Bernd y Hilla Becher: Una fuerza unida para el arte fotográfico y la estética de la documentación industrial

Sin duda: Los artistas fotográficos más importantes del mundo

¿Una afirmación tan absurda en su absoluto que su contenido solo puede ser falso? Sí, claro, pero:

Bernd y Hilla Becher actualmente el puesto 144 en la lista de Artfacts de los mejores artistas del mundo y, hasta hace pocos años, figuraban entre los 100 artistas más importantes del planeta. Por lo tanto, pertenecen a la élite del mundo del arte, y lo han hecho durante mucho tiempo.

Cualquiera que en haya experimentado algo más que la palabra "arte"conoce a Bernd y Hilla Becher (aunque muchos jóvenes aficionados al arte ya no sepan exactamente qué hicieron...). Todos los fotógrafos artísticos del mundo conocen a Bernd y Hilla Becher, su obra y los detalles de su trayectoria.

Imagina que el "casi" y el "probablemente" y otras limitaciones se deben realmente a la necesidad de equilibrio; pero así es más o menos como se ve, porque una buena parte de los mejores fotógrafos del mundo pasaron por la "Escuela Becher": Thomas Ruff es un artista fotográfico y el número 12 en la lista de los mejores del mundo, Thomas Struth le sigue en el puesto 52, Andreas Gursky es el número 55 y Candida Höfer el número 99.

Entre los 100 artistas más destacados del mundo, ocho se centran exclusivamente en el medio de la fotografía, cuatro de los cuales provienen de la "Escuela de Düsseldorf" .

Los cuatro restantes (Nan Goldin, Robert Mapplethorpe, Cindy Shermany Wolfgang Tillmans) tenían pocas posibilidades de asistir a la "Escuela de Düsseldorf" , pero sin duda tuvieron que lidiar con las características especiales del arte fotográfico que enseñaban Bernd y Hilla Becher durante su formación.

No es una mala selección; y cuando la atención se centra en el arte fotográfico alemán en lugar del internacional, durante mucho tiempo fue difícil encontrar un fotógrafo que no hubiera pasado por la "mente y la mirada" de Bernd y Hilla Becher: Axel Hütte (n.º 958), Jörg Sasse (n.º 1144), Boris Becker (n.º 1886), Bernhard Fuchs (n.º 2385), Simone Nieweg (n.º 3883), Elger Esser (n.º 5749) y Petra Wunderlich (n.º 8691), Laurenz Berges, Volker Döhne, Claus Goedicke, Claudia Fährenkemper, Tata Ronkholz, todos fotógrafos alemanes de renombre, todos alumnos de Becher.

Trabajo pionero para el arte de la fotografía

Esta fotográficohablan con reverencia cuando se refieren a Bernd y Hilla Becher: ambos produjeron arte fotográfico de forma continua.

Bernd y Hilla Becher desempeñaron un papel fundamental en la consolidación de estos fotógrafos como artistas. De hecho, son en gran medida responsables de que la fotografía sea clasificada como arte por los historiadores del arte alemanes (y los medios de comunicación que los siguen, así como el público de los países de habla alemana).

Bernd y Hilla Becher lograron el objetivo de permitir a los fotógrafos crear arte; transformaron la fotografía en arte”

Esto formó parte de un desarrollo que tuvo paralelos en todos los centros artísticos del mundo. Pero en Alemania, y de hecho en toda la esfera cultural alemana, Bernd y Hilla Becher estuvieron entre los pioneros clave del reconocimiento de la fotografía artística.

Desde finales del siglo XIX, los fotógrafos se han esforzado por garantizar que las obras que han creado también puedan considerarse arte.

Independientemente de si se trata de “sólo una representación puramente fotográfica” o de si la fotografía ha jugado un papel como uno de los varios medios en la creación de una obra de arte.

Naturalmente, los fotógrafos pudieron alcanzar muchos éxitos en el camino hacia el reconocimiento de “su forma de arte”, porque según todas las definiciones comunes del concepto de arte, las fotografías pueden ser tanto obras de arte como performances sin movimiento, poemas de dos palabras o esquinas gruesas.

Pero incluso en la segunda mitad del siglo XX, uno de los sociólogos más influyentes de la época, el francés Pierre Félix Bourdieu (1930-2002), describió la fotografía como un "arte ilegítimo"; y tan recientemente como en 2014, una tesis doctoral en la Universidad Libre de Berlín examinó el problema de la "fotografía entre arte y documentación".

Durante el principal período creativo de Bernd y Hilla Becher (aprox. 1960 a 2000), el arte de la fotografía todavía necesitaba urgentemente artistas destacados y defensores (y hoy, con señales que apuntan a restricciones a la libertad, probablemente los necesitará pronto nuevamente).

Para influir notablemente en el impulso decisivo que la fotografía debía dar a la "aceptación como arte", Bernd y Hilla Becher tuvieron que convertirse primero en figuras influyentes y artistas fotográficos. Una tarea monumental en su época, y no fue descabellado abordarla juntos

El camino de Bernd y Hilla Becher hacia el arte

Nadie se convierte en artista por casualidad, ni siquiera Bernd y Hilla Becher (aunque sus carreras se han acercado bastante a la idea de "convertirse en arte por casualidad"). Antes de que Bernd y Hilla Becher se convirtieran en la pareja artística conocida como "Bernd y Hilla Becher", trabajando juntos en el arte de la fotografía, ambos eran individuos.

Bernd Becher: del aprendizaje artesanal al arte fotográfico

de Bernd Becher es Bernhard Becher. Nació el 20 de agosto de 1931 en Siegen y desde muy joven estuvo expuesto al aspecto artesanal del arte: su padre era dueño de un negocio de pintura decorativa, donde Bernd Becher inicialmente realizó un aprendizaje después de la escuela (de 1947 a 1950); quizás con la idea de que el oficio permaneciera en la familia.

Tras su aprendizaje, Bernd Becher pasó un tiempo en Italia para perfeccionar su formación antes de estudiar artes gráficas libres en la Academia Estatal de Bellas Artes de Stuttgart a partir de 1953, bajo la tutela de Karl Rössing, entre otros. Con el artista gráfico e ilustrador de libros austriaco Karl Rössing (1897-1987) como profesor, el enfoque se centraba más en el arte que en la técnica.

Rössing se expresó a través de grabados en madera (1917-1950), linograbados y xilografías (1950-1983 aproximadamente), pinturas y dibujos (1981-1987, e intermitentemente incluso al principio de su carrera). A pesar de utilizar medios a veces muy tradicionales, fue considerado uno de los artistas progresistas del siglo pasado. Expuso, por ejemplo, con la asociación de artistas "Neue Sezession" en Múnich y participó en la "Exposición Internacional en Blanco y Negro" de la asociación de artistas de Salzburgo "Der Wassermann" en 1921 (junto con Ernst Barlach, George Grosz, Alfred Kubin y Käthe Kollwitz). También participó en la legendaria "Neue Sachlichkeit" en Mannheim en 1925.

La obra de Rössing tendía a ser surrealista, con ecos de la Nueva Objetividad e incorporando muchas sugerencias de las últimas películas y la literatura; sus obras, inusualmente combinadas de mundos aparentemente extraños y misteriosos, pertenecían claramente al ámbito del arte y no al arte comercial.

Documentación fotográfica: Monumentos industriales modernos

Becher se graduó como artista gráfico autónomo certificado por el estado bajo la tutela de este hombre en 1956 y comenzó por esa época a dibujar los primeros monumentos industriales de la modernidad, como por ejemplo las pasarelas, torres y escaleras de la mina “Eisenhardter Tiefbau” en la región de Siegerland (las operaciones comenzaron el 11 de mayo de 1859 y cesaron el 30 de junio de 1957).

Estos dibujos impulsaron a Bernd Becher a dedicarse a la fotografía: quería capturar el complejo industrial en todos sus detalles, pero no tuvo tiempo de hacer dibujos precisos porque la demolición de la planta estaba comenzando; por eso Becher pidió prestada una cámara de 35 mm para "al menos documentar el foso con fotografías".

Este fue el comienzo de una de las series fotográficas más famosas del siglo XX, acompañada de una vida en un terreno de tensión entre la fotografía, el arte y la documentación, que no ha perdido relevancia ni siquiera hoy en día.

Antes de que el proyecto despegara definitivamente, Becher complementó su formación artística con habilidades técnicas cruciales: se formó como tipógrafo (1959-1961). Este estudio del arte del diseño de obras impresas abarcaba el diseño y la combinación de la maquetación, la tipografía, la selección del papel, la encuadernación, etc. Tendría una influencia significativa en la obra que posteriormente desarrolló en colaboración con su esposa, Hilla.

Hilla Becher – su primera cámara a los 13 años

Hilla Becher nació como Hildegard Wobeser el 2 de septiembre de 1934 en Potsdam. Creció en una familia de clase media alta con tres hermanos. Gracias a su madre, que se formó como fotógrafa en la Lette-Verein de Berlín en la década de 1920, tuvo un contacto temprano con la fotografía. A los 13 años, tuvo su primera cámara en sus manos.

Eso ocurrió en 1947, y Hilla, que por supuesto estaba destinada a graduarse de la escuela secundaria, iba a entrar en contacto con la fotografía profesional antes de lo esperado: en su avanzada adolescencia, fue expulsada de la escuela por "comentarios rebeldes" y, posteriormente, se le permitió/obligó a comenzar un aprendizaje de tres años como fotógrafa en el renombrado estudio fotográfico de Walter Eichgrün (1887-1957) en Potsdam a partir de 1951.

El hijo del fotógrafo de la corte, Ernst Eichgrün, acababa de recibir el encargo de documentar el paisaje urbano de Potsdam y los complejos palaciegos históricos del suburbio berlinés; a la aprendiz Hilla se le permitió colaborar en las fotografías de los palacios y jardines de Sanssouci, y así, en sus primeros trabajos, ya se dedicaba a la exploración fotográfica de la arquitectura y la escultura en el paisaje.

La disección fotográfica de objetos industriales

Su primer encargo realizado de forma independiente también anticipó el trabajo conjunto posterior de los Becher: en un taller de reparación de la Reichsbahn, se necesitaban fotografías precisas con detalles técnicos de elementos individuales de locomotoras de vapor para comenzar a reparar los daños de la Segunda Guerra Mundial.

Hilla Becher fotografió los objetos de mayor tamaño en el depósito y los más pequeños en su estudio, descubriendo así su talento para la percepción sutil de las características materiales y su afán por desarrollar métodos de representación adecuados. Para su examen de oficial, presentó la documentación de una fábrica de gas. La «disección fotográfica» de monumentos industriales definiría a partir de entonces su vida.

Cómo Hilla y Bernd se convirtieron en los Becher

A los 20 años, Hilla Becher huyó de Alemania Oriental y se instaló en Hamburgo. De 1954 a 1957, trabajó allí como fotógrafa independiente para una empresa que realizaba fotografías aéreas por encargo. En 1957, Hilla Becher se trasladó a la agencia de publicidad Troost en Düsseldorf ("Persil 59: el mejor Persil de la historia"), donde conoció a su futuro esposo, Bernd Becher, y a su futuro profesor, Walter Breker.

El profesor de diseño gráfico y tipografía Walter Breker trabajó como tipógrafo para una agencia de publicidad al mismo tiempo que ejercía como profesor en la Academia de Arte de Düsseldorf; su alumno Bernd Becher trabajó allí durante sus estudios en la misma academia.

Gracias a estos contactos, Hilla Becher se atrevió a solicitar ingreso en la academia de arte con un portafolio compuesto únicamente por fotografías (una novedad nunca antes tolerada). Fue aceptada en 1958. Asistió a los cursos de diseño gráfico impartidos por Walter Breker, quien en 1954, a los 50 años, fue nombrado profesor y director de la clase de diseño gráfico en la Academia de Arte de Düsseldorf. Esta fue la cúspide de su carrera y su último puesto, que ocupó hasta su jubilación en 1969.

Con el experimentado diseñador gráfico y tipógrafo Breker, quien, además de sus (previas) actividades docentes, siempre se había mantenido firmemente arraigado en la aplicación práctica y estaba involucrado en asociaciones nacionales e internacionales de diseñadores gráficos (Asociación de Diseñadores Gráficos Alemanes, Alliance Graphique Internationale), la aspirante a artista segura de sí misma había hecho una elección de oro: fomentó su entusiasmo por la fotografía hasta tal punto que Hilla Becher no solo pudo establecer el primer taller de fotografía en la academia, sino que también el medio de la fotografía, junto con las técnicas de pintura, grabado, carpintería o metalurgia, se convirtió en parte del plan de estudios general para todos los estudiantes.

Bernd Becher también estudió con Breker y, al igual que Hilla Becher, quedó cautivado por el encanto austero de los edificios utilitarios del modernismo. Así, en un curso de diseño gráfico, se conocieron dos personas apasionadas por la (entonces inexistente) fotografía industrial artística, una de las cuales impulsaba la ampliación del plan de estudios para incluir la fotografía; una probabilidad comparable a la de dos entomólogos apasionados por Cryptocephalus sericeus, el pequeño escarabajo verde sedoso, que se conocieran en un curso sobre la preparación adecuada de insectos y posteriormente dirigieran conjuntamente la estación de cría e investigación de este escarabajo, establecida por uno de ellos en la institución que impartía el curso de preparación…

Bernd y Hilla Becher siguieron un camino similar: utilizaron el taller de fotografía que Hilla había creado en la academia para su trabajo cada vez más colaborativo y se casaron en 1961. Aunque fue principalmente Hilla quien, además de su propio trabajo, ayudó a su marido a realizar varios proyectos estudiantiles con su profundo conocimiento de la tecnología y el manejo de cámaras, así como de la configuración y el funcionamiento de cuartos oscuros, su marido Bernd recibió un nombramiento como profesor en 1976, convirtiéndose así en el primer titular oficial de la primera cátedra de fotografía en la Academia de Arte de Düsseldorf.

Pero Hilla también tuvo suerte con su elección de marido: Bernd Becher dirigió oficialmente la clase de fotografía en la Academia de Arte de Düsseldorf en solitario hasta 1996, pero evidentemente resistió la tentación de apropiarse de toda la fama derivada de su trabajo artístico conjunto, además de la cátedra (que por derecho le pertenecía a Hilla; Bernd Becher siguió siendo más dibujante que fotógrafo de corazón hasta el final de su vida). Se dice que ni siquiera intentó los mecanismos habituales en el mundo del arte. Eso probablemente habría llevado al divorcio en algún momento, en lugar de más de cuatro décadas de fructífera colaboración.

La escuela Becher

Esto habría sido una lástima, porque entonces la renombrada Escuela Becher, de la que surgió una larga lista de fotógrafos de gran éxito hasta el final de la carrera docente de Hilla Becher en 1996, nunca habría existido. Hilla Becher fue una pieza fundamental e igualitaria de esta escuela. Aun sin un puesto docente formal, su estudio siempre estaba abierto a los estudiantes, y su opinión era tan valorada como la de su marido.

Cualquier interrupción en la larga y fructífera colaboración de la pareja, que nació para documentar la estética industrial en decadencia, también habría sido una pérdida para el arte fotográfico, porque ambos nos legaron obras monumentales, que se analizan con más detalle en el artículo “Bernd y Hilla Becher: Arte fotográfico y artistas fotográficos de un dúo exitoso” .

Metodología clave y características artísticas

Una característica distintiva de su enfoque metodológico es el uso frecuente de los llamados "desarrollos",se crearon "tipologías" de arquitectura industrial

Las fotografías se crearon con un enfoque claro y objetivo. Al elegir su técnica fotográfica, Bernd y Hilla Becher optaron por perspectivas centrales sin distorsión , seleccionaron escenas sin personas y recurrieron a una luz suave y difusa. Para capturar con precisión hasta los detalles más sutiles, utilizaron cámaras de gran formato de 13 × 18 cm.

La composición de la imagen resalta claramente las estructuras de la superficie y la disposición de los edificios, que generalmente están ubicados en el centro.

Los restos del desarrollo industrial, documentados sistemáticamente y ahora dañados en muchos lugares, se capturan con objetividad y precisión en fotografías en blanco y negro. Presentadas en yuxtaposiciones tipológicas, estas imágenes permiten al espectador experimentar su impacto simultáneamente.

Además de las dimensiones documentales y analíticas de este proyecto a largo plazo, la obra también influyó en el Minimalismo y el Arte Conceptual desde principios de la década de 1970 en adelante. Esto se puede atribuir a la ubicación deliberada de los edificios contra un cielo gris neutro, su desvinculación de los contextos funcionales, su aislamiento monumental y la cuadrícula de la representación tipológica.

Sus fotografías revelan una iconografía perdida, sumergiéndonos en un mundo difícil de encontrar hoy en día. Con su impresionante obra, Bernd y Hilla Becher nos legaron una colección única de edificios industriales, cuya diversidad está escasamente representada en la arquitectura moderna.

Acuñaron el término "arquitectura nómada" para el diseño de edificios industriales, que describe la naturaleza efímera de estas estructuras. La construcción y demolición de estos edificios están sujetas a los intereses imperativos de la acumulación de capital y la maximización de beneficios, una línea de pensamiento que se manifiesta en la cita:

Los pueblos nómadas no dejan ruinas tras de sí

En este contexto, los Becher se consideraban arqueólogos de la arquitectura industrial; su trabajo representaba tanto una búsqueda documental de rastros como una antropología cultural.

Clasificación del patrimonio artístico

La obra fotográfica de Hilla y Bernd Becher, que ha desempeñado un papel central en los debates estéticos formales desde la década de 1960, es indispensable para la historia del arte moderno en el campo de la fotografía. Su aproximación a la fotografía se orienta hacia el vocabulario de lo visible y la arquitectura industrial.

Los Becher establecieron una nueva tradición en la fotografía documental gracias a su lenguaje visual sobrio y objetivo, en contraste con las obras altamente escenificadas. En proyectos educativos, los estudiantes aún exploran las técnicas compositivas fundamentales de los Becher, seguidas de ejercicios prácticos en el estilo de la fotografía tipológica.

La obra fotográfica de Bernd y Hilla Becher se inspira en el espíritu de la Nueva Objetividad . Desde la perspectiva de las bellas artes, pronto se la clasificó como arte conceptual . Sin embargo, su singular enfoque no solo ofrece al espectador una visión de la arquitectura de épocas pasadas, sino que también invita a reflexionar sobre la influencia de las estructuras económicas en el patrimonio arquitectónico.

Sus obras no son sólo documentación, sino también contribuciones significativas a la reflexión sobre nuestro entorno construido.