Christie's – Introducción y reseña de la legendaria casa de subastas

Últimamente, todas las compras y ventas de arte verdaderamente espectaculares reportadas en los medios de comunicación se han manejado a través de subastas de arte.

Cualquiera que se sienta inspirado por estos informes y también quiera comprar o vender arte, se interesará por el sector, en primer lugar, por las casas de subastas más importantes, entre las que desde hace mucho tiempo la casa de subastas Christie's :

La casa de subastas Christie's, una institución famosa en la industria

Christie's es una casa de subastas de arte que genera sus ingresos mediante ventas privadas y su ya casi legendaria casa de subastas de objetos hermosos y raros. Christie's es una de las casas de subastas más antiguas del mundo y, en la actualidad, probablemente la más grande: en el primer semestre de 2012, la casa de subastas registró ventas por varios miles de millones de dólares estadounidenses, la mayor suma en la historia de la compañía y también la mayor de todo el mercado del arte.

La razón por la que esta casa de subastas, junto con su homóloga Sotheby’s, es inevitablemente mencionada cuando se pregunta sobre las casas de subastas más grandes del mundo, ciertamente tiene un impacto significativo en la larga historia de la empresa:

Christie's: una empresa con una historia centenaria

Christie's fue fundada por James Christie, de quien se sabe poco más que nació en Perth, Escocia, en 1730 y, como hombre maduro, se convirtió en un buen amigo de varias celebridades: se dice que fue amigo cercano de los pintores Thomas Gainsborough y Sir Joshua Reynolds Thomas Chippendale, el creador de los clásicos del mobiliario homónimo .

La literatura sobre la historia de la empresa, difundida oficialmente por la misma, describe cómo James Christie realizó su primera venta en Londres el 5 de diciembre de 1766; el catálogo de subasta más antiguo que se conserva también data de diciembre de 1766, y esta fecha se considera la fecha oficial de fundación.

Sin embargo, James Christie probablemente había descubierto su pasión por las subastas un poco antes; otras fuentes confirman que James Christie alquiló salas de subastas en 1762, e incluso se han encontrado anuncios en periódicos de 1759 sobre días de subasta en Christie's.

Cambiar la Escocia rural por el ya poderoso centro financiero de Londres resultó ser una buena idea, y James Christie pronto logró consolidar su casa de subastas como uno de los principales comerciantes de arte. Los acontecimientos actuales jugaron a su favor: la Revolución Francesa destruyó todo lo que había dado a Francia su posición de liderazgo en el mercado internacional del arte.

Como los ingleses ya habían puesto a sus monarcas en su lugar durante la Guerra Civil Inglesa aproximadamente un siglo y medio antes, la sociedad inglesa demostró ser bastante “estable a la revolución” a finales del siglo XVIII, y Londres, no amenazado por conflictos subversivos, se convirtió en el nuevo centro del comercio internacional de arte.

Hacia el final del primer periodo creativo de Christie's, él mismo era famoso por su conocimiento del arte valioso (incluso Catalina la Grande confiaba en su experiencia) y las salas de subastas se habían convertido desde hacía tiempo en un conocido lugar de encuentro para comerciantes, coleccionistas y celebridades de la época.

Tras la muerte del fundador, su hijo James Christie II se hizo cargo del negocio en 1803 y se hizo un nombre como experto en antigüedades griegas e italianas.

En 1823, la compañía se trasladó al número 8 de King's Street, que sigue siendo su sede europea hasta la fecha. Tras la muerte de James Christie II, sus hijos, James Stirling y George Henry, tomaron las riendas, incorporando como socios al político y abogado William Manson y, tras su fallecimiento, a su hermano Edward Manson.

En 1859, tras la venta de los tesoros reunidos en una finca inglesa, Thomas J. Woods, el hijo amante del arte del administrador de la finca, se unió a la empresa como director, y la firma pasó a Christie, Manson & Woods .

En 1940, la empresa se reorganizó como sociedad de responsabilidad limitada, en parte para contrarrestar la todavía abrumadora competencia de su rival Sotheby's, y Christie's comenzó a expandirse más allá de las fronteras del Reino Unido: se abrieron oficinas o salas de ventas en Roma en 1958, en Ginebra en 1968 y en Tokio en 1969.

La eterna batalla con Sotheby's

En 1973, Christie's se convirtió en una sociedad anónima, pero se mantuvo tan centrada en su negocio principal europeo que su primera venta en Estados Unidos no tuvo lugar hasta 1977, 13 años después que Sotheby's. Aunque la casa de subastas continuó creciendo de forma lenta pero constante, para 1989 Christie's solo controlaba el 42 % del mercado de subastas.

Ahora bien, los responsables emprendieron algunos esfuerzos arriesgados para desplazar definitiva y permanentemente a Sotheby's del primer puesto: en 1990, la política de precios de larga data se puso patas arriba cuando Christie's de repente garantizó un precio mínimo para una colección de arte en su subasta de mayo.

Como resultado, en 1996 Christie's logró desplazar a Sotheby's a un segundo plano por primera vez desde 1954; desgraciadamente, como resultado de esta política empresarial, las ganancias quedaron muy por debajo de las de Sotheby's: Christie's obtuvo aproximadamente 60 millones de dólares en ganancias antes de impuestos entre 1993 y 1997, mientras que Sotheby's generó aproximadamente 265 millones de dólares durante esos años.

En la década de 1990, Christie's persiguió nuevas estrategias para finalmente superar a Sotheby's. En 1993, pagó 10,9 millones de dólares para que la galería londinense Spink & Sons asumiera el liderazgo en sus especializaciones de "Arte Oriental" y "Pintura Británica ". En 1996, adquirió la galería Leger por 3,3 millones de dólares, fusionándola con Spink para formar Spink-Leger. Nada de esto resultó rentable, y Spink-Leger tuvo que cerrar en 2002.

Siguiendo el ejemplo de Sotheby's en el sector inmobiliario, Christie's adquirió Great Estates en 1995, entonces la mayor red independiente de corretaje inmobiliario de Norteamérica, que posteriormente pasó a llamarse Christie's Great Estates Inc. A finales de 1997, estos esfuerzos se habían vuelto presumiblemente demasiado costosos, y Christie's se presentó a subasta. Sin embargo, incluso después de dos meses de negociaciones con una firma de inversión, no logró obtener una oferta lo suficientemente alta como para ser aceptada.

Vídeo de las subastas de arte impresionista y moderno de Christie's en Londres del 6 al 8 de febrero: se logró una increíble recaudación de 185.057.306 €

Así, , Groupe Artémis SA, holding propiedad del multimillonario y coleccionista de arte francés François Pinault , pudo adquirir el primer 29,1 por ciento de la empresa por unos 243 millones de dólares; posteriormente se llegó a un acuerdo para el resto, por el cual la totalidad de la empresa pasó a manos de Artémis por una suma total de 1.200 millones de dólares.

Después de eso, hubo un período prolongado sin informes de ganancias, a pesar de que se celebraban dos subastas al año, y solo después de difíciles ajustes a las reglas contables, Christie's pudo celebrar su primera subasta en París en 2002. El escándalo de fijación de precios entre Christie's y Sotheby's en 2000, que dio lugar a que ambas casas de subastas tuvieran que pagar una multa de más de 500 millones de dólares, fue sin duda un revés.

El 15 de mayo de 2013 se batieron récords de subasta de Jean-Michel Basquiat, Jackson Pollock y Roy Lichtenstein

La participación de Christie's en el mercado internacional del arte

Al igual que Sotheby's, Christie's también se ha involucrado cada vez más en el mercado privado del arte desde su adquisición por Artémis, donde están en juego grandes sumas de dinero: en 2006, Christie's ofreció a la Fundación Donald Judd una garantía de venta de 21 millones de dólares y posteriormente exhibió las obras del artista durante cinco semanas en una exposición que luego recibió un premio a la "Mejor instalación en un espacio alternativo".

En 2007, la casa de subastas negoció un acuerdo de 68 millones de dólares para la pintura de Thomas Eakins de 1875, "La Clínica Gross", del Jefferson Medical College a la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia, con la participación del Museo de Arte de Filadelfia y la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Esta obra, considerada una de las más importantes del siglo XIX, se exhibe actualmente allí de forma rotatoria. Originalmente, la pintura, de gran importancia histórica, estaba prevista para su venta en Washington/Bentonville, pero esta transacción garantizó su conservación para los habitantes de Pensilvania.

Ese mismo año, Christie's intentó crear una nueva plataforma para su negocio de clientes privados adquiriendo la galería Haunch of Venison negocio de subastas .

Esta galería de arte contemporáneo se había consolidado en el mercado secundario , comercializando obras de artistas famosos como Francis Bacon , Andy Warhol y Damien Hirst . Inicialmente, a los empleados de Haunch se les prohibió trabajar en las casas de subastas Christie's para evitar posibles conflictos de intereses y manipulación del mercado, pero esta norma pronto se levantó.

Christie's conservó inicialmente el nombre de la marca, pero Haunch volvió a funcionar como empresa independiente durante un tiempo; las últimas noticias del 28 de marzo de 2013 informan de una fusión de Haunch of Venison y Christie's Londres en el área de comercio con clientes privados.

La crisis financiera también está golpeando duramente a Christie's

En diciembre de 2008, el “Sunday Times” informó que Pinault estaba considerando vender nuevamente Christie's debido a sus pérdidas; circularon rumores de que varias empresas de capital privado estaban interesadas en adquirir la casa de subastas.

En ese momento, Christie's tenía 2.100 empleados en todo el mundo y muchos trabajadores autónomos, un número no identificado de los cuales pronto cayeron víctimas de la caída del mercado del arte durante la crisis financiera; informes periodísticos posteriores indicaron la eliminación de 300 puestos de trabajo permanentes en Christie's.

Una segunda ronda de recortes de empleos comenzó en mayo de 2009, cuando las ventas anuales cayeron de casi 740 millones de dólares a alrededor de 250 millones de dólares.

En esa época, figuras clave del negocio, como Guy Bennett, también abandonaron Christie's, y aunque la crisis económica animó a algunos coleccionistas a vender sus obras, muchos se resistieron a desprenderse de sus tesoros a precios de ganga. Los rumores de una venta no han cesado; en el invierno de 2010, el Financial Times informó sobre el interés de un jeque catarí en adquirir la casa de subastas, y a mediados de 2012 volvieron a circular artículos sobre la posible inversión catarí en Christie's.

En 2012, al igual que en los años 80, el arte impresionista sustituyó al arte contemporáneo como categoría líder en Christie's, incrementando las ventas en esta área en más del 50 por ciento en la primera mitad del año y dando a la casa el resultado récord mencionado al principio del artículo.

La situación parece estar mejorando, y las subastas posteriores han dado la impresión de que el mercado internacional del arte, y con él Christie's, ha salido aún más fortalecido de la crisis económica y financiera. Esto podría deberse a la gran cantidad de nuevos clientes que prefieren invertir su dinero en activos tangibles en lugar de en opacos valores financieros; en 2012, Christie's registró casi un 20 % de nuevos postores.

Hoy en día, Christie’s está presente prácticamente en todo el mundo

La sala de subastas de King Street en St. James's, Londres, inaugurada en 1823, sigue siendo la sede de Christie's. En 1975 se inauguró una segunda sala de subastas en South Kensington, que actualmente es una de las salas de subastas más activas del mundo.

En 1977, Christie's abrió una sucursal con una enorme superficie de ventas en Park Avenue, Nueva York ; cuando ésta se quedó pequeña, en 1997 Christie's firmó un contrato de arrendamiento de 30 años para un área aún más grande en el Rockefeller Center.

En 1996, la empresa adquirió una casa adosada en la calle 59 Este de Manhattan, lo que proporcionó a los expertos una galería privada para exhibir obras de arte a sus clientes y negociar lucrativos acuerdos con total privacidad. En 1997, se inauguró una sala de ventas en Beverly Hills, Los Ángeles, seguida en 2001 por Christie's East en Nueva York, una sala de ventas para artículos de menor precio ubicada en la calle 67 Este.

En enero de 2009, Christie's ya operaba 85 oficinas en 43 países , aunque no todas contaban con espacios comerciales. La lista incluye Nueva York, Los Ángeles, Houston, Ciudad de México, París, Ginebra, Ámsterdam, Moscú, Viena, Berlín, Roma, Milán, Madrid, Buenos Aires, Singapur, Bangkok, Tel Aviv, Dubái y oficinas en los centros artísticos de Corea del Sur, Japón, China, Australia y Hong Kong.

¿Es Christie’s la casa de subastas adecuada para usted?

Entonces, ¿es Christie's la opción correcta si planea desprenderse de una obra de arte? La historia de la casa ilustra claramente qué es lo que define la reputación de una casa de subastas excepcional: conocimiento, conocimiento y aún más conocimiento sobre arte.

En la época en que la gestión de Christie's dependía más de la perspicacia empresarial que de la experiencia artística, los beneficios también estaban en riesgo.

Una vez que el enfoque volvió al viejo estilo de conocimiento, la historia de éxito de la casa continuó: el 5 de mayo de 2010, Christie's pudo vender "Desnudo, hojas verdes y busto" de Picasso por un precio de 106 millones de dólares, lo que convierte a la pintura probablemente en la quinta obra de arte más cara jamás vendida.

Sin embargo, Christie's opera a un nivel que no la convierte necesariamente en la opción ideal para ventas pequeñas, y las comisiones tampoco deben subestimarse . Actualmente, en 2013, se paga un 25% sobre los primeros $75,000, un 20% por el precio entre $75,001 y $1.5 millones, y un 12% por cualquier precio superior. Por lo tanto, una típica "venta de ciervos" probablemente no genere mucho interés en Christie's.

Sin embargo, si desea vender un tesoro hasta ahora desconocido, es posible que le vaya mejor en Christie's que a la señora que quería vender su alfombra persa heredada en una casa de subastas regional en otoño de 2009: el subastador regional la estimó en 900 euros, alcanzó los 19.700 euros en la subasta regional y se vendió en Christie's en Londres en la primavera de 2010 por la suma récord de 7,2 millones de euros.

Se trata de una alfombra persa del siglo XVII, que el subastador de la pequeña casa no reconoció y, según la sentencia judicial posterior, no estaba obligado a reconocer; probablemente habría tenido más posibilidades si la hubiera examinado Christie's.

Esta pequeña historia también enseña algo que básicamente se aplica a cada venta a través de una casa de subastas:

La ignorancia a veces protege contra el castigo, al menos para el experto equivocado, y el cliente hace bien en buscar el asesoramiento de varios expertos en caso de duda.