Thomas Ruff – Fotógrafo de la Selva Negra de renombre mundial

En un puesto bastante alto de la lista de los artistas más respetados del mundo se encuentra un fotógrafo alemán que afirma de sí mismo que "no tuvo nada que ver con el arte" .

Thomas Ruff de un vistazo

Thomas Ruff , nacido en 1958, alcanzó reconocimiento internacional a finales de la década de 1980 como miembro destacado de la Escuela de Düsseldorf, un ilustre grupo de jóvenes fotógrafos formados con Bernd y Hilla Becher. Este grupo moldeó el medio fotográfico a través de su enfoque experimental y su compromiso con las tecnologías fotográficas en constante evolución.

Ruff rompió radicalmente con el estilo de sus mentores y desarrolló una perspectiva distintiva dentro de la fotografía conceptual . Su obra se caracteriza por el uso deliberado del color y la manipulación creativa de las imágenes originales, inicialmente mediante técnicas de retoque manual y posteriormente a través de innovadores procesos digitales. Al elevar la impresión fotográfica a un nivel monumental, difumina los límites entre la fotografía y la pintura.

En series claramente definidas, Ruff desarrolla sus técnicas para el análisis profundo de diferentes géneros fotográficos, incluyendo retrato, desnudo, paisaje y fotografía arquitectónica . Su exhaustiva exploración de la «gramática de la fotografía» no solo ha tenido una influencia significativa en las generaciones posteriores de fotógrafos, sino que también explica la diversidad de sus temas y la inmensa variedad de medios técnicos empleados en la creación de sus obras: desde el uso de equipos obsoletos hasta simulaciones informáticas de vanguardia, abarcando todo lo demás.

La obra de Thomas Ruff nos invita a cuestionar los mecanismos, a menudo invisibles, que hay detrás de la fotografía y transporta al espectador a un fascinante mundo de producción de imágenes que resulta a la vez intelectualmente estimulante y artísticamente enriquecedor.

La infancia y la trayectoria de Ruff hacia el arte fotográfico

Thomas Ruff nació en 1958 en Zell am Harmersbach, un pequeño pueblo en los límites de la Selva Negra. Cuarto de seis hermanos, disfrutó de una infancia llena de acontecimientos en este pueblo, donde sus padres les dieron a sus hijos bastante libertad y, en general, los apoyaron en todo lo que pudieron. Para Thomas Ruff, esto lo llevó inicialmente a asistir al instituto de matemáticas y ciencias de Hausach, a una hora y media en tren.

Durante sus últimos tres años en el Gymnasium (instituto de enseñanza secundaria), Thomas Ruff no recibió clases de arte debido a la falta de profesores. Se interesó por la astronomía y, a los 16 años, adquirió su primera cámara, aprendiendo a usarla en un curso de educación para adultos. La fotografía se convirtió en su afición , y tras graduarse del instituto, Ruff quiso estudiar astronomía o fotografía.

La fotografía le parecía la opción más sencilla; con la intención inicial de ser fotógrafo de viajes, solicitó ingreso directamente en la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf , por aquel entonces la única academia en Alemania que ofrecía clases de fotografía. Para su solicitud, presentó sus veinte mejores diapositivas de 35 mm, que fueron evaluadas por el renombrado fotógrafo Bernd Becher , quien acababa de asumir una cátedra de fotografía en la academia.

Bernd Becher seleccionó a Ruff, quien completó sus estudios de fotografía bajo su tutela y la de su esposa Hilla Becher , una fotógrafa igualmente reconocida que trabajó estrechamente con su esposo en la formación de los estudiantes, hasta 1985. Juntos dirigieron una clase de arte fotográfico casi legendaria, más tarde conocida como la "Escuela Becher", de la cual, además de Ruff, surgieron otros representantes de la fotografía alemana de renombre internacional, como Andreas Gursky, Thomas Struth, Jörg Sasse y Axel Hütte.

Durante sus estudios, Thomas Ruff entró en contacto directo con el arte y los artistas; tuvo que aprender a ver de una manera completamente nueva y darse cuenta de que sus hermosas fotografías de paisajes, hasta entonces bellas, no eran más que clichés agradablemente contemplativos. Esto, inicialmente (como él mismo dijo después), lo sumió en una profunda crisis; fue incapaz de crear nada durante un año. Sin embargo, fue precisamente en esta crisis donde pasó de un mero interés por la fotografía a una exploración artística de la misma.

Posteriormente, comenzó a crear arte, tomando fotografías que surgían de una interacción inteligente con su entorno. Ruff otorga gran importancia a la autenticidad en su obra, lo que fomenta la capacidad de ver y fotografiar las cosas sin ideas preconcebidas.

Durante sus estudios y posteriormente, se tomó su tiempo para encontrar su propio camino, y el éxito de este enfoque pronto se hizo evidente cuando, relativamente pronto, primero una galería y luego varias más se pusieron en contacto con él para exponer su obra. Y así continuó; Ruff nunca tuvo que adentrarse en el mundo del marketing artístico ni familiarizarse con él, confiando con éxito en la (como él mismo la describe, ingenua) creencia de sus inicios de que el buen trabajo triunfaría por sí solo.

Primeros trabajos y éxito internacional

Las primeras obras que llamaron la atención de los galeristas fueron retratos de pequeño formato con fondo blanco. Ruff los expuso en Villeurbanne, Francia, en 1986 y allí obtuvo la financiación necesaria para encargar sus primeros retratos de gran formato. Estos se mostraron en 1987 en la galería Johnen & Schöttle de Colonia, y uno de ellos fue adquirido por el Museo de Arte Moderno de Fráncfort, inaugurado en 1991.

Estos retratos contribuyeron al reconocimiento internacional ; tanto ellos como su nueva serie «Casas» se exhibieron en importantes exposiciones internacionales a finales de la década de 1980 («Aperto» en Venecia, «BiNationale» en Düsseldorf y Boston). El interés de coleccionistas públicos y privados por su obra fue tal que pudo emprender proyectos más costosos. En 1989, comenzó su serie «Estrellas», para la cual adquirió más de 1000 negativos de astrofotografías científicas.

Muchos acontecimientos contemporáneos se reflejan en su obra: en 1991, respondió a un crítico de arte francés con su serie «Ojos azules» , quien había comparado su serie de retratos con el arte del realismo socialista y el fascismo. En 1992, las imágenes televisivas de la Guerra del Golfo inspiraron a Thomas Ruff a crear la serie « Noches », algunas de cuyas obras se exhibieron en la documenta IX .

En 1993 recibió una beca en Roma, en 1994 creó dos series que incorporaban una amplia variedad de técnicas fotográficas, y en 1999 el matrimonio de arquitectos Herzog & de Meuron el diseño de la fachada de su proyecto para la biblioteca de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Eberswalde.

En 1995, de Thomas Ruff en el Pabellón Alemán de la Bienal de Venecia , y en 1996 abordó diversos acontecimientos políticos en su serie de carteles.

A finales de la década de 1990, Thomas Ruff emprendió una nueva trayectoria artística en el campo de la fotografía. A diferencia de muchos fotógrafos, no se inspiró en sus propias fotografías, sino que lo hizo en internet, donde su timidez le impedía establecer contacto directo con la gente.

A finales de los años 90, internet ya estaba consolidado. Bastaba con introducir términos como «fotografía de desnudos» y «porno», y estas páginas aparecían inmediatamente. Parece que la profesión más antigua del mundo supo reconocer las ventajas de internet desde sus inicios.

Ruff recuerda en una entrevista con Deutschlandfunk Kultur*.

Ruff transformó las imágenes encontradas en obras de arte pixeladas que desarrollaron una estética única. Su objetivo no era simplemente presentar su "mirada heterosexual y masculina sobre el cuerpo femenino ". Más bien, buscó un enfoque democrático al representar todas las preferencias y prácticas sexuales, incluyendo su diversidad.

A través de su obra, fomenta una exploración más profunda de las diversas facetas de la sexualidad humana y una redefinición de los límites entre el arte y la percepción cotidiana.

En 1999 comenzó su famosa serie «Desnudos» , para la cual utilizó como material de referencia sitios web pornográficos de internet. Varias fotografías arquitectónicas (Mies van der Rohe y otros) pasaron a formar parte de la serie «lmvdr» , y nuevamente para Herzog & de Meuron decoró los suelos de los «Fünf Höfe» de Múnich con imágenes.

En 1999, Thomas Ruff obtuvo una cátedra en la Academia Estatal de Düsseldorf , donde (tras un breve interludio de Jeff Wall ) dirigió la “Clase Becher” Durante este tiempo, también adquirió un terreno fabril en Düsseldorf junto con Andreas Gursky, Axel Hütte y Laurenz Berges, en el que instaló un gran estudio.

Internet sigue siendo un tema recurrente, también en las series “Substrate” y “JPEGs”, ; el libro de fotografías “Nudes” se publicó en 2003 con un texto de Michel Houellebecq. Pero no solo eso; entretanto, se creó “The Explosive Object”, y se exhibió “Stellar Landscapes” , donde 60 imágenes de Marte (de la NASA) fueron manipuladas para dar la impresión de observar Marte desde un avión.

Al igual que Mars, la serie "Cassini" también muestra referencias a su amor infantil por la astronomía, procesando imágenes extraordinarias y verdaderamente extraterrestres de Saturno y sus lunas, tomadas por la sonda espacial del mismo nombre.

En la primavera de 2012 se exhibió una retrospectiva de las impresionantes obras de Thomas Ruff en la Haus der Kunst de Múnich.

El siguiente vídeo muestra una entrevista de 30 minutos con el artista, realizada por Thomas Weski en la Haus der Kunst de Múnich:

 

Exposiciones en todo el mundo

Las obras de Ruff se han presentado en numerosas exposiciones individuales en instituciones de renombre de todo el mundo, incluyendo

• la Whitechapel Gallery de Londres (2017);
• el Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio (2016; itineró al Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI en Kanazawa, Japón);
• la Galería de Arte de Ontario en Toronto (2016);
• el Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK) en Gante (2014);
• el Museo de Arte Moderno de Nueva York (2014);
• la Haus der Kunst de Múnich (2012);
• el Museo Estatal LWL de Arte e Historia Cultural de Münster (2011);
• el Centro de Arte Contemporáneo de Málaga en España (2011);
• el Castello di Rivoli de Turín (2009);
• el Museo de Arte Contemporáneo de Friburgo, Alemania (2009);
• la Kunsthalle Wien de Viena (2009);
• la Sala de Arte Műcsarnok de Budapest (2008);
• el Moderna Museet de Estocolmo (2007);
• el Museo Sprengel de Hannover en Alemania (2007);
• el Musée d'art moderne et contemporain de Ginebra (2004);
• así como el Museo Tamayo en la Ciudad de México (2002).

En 2018, Thomas Ruff participó en la exposición «Photography Spotlight» del Museo Victoria and Albert de Londres, que celebró la inauguración del nuevo Centro de Fotografía del museo. Para conmemorar esta inauguración especial, el artista creó una obra novedosa titulada «Tripe», que demostró de forma impresionante su maestría e innovación.

K20 – Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen acogió una completa retrospectiva . La importante exposición individual «Thomas Ruff: after.images – Works 1989–2020» , comisariada por Martin Germann, ofreció a los visitantes una fascinante visión de la obra de Ruff y reunió no solo las impresionantes obras de la «Tableaux Chinois» , sino también otras quince series creadas ya en 1989, que se presentaron en el Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán en Taichung.

En 2022, la exposición « Thomas Ruff: Méta-Photographie» presentó en el Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC) en Francia. Ese mismo año, la Kunsthalle Bielefeld en Alemania acogió una exposición conjunta con obras de Thomas Ruff y James Welling. Esto brindó a los amantes del arte la oportunidad de experimentar dos perspectivas artísticas diferentes sobre el medio fotográfico y seguir su evolución.

Thomas Ruff en la galería de David Zwirner

galería David Zwirner desde el año 2000. Durante este tiempo, el artista ha realizado un total de doce exposiciones individuales en los distintos espacios de la galería. Entre ellas destacan varias presentaciones impresionantes en Nueva York (en 2000, 2001, 2003, 2005, 2007, 2010, 2013, 2016 y 2022), así como exposiciones sobresalientes en Londres (2016), Hong Kong (2019) y París (2021). Cada una de estas exposiciones no solo ofreció una visión profunda de la práctica artística de Ruff, sino que también contribuyó a una mayor apreciación de su arte a nivel internacional.

“Thomas Ruff: expériences lumineuses” ha sido anunciada para enero de 2025 en Londres.

Encontrará más información y una selección más amplia de sus obras en artnet – Thomas Ruff También puede consultar una pequeña selección de litografías en color e impresiones giclée de este reconocido fotógrafo alemán nuestra galería en línea

Las obras de Thomas Ruff alcanzan regularmente precios récord en las subastas; su pintura más cara de la "Estrellas" se subastó por la impresionante cifra de 180.000 euros.