Jasper Johns: artista nato, che vive con e per l'arte

Jasper Johns è un artista statunitense la cui opera, molto variegata, consiste principalmente in dipinti, ma comprende anche sculture, scenografie e costumi.

Jasper Johns è considerato uno dei pionieri più importanti della Pop Art, sebbene la sua opera artistica non sia attribuita esclusivamente a questo stile dagli storici dell'arte; più spesso, le opere di Johns sono all'Espressionismo astratto o al Neo-Dada .

Jasper Johns ha festeggiato il suo 85° compleanno il 15 maggio 2015; in quella data aveva alle spalle circa otto decenni di attività artistica ed era multimilionario da circa quattro decenni grazie alla sua arte.

In una singola asta (quella di Sotheby's del novembre 2004), "Green Target" per 3.368.000 dollari, "Flag" del 1971 "Numeral 0 Through 9" per 10.928.000 dollari: quasi 20 milioni di dollari per tre opere, un risultato che pochi artisti riescono a raggiungere.

Sul portale d'arte artfacts.net, che classifica il successo degli artisti a livello mondiale in base a mostre e vendite, Jasper Johns occupa attualmente il 57° posto. È quindi tra i 100 artisti più famosi al mondo; negli anni 2000 era addirittura entrato nella top 30.

Un artista che stuzzica la curiosità degli amanti dell'arte, non solo per le sue opere, ma anche per il percorso di vita che lo ha portato a tanto successo:

Jasper Johns: Infanzia, giovinezza e vita privata

Jasper Johns nacque il 15 maggio 1930 ad Augusta, in Georgia, nel cuore degli Stati Uniti meridionali.

I suoi genitori erano Jean Riley e William Jasper Johns. William Jasper Johns trasmise il nome Jasper al figlio (che lui stesso aveva ricevuto in onore di William Jasper, sergente nella Guerra d'Indipendenza Americana), motivo per cui l'artista è talvolta chiamato Jasper Johns Jr.

Poiché il matrimonio dei suoi genitori fallì dopo poco tempo, Johns trascorse i suoi primi anni con i nonni ad Allendale, nella Carolina del Sud. Poi visse per un anno con la madre a Columbia, nella Carolina del Sud, seguito da alcuni anni con la zia a Lake Murray, sempre nella Carolina del Sud: un tipico destino itinerante per alcuni figli di divorziati. Nel 1947, Johns si diplomò alla Edmunds High School di Sumter, nella Carolina del Sud, dove tornò a vivere con la madre.

Si dice che il piccolo Jasper abbia iniziato a disegnare in tenera età, completamente da solo; né i suoi genitori né i suoi nonni lo hanno esposto ad alcuna forma d'arte. Johns in seguito disse quanto segue riguardo a questo periodo della sua vita:

Nei luoghi in cui ero bambino non c'erano artisti né arte; non sapevo affatto cosa significasse l'arte."

Johns prosegue dicendo in questo momento:

Penso che considerassi l'arte come qualcosa che mi avrebbe messo in una situazione diversa da quella in cui mi trovavo.";

Non è noto se intendesse dire che in giovane età ricorreva all'arte per sfuggire alle spiacevolezze del suo mondo, o se si trattasse di una pura affermazione fattuale.

In ogni caso, Johns trovò la sua strada verso l'arte senza alcuna precedente influenza da parte del suo ambiente, e dimostrò quindi di avere l'istinto giusto, come verrà mostrato nel paragrafo "La formazione artistica di Jasper Johns".

Dal 1954 in poi, ovvero dall'inizio della sua carriera artistica, Johns ebbe una relazione con Robert Rauschenberg, che durò fino agli anni '60 e si concluse in modo molto infelice.

Sebbene non in ambito artistico, tramite Rauschenberg Johns entrò in contatto con l'avanguardia artistica di Merce Cunningham e John Cage; collaborò con loro e sviluppò le proprie idee sull'arte. Nello studio di Rauschenberg, Johns fu scoperto nel 1958 dal gallerista Leo Castelli .

Mentre le strade artistiche di Johns e Rauschenberg si stavano già allontanando, la collaborazione tra Johns e John Cage si intensificò: nel 1963 fondarono a New York la "Foundation for Contemporary Performance Arts", oggi nota come "Foundation for Contemporary Arts".

Da allora, Johns ha un appartamento a New York; fino al 2012, ha vissuto in una rustica fattoria degli anni '30 con uno studio di vetreria nella cittadina di Stony Point, 65 chilometri a nord del centro di New York City.

Nel 1961, quando fu programmata una mostra retrospettiva delle sue opere al Columbia Museum of Art nella Carolina del Sud (e il suo rapporto con Rauschenberg era già piuttosto fragile), Johns acquistò una casa a Edisto Beach, nella Carolina del Sud, dove si ritirò per mesi interi e dove alcune delle sue opere furono create.

Johns possiede anche una casa sull'isola di Saint Martin (Caraibi). Aveva iniziato a visitare l'isola regolarmente alla fine degli anni '60 e nel 1972 vi acquistò un appezzamento di terreno. Su questo terreno, l' architetto Philip Johnson (le cui altre opere includono il Rockefeller Sculpture Garden al MoMArt di New York (1953), il Seagram Building di New York con Ludwig Mies van der Rohe (1958), il New York State Theatre (ora David H. Koch Theater, 1964), la Kunsthalle Bielefeld (1966-1968), la sede centrale di AT&T a New York (ora Sony Tower, 1980-1984), il Lipstick Building di New York (1986) e la Philip Johnson House a Checkpoint Charlie a Berlino (1994-1997)) costruì una lunga casa rettangolare bianca con tre sezioni separate, di cui sembrano esistere poche fotografie.

Nel 1994 è stata aggiunta una proprietà a Sharon, nel Connecticut, dove Johns trascorre il tempo in cui non è a St. Martin.

Formazione artistica di Jasper Johns

Come già accennato, Jasper Johns ha iniziato a disegnare e dipingere fin da bambino, nonostante l'ambiente in cui è cresciuto gli avesse sostanzialmente negato qualsiasi educazione creativa in questo campo. Per un bambino nelle condizioni dell'epoca, questo era a dir poco sorprendente; acquisire un'istruzione autonoma di qualsiasi tipo era estremamente difficile e/o molto costoso, e fino agli studi universitari, Johns probabilmente ebbe poche opportunità di imparare qualcosa sull'arte.

Il fatto che Johns abbia potuto intraprendere una carriera artistica – si dice che sapesse di voler diventare un artista fin dall'età di cinque anni – è dovuto principalmente al suo istinto e alla sua tenacia. All'università, tuttavia, trovò condizioni migliori rispetto a quelle di un giovane di oggi che non proviene da una famiglia benestante: l'ideale di un'istruzione paritaria per tutti viene sempre più sacrificato sull'altare di una crescita economica illimitata; in teoria, tutti possono ancora studiare, ma in pratica, è facile solo per chi nasce con la giusta nazionalità e nella giusta classe sociale.

Per i giovani di oggi che hanno in mente un percorso di carriera diverso da quello imposto dal loro ambiente, la carriera di Jasper Johns e la sua ascesa allo status di artista internazionale rappresentano comunque un esempio molto incoraggiante. Perché oggi abbiamo Internet, dove non solo si possono guardare video consumistici o di gattini, ma anche imparare – imparare molto, e imparare gratuitamente – da istituzioni e individui competenti il ​​cui scopo nella vita non è accumulare quanta più ricchezza possibile.

Jasper Johns si impegnò subito a realizzare il suo obiettivo dopo essersi diplomato al liceo, studiando arte all'Università della Carolina del Sud a Columbia dall'autunno del 1947 al dicembre del 1948. Evidentemente dotato di talento, dopo tre semestri i suoi insegnanti d'arte lo incoraggiarono a trasferirsi a New York.

Jasper Johns fece ciò alla fine del 1948 e, a partire da gennaio 1949, frequentò un semestre alla Parsons School of Design. Parallelamente, Johns visitò innumerevoli mostre d'arte a New York e svolse diversi lavori occasionali.

Dal maggio 1951 fino alla fine del 1952, fu il momento del servizio militare; dopo l'addestramento di base nella Carolina del Sud (dove lavorò anche in una galleria d'arte), Johns fu di stanza a Sendai, in Giappone, dal 1952 fino alla fine della guerra di Corea (25 giugno 1950 - 27 luglio 1953).

Tornato a New York, Johns si iscrisse all'Hunter College (un college affiliato alla City University di New York) per studiare nell'ambito del programma per veterani, ma abbandonò rapidamente gli studi. Iniziò a lavorare in una libreria nell'Uptown di New York, dove conobbe altri artisti tramite artisti e storici dell'arte che frequentavano la libreria.

Gli amici giusti rendono la salita più facile

Il lavoro in quella libreria e le amicizie che ne derivarono si rivelarono molto importanti per Johns: strinse amicizia con Robert Rauschenberg, Rachel Rosenthal e il ballerino Merce Cunningham; l'amicizia con Rauschenberg lo introdusse nella cerchia di John Cage, che influenzò la sua arte attraverso le sue idee.

Durante questo periodo di ricerca della propria espressione artistica, Johns abbandonò rapidamente anche il suo lavoro in libreria per dedicarsi interamente all'arte.

Ora si guadagnava da vivere aiutando Rauschenberg con le vetrine e lavorando anche come vetrinista freelance. Ebbe un discreto successo: Johns e Rauschenberg crearono le ultime vetrine per Tiffany.

Nel 1954, l'artista aveva trovato la sua strada e iniziarono a emergere i primi motivi tipici che oggi sono associati a Jasper Johns: "Bersagli", bandiere americane, mappe, immagini con numeri, parole e lettere.

Tutti li conoscono – Le opere più importanti di Jasper Johns

Le bandiere:

• “Bandiera”, 1954-55, vedi l'immagine in alto
• “Bandiera bianca”, 1955
• “Bandiera su campo arancione”, 1957
• “Tre bandiere”, 1958, vedi l'immagine sopra

Gli obiettivi:

• “Obiettivo verde”, 1956
• “Bersaglio con quattro facce”, 1958
• “Bersaglio con gessi”, 1955

I numeri:

• “Numeri grigi”, 1958
• “0-9”, 1960
• “Da 0 a 9”, 1961

Una piccola vetrina su Pinterest

Jasper Johns sotto i riflettori: premi e riconoscimenti, attività didattica, eredità

Nell'articolo sull'arte di Jasper Johns scoprirete il suo attivo programma espositivo in tutti i principali centri d'arte contemporanea; questo articolo si concentra sul suo impatto che va oltre la mera attività espositiva:

Jasper Johns è stato eletto all'American Academy of Arts and Letters nel 1973. È membro dell'American Academy of Arts and Sciences dal 1984.

Nel 1990, Johns ha ricevuto la Medaglia Nazionale delle Arti degli Stati Uniti

Nel 1993, Johns ha ricevuto il Praemium Imperiale per la pittura, un "Premio Mondiale della Cultura" giapponese intitolato a Sua Altezza il Principe Takamatsu, che viene assegnato annualmente per meriti artistici o culturali eccezionali.

Nel 2011, Johns è stato insignito della Medaglia presidenziale della libertà , la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti. Johns ha ricevuto la medaglia dal presidente Barack Obama; è stato il primo artista a riceverla dal 1977 (anno in cui l'onorificenza fu conferita ad Alexander Calder).

Il suo lavoro ha ispirato molti artisti; in particolare, con la tecnica della pittura a encausto, Johns è riuscito a dare nuova vita a una tecnica antichissima, che altri artisti hanno poi continuato a utilizzare. L'encausto è un'antica tecnica pittorica con una tradizione ben più lunga della pittura a olio; il suo periodo di massimo splendore si colloca nell'arte dell'antichità.

Nella pittura a encausto (dal greco enkauston, che significa bruciato; secondo l'idea degli artisti, i pensieri materializzati venivano impressi sulla superficie del dipinto con il fuoco), i pigmenti colorati disciolti nella cera vengono applicati caldi sulla superficie del dipinto (in passato con spatole calde, oggi con strumenti di pittura riscaldati elettricamente) e poi bruciati.

Nella tarda antichità, la pittura a encausto fu soppiantata da altre tecniche, cadendo nell'oblio intorno al VI secolo d.C., finché Jasper Johns non ne riscoprì la duratura e incomparabile luminosità e freschezza per i suoi dipinti. Artisti di fama internazionale come Fernando Leal Audirac, Robert Geveke, Christine Hahn e Martin Assig seguirono il suo esempio e crearono opere importanti utilizzando la pittura a encausto.

Jasper Johns oggi: Vedere, leggere, sentire…

Esiste un sito web, www.jasper-johns.org, che, pur non essendo gestito da Jasper Johns in persona ma da un suo ammiratore, contiene una grande quantità di informazioni interessanti.

Sulla pagina dedicata a Jasper Johns sul sito del MoMA, www.moma.org/, è possibile visualizzare online numerose opere dell'artista.

È possibile leggere i libri di Jasper Johns: Jasper Johns, “Aims for maximum difficulty in determining what happened.”, Interviews, Statements, Sketchbook Notes, a cura di Gregor Stemmrich, traduzione di Michael Mundhenk. Dresda: Verlag der Kunst, 1997.

e leggere libri su Jasper Johns:

• John Yau, “Una cosa tra le cose: l’arte di Jasper Johns”, DAP/Distributed Art Publishers, 2008
• Barbara Hess, “Jasper Johns. Il business dell’occhio.”, Taschen, Colonia 2007
• Fred Orton, “Capire Jasper Johns”, Reaction Books, 1994
• Leo Steinberg, “Jasper Johns”, New York, George Wittenborn, 1963

Si potrebbe anche leggere un catalogo di una mostra scritto da Michael Crichton, meglio conosciuto per opere come “Jurassic Park”, “Disclosure” e “The Lost World” (Michael Crichton, “Jasper Johns”, Whitney/Abrams, 1977), se si riesce ancora a trovarne uno in una libreria antiquaria, dato che è “fuori catalogo” da tempo.

Oh sì: vagarights.com se desiderate riprodurre opere di Jasper Johns, potete chiarire i diritti

Oppure potete semplicemente ammirare le sue opere dal vivo, in una delle numerose collezioni pubbliche che possiedono un'opera di Jasper Johns (vedi l'elenco nell'articolo "Jasper Johns: l'arte come mezzo per esplorare e affrontare la vita, tra le altre cose"), o in una delle mostre in corso o future che includono opere di Jasper Johns:

• fino all'11 gennaio 2016: "Pergole dell'arte - Undici stanze dove risiedono i dipinti",Museo d'arte Kawamura Memorial, Sakura, Chiba, Giappone
• fino al 17 gennaio 2016: “International Pop”, Dallas Museum of Art, Dallas, TX, USA
• fino al 31 gennaio 2016: “Pop Art: la cultura popolare del XX secolo come musa ispiratrice”, Weatherspoon Art Museum, Greensboro, Carolina del Nord, Stati Uniti.
• fino al 26 febbraio 2016: “Picasso.mania”, Galeries Nationales du Grand Palais, Parigi
• fino al 30 aprile 2016: “Pittura 2.0: La pittura nell'era dell'informazione”, Museum Brandhorst, Monaco di Baviera
• Dal 24 febbraio 2016: “International Pop”, Philadelphia Museum of Art, Philadelphia, PA, USA