Andy Warhol – L'icône du pop art

Andy Warhol est l'artiste célébré comme l'artiste contemporain numéro un par la célèbre « agence de notation de la scène artistique ». Cette position de premier plan n'est pas seulement l'expression de sa renommée internationale, mais aussi le reflet de son énorme succès financier, qu'il a lui-même provoqué : Warhol était graphiste, peintre, artiste visuel, cinéaste, éditeur et cofondateur clé du Pop Art.

Son œuvre comprend des graphismes et des peintures, des photographies et des films, des productions musicales, des objets et des livres.

Andy Warhol est né à Pittsburgh en 1928, benjamin d'une famille d'immigrants russes, et a grandi dans la région. Une grave maladie contractée durant ses années d'école primaire l'a contraint à rester alité pendant une longue période. C'est durant cette période qu'il a développé un intérêt pour l'art, le cinéma et la bande dessinée. À 17 ans, Warhol a entrepris des études de quatre ans (peinture, graphisme et design commercial), et après l'obtention de son diplôme, il s'est installé à New York, alors épicentre de la scène artistique et publicitaire.

Là, au début des années 1950, il vivait de petits boulots, mais posait aussi des bases essentielles pour son œuvre ultérieure : son nom russe, Andrew Warhola, fut raccourci, il développa l’idée de transfert de motifs et, pour la première fois, des amis collaborèrent à ses œuvres.

Dès 1952, il présente sa première exposition personnelle d'envergure en tant que graphiste à New York, et en 1956, il expose au Museum of Modern Art. À la fin des années 1950, Warhol compte déjà parmi les graphistes de Manhattan ; il souhaite désormais se faire un nom également en tant qu'artiste.

Il voulait des peintures sur toile d'une manière novatrice, contrairement aux expressionnistes abstraits (Barnett Newman, Mark Rothko) qui étaient populaires à l'époque, ou aux artistes de la peinture gestuelle comme Jackson Pollock.

Il a donc puisé son inspiration dans la culture populaire et hollywoodienne, intégrant également des éléments de bandes dessinées et de dessins animés. Cependant, il s'est vite rendu compte que cet univers de motifs n'était pas une découverte nouvelle ; des artistes comme Robert Rauschenberg et Roy Lichtenstein l'avaient déjà exploré.

Warhol s'est donc inspiré d'images de son environnement, de publicités, de journaux et de magazines. À partir de ces motifs, familiers à tous ceux qui l'entouraient, il a fait réaliser des plaques de sérigraphie et créé ainsi ses œuvres célèbres, caractérisées par de nombreuses répétitions en série.

Warhol connut également le succès avec un motif du quotidien en 1962, lors de sa première exposition personnelle en tant qu'artiste : la présentation des boîtes de soupe Campbell. Ce succès fut suivi par l'image mondialement connue de Marilyn Monroe, qu'il retravailla dans plusieurs variations de couleurs ; de nombreuses œuvres représentant Elvis, Liz Taylor et James Dean furent créées de la même manière.

Dans toutes ces images, Warhol s'est consciemment inspiré de sources existantes, qu'il a ensuite retravaillées. Il se considérait moins comme un créateur d'art que comme un reproducteur d'œuvres préexistantes. Son travail artistique consistait à façonner ces motifs trouvés selon un concept précis, fondé sur son sens phénoménal de l'effet, acquis en tant qu'artiste publicitaire.

Par la suite, Warhol s'est inspiré de plus en plus, et sans aucune honte, de la culture populaire, y compris de motifs répugnants tels que des photos d'accidents de voiture et de suicides.

Les critiques d'art ne pouvaient rester insensibles à l'attrait esthétique de ces peintures qui, par leurs répétitions en série, mettaient l'accent non pas sur le sujet, mais sur la technique d'exécution. Ces œuvres étaient ainsi perçues comme une réponse aux manipulations par lesquelles les médias de masse modernes cherchaient de plus en plus à influencer le spectateur.

Les couleurs éclatantes et l'application délibérément négligée de la peinture créaient un effet visuel d'une force inattendue, évoquant une pellicule, qui fascina ses contemporains. Ce n'est qu'en 1965 que les peintures de Warhol furent saluées comme des phénomènes dans le monde de l'art.

Andy Warhol avait réussi ; les sérigraphies étaient de plus en plus souvent réalisées par des assistants. Warhol se consacra ensuite à de nombreux projets artistiques et participa activement aux soirées VIP new-yorkaises. Les critiques lui reprochent d'avoir produit des œuvres commerciales débridées jusqu'à sa mort en 1987, tandis que les amateurs considéraient chaque activité du « Sphinx sans secret » (selon la façon dont Warhol décrivait l'écrivain Truman Capote) comme une forme d'art.

La vidéo suivante est un documentaire de 50 minutes (en anglais) sur Andy Warhol, présentant une large sélection de ses œuvres :