Espectacular subasta de Sotheby's: Arte, catálogos y curiosidades en la casa de subastas de la más alta categoría.

Desde su fundación en 1744, Sotheby's una parte indispensable del mercado internacional del arte y las subastas. Inicialmente especializada en libros raros, la casa de subastas amplió posteriormente su oferta para incluir arte, joyería y objetos de colección de lujo.

Esto ha permitido a Sotheby's mantener una presencia destacada en el sector del arte y las subastas durante varios siglos, adaptándose a las cambiantes tendencias del mercado, los avances tecnológicos y las demandas de todo el mundo.

Titulares repletos de récords

Si echamos un vistazo a algunos titulares sobre la casa de subastas en el aún joven año 2025, ya encontramos récords y superlativos:

• 5 de marzo de 2025 – Un cuadro de Banksy se subastó por 4,3 millones de libras.
• 06.02.25 – La herencia de Lagerfeld se vende por diez veces su valor estimado.
• 03.02.25 – Silver Arrow subasta 46,5 millones de euros tras 14 minutos
• 25 de enero de 2025 – La casa de subastas Sotheby's anuncia sus cifras de ventas para 2024. Son las más altas del sector.

Sotheby's: ¿la casa de subastas más antigua del mundo?

Para la mayoría de quienes se inician en el mundo de las subastas, el nombre Sotheby's un aire especial; no es raro incluso suponer que esta venerable casa de subastas inglesa es la más antigua del mundo. Y así es como Sotheby's se ha considerado durante mucho tiempo.

Sotheby's es una empresa antigua, eso es cierto, pero no es ni mucho menos la más antigua de su clase en el mundo:

Las subastas no son en absoluto una invención reciente; se sabe de subastas que tuvieron lugar antes del año 500 a. C. Incluso el antiguo historiador griego Heródoto, nacido alrededor del año 490 a. C., informó sobre subastas anuales de novias cuando les contó a sus contemporáneos sobre la antigua Babilonia.

En el Imperio romano, el botín de guerra (esclavos y armas) se subastaba; también se conocían las subastas forzosas, y en el año 193 d. C., todo el Imperio romano fue subastado, aunque no en beneficio del comprador, quien simplemente fue decapitado por el siguiente conquistador. Esto es solo una anécdota. Con la caída del Imperio romano, las subastas dejaron de ser habituales en Europa hasta el siglo XVIII. Curiosamente, este tipo de transacción nunca logró generar un interés duradero Asia

«subastas de velas» eran la única práctica común en algunas regiones de Inglaterra . Estas tenían poco que ver con las subastas modernas, ya que empleaban un sistema aleatorio para determinar la transferencia de propiedades y feudos vacantes: se encendía una vela al inicio y se podían realizar pujas por un feudo mientras la vela estuviera encendida. Al apagarse la vela, se anunciaba la puja ganadora. Quien pujara en ese preciso instante ganaba la subasta y recibía el feudo.

La casa de subastas más antigua del mundo que aún existe hoy en día , y que realiza subastas en el sentido moderno, fue fundada en Suecia en 1674. Se trata de la "Stockholms Auktionsverk ", donde reyes suecos y August Strindberg ofrecieron sus tesoros.

El Dorotheum por José I, príncipe Habsburgo y entonces emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Originalmente, generaba ingresos principalmente a través de subastas forzosas en la «Casa de Empeños y Subastas de Viena ». Aún hoy, el negocio tradicional de empeños se sigue llevando a cabo en el edificio situado en Dorotheergasse 17, en el distrito 1 de Viena. Sin embargo, actualmente se considera la mayor casa de subastas de arte y artes aplicadas del mundo de habla alemana y Europa Central.

Sotheby's se fundó en 1744 , y el primer propietario llamado Sotheby no se hizo cargo hasta 1778. Dependiendo de la perspectiva, Sotheby's es, por lo tanto, la tercera casa de subastas más antigua del mundo o incluso la cuarta, porque si se considera decisiva la segunda fecha, su archirrival , Christie's, ya estaba en funcionamiento antes, con su primera subasta en 1766.

El ascenso de Sotheby's a casa de subastas global

Inicialmente, Sotheby's no se dedicaba al arte, sino únicamente a los libros.

Solo cuando Inglaterra heredó de Francia el papel de liderazgo en el comercio de arte europeo durante la Revolución Francesa, las subastas con el objetivo de lograr el precio final más alto se convirtieron en una forma interesante de intercambio de obras de arte.

La primera de estas iniciativas tuvo lugar en cafeterías y tabernas, y a diario en el mercado artístico londinense. Cada vez se imprimían más catálogos para anunciar las obras de arte disponibles. Especialmente frente a las tiendas que vendían obras raras o arte de colección, estos catálogos estaban profusamente decorados con ilustraciones y descripciones de las obras que se podían encontrar. Se convirtieron en pequeñas obras de arte en sí mismos.

Por lo tanto, no es de extrañar que el fundador de Sotheby's fuera un librero que conoció negocio de las subastas

Inicialmente se centró en su actividad principal. La primera subasta celebrada por este hombre, llamado Samuel Baker, el 11 de marzo de 1744, incluyó varios cientos de libros raros y valiosos de la biblioteca de Sir John Stanley, baronet de Alderley.

Posteriormente tuvieron lugar otras subastas de libros sensacionales, como la biblioteca que Napoleón se había llevado consigo al exilio en Santa Elena; Samuel Baker también subastó las colecciones de libros de destacados duques ingleses y la muy interesante colección de John Wilkes, el famoso pensador liberal de la Ilustración.

Desde monedas y medallas hasta arte

Tras la muerte de Baker en 1778, su patrimonio se dividió entre su socio George Leigh y John Sotheby. Al no tener herederos, la herencia pasó finalmente a manos de la familia Sotheby. Si bien en el siglo XIX ampliaron el negocio de la casa de subastas para incluir monedas y medallas, y ocasionalmente grabados o estampas artísticas, durante mucho tiempo se abstuvieron de consolidarse en el mercado del arte en general.

Pero el mercado del arte tiene un atractivo innegable al que ni siquiera Sotheby's pudo resistirse. Pronto se dedicaron cada vez más a vender objetos bellos, y poco después se vieron envueltos en una batalla con Christie's.

La internacionalización en el siglo XX

En 1955, Sotheby's abrió una oficina en Nueva York para expandir su alcance más allá de Londres y satisfacer la creciente demanda mundial de bellas artes. La adquisición en 1964 de Parke-Bernet, la mayor casa de subastas de arte de Estados Unidos, permitió a Sotheby's consolidarse como un actor dominante en el mercado norteamericano. La expansión de Sotheby's a lo largo de varias décadas propició el establecimiento de oficinas en París, Hong Kong, Ginebra y otras ciudades.

La casa de subastas Sotheby's también fue pionera en tecnología y estrategia de subastas. En 1958, introdujo el "Subasta Nocturna" , que desde entonces se ha convertido en el estándar del sector para la presentación de importantes obras de arte. Esta estructura fue clave para transformar la manera en que se llevaban a cabo las subastas de arte de alto nivel.

Además, Sotheby's hizo historia en la década de 1960 al ser la primera casa de subastas en utilizar tecnología satelital, lo que permitió realizar pujas en tiempo real entre personas en Nueva York y Londres. En la década de 1970, Sotheby's continuó desempeñando un papel fundamental en la definición del mercado del arte al promover el arte contemporáneo y organizar subastas innovadoras que incluyeron Jasper Johns , Andy Warhol y Robert Rauschenberg

¡A la caza de récords!

A lo largo de su historia, Sotheby's ha influido notablemente en el desarrollo del sector de las subastas de arte contemporáneo, estableciendo constantemente nuevos récords con ventas sin precedentes. En 2002, la compañía hizo historia con la venta de "La matanza de los inocentes Peter Paul Rubens . El cuadro se vendió por 49,5 millones de libras esterlinas, un récord para una obra de un maestro antiguo que aún se mantiene.

Tan solo dos años después, Sotheby's alcanzó otro hito importante cuando el Garçon à la Pipe de Pablo Picasso se convirtió en la primera pintura en venderse por más de 100 millones de dólares en una subasta. Este éxito consolidó aún más la posición de la compañía como actor dominante en el mercado del arte.

El papel de Sotheby's en el mundo del arte contemporáneo

El mercado del arte contemporáneo y moderno sigue estando dominado por Sotheby's gracias a su posición de liderazgo. Mediante ventas récord de obras de artistas como Jean-Michel Basquiat , Banksy y Yayoi Kusama, la compañía ha sido fundamental para consolidar el mercado de los artistas contemporáneos más destacados.

En 2012, Sotheby's "El grito" de Edvard Munch por 119,9 millones de dólares, convirtiéndola en una de las obras de arte más caras jamás subastadas hasta ese momento. Este acontecimiento se considera uno de los hitos más importantes en la historia del mundo del arte.

Además, Sotheby's ha batido récords con frecuencia en la venta de obras de Basquiat, como la de su obra Sin título (1982) por 110,5 millones de dólares en 2017, que sigue siendo el precio más alto jamás pagado por una obra de un artista estadounidense en una subasta. La compañía también ha contribuido significativamente a la expansión del mercado de artistas urbanos . Devolved Parliament de Banksy se vendió por la cifra récord de 9,9 millones de libras esterlinas en 2019, estableciendo un nuevo hito para el artista en aquel momento.

un momento que asombró al mundo del arte y que conllevó un aumento significativo del valor de la obra de arte bajo su nuevo título "Love is in the Bin". Sotheby's apoyó la ahora famosa autodestrucción de "Niña con globo" de Banksy. Este evento consolidó aún más la importancia de Sotheby's en la historia de las subastas.

Sotheby's ha ampliado su influencia en el mercado del arte digital y es líder en la venta de tokens no fungibles (NFT), . Para su primera subasta de NFT, celebrada en abril de 2021, la compañía colaboró ​​con el reconocido artista digital Pak . El evento, de tres días de duración, marcó un hito importante en la incursión de Sotheby's en el arte digital, generando 16,8 millones de dólares en ventas y estableciendo numerosos récords.

Por lo tanto, no sorprende que Sotheby's también se convirtiera en pionera en el campo de la inteligencia artificial . La primera obra de arte creada por un robot humanoide equipado con algoritmos de inteligencia artificial fue subastada por Sotheby's en noviembre de 2024.

Con «AI God. Retrato de Alan Turing» (2024), el robot humanoide Ai-Da (Aidan Meller) creado un retrato de Alan Turing. Ai-Da es un robot humanoide diseñado por Aidan Meller, galerista y marchante de arte británico. El robot tiene la apariencia de una mujer con el pelo corto y negro, vestida con una camiseta y un mono vaquero. Gracias a una combinación de cámaras en sus ojos, algoritmos de inteligencia artificial y un brazo robótico, el robot es capaz de dibujar y pintar.

La eterna rivalidad de Sotheby's con Christie's

En 1913, Sotheby's logró su primer gran éxito en el mercado del arte al vender un cuadro de Frans Hals por 9.000 guineas. En 1917, la empresa se trasladó a la villa de New Bond Street , donde aún hoy se encuentra su sucursal londinense.

Sotheby's había irrumpido con fuerza en el mercado del arte: la empresa se convirtió rápidamente en una seria rival de Christie's, la anterior líder del mercado de subastas londinense… y el mercado londinense era, al fin y al cabo, uno de los más importantes del mundo, especialmente en el ámbito artístico. En 1954, llegó el momento decisivo: Sotheby's había superado a Christie's en ventas de arte.

Desde entonces, los competidores han tratado de obtener o mantener el dominio a través de todo tipo de ideas comerciales, incluso algunas poco convencionales: Sotheby's, por ejemplo, se expandió a los EE. UU. ya en 1955 con la apertura de una oficina en Nueva York, compró Parke-Bernet (entonces la mayor casa de subastas de arte de los Estados Unidos) en 1964 y se instaló en Madison Avenue en Nueva York en 1965.

Christie's celebró su primera subasta en Estados Unidos recién en 1977, ya que deseaba concentrarse en su negocio en Europa. Inicialmente, esto no le reportó el éxito rotundo esperado: incluso a finales de la década de 1980, Christie's controlaba poco más del 40 por ciento del mercado de subastas de Londres.

Luego, Christie's lanzó un ataque frontal contra Sotheby's al garantizar repentinamente precios mínimos para las subastas en 1990 (completamente contrario a las políticas de precios tradicionales), aparentemente con éxito, ya que para 1996 Christie's había recuperado el liderazgo en ventas por primera vez desde 1954.

El único inconveniente fue que Sotheby's había obtenido una ganancia de alrededor de 250 millones de dólares durante los años cruciales de esta batalla. Mientras tanto, su competidor más feroz tuvo que conformarse con unos modestos 60 millones de dólares (ambas cifras son ganancias antes de impuestos).

Y así continuó el tira y afloja: si Sotheby's ya era un nombre reconocido en un área específica del mercado, Christie's compraba galerías con una especialización similar para seguir su ejemplo. Si Sotheby's también operaba en el mercado inmobiliario, Christie's compraba una gran agencia inmobiliaria.

En ocasiones, ambas empresas probablemente experimentaron dificultades financieras, lo que tal vez no las llevó a tomar las mejores decisiones comerciales. En 1997, Christie's intentó subastar la compañía a un inversor. Dado que nadie ofreció lo suficiente, la empresa fue adquirida en su totalidad en 1998 por Groupe Artémis SA, de François Pinault (conocedor de arte, multimillonario y propietario de empresas como Gucci y la legendaria bodega Château Latour). Como desde entonces ha sufrido pérdidas significativas con la casa de subastas, actualmente se está considerando su venta a Qatar.

Para entonces, Sotheby's ya estaba firmemente en manos estadounidenses, con participaciones de empresas estadounidenses como General Felt Industries y pesos pesados ​​de las finanzas estadounidenses como el gestor de fondos de cobertura Steven A. Cohen. En ocasiones, Sotheby's también causó pérdidas considerables a sus propietarios, y en otras, ambas casas de subastas habían establecido oficinas en todo el mundo.

Así pues, en el año 2000 intentaron colaborar, pero el FBI lo consideró fijación de precios , lo que desencadenó un gran escándalo. Cuando el FBI investigó las prácticas de ambas casas de subastas por colusión, fueron los dos directores generales de Sotheby's, A. Alfred Taubman y Diana Brooks, quienes se vieron envueltos en el meollo del escándalo: al confesar su culpabilidad con la esperanza de obtener una condena leve, Diana Brooks también implicó a Taubman.

Posteriormente, fue declarado culpable de conspiración por un tribunal de Nueva York y pasó diez meses en prisión, mientras que Brooks recibió seis meses de arresto domiciliario y una multa de 350 millones de dólares, y Sotheby's fue multada con un total de 45 millones de dólares. Los empleados de Christie's no fueron llamados a declarar en este juicio; sin embargo, como resultado de la investigación antimonopolio de cuatro años realizada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, 130.000 compradores y vendedores de las dos casas de subastas presentaron una demanda colectiva, alegando haber sido estafados mediante la fijación de precios.

En 2001, el tribunal pertinente dio su aprobación final a un acuerdo para el pago de una penalización de 512 millones de dólares para ambas empresas, cuyo propósito era salvar a ambas empresas (especialmente a Sotheby's, que cotiza en bolsa) de la quiebra.

¿Sotheby's: una casa de subastas inglesa de propiedad privada?

Originalmente, Sotheby's era una casa de subastas inglesa, eso es cierto, y siguió siéndolo durante casi 250 años. Sin embargo, Sotheby's fue de propiedad privada durante casi dos siglos, o incluso más, dependiendo de cómo se defina su fecha de fundación: ya sea con la primera transacción del fundador Samuel Baker en 1744 o con la aparición del primer edificio Sotheby's dentro de la empresa en 1778.

Sin embargo, Sotheby's salió a bolsa en 1977, inicialmente como sociedad anónima británica. En 1983, un grupo de inversores compró Sotheby's (entre ellos el mencionado director gerente en el momento del escándalo de fijación de precios, el millonario estadounidense Alfred Taubman) y la privatizó inicialmente, antes de refundarla en agosto de 1983 como Sotheby's Holdings, Inc., con sede en Michigan.

En 1988, Taubman convirtió a Sotheby's en una empresa pública. Con su salida a bolsa, Sotheby's se convirtió en la empresa que cotiza en bolsa más antigua de la Bolsa de Nueva York, utilizando el símbolo bursátil "BID" (negociación en subasta).

En el momento del escándalo de fijación de precios en 2000, Baron Capital Group, la empresa de inversión del millonario estadounidense Ronald S. Baron, conocida por sus inversiones a largo plazo, ya poseía el 59% de las acciones ordinarias de la compañía. En 2006, la totalidad de la empresa se trasladó al paraíso fiscal estadounidense de Delaware.

Hoy en día, Sotheby's es una empresa multinacional con sede en Estados Unidos , y ya no es solo una casa de subastas de objetos de arte fino y decorativo.

El negocio de Sotheby's se divide en tres segmentos: subastas, finanzas y compraventa. Sus servicios se subdividen en once categorías diferentes, que abarcan prácticamente todas las facetas del mercado del arte: ventas privadas y financiación, asesoramiento fiscal o gestión de testamentos; Sotheby's se encarga de todo lo relacionado con el arte para sus clientes.

Un empleado típico de Sotheby's

…quizás no sea Cheyenne Westphal , pero su trayectoria en Sotheby's demuestra claramente que, junto con el conocimiento, la intuición para el mercado es el ingrediente más importante para una carrera exitosa en Sotheby's hoy en día.

Cheyenne Westphal, nacida en el suroeste de Alemania, se tomó muy en serio el consejo de su padre de viajar un poco tras graduarse del instituto: primero, estudió historia del arte e inglés en la Universidad de St Andrews, en Escocia, la misma universidad del príncipe Guillermo y Kate Middleton. Después, la ahora apasionada del arte se trasladó a Berkeley, la Universidad de California. En Escocia, estaba más familiarizada con el arte histórico; en Berkeley, le bastó con ver una fotografía de Cindy Sherman para saber que su verdadera pasión era el arte contemporáneo. Tras completar su tesis de máster (sobre Anselm Kiefer), planeó ir a Londres, en 1990 uno de los lugares más de moda, no solo en el mundo del arte.

Su primera presentación en Sotheby's fue todo un éxito, y Cheyenne Westphal se dedicó con diligencia al trabajo de catálogo e investigación. Sin embargo, el equipo de arte contemporáneo de Sotheby's constaba de solo tres personas, por lo que pronto se le permitió empezar a trabajar con clientes. En 1999, se le encomendó la responsabilidad de todo el negocio de arte contemporáneo europeo de Sotheby's. Como experta en arte contemporáneo, había llegado al lugar idóneo en Londres. Los Jóvenes Artistas Británicos, la Tate Modern y el influyente Charles Saatchi acababan de consolidar a Londres como el centro mundial del arte contemporáneo.

Cheyenne Westphal seleccionó las obras que los banqueros, acaudalados por sus bonos, deseaban adquirir; las ventas alcanzaron cifras récord y algunos de los nuevos artistas fueron venerados como estrellas. Cheyenne Westphal eligió a una de estas estrellas, Gerhard Richter, como su artista predilecto, y tal vez incluso contribuyó en cierta medida a la inmensa estima de la que goza.

Un artista como Damien Hirst también encaja perfectamente con el estilo de Cheyenne Westphal. Ella ayudó a organizar sus primeras subastas individuales en 2004, en las que se vendieron obras del restaurante "Pharmacy", y dado que ella y todo su equipo trabajaron durante un año y medio en la prestigiosa y lucrativa subasta benéfica "RED Charity" de Hirst (2008) , incluso recibió una lámina como regalo del artista.

A Cheyenne Westphal le encantó la idea de ofrecer la obra del artista sin involucrar a los dueños de la galería. Cuando esas obras alcanzaron un precio de alrededor de 111 millones de libras esterlinas el día de la quiebra de Lehman Brothers, sin que los galeristas vieran un centavo, probablemente no les entusiasmó tanto la idea.

La venta de una obra de Cheyenne Westphal la catapultó al puesto 16 en la lista internacional de las 100 personas más influyentes de la revista de arte más prestigiosa. Desafortunadamente, el mercado se estancó y la siguiente subasta, en 2009, recaudó apenas una quinta parte de esa cantidad. La prioridad inmediata fue recuperar la confianza de los clientes. Precios como los de 2008 siguen siendo inalcanzables hoy en día.

Pero Cheyenne Westphal está de buen ánimo; nuevos compradores de Rusia y China se le están uniendo, y la Sra. Westphal fue elogiada posteriormente por el London Times por la oferta reducida que puso en subasta después de 2008: ayudó a suavizar con éxito la crisis del mercado del arte, dijo el Times, y la colocó en el puesto 22 de la "Lista de Poder del Arte" .

Mientras tanto, los precios vuelven a subir lentamente, para deleite de los alemanes, quienes solo se permiten «una obra de arte al año» para que su pasión coleccionista no se descontrole. Ella es admiradora de Richter y Hirst, pero sobre todo compra artistas de su propia generación, como una escultura mural de Tara Donovan.

Por lo demás, Cheyenne Westphal es una apasionada de la moda (lleva Prada a las subastas nocturnas, tiene unos tacones de aguja Louboutin esperándola bajo su escritorio), cena con Gerhard Richter o Cy Twombly, le gusta desayunar con Lucian Freud o reunirse con su viejo amigo Damian Hirst, simplemente porque sí.

Si tus padres intentan disuadirte de volver a estudiar arte, argumentando que es una profesión de "artista muerto de hambre", ya no tiene por qué ser así. Simplemente tienes que estar dispuesto a adaptarte al mercado como artista o marchante de arte.

¿Es Sotheby's la casa de subastas adecuada para su obra de arte?

Si tiene obras de Damien Hirst o Gerhard Richter . También lo es si desea vender obras de artistas menos conocidos que hayan recibido elogios (o críticas) de la prensa en una exposición. Incluso el subastador de Hamburgo que recientemente vendió un Andy Warhol probablemente habría obtenido mejores resultados ofreciéndolo en Sotheby's.

El tigre siberiano, plasmado en vibrantes tonos tierra por Andy Warhol en 1983 con su característico estilo Pop Art, pero con una impresionante atención al detalle, se presentó en una casa de subastas de Hamburgo junto a muebles barrocos y pinturas de maestros antiguos. Probablemente no era el escenario más apropiado. Su precio de salida estimado era de poco menos de 30.000 € y se vendió por casi 40.000 €, mientras que las serigrafías de tigres de Warhol en Sotheby's ya habían alcanzado precios de 65.000 €.

Sin embargo, si usted mismo desea vender muebles antiguos, porcelana antigua o joyas de importancia histórica, sin duda estará en buenas manos en una de las prestigiosas casas de subastas de Hamburgo ; entre ellas se incluyen empresas de renombre que durante mucho tiempo han sido de propiedad familiar y están dirigidas por personas expertas y entusiastas, y las subastas a menudo tienen lugar en impresionantes villas a orillas del Alster, donde dichas piezas se exhiben en el ambiente adecuado frente a maravillosos techos de estuco y en vitrinas antiguas…

Sin embargo, si desea ofrecer su obra de arte o antigüedad en Hamburgo, tiene varias opciones: casas de subastas de renombre con surtidos muy diferentes, y los coleccionistas , galeristas y comerciantes saben exactamente lo que buscan en cada casa.

También debes tener esto en cuenta. Tendrás más posibilidades de obtener un buen precio por tus billetes históricos si los ofreces en subastas donde también se subastan otros billetes históricos, y por lo tanto, donde haya muchos compradores interesados.

Otro punto a favor de Hamburgo es que las casas de subastas de Hamburgo están conectadas a través de un portal de subastas en línea donde aproximadamente 1,4 millones de visitantes buscan anualmente obras de arte, muebles, juguetes o vinos que puedan interesarles.

Esto abarca algunos de los puntos más importantes a considerar al elegir la casa de subastas adecuada. En general, le resultará más fácil seleccionar la casa correcta si intenta obtener la mayor información posible sobre su obra de arte. Además, debe investigar a fondo la empresa que respalda la casa de subastas.

Además, es fundamental considerar qué porcentaje del precio de venta desea el vendedor; este porcentaje puede llegar fácilmente a ser hasta una cuarta parte. Sobre todo con obras que difícilmente alcanzarán precios elevados, puede resultar más rentable ofrecerlas pacientemente en una plataforma en línea como Kunstplaza. Allí, se recibe prácticamente la totalidad del precio de compra.

«El repentino atractivo de las subastas de arte» encontrará muchos más consejos para elegir la casa de subastas adecuada . Con esta preparación y un poco de atención, podrá evitar compras desacertadas o ventas decepcionantes, incluso si se adentra en el mercado de subastas sin experiencia previa.