John Cage – Maestro di una musica non gerarchica e moderna

Si celebra il centenario della nascita di un musicista leggendario: il 5 settembre 2012, l'eccezionale John Cage avrebbe compiuto 100 anni! Mettetevi comodi e prendetevi un minuto per ricordare la sua musica (guardate il seguente breve video con la canzone "Ocean of Sounds").

Non conosci a memoria una sola opera di John Cage? Sicuramente sì, almeno se hai una stanza veramente silenziosa in casa dove puoi ritirarti. Se lo fai per 4 minuti e 33 secondi, allora hai appena ascoltato il brano "4,33" di John Cage, un brano che, secondo John Cage, "non contiene suoni intenzionali" (ovvero, non una singola nota; se l'ambiente è silenzioso, senti solo il tuo sangue scorrere).

Questo brano è oggi considerato un'opera chiave della "Nuova Musica"; tuttavia, quando fu creato "4.33", John Cage aveva già composto oltre 100 altre opere straordinarie, e sarebbero seguite circa altre 150 composizioni che avrebbero rivoluzionato il mondo della composizione tradizionale.

Sebbene la “Nuova Musica” esistesse già da tempo all’inizio della sua carriera: questo termine è stato utilizzato fin dagli inizi del XX secolo per riassumere gli sforzi volti a portare la musica oltre lo stile compositivo classico-romantico del XIX secolo.

Il termine trae origine da una conferenza tenuta nel 1919 dal giornalista musicale Paul Bekker sulle tendenze della musica emergente; in seguito fu adottato per indicare le più diverse tendenze di modernizzazione della musica “seria” del XX e poi anche del XXI secolo.

L'inizio del XX secolo segnò un rinnovamento della musica con compositori come Gustav Mahler, Ferruccio Busoni, Franz Schreker e Arnold Schoenberg. I musicisti cercarono nuove idee per tutti gli stili musicali. Ben presto emersero esperimenti musicali completamente nuovi; ad esempio, fu scoperta la possibilità dell'autonomia ritmica e il rumore fu incorporato nella musica.

In questo contesto, la "Nuova Musica" non sviluppa un unico stile unitario, ma si manifesta piuttosto in molti stili diversi, opera di singoli compositori, a volte persino all'interno di singole opere. Pertanto, si può affermare che il XX secolo sia il primo secolo a il polistilismo .

Fondamentalmente, la "Nuova Musica" fu influenzata anche dalle innovazioni tecnologiche della radiodiffusione e della registrazione sonora, che per la prima volta resero la musica infinitamente riproducibile, rendendo così popolare un pubblico precedentemente elitario. Anche il potenziale musicale della nuova tecnologia stessa necessitava di essere esplorato, dando ai compositori dell'epoca spunto per numerosi esperimenti compositivi.

La seconda guerra mondiale rappresentò una devastante interruzione di questo sviluppo pluralistico della Nuova Musica, le cui conseguenze furono in parte mitigate dopo il 1945 grazie alla creazione di nuove istituzioni per i musicisti e la loro formazione.

Le accademie musicali vennero riaperte o completamente rifondate con la chiara richiesta di un nuovo inizio, le emittenti radiotelevisive pubbliche offrirono ai compositori un nuovo forum e l'assegnazione di commissioni di composizione stimolò ulteriormente la produzione per riprendere lo sviluppo interrotto.

Mentre nel periodo prebellico gli impulsi più importanti per la creazione di "Nuova Musica" provenivano dall'Europa, spesso dai paesi di lingua tedesca, lo sviluppo del dopoguerra divenne sempre più internazionale. Oltre all'osservazione di opere provenienti dai paesi tradizionalmente leader musicali europei come Francia, Italia, Polonia e Svizzera, anche gli Stati Uniti, con la cerchia di John Cage e Morton Feldman, ricevettero per la prima volta attenzione sulla scena musicale internazionale.

John Cage impiegò del tempo per ottenere questo riconoscimento: nacque nel 1912 in una famiglia cosmopolita, con un padre ingegnere e inventore e una madre giornalista. Trascorse un'infanzia stimolante in California e prese lezioni di pianoforte fin da piccolo.

Cage si diplomò al liceo nel 1928 con il punteggio più alto mai assegnato, seguito da due anni di studi di letteratura. A 18 anni, Cage trascorse un anno e mezzo in Europa, dove studiò architettura classica e la musica di Bach, scrisse poesie e visse le sue prime esperienze omosessuali.

Cage entrò in contatto con l'avanguardia artistica europea, con le opere di Hugo Ball e Hans Arp, James Joyce e Marcel Duchamp, Kurt Schwitters e László Moholy-Nagy; fu in Germania, Algeria e Spagna; dipinse, scrisse poesie e compose la sua prima musica.

Nel 1931, Cage tornò negli Stati Uniti, dove a volte affrontò gravi difficoltà finanziarie e dovette svolgere lavori di ogni tipo. Ciononostante, nel 1932 iniziò a studiare composizione, inizialmente con Richard Buhlig. Nel 1933 incontrò Xenia Kashevaroff, che sposò nel 1935. Durante gli studi, Cage aveva già preso lezioni di armonia dal primo studente americano di Arnold Schönberg; ora ricevette lezioni private di composizione contrappuntistica da Schönberg fino al 1937, nonostante Schönberg gli assicurasse che non sarebbe mai stato in grado di comporre correttamente.

La sua vita inquieta continuò: nel 1938, Cage ottenne un ingaggio al Mills College di San Francisco come accompagnatore musicale per le lezioni di danza. Da lì, fu trasferito al Cornish College of the Arts, dove lavorò per la coreografa Bonnie Bird (Martha Graham Group). In seguito, tenne lezioni a Seattle e fondò lì un ensemble di percussioni, in cui occasionalmente suonava anche Merce Cunningham, che sarebbe poi diventato la persona più importante della sua vita.

Inizialmente, tuttavia, Cage tornò a San Francisco nel 1940, riprese il suo lavoro come accompagnatore musicale per il corso di danza al Mills College e fu poi incaricato da Syvilla Fort di comporre un brano per il suo balletto. Poiché la musica per balletto non poteva essere creata utilizzando le percussioni, Cage usò un pianoforte già esistente, modificandone il meccanismo con piccoli oggetti di uso quotidiano per ottenere i suoni africani desiderati.

Dal 1941, Cage ebbe l'opportunità di insegnare musica sperimentale alla Chicago School of Design, dove conobbe Peggy Guggenheim e Max Ernst, che lo invitarono a raggiungerli a New York . Cage e sua moglie si trasferirono a New York, dove vissero con gli Ernst-Guggenheim e conobbero la loro cerchia di artisti, tra cui Piet Mondrian, Marcel Duchamp e André Breton.

Grazie a questi contatti, Cage ottenne un concerto al Museum of Modern Art; divenne noto negli ambienti d'avanguardia newyorkesi e riuscì a stringere importanti relazioni. Incontrò musicisti, ballerini e artisti visivi e poté creare opere per personalità di spicco come Marcel Duchamp. Finalmente, Cage poté guadagnarsi da vivere con le sue composizioni.

Nel decennio successivo, collaborò con numerosi artisti dell'epoca e ne conobbe altrettanti. Lui e Xenia si separarono e Cage trovò il suo compagno di vita e di lavoro in Cunningham, con il quale ideò e realizzò numerose produzioni di danza. Seguì un altro soggiorno in Europa con Cunningham, che portò ad ulteriori amicizie artistiche (Pierre Boulez, Alberto Giacometti, Ellsworth Kelly). Le sperimentazioni nelle sue composizioni divennero sempre più audaci. Nel 1952, John Cage mise in scena il primo Happening al mondo, ma si iscrisse anche per due anni alla Columbia University per studiare Zen.

La ricerca di una vita più semplice portò Cage ad appassionarsi profondamente ai funghi, dalla raccolta alla preparazione. Negli anni '50, Cage intraprese anche un lungo tour di concerti in Europa, insegnò e, attraverso quest'attività didattica, esercitò una notevole influenza sul movimento Fluxus , i cui artisti figuravano tra i suoi allievi.

La vita di Cage rimase altrettanto ricca di eventi per i successivi 30 anni, fino a quando non soccombette a un ictus nel 1992, poco prima del suo ottantesimo compleanno: insegnò, compose e conobbe le figure di spicco dell'epoca, Karlheinz Stockhausen e Yoko Ono, Nam June Paik ed Erik Satie, Joseph Beuys e Claes Oldenburg, e probabilmente ogni altro artista aperto a nuove esperienze e desideroso di esplorare i confini delle forme espressive tradizionali.

Quando Cage si propose di sviluppare una "musica libera da dominazioni", in cui ogni suono, rumore e tono avesse lo stesso valore, non solo influenzò in modo irreversibile lo sviluppo della musica moderna, ma John Cage si preoccupò anche del fatto che le persone senza denaro o istruzione pregressa dovessero poter partecipare alla musica e avere l'opportunità di imparare ad ascoltare e a comporre.

Quando componeva “musica casuale”, le cui note erano determinate dall’oracolo I Ching o dalle carte stellari, si preoccupava meno del suono della musica e più di rompere le abitudini di ascolto.

Perché? Per Cage, l'apertura a forme di espressione nuove e sperimentali è un atteggiamento che deve essere urgentemente instillato in tutti attraverso la scuola e l'educazione. Perché chi ascolta e legge solo le solite cose può solo pensare secondo schemi radicati. Chi pensa secondo schemi radicati pone poche domande e accetta molto acriticamente..

Se siete curiosi: potete ascoltare un brano di John Cage nella chiesa di Burchardi a Halberstadt. E non c'è bisogno di correre a Halberstadt; il brano verrà eseguito fino all'anno 2640, quindi avete ancora più di 600 anni a disposizione (no, non è uno scherzo, è un progetto davvero straordinario!).

Non sveleremo altro in questa sede; potete trovare ulteriori informazioni su www.aslsp.org.