René Magritte – le magicien du surréalisme

René François Ghislain Magritte – un artiste dont les peintures inspirent les rêves. Les motifs de ses tableaux sont ainsi souvent interprétés comme des représentations de fantaisies. Pourtant, ses œuvres ne proviennent pas d'un monde onirique ; au contraire, toute la production artistique de Magritte a été consacrée à la représentation vivante du réel .

Le Belge n'est pas un excentrique promoteur de lui-même comme les surréalistes parisiens , mais un ingénieur pragmatique de l'impossible avec une seule intention : briser la frontière entre le fantasme et la réalité.

Il est un marginal surréaliste qui rejette consciemment les techniques et les approches surréalistes habituelles. Ses coups de pinceau sont minimalistes et exempts de toute trace émotionnelle ou de drame personnel. Ses peintures ressemblent à des planches didactiques qui pourraient servir de support pédagogique dans les établissements d'enseignement supérieur.

L'artiste lui-même décrit son style pictural comme banal et souligne qu'il n'est pas un artiste, mais une personne réfléchie qui exprime ses pensées à travers la peinture.

Les œuvres de Magritte se caractérisent néanmoins par un langage visuel singulier qui transporte le spectateur dans un univers d'énigmes et de mystères. Cet article biographique vous permettra d'en apprendre davantage sur la vie et l'œuvre de René Magritte et de vous immerger dans le monde fascinant du surréalisme.

Étapes importantes de la vie de Magritte

• 1898: Magritte est né à Lessines (Belgique)
• 1912: Sa mère a été retrouvée noyée dans la rivière Sambre
• 1915: Premier tableau
• 1916-18: Il fréquente l'Académie Royale des Beaux Arts de Bruxelles
• 1921-22: service militaire
• 1922: Mariage avec Georgette Berger
• 1926: début de sa carrière d'artiste à plein temps
• 1929 : Il peint Ceci N'est Pas Une Pipe
• 1944: Après la Seconde Guerre mondiale, il reprit sa carrière d'artiste surréaliste
• 1964 : Il peint son œuvre légendaire Le fils de l' homme
• 1967: Magritte meurt d'un cancer du pancréas

enfance

René François Ghislain Magritte est né le 21 novembre à Lessines, ville de la province wallonne de Hainaut, en Belgique . Son père, Léopold Magritte, était tailleur et marchand, tandis que sa mère, Régina Bertinchamps, était modiste avant son mariage.

Peu avant la naissance de René, le couple s'installa à Lessines, où vivait également la mère veuve de Régina. René avait deux frères cadets, Raymond (né en 1900) et Paul (né en 1902).

Au printemps 1904, la famille s'installe à Châtelet, ville du Hainaut, en Wallonie. René commence à peindre et à dessiner à l'âge de douze ans (1910). Il suit un cours de dessin une fois par semaine. Trois œuvres de cette année-là ont été retrouvées à ce jour.

Grâce à la réussite commerciale de son père dans le commerce d'huile de cuisson, la famille put emménager en 1911 dans une maison plus grande, construite selon leurs propres plans. Le père de René le considérait comme un enfant prodige et exposait ses œuvres dans le couloir pour que chaque visiteur puisse les admirer.

Traumatisme précoce – suicide de la mère

Le peintre belge n'a pas immédiatement découvert le monde de l'irréel, le mouvement artistique qui allait devenir le surréalisme . Pourtant, René, déjà doué pour le dessin dès son plus jeune âge, avait certainement des raisons de s'évader dans des mondes oniriques.

À l'âge de 14 ans, sa mère se noya pour des raisons qui restèrent à jamais inconnues. Dix-sept jours plus tard, le jeune Magritte vit sa mère, vêtue seulement d'une chemise de nuit blanche, être repêchée. Son corps resta exposé dans la maison pendant une journée.

Il est possible que les nombreuses représentations de femmes coiffées d'un voile blanc aient été inspirées par cette expérience traumatisante. Le jeune Magritte garda le silence sur la perte de sa mère, n'en parlant qu'une seule fois, à son ami proche Louis Scutenaire.

À ce moment-là, cependant, il ressentit une « immense fierté » d’être le « centre pitoyable d’un drame ». À partir de 1925, ces expériences apparurent dans plusieurs de ses œuvres, dont « Les rêveries d’un promeneur solitaire .

Suite à cet événement, le père s'enfuit avec ses trois fils de la ville romantique de Châtelet, entourée par la nature, vers la ville industrielle voisine de Charleroi.

La vie était plus dure ici ; René, déjà traumatisé, se perdait, durant ses années au Gymnase, dans les mondes magiques de la littérature qu'avaient à offrir Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson, Maurice Leblanc (Le Maître voleur Arsène Lupin), Gaston Leroux (Le Fantôme de l'Opéra) et les romans de Fantômas (Pierre Souvestre et Marcel Allain).

Période d'études à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles

À quinze ans, Magritte redécouvre l'art figuratif et la féminité ; Georgette Berger lui sert de modèle pour ses premières œuvres, encore impressionnistes . Après son baccalauréat, il décide d' étudier l'art et entreprend, à partir de 1916, des études à l' Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Dès ses études, son œuvre révèle une esthétique résolument futuriste, et des influences cubistes .

Au début de sa carrière artistique, Magritte s'inspire des œuvres de l'École de La Haye, notamment des peintres Jacob Maris et Pierre Paulus. Bien qu'il n'ait pu étudier à l'Académie que de façon sporadique, il se souvient y avoir appris le dessin, la perspective et l'anatomie auprès d'Émile Vandamme-Sylva. Ses peintures à l'huile de 1917 reflètent l'influence post-impressionniste de Pierre Bonnard.

En 1919, Magritte termina ses études artistiques , épousa Georgette Berger et fut initialement contraint de gagner sa vie pour sa jeune famille en dessinant des motifs de papier peint dans une usine, comme peintre d'affiches et comme illustrateur publicitaire.

En 1919, le centre d'art « Le Centre d'Art » fondé par Victor Bourgeois et Aimé Declercq

On prétend que Pierre Bourgeois a initié futurisme

Premiers travaux et premiers succès en tant qu'artiste

E.L.T. Mesens se croisèrent lors d'une exposition collective. Mesens, qui dadaïsme avant-garde par Erik Satie .

Il initia Magritte au mouvement dadaïste et persuada son père de l'embaucher comme professeur de piano pour son frère Paul. Mesens finit par engager Magritte en 1925 comme collaborateur à la revue « Œsophage » et un an plus tard pour la revue d'art surréaliste critique « Marie » .

En octobre 1920, René Magritte assista au Congrès d'art moderne d'Anvers, organisé par Jozef Peeters et Huib Hoste. Lors de sa visite au Musée royal, il découvrit un triptyque du peintre vériste Eugène Laermans, au modernisme , du moins en théorie .

À la fin de l'année, Magritte a pu présenter ses œuvres pour la première fois lors d'une exposition internationale à Genève, notamment son tableau « Femmes et Fleurs ».

Fonds d'écran, motifs et graphismes publicitaires

Début 1922, René Magritte, alors fiancé, commença à travailler comme dessinateur de motifs dans une usine de papiers peints à Haren. Cette usine, décrite par Peters Lacroix comme l'une des plus importantes de Belgique, l'employa probablement pendant deux ans. En juin 1922, il épousa Georgette Berger en l'église Sainte-Marie de Schaerbeek.

Malheureusement, Magritte fit une fausse couche en début de grossesse, ce qui le conduisit à renoncer à avoir des enfants afin de préserver la santé de sa femme. Durant cette période, il peignit plusieurs nus influencés par Fernand Léger. Ces compositions complexes se caractérisaient par des rythmes puissants et fluides.

En 1923, Magritte, en collaboration avec Victor Servranckx, planifie la publication de « L'Art pur : Défense de l'esthétique » aux Éditions Ça ira à Anvers. Il participe également à l'exposition internationale organisée par l'éditeur, qui présente des artistes tels qu'Alexandre Rodtchenko, El Lissitzky, Lyonel Feininger et László Moholy-Nagy.

En janvier 1923, Magritte exposa également à la Galerie Georges Giroux à Bruxelles, aux côtés de Flouquet, Servranckx, Peeters et Paul Delvaux. Cette année-là, il réalisa ses œuvres les plus abstraites et commença à travailler comme affichiste et concepteur publicitaire. Il vendit finalement sa première toile, un portrait de la chanteuse Evelyne Brélia.

Magritte et le surréalisme

En 1923, fort de son premier succès commercial, Magritte décida de désormais « peindre les objets uniquement avec leurs détails les plus frappants ». Bien que la vente d'un portrait d'une chanteuse célèbre lui ait redonné confiance en son art, plusieurs années s'écoulèrent avant qu'il ne puisse conclure un accord avec la galerie bruxelloise « Le Centaure » , qui lui assura dès lors ses moyens de subsistance.

Magritte put enfin se concentrer uniquement sur son art, qui, avec l'œuvre « Le Jockey perdu », commença à prendre ses premières caractéristiques surréalistes.

Durant l'été ou l'automne 1923, René Magritte embrasse définitivement le surréalisme, suite à une révélation lors de la découverte de « Chant d'amour » (1914) de Giorgio de Chirico. Bien que la date exacte soit inconnue, l'influence du peintre gréco-italien n'est perceptible dans l'œuvre de Magritte qu'à partir de 1925. Outre de Chirico, George Grosz et Carlo Carrà furent également d'importantes sources d'inspiration pour l'artiste belge.

Au printemps 1924, René Magritte abandonna son emploi de dessinateur de papiers peints et devint artiste commercial, travaillant principalement pour la haute couture et les partitions musicales jusqu'en 1929. Au cours des années 1924 et 1925, Magritte ne peignit qu'une quinzaine de tableaux et gagna très peu d'argent.

Avec « L’Homme blanc », portrait de Marcel Lecomte réalisé au printemps 1925, Magritte abandonne la stylisation et la simplification de ses premières œuvres. Il s’inspire du « Chevalier X » (1914, première version) et dialogue également avec l’œuvre de Max Ernst dans « La Fenêtre » (printemps/été 1925).

En novembre 1925, la première exposition collective, « La Peinture surréaliste », se tient à la Galerie Pierre à Paris, où Magritte présente ses premières toiles surréalistes. Il décide de ne peindre les objets qu'en ne retenant que leurs détails les plus saisissants. Le même mois, il crée également les décors de deux pièces en un acte : « La Foi » de Herwarth Walden et « Rien qu'un homme » de Paul Deauville – sa seule incursion dans le monde du théâtre.

René Magritte signa un contrat d'exclusivité avec Paul-Gustave Van Hecke , journaliste, écrivain et amateur d'art belge. Entre janvier 1926 et septembre 1927, Magritte réalisa près de 100 tableaux. En octobre 1926, Walter Schwarzenberg la galerie « Le Centaure » ​​à Bruxelles et acquit la moitié du contrat liant Van Hecke à Magritte.

Grâce au soutien de Schwarzenberg, Magritte connut l'une des périodes les plus productives de sa carrière. Dans ces conditions, la reconnaissance ne tarda pas à suivre ; en 1927, « Le Centaure » ​​organisa sa première exposition entièrement consacrée à ses peintures.

Magritte et les surréalistes parisiens autour d'André Breton

Magritte s'installa alors à Paris , centre de l'art surréaliste. Il était enthousiasmé par les peintures métaphysiques de Giorgio de Chirico, qui avait également inspiré d'autres surréalistes importants, et il rencontra personnellement des surréalistes tels qu'André Breton et Paul Éluard.

Les surréalistes parisiens, réunis autour de l'écrivain André Breton dans la capitale française, n'étaient pas vraiment enthousiastes à l'égard du Belge. Lorsqu'il se présenta dans leur cercle en septembre 1927 pour rencontrer des personnes partageant les mêmes idées, l'artiste subversif, vêtu en bourgeois, fut accueilli avec scepticisme par les révolutionnaires.

Bien que les univers picturaux calculés de Magritte remplissent le principe surréaliste d'unir différentes réalités dans une seule œuvre d'art, ils ne correspondent pas vraiment à la technique aléatoire de « l'automatisme », censée révéler l'inconscient et privilégiée par la plupart des artistes du groupe (Magritte la décrira plus tard comme « très inefficace »).

« Surréalisme et peinture », Breton ne mentionne pas l'artiste belge. En décembre 1929, un scandale éclata lorsque Georgette, l'épouse catholique de Magritte, se présenta à une réception chez l'écrivain avec une croix en or autour du cou. Breton exigea qu'elle « cet objet ». Magritte et Georgette quittèrent alors la réception et, six mois plus tard, ils quittèrent la ville.

Ce n’est que des années plus tard, lorsque la fureur révolutionnaire des surréalistes s’était quelque peu apaisée et que « l’automatisme » n’était plus leur méthode de prédilection pour trouver des images, que Magritte se réconcilia avec les Jacobins de l’art et exposa ses œuvres dans des expositions collectives à Londres, Paris et New York, comme le rapporte GEO EPOCHE : « René Magritte – Maître de la tromperie »

Retour à Bruxelles

Il n'était pas le premier artiste à se brouiller avec André Breton, et c'est pourquoi il retourna à Bruxelles en 1930. Durant cette période, son cercle d'amis artistes s'élargit. On sait, par exemple, que Magritte entretenait des relations étroites avec Hans Arp, Joan Miró et Salvador Dalí .

De retour à Bruxelles, Magritte s'installa dans un appartement au rez-de-chaussée qui allait devenir son domicile pour les 24 années suivantes. L'appartement était meublé d'antiquités chinées dans les grands magasins et comprenait une salle à manger où il peignait, ainsi qu'un petit jardin où il cultivait du céleri et des oignons.

Magritte devint par la suite l'une des figures de proue du surréalisme, exposant plusieurs œuvres à l' Exposition internationale du surréalisme (Galerie des Beaux-Arts, Paris) en 1938. Parallèlement, il poursuivit d'autres orientations artistiques, réalisant des courts métrages, adhérant puis quittant le Parti communiste belge, donnant des conférences sur son œuvre et contribuant à plusieurs publications à partir de 1930.

Bien que Magritte ait progressivement connu le succès – avec sa première exposition personnelle à New York en 1936, suivie d'expositions à Paris, à Rome et d'importantes rétrospectives à Bruxelles et à New York – il est resté fidèle à sa patrie belge et a peu voyagé.

Ses œuvres furent acquises par des figures emblématiques de l'art américain telles que Jasper Johns , Robert Rauschenberg et Roy Lichtenstein , et ses idées furent reprises par de nombreux graphistes publicitaires. De plus, ses jeux de réflexion furent vendus sous forme d'affiches dans les grands magasins du monde entier.

Réalisme magique – Le style distinctif de Magritte

Au sein du cercle surréaliste, Magritte occupait une place de plus en plus particulière grâce à son approche et son style uniques, son « réalisme magique » . Il peignait des objets du quotidien, s'attachant toujours aux mêmes sujets ; les admirateurs de Magritte connaissent bien la pipe et la pomme, le rideau et le chapeau melon, la colombe et le ciel bleu, les menottes et les lions, les œufs et les montgolfières, et les personnages la tête recouverte d'un tissu.

Ces détails ne sont pas choisis au hasard, mais se rapportent pour la plupart à des expériences profondes de l'enfance. Ils sont dépeints avec un naturalisme extrême, jusque dans les moindres détails, mais déformés et réassemblés d'une manière si irréelle que, pour tout spectateur attentif, le surréalisme remplit la fonction que Magritte lui avait assignée : bouleversement radical des schémas de pensée et des habitudes de perception traditionnels, dépassement des limites de l'expérience et révélation de la dimension irréelle de la réalité.

Malgré sa distance critique vis-à-vis de l'Église et des objets profanes qu'il utilise dans ses œuvres, Magritte semble être saisi par le retour du refoulé, tel que postulé Sigmund Freud

L’ absence délibérée d’expression dans sa peinture et dans sa vie quotidienne peut toutefois être interprétée comme une humilité au service d’un dessein plus élevé : le mystère qui se cache derrière les choses. Magritte l’appelle le « mystère » .

Le « mystère » est le Graal de Magritte : une fascination intangible qui, chez lui, peut désigner aussi bien la poésie d’un objet que le choc de la reconnaissance ou le lien invisible qui unit les choses. Le « mystère » de Magritte ne se trouve ni dans l’au-delà ni dans la transcendance, mais dans les objets profanes du quotidien.

« Parce que tout dans nos vies, dit Magritte, est un mystère. »

À l'instar d'un moine qui récite le chapelet quotidiennement, Magritte aborde ce mystère par une pratique et une répétition constantes.

La période Renoir et la fascination pour l'impressionnisme

Durant la Seconde Guerre mondiale, ce style fut interrompu par une brève incursion dans l’ impressionnisme , également due, dit-on, à la crainte justifiée des raids et des attaques des nationaux-socialistes, qui qualifiaient ses peintures d ’« art dégénéré » .

Il en résulta des tableaux joyeux dans le style du célèbre impressionniste Pierre-Auguste Renoir . Magritte commenta ainsi l'invasion de la Belgique par la Wehrmacht allemande :

L'occupation allemande a marqué un tournant dans mon art. Avant la guerre, mes peintures exprimaient la peur ; l'expérience de la guerre m'a appris que l'art consiste à exprimer l'enchantement. Je vis dans un monde difficile, et mon œuvre se veut une riposte

Période Vache – La période vache

Cette contre-attaque prit forme après la « période Renoir » dans la « période vache » et devint encore plus déterminée ; les peintures de cette « période vache » étaient très colorées et aussi assez grossières.

Peut-être trop cru pour Magritte, qui revint rapidement à son style surréaliste. Les toiles de sa dernière période étaient d'une mystérieuse, d'un dynamisme et d'une sensualité impressionnants , révélant une palette de bleus inédite et sophistiquée ainsi qu'une technique picturale raffinée.

Les peintures de la « Période de la Vache » se caractérisent par des couleurs vibrantes et des contours nets, marquant une rupture nette avec son œuvre précédente. La controverse avec les célèbres surréalistes Paul Éluard et André Breton est à l'origine de ce changement radical dans l'art de Magritte.

Le rejet de ses œuvres précédentes l'a incité à innover et à développer un concept artistique entièrement nouveau. Ces « sauvages » intègrent des éléments tels que l'humour , l'ironie , des figures caricaturales et des représentations explicites de la sexualité .

La « période de la vache » de René Magritte peut être considérée comme un tournant dans sa carrière artistique – une phase marquée par l'innovation, la provocation et la rébellion contre le monde de l'art établi.

Cependant, cette libération a également ramené Magritte à son style pictural raffiné et naturaliste des années 1920 et 1930. Si ses nouvelles toiles étaient provocatrices, elles reflétaient aussi son retour à une forme de réalisme plus classique .

Rébellion contre le surréalisme parisien et l'Empire des Lumières

L' exposition surréaliste de 1947 à Paris marqua une sorte de renaissance pour ce mouvement artistique en Europe. Cependant, les œuvres de Magritte furent malheureusement reléguées à la section rétrospective, ce qui l'irrita profondément.

La frustration et la déception furent les principaux moteurs de la décision de Magritte d'exposer son œuvre dans une autre galerie. Il créa rapidement une série de tableaux provocateurs avec lesquels il entendait choquer le surréalisme parisien.

Il fut soutenu dans cette entreprise par le poète Louis Soutenaire , qui lui fournit également les titres de nombre de ces tableaux. La collaboration entre Magritte et Soutenaire donna lieu à une remarquable synergie entre le texte et l'image. Magritte puisait son inspiration artistique dans diverses influences, notamment chez les dessinateurs de bandes dessinées et fauvistes tels qu'Henri Matisse .

En 1947, René Magritte entreprend également ce qui est peut-être l'une des séries les plus célèbres de son œuvre, remplaçant ses précédentes œuvres aux couleurs pastel et à la lumière diffuse. Cette série comprend 17 peintures à l'huile et 10 gouaches intitulées « Le Royaume des Lumières » .

Dans ces œuvres, Magritte mêle avec brio un paysage urbain nocturne, une lanterne allumée et un ciel nuageux d'une luminosité éclatante. Les toiles de cette série dégagent une atmosphère lyrique, nostalgique et surtout sereine. Elles évoquent des époques révolues tout en instaurant un sentiment de paix et d'harmonie.

Par leur humour visuel subtil, elles s'inscrivent aussi directement dans la continuité des œuvres d'avant-guerre de Magritte. Lors d'une conférence à Londres, Magritte a révélé la technique surréaliste qui sous-tend ces impressionnantes toiles. Il a cité un vers du poème « L'Aigrette »  :

« Si seulement le soleil brillait ce soir. ».

Des années plus tard, il a littéralement transposé cette idée dans ses peintures, qui continuent d'émerveiller. La capacité de Magritte à utiliser des éléments surréalistes pour créer des univers poétiques était remarquable. En combinant différents fragments de réalité, il parvenait non seulement à créer des constellations visuelles insolites, mais aussi à susciter chez le spectateur des émotions profondes.

La série « Le Royaume des Lumières » illustre à merveille la maîtrise de l'art surréaliste par Magritte et son talent pour repousser les limites de l'imaginaire. Les tableaux de cette série dégagent une atmosphère particulière : ils semblent à la fois familiers et mystérieux.

Ils invitent le spectateur à s'immerger dans leur univers et à se laisser captiver par leur poésie et leur magie.

Les dernières œuvres de Magritte

À partir de 1953, il réalisa ses dernières œuvres majeures, des peintures murales composées de huit tableaux pour un casino.

Pendant les presque quinze années qui suivirent sa mort inattendue le 15 août 1967, Magritte exposa fréquemment, notamment à la documenta II , et remporta des prix, comme le prix Guggenheim pour la Belgique en 1956, mais adopta une approche plus détendue de sa propre production.

Les personnes imaginatives parmi nous apprécient encore d'être inspirées par ses tableaux ; et l'œuvre de Magritte a eu une influence importante sur de nombreux artistes, par exemple sur les artistes du Pop Art et de nombreux artistes conceptuels .

La vidéo de 5 minutes suivante présente certaines de ses œuvres les plus célèbres :