John Cage – Maestro de una música moderna y no jerárquica

Se celebra el centenario de un músico legendario: ¡El 5 de septiembre de 2012, el excepcional músico John Cage habría cumplido 100 años! Tómate un momento para recordar su música (mira el siguiente breve video con la canción "Ocean of Sounds").

¿No te sabes ni una sola obra de John Cage de memoria? Seguro que sí, al menos si tienes una habitación en casa realmente tranquila donde puedas retirarte. Si lo haces durante 4 minutos y 33 segundos, acabas de escuchar la pieza "4,33" de John Cage, una pieza que, según él, "no contiene sonidos intencionados" (es decir, ni una sola nota; si el ambiente está en silencio, solo se oye el latido del corazón).

Esta pieza se considera hoy una obra clave de la “Nueva Música”; sin embargo, cuando se creó “4.33”, John Cage ya había compuesto más de 100 otras obras sorprendentes, y le seguirían alrededor de 150 composiciones más que revolucionaron el mundo de la composición tradicional.

Si bien la "Nueva Música" ya existía desde hacía bastante tiempo al comienzo de su carrera: este término se ha utilizado desde principios del siglo XX para resumir los esfuerzos por llevar la música más allá del estilo compositivo clásico-romántico del siglo XIX.

El término tiene su origen en una conferencia pronunciada en 1919 por el periodista musical Paul Bekker sobre las tendencias de la música emergente; más tarde fue adoptado para las más diversas tendencias de modernización de la música “seria” del siglo XX y luego también del XXI.

El cambio de siglo XX marcó el comienzo de una renovación musical con compositores como Gustav Mahler, Ferruccio Busoni, Franz Schreker y Arnold Schoenberg. Los músicos buscaron nuevas ideas para todos los estilos musicales. Pronto surgieron experimentos musicales completamente nuevos; por ejemplo, se descubrió la posibilidad de la autonomía rítmica y se incorporó el ruido a la música.

En este contexto, la "Nueva Música" no desarrolla un estilo único y unificado, sino que se manifiesta en muchos estilos diferentes, a través de compositores individuales, a veces incluso dentro de una misma obra. Así, podría decirse que el siglo XX es el primero en el poliestilismo .

Fundamentalmente, la «Nueva Música» también se vio influenciada por las innovaciones tecnológicas de la radiodifusión y la grabación de sonido, que por primera vez hicieron que la música fuera infinitamente reproducible y popularizaron así a un público que antes era de élite. El potencial musical de la nueva tecnología también requería ser explorado, lo que dio a los compositores de la época motivos para numerosos experimentos compositivos.

La Segunda Guerra Mundial supuso una interrupción devastadora para este desarrollo pluralista de la Nueva Música, que se mitigaría después de 1945 mediante la creación de nuevas instituciones para los músicos y su formación.

Las academias de música fueron reabiertas o restablecidas completamente con la clara demanda de un nuevo comienzo, las corporaciones de radiodifusión pública dieron a los compositores un nuevo foro y la concesión de encargos de composición estimula aún más la producción para reanudar el desarrollo interrumpido.

Si bien en la preguerra los impulsos más importantes para la creación de la "Nueva Música" provenían de Europa, a menudo de países de habla alemana, el desarrollo posterior a la guerra se internacionalizó cada vez más. Además de la observación de obras en los países europeos tradicionalmente líderes en la música, como Francia, Italia, Polonia y Suiza, Estados Unidos, con el círculo de John Cage y Morton Feldman, también recibió atención en la escena musical internacional por primera vez.

A John Cage le llevó tiempo alcanzar este reconocimiento: nació en 1912 en el seno de una familia cosmopolita, con un padre ingeniero e inventor y una madre periodista. Disfrutó de una infancia estimulante en California y recibió clases de piano desde muy joven.

Cage se graduó de la escuela secundaria en 1928 con la calificación más alta jamás otorgada, tras lo cual estudió literatura durante dos años. A los 18 años, pasó un año y medio en Europa, donde estudió arquitectura clásica y la música de Bach, escribió poesía y tuvo sus primeras experiencias homosexuales.

Cage se familiarizó con la vanguardia artística europea, la obra de Hugo Ball y Hans Arp, James Joyce y Marcel Duchamp, Kurt Schwitters y László Moholy-Nagy; estuvo en Alemania, Argelia y España; pintó, escribió poemas y compuso su primera música.

En 1931, Cage regresó a Estados Unidos, donde sufrió graves dificultades económicas y aceptó diversos trabajos. Sin embargo, en 1932 comenzó a estudiar composición, inicialmente con Richard Buhlig. En 1933 conoció a Xenia Kashevaroff, con quien se casó en 1935. Durante sus estudios, Cage ya había recibido clases de armonía del primer alumno estadounidense de Arnold Schoenberg; ahora recibía clases particulares de composición contrapuntística con Schoenberg hasta 1937, a pesar de que este le aseguraba que nunca podría componer con soltura.

Su vida agitada continuó: en 1938, Cage consiguió un puesto en el Mills College de San Francisco como acompañante musical en clases de danza. De allí, fue asignado al Cornish College of the Arts, donde trabajó para la coreógrafa Bonnie Bird (Martha Graham Group). Posteriormente, impartió clases en Seattle y fundó allí un conjunto de percusión, en el que tocaba ocasionalmente Merce Cunningham, quien más tarde se convertiría en la persona más importante de su vida.

Inicialmente, sin embargo, Cage regresó a San Francisco en 1940, retomó su trabajo como acompañante musical para la clase de danza en Mills College, y luego Syvilla Fort le pidió que compusiera una pieza para su ballet. Dado que la música de ballet no podía crearse con percusión, Cage utilizó un piano existente, modificando su mecanismo con pequeños objetos cotidianos para obtener los sonidos africanos deseados.

A partir de 1941, Cage pudo impartir clases de música experimental en la Escuela de Diseño de Chicago, donde conoció a Peggy Guggenheim y Max Ernst, quienes lo invitaron a unirse a ellos en Nueva York . Cage y su esposa se mudaron a Nueva York, donde vivieron con los Ernst-Guggenheim y fueron presentados a su círculo de conocidos artistas, entre los que se encontraban Piet Mondrian, Marcel Duchamp y André Breton.

Estas conexiones le aseguraron a Cage un concierto en el Museo de Arte Moderno; se dio a conocer en los círculos vanguardistas de Nueva York y pudo establecer contactos. Conoció a músicos, bailarines y artistas visuales, y logró crear obras para figuras destacadas como Marcel Duchamp. Ahora, Cage finalmente podía ganarse la vida con sus composiciones.

En la década siguiente, colaboró ​​con numerosos artistas de la época y conoció a muchos otros. Él y Xenia se separaron, y Cage encontró en Cunningham a su compañero de vida y de trabajo, con quien concibió y realizó numerosas producciones de danza. Posteriormente, realizó otra estancia en Europa con Cunningham, lo que propició nuevas amistades artísticas (Pierre Boulez, Alberto Giacometti, Ellsworth Kelly). Los experimentos en sus composiciones se volvieron cada vez más audaces. En 1952, John Cage escenificó el primer Happening del mundo, pero también se matriculó durante dos años en la Universidad de Columbia para estudiar Zen.

La búsqueda de una vida más sencilla también llevó a Cage a involucrarse profundamente con los hongos, desde su recolección hasta su preparación. En la década de 1950, Cage también realizó una extensa gira de conciertos por Europa, impartió clases y, a través de esta actividad docente, ejerció una influencia significativa en el movimiento Fluxus , cuyos artistas se contaban entre sus alumnos.

La vida de Cage siguió siendo igualmente ajetreada durante los siguientes 30 años, hasta que falleció a causa de un derrame cerebral en 1992, poco antes de cumplir 80 años: impartió clases, compuso y conoció a las figuras más destacadas de la época, como Karlheinz Stockhausen y Yoko Ono, Nam June Paik y Erik Satie, Joseph Beuys y Claes Oldenburg, y probablemente a cualquier otro artista que estuviera abierto a nuevas experiencias y quisiera explorar los límites de las formas tradicionales de expresión.

Cuando Cage se propuso desarrollar una «música sin dominación», en la que cada sonido, ruido y tono tuviera el mismo valor, no solo influyó de manera decisiva en el desarrollo de la música moderna. John Cage siempre se preocupó de que las personas sin recursos económicos ni formación previa también pudieran participar en la música y tener la oportunidad de aprender a escuchar y componer.

Cuando componía “música casual”, cuyas notas estaban determinadas por el oráculo del I Ching o por los mapas estelares, le preocupaba menos el sonido de la música y más romper con los hábitos de escucha.

¿Por qué? Para Cage, la apertura a nuevas formas de expresión experimentales es una actitud que urge inculcar en todos a través de la educación. Porque quienes solo escuchan y leen lo mismo solo pueden pensar con patrones arraigados. Quienes piensan con patrones arraigados cuestionan poco y aceptan mucho acríticamente…

Si tienes curiosidad: puedes escuchar una pieza de John Cage en la iglesia Burchardi de Halberstadt. Y no hay necesidad de apresurarse a ir a Halberstadt; la pieza se interpretará hasta el año 2640, así que tienes más de 600 años por delante (¡No, no es una broma, es un proyecto realmente impresionante!).

No revelaremos más aquí; puedes encontrar toda la información adicional en www.aslsp.org.