Paul Klee – peintre, graphiste et touche-à-tout stylistique

Le 29 juin 2012 marquait le 72e anniversaire de la mort du peintre et graphiste Paul Klee , et pourtant ses œuvres sont perçues par ses admirateurs d'aujourd'hui comme époustouflantes et d'une grande actualité

Klee a expérimenté de nombreux styles dans son œuvre ; les experts en art l'ont classé parmi les mouvements expressionnistes et constructivistes, cubistes, primitivistes et surréalistes .

Il passa son enfance dans une famille de musiciens ; Klee fut encouragé musicalement dès son plus jeune âge et on s’attendait à ce qu’il devienne lui-même musicien. Parallèlement à ses succès musicaux, Klee découvrit très tôt et de manière autodidacte son talent pour le dessin ; dès l’école primaire, il décorait cahiers et livres d’innombrables caricatures et emportait toujours avec lui un carnet de croquis et un crayon à dessin.

Après avoir obtenu son baccalauréat, il décida donc, contre la volonté de ses parents, d'étudier l'art à Munich. Il y profita de la vie étudiante et se consacra peut-être davantage à ses nombreuses liaisons qu'à ses cours ; il n'y rencontra en tout cas pas Vassily Kandinsky, qui étudiait avec lui à cette époque.

Il fut davantage impressionné par la formation artistique qu'il reçut lors d'un voyage d'études de six mois en Italie en 1902. À son retour d'Italie, Klee gagna sa vie comme violoniste pendant plusieurs années jusqu'à son mariage en 1906 et la naissance de son fils.

Durant cette période, Klee admira et étudia de nombreuses techniques artistiques et formes d'expression : la gravure à l'eau-forte et le graphisme, la gravure sur cuivre et la peinture sur verre inversée, l'architecture de la Renaissance et l'art antique parisien, la peinture de nus et l'impressionnisme. À l'automne 1911, il rencontra August Macke, Franck Marc et Wassily Kandinsky et rejoignit leur groupe d'artistes, « Der Blaue Reiter » (Le Cavalier bleu) . Il travailla alors principalement comme graphiste ; la seconde exposition du « Blaue Reiter » présenta 17 de ses œuvres graphiques.

Lors de son second séjour à Paris en 1912, il vit des œuvres de Braque et Matisse, Picasso et Rousseau, et rencontra Robert Delaunay, dont il reconnut les peintures de fenêtres comme « le type d'un tableau indépendant qui mène une existence formelle complètement abstraite sans motifs tirés de la nature... »

Cette expérience fut déterminante ; la compréhension de la couleur et de la lumière par Klee s’en trouva profondément transformée. Après un voyage en Tunisie avec August Macke et Louis Moilliet, il déclara en avril 1914 :

La couleur m'envoûte. Je n'ai pas besoin de la poursuivre. Elle m'envoûte pour toujours, j'en suis sûre. Voilà le sens de cette heure de bonheur : la couleur et moi ne faisons qu'un. Je suis peintre

Libéré, le peintre se mit aussitôt au travail avec enthousiasme ; même pendant la Première Guerre mondiale, alors qu’il était soldat mais n’avait pas combattu au front, il réalisa de nombreuses toiles. Ses peintures pacifistes furent accueillies avec enthousiasme lors de plusieurs expositions organisées à Berlin pendant la guerre. Ce fut le début d’une ascension artistique et commerciale décisive, suivie de sa première exposition personnelle à Munich.

Comme Klee s'était alors définitivement déclaré de gauche sur le plan politique, il fut nommé à divers postes d'enseignement au Bauhaus de Weimar en 1920, et c'est de là que ses œuvres furent présentées pour la première fois aux États-Unis en 1921.

En 1924, il organise une exposition personnelle à New York, en 1925 il expose également à Paris avec les surréalistes, en 1926 le Bauhaus déménage à Dessau, où Klee partage l'une des maisons doubles Gropius pour les maîtres du Bauhaus avec le couple Kandinsky.

Plusieurs voyages s'ensuivirent, tandis que le climat politique dans son pays changeait : le Bauhaus subit une pression croissante de la part du national-socialisme montant, Klee devint professeur à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf en 1931 et, d'artiste dégénéré, il émigra en Suisse en 1933.

Plusieurs rétrospectives de son œuvre y furent organisées, et même alors que Paul Klee souffrait d'une maladie incurable, il connut une nouvelle période de création très productive à partir de 1937. Cependant, dès août 1937, les premières œuvres d'art contemporaines furent confisquées en Allemagne et vendues à l'étranger, dont plus de 100 œuvres de Klee, décédé à Locarno en juin 1940.

Cependant, peu après la guerre, son épouse Lily Klee, depuis Berne, empêcha la liquidation de la majeure partie de son patrimoine au profit des Alliés. Après avoir été exposées temporairement dans plusieurs lieux, environ 4 000 œuvres furent rassemblées en 2005 au Zentrum Paul Klee de Berne, où l’on peut désormais admirer, dans le cadre d’expositions temporaires, les créations de cet important représentant du modernisme classique.