Christie's – Introduzione e recensione della leggendaria casa d'aste

Di recente, tutti gli acquisti e le vendite d'arte più spettacolari riportati dai media sono stati gestiti tramite aste d'arte.

Chiunque si lasci ispirare da questi resoconti e voglia anche acquistare o vendere arte, sarà interessato al settore, in primo luogo alle più importanti case d'asta, tra cui da molto tempo la casa d'aste Christie's :

La casa d'aste Christie's – una famosa istituzione del settore

Christie's è una casa d'aste d'arte che genera i suoi ricavi attraverso vendite private e la sua ormai leggendaria casa d'aste di oggetti rari e di pregio. Christie's è una delle più antiche case d'aste al mondo e attualmente probabilmente la più grande: nella prima metà del 2012, la casa d'aste ha realizzato vendite per diversi miliardi di dollari, la cifra più alta nella storia dell'azienda e anche la più alta dell'intero mercato dell'arte.

Il motivo per cui questa casa d'aste, insieme alla sua controparte Sotheby's, viene inevitabilmente menzionata quando si chiede quali siano le più grandi case d'aste del mondo, ha sicuramente un impatto significativo sulla lunga storia dell'azienda:

Christie's – un'azienda con una storia secolare

Christie's fu fondata da James Christie, di cui si sa poco più del fatto che nacque a Perth, in Scozia, nel 1730 e che, da uomo maturo, divenne un buon amico di diverse celebrità: si dice che fosse intimo amico dei pittori Thomas Gainsborough e Sir Joshua Reynolds Thomas Chippendale, il creatore degli omonimi classici del mobile .

La letteratura sulla storia dell'azienda, diffusa ufficialmente dalla stessa, descrive come James Christie condusse la sua prima vendita a Londra il 5 dicembre 1766; anche il più antico catalogo d'asta sopravvissuto risale al dicembre 1766 e questa data è considerata la data di fondazione ufficiale.

Tuttavia, James Christie aveva probabilmente scoperto la sua passione per le aste un po' prima; altre fonti confermano che James Christie affittò sale d'asta nel 1762 e sono stati ritrovati persino annunci sui giornali del 1759 per le giornate d'asta da Christie's.

Scambiare la Scozia rurale con il già potente centro finanziario di Londra si rivelò una buona idea e James Christie riuscì presto a far affermare la sua casa d'aste come uno dei principali mercanti d'arte. Gli eventi del momento giocarono a suo favore: la Rivoluzione francese distrusse tutto ciò che in precedenza aveva garantito alla Francia la sua posizione di leadership nel mercato internazionale dell'arte.

Poiché gli inglesi avevano già rimesso al loro posto i loro monarchi durante la guerra civile inglese, circa un secolo e mezzo prima, la società inglese si dimostrò piuttosto "stabile alla rivoluzione" alla fine del XVIII secolo e Londra, non minacciata da conflitti sovversivi, divenne il nuovo centro del commercio internazionale d'arte.

Verso la fine del primo periodo creativo di Christie's, lui stesso era famoso per la sua conoscenza delle opere d'arte di valore (persino Caterina la Grande si fidava della sua competenza) e le sale d'asta erano ormai diventate un noto luogo d'incontro per mercanti, collezionisti e celebrità dell'epoca.

Dopo la morte del fondatore, nel 1803 il figlio James Christie II rilevò l'attività e si fece un nome come esperto di antichità greche e italiane.

Nel 1823, l'azienda si trasferì al numero 8 di King's Street, che è ancora oggi la sua sede centrale europea. Dopo la morte di James Christie II, i suoi figli James Stirling e George Henry presero il controllo, coinvolgendo come soci il politico e avvocato William Manson e, dopo la sua morte, il fratello Edward Manson.

Nel 1859, in seguito alla vendita dei tesori raccolti in una tenuta di campagna inglese, Thomas J. Woods, figlio appassionato d'arte del gestore della tenuta, entrò a far parte dell'azienda in qualità di direttore e la ditta fu Christie, Manson & Woods .

Nel 1940 la società venne riorganizzata in una società a responsabilità limitata, anche per contrastare la concorrenza ancora schiacciante della rivale Sotheby's, e Christie's iniziò ad espandersi oltre i confini del Regno Unito: uffici o sale d'asta vennero aperti a Roma nel 1958, a Ginevra nel 1968 e a Tokyo nel 1969.

L'eterna battaglia con Sotheby's

Nel 1973, Christie's fu trasformata in una società per azioni, ma rimase così concentrata sul suo core business europeo che la sua prima vendita negli Stati Uniti non ebbe luogo prima del 1977, 13 anni dopo Sotheby's. Sebbene la casa d'aste continuasse a crescere lentamente ma costantemente, nel 1989 Christie's deteneva solo il 42% del mercato delle aste.

Ora, i responsabili intrapresero alcuni tentativi rischiosi per scalzare definitivamente e definitivamente Sotheby's dal primo posto: nel 1990, la politica dei prezzi di lunga data fu capovolta quando Christie's garantì improvvisamente un prezzo minimo per una collezione d'arte nella sua asta di maggio.

Di conseguenza, nel 1996 Christie's è riuscita a spingere Sotheby's in secondo piano per la prima volta dal 1954; purtroppo, a causa di questa politica aziendale, i profitti sono rimasti molto inferiori a quelli di Sotheby's: Christie's ha realizzato circa 60 milioni di dollari di utile ante imposte dal 1993 al 1997, mentre Sotheby's ha generato circa 265 milioni di dollari nello stesso periodo.

Negli anni Novanta, Christie's perseguì ulteriori strategie per superare definitivamente Sotheby's. Nel 1993, pagò 10,9 milioni di dollari alla galleria londinese Spink & Sons per assumere il comando delle sue specializzazioni in "Arte Orientale" e "Pittura Britannica ". Nel 1996, acquisì la galleria Leger per 3,3 milioni di dollari, fondendola con Spink per formare la Spink-Leger. Nessuna di queste strategie si rivelò redditizia e la Spink-Leger dovette chiudere i battenti nel 2002.

Per seguire l'esempio di Sotheby's nel settore immobiliare, nel 1995 Christie's acquisì Great Estates, all'epoca la più grande rete di intermediazione immobiliare indipendente del Nord America, che in seguito fu ribattezzata Christie's Great Estates Inc. Alla fine del 1997, questi sforzi erano presumibilmente diventati troppo costosi e Christie's si mise all'asta. Tuttavia, anche dopo due mesi di trattative con una società di investimento, non riuscì a ottenere un'offerta sufficientemente alta da essere accettata.

Video delle aste di arte impressionista e moderna di Christie's a Londra dal 6 all'8 febbraio: è stata raggiunta la cifra incredibile di 185.057.306 €

Pertanto, , Groupe Artémis SA, una holding di proprietà del miliardario e collezionista d'arte francese François Pinault , è riuscita ad acquisire il primo 29,1 percento della società per circa 243 milioni di dollari; in seguito è stato raggiunto un accordo per la parte restante, in base al quale l'intera società è passata ad Artémis per una somma complessiva di 1,2 miliardi di dollari.

In seguito, ci fu un lungo periodo senza alcuna rendicontazione degli utili, nonostante si tenessero due aste all'anno, e solo dopo difficili adeguamenti alle norme contabili Christie's poté tenere la sua prima asta a Parigi nel 2002. Lo scandalo dei prezzi fissati tra Christie's e Sotheby's nel 2000, che costrinse entrambe le case d'asta a pagare una multa di oltre 500 milioni di dollari, fu certamente una battuta d'arresto.

Il 15 maggio 2013, Christie's ha battuto i record d'asta per Jean-Michel Basquiat, Jackson Pollock e Roy Lichtenstein

Il coinvolgimento di Christie's nel mercato internazionale dell'arte

Come Sotheby's, anche Christie's è sempre più coinvolta nel mercato privato dell'arte dopo la sua acquisizione da parte di Artémis, dove sono in gioco ingenti somme di denaro: nel 2006, Christie's ha offerto alla Donald Judd Foundation una garanzia di vendita di 21 milioni di dollari e successivamente ha esposto le opere dell'artista per cinque settimane in una mostra che in seguito ha ricevuto un premio per la "Migliore installazione in uno spazio alternativo".

Nel 2007, la casa d'aste ha mediato un accordo da 68 milioni di dollari che il dipinto di Thomas Eakins del 1875 "The Gross Clinic" dal Jefferson Medical College alla Thomas Jefferson University di Philadelphia, con il coinvolgimento del Philadelphia Museum of Art e della Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Quest'opera, considerata una delle opere d'arte più importanti del XIX secolo, è ora esposta lì a rotazione. Il dipinto, di importanza storica, era originariamente destinato alla vendita a Washington/Bentonville, ma questa transazione ne ha garantito la conservazione per la popolazione della Pennsylvania.

Nello stesso anno, Christie's tentò di creare una nuova piattaforma per la sua attività con clienti privati ​​acquisendo la galleria Haunch of Venison attività di aste .

Questa galleria d'arte contemporanea si era fatta un nome nel mercato secondario , commerciando opere di artisti famosi come Francis Bacon , Andy Warhol e Damien Hirst . Inizialmente, ai dipendenti di Haunch era quindi vietato lavorare presso le case d'aste Christie's per evitare potenziali conflitti di interesse e manipolazioni del mercato, ma questa regola fu presto revocata.

Inizialmente Christie's mantenne il nome del marchio, ma per un certo periodo Haunch operò di nuovo come società indipendente; le ultime notizie del 28 marzo 2013 riportano una fusione tra Haunch of Venison e Christie's London nel settore del trading con clienti privati.

La crisi finanziaria sta colpendo duramente anche Christie's

Nel dicembre 2008, il "Sunday Times" riportò che Pinault stava valutando di vendere nuovamente Christie's a causa delle perdite; circolavano voci secondo cui diverse società di private equity erano interessate ad acquisire la casa d'aste.

All'epoca Christie's aveva 2.100 dipendenti in tutto il mondo e molti freelance, un numero imprecisato dei quali fu presto vittima della crisi del mercato dell'arte durante la crisi finanziaria; notizie successive indicarono la soppressione di 300 posti di lavoro fissi presso Christie's.

Una seconda tornata di tagli al personale è iniziata nel maggio 2009, quando le vendite annuali sono scese da quasi 740 milioni di dollari a circa 250 milioni di dollari.

In quel periodo, anche importanti pilastri dell'azienda come Guy Bennett lasciarono Christie's e, sebbene alcuni collezionisti fossero spinti a vendere le loro opere d'arte dalla crisi economica, molti non erano disposti a separarsi dai loro tesori a prezzi stracciati. Le voci di una vendita non si sono placate; nell'inverno del 2010, il Financial Times riportò l'interesse di uno sceicco del Qatar per l'acquisizione della casa d'aste e, a metà del 2012, tornarono a circolare articoli sul potenziale investimento del Qatar in Christie's.

Nel 2012, come negli anni '80, l'arte impressionista ha sostituito l'arte contemporanea come categoria principale da Christie's, incrementando le vendite in questo settore di oltre il 50 percento nella prima metà dell'anno e garantendo alla casa d'aste il risultato record menzionato all'inizio dell'articolo.

Le cose sembrano migliorare di nuovo e le aste successive hanno dato l'impressione che il mercato dell'arte internazionale, e con esso Christie's, sia uscito ancora più forte dalla crisi economica e finanziaria. Ciò potrebbe essere dovuto ai numerosi nuovi clienti che preferiscono investire il proprio denaro in beni materiali piuttosto che in titoli finanziari opachi; nel 2012, Christie's ha registrato quasi il 20% di nuovi offerenti.

Oggi Christie's è presente quasi ovunque nel mondo

La sala d'asta di King Street a St. James's, Londra, inaugurata nel 1823, è tuttora la sede centrale di Christie's. Una seconda sala d'asta londinese, a South Kensington, è stata aggiunta nel 1975 ed è oggi una delle sedi d'asta più attive al mondo.

Nel 1977, Christie's aprì una filiale con un'enorme area di vendita su Park Avenue a New York ; quando questa divenne troppo piccola, nel 1997 Christie's firmò un contratto di locazione trentennale per un'area ancora più grande nel Rockefeller Center.

Nel 1996, l'azienda acquistò una casa a schiera sulla East 59th Street a Manhattan, offrendo agli esperti una galleria privata dove esporre le opere d'arte ai propri clienti e negoziare accordi redditizi in completa riservatezza. Nel 1997 fu inaugurata una sala d'asta a Beverly Hills, Los Angeles, seguita nel 2001 da Christie's East a New York, una sala d'asta per oggetti a basso prezzo situata sulla East 67th Street.

Nel gennaio 2009, Christie's gestiva già 85 uffici in 43 paesi , sebbene non tutti disponessero di spazi commerciali. L'elenco include New York, Los Angeles, Houston, Città del Messico, Parigi, Ginevra, Amsterdam, Mosca, Vienna, Berlino, Roma, Milano, Madrid, Buenos Aires, Singapore, Bangkok, Tel Aviv, Dubai e uffici nei centri d'arte di Corea del Sud, Giappone, Cina, Australia e Hong Kong.

Christie's è la casa d'aste giusta per te?

Quindi, Christie's è la scelta giusta se state pensando di separarvi da un'opera d'arte? La storia della casa d'aste illustra chiaramente cosa determina esattamente la reputazione di una casa d'aste d'eccellenza: conoscenza, conoscenza e ancora conoscenza dell'arte.

All'epoca in cui la gestione di Christie's si affidava più all'acume commerciale che alla competenza artistica, anche i profitti erano a rischio.

Una volta che la casa d'aste è tornata al suo precedente ambito di competenza, la sua storia di successo è continuata: il 5 maggio 2010, Christie's ha venduto "Nudo, foglie verdi e busto" di Picasso per 106 milioni di dollari, rendendolo probabilmente ancora oggi la quinta opera d'arte più costosa mai venduta.

Tuttavia, Christie's opera a un livello che non la rende necessariamente la scelta ideale per le piccole vendite, e le commissioni non vanno sottovalutate . Attualmente, nel 2013, si paga il 25% sui primi 75.000 dollari, il 20% per la cifra compresa tra 75.001 e 1,5 milioni di dollari e il 12% per qualsiasi cifra superiore. Quindi, un tipico "cervo ruggente" probabilmente non susciterà molto interesse da Christie's.

Tuttavia, se si desidera vendere un tesoro precedentemente sconosciuto, è meglio rivolgersi a Christie's piuttosto che alla signora che nell'autunno del 2009 voleva vendere il tappeto persiano che aveva ereditato a una casa d'aste regionale: stimato a 900 euro dal banditore regionale, è stato battuto all'asta regionale per 19.700 euro ed è stato venduto da Christie's a Londra nella primavera del 2010 per la cifra record di 7,2 milioni di euro.

Si tratta di un tappeto persiano del XVII secolo, che il banditore della piccola casa d'aste non ha riconosciuto e, secondo la successiva sentenza del tribunale, non era tenuto a riconoscere; probabilmente avresti avuto maggiori possibilità se fosse stato esaminato da Christie's.

Questa piccola storia insegna anche qualcosa che sostanzialmente vale per ogni vendita tramite una casa d'aste:

A volte l'ignoranza protegge dalle punizioni, almeno per l'esperto sbagliato, e il cliente fa bene a chiedere consiglio a più esperti in caso di dubbio.