1960. Estas críticas provenían principalmente de círculos conservadores y reaccionarios, pero también de muchas mujeres y feministas. Calificaron sus obras de vulgares, retrógradas, degradantes y humillantes. Es probable que Ramos encontrara una considerable oposición, sobre todo hacia finales de la década de 1960 y durante la de 1970, a medida que el feminismo cobraba fuerza.

En 1972, la crítica Linda Nochlin un ensayo ejemplar en ARTNEWS titulado «La mujer como objeto sexual» sobre la supuesta naturaleza fetichista y degradante de sus pinturas. Años más tarde, se dice que artistas pop femeninas como Marisol y Marjorie Strider condenaron de forma similar sus pinturas por considerarlas retrógradas.

Esta oleada de críticas resulta paradójica al comprender que estas mismas imágenes encierran una intención satírica y una crítica mordaz a la representación de la mujer como mero símbolo sexual para la comercialización de productos de consumo. ¿Acaso se acusaba de sexismo al antisexismo?

En una entrevista realizada en 2010 por la editora Hatje Cantz a Ramos en relación con estas acusaciones, el artista negó vehementemente cualquier contenido sexista en su obra:

También he pintado retratos masculinos, pero una cosa es cierta: me interesa el cuerpo femenino. ¿Por qué? ¿Qué puedo decir? Amo a las mujeres, soy un hombre estadounidense sano. Y, por supuesto, las mujeres me resultan atractivas.

Aunque el cuerpo femenino desnudo parece ser el elemento dominante en sus pinturas, Ramos afirmó repetidamente que consideraba el rostro la parte más importante del cuerpo de una mujer. Creía que era la base de cada nueva obra. Al mismo tiempo, abogó constantemente por una mayor desnudez pública. Para él, la desnudez no tenía eróticas , sino que era una expresión de naturalidad. Casi podría decirse que era un defensor del movimiento nudista y un naturista declarado.

Cuando visitó una exposición en el Louvre en 2012 y se encontró con decenas de desnudos —incluidas magníficas obras de Tiziano, Veronés y Tintoretto— se sintió reafirmado en su trabajo. Decidió dejar de defender su arte.

Resulta interesante señalar, en este contexto, que la provocación y la instigación de controversia probablemente nunca fueron la intención del artista. Él mismo enfatizó que no intentó pintar cuadros provocativos y deliberadamente ofensivos para enfadar o antagonizar a la gente. Esto contrasta notablemente con, por ejemplo, Pablo Picasso y sus obras pornográficas.

Ramos no se veía a sí mismo como un crítico de su tiempo, sino más bien como un observador que no quería iniciar debates de género y no consideraba el arte un instrumento para llevar mensajes (políticos, sociocríticos) al pueblo.

Éxitos y precios de subasta

Aparentemente, las críticas no le perjudicaron, al menos no en lo que respecta al desarrollo de su popularidad y su carrera artística.

Sus obras fueron muy codiciadas en el mercado del arte, atrayendo una atención generalizada y sostenida, y alcanzando precios récord en galerías y subastas. Por ejemplo, un desnudo de Marilyn Monroe se subastó en Viena en 2016 por 173.000 €. Incluso las ediciones limitadas de grabados rara vez se consiguen por menos de una cifra de cuatro dígitos.

Esto se debe probablemente también a que el arte pop nunca pasa de moda. Posee un encanto único y un atractivo especial. La ambivalencia entre su aparente superficialidad y su profundidad inherente ejerce una poderosa fascinación. El arte pop combina una ligereza lúdica con una crítica seria con tal maestría que resulta imposible resistirse a su influencia.

A pesar de su exitosa carrera como artista, algunos observadores se preguntan por qué, en comparación con sus colegas Andy Warhol y Roy Lichtenstein, ha permanecido bastante en la sombra en términos de atención, fama y éxito económico.

Según la base de datos de artnet, el récord de subasta para una de sus obras fue de 1,07 millones de libras esterlinas en Sotheby's (2012). Esto representa solo una fracción de lo que Warhol y Lichtenstein alcanzaron en subasta.

galerista Meisel ofreció una explicación plausible . Según él, se debía simplemente a la prolífica producción de Ramos en comparación con Tom Wesselmann, Lichtenstein y Andy Warhol.

Comparando las cifras absolutas, Warhol creó aproximadamente 36.000 obras a lo largo de su carrera artística, mientras que Wesselmann produjo entre 8.000 y 10.000. Dado que Ramos elaboró ​​meticulosamente gran parte de su obra con una atención exquisita al detalle, y su puesto de profesor a tiempo completo en la Universidad Estatal de California (1966-1997) lo mantenía muy ocupado, es probable que produjera menos de 1.000 obras durante su vida. En consecuencia, su obra no pudo ser coleccionada en la misma medida por aficionados al arte, galeristas, museos y mecenas.

Compra obras de arte de Mel Ramos

Las obras originales de Mel Ramos son caras y difíciles de adquirir (véase el registro de subastas de Sotheby's más arriba).

Sin embargo, puedes encontrar litografías en color de edición limitada de Mel Ramos a precios asequibles en la galería online Kunstplaza:

Puedes encontrar aún más motivos en las siguientes galerías:

• Zimmermann y Heitmann
• Tienda de Arte Pop (una marca de DavisKlemmGallery GmbH & Co. KG)
• Galería Kaschenbach
• VAN HAM
• Subastas de arte QUITTENBAUM

Y aquí tenéis el enlace a la página web oficial de Mel Ramos con una descripción general de su biografía, obras y exposiciones.

Lo que queda…

Mel Ramos falleció en su ciudad natal de Oakland en octubre de 2018 a la edad de 83 años. Según su hija y gerente de estudio, Rochelle Leininger, la causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca.

Además de su hija, su esposa Leta y su hijo Skot, deja como legado para la posteridad cerca de mil pinturas y dibujos. Sus obras ingeniosas, coloridas y a veces absurdas seguirán divirtiendo, entreteniendo y provocando la reflexión.

Como uno de los pioneros, desempeñó un papel crucial en hacer del Pop Art una forma tan fascinante e inspiradora para nosotros durante décadas. Asimismo, su labor docente en la Universidad Estatal de California durante más de 30 años influyó de manera significativa en innumerables jóvenes artistas, moldeando su desarrollo y proceso creativo.

Su legado al mundo del arte es incalculable.

La siguiente declaración de su antiguo galerista, Martin Muller, al San Francisco Chronicle, puede considerarse un obituario apropiado por parte de sus contemporáneos:

Ramos fue una persona, artista y maestro excepcional. A lo largo de numerosas tendencias y cambios políticos y sociales en el mundo del arte, siempre se mantuvo enfocado en el acto creativo de pintar, con pasión, dedicación y disciplina.