La tavola di Natale come natura morta: cosa può imparare la tavola delle feste dalla pittura

Pochi soggetti hanno affascinato i pittori tanto a lungo quanto la tavola apparecchiata. Nel XVII secolo, gli artisti olandesi dipingevano pane, piatti di peltro, bicchieri mezzi vuoti e tovaglie stropicciate con una dedizione quasi da ritratti. Questo genere è ancora oggi noto come natura morta, e i suoi dipinti rivelano molto di più sull'allestimento di una tavola festiva di quanto non facciano molte guide di decorazione.

Chi apparecchia la tavola per la Vigilia di Natale o per il pranzo di Natale con familiari e amici si trova ad affrontare la stessa sfida dei pittori di un tempo: molti elementi devono combinarsi in uno spazio limitato senza appesantire l'occhio.

Ciò che i vecchi maestri sapevano sulla tavola apparecchiata

I cosiddetti "banketjes", nature morte raffiguranti pasti realizzate da pittori come Pieter Claesz o Willem Claesz Heda, appaiono a prima vista casuali. Un coltello sporge dal bordo del tavolo, un limone è sbucciato a metà, la tovaglia è piegata. In realtà, gran parte della composizione è studiata nei minimi dettagli. I dipinti seguono un ordine preciso, caratterizzato da poche tonalità di colore, netti contrasti di altezza e un'illuminazione uniforme. Heda lavorava spesso in modo quasi monocromatico, con grigio, argento, ocra e bianco sporco, ottenendo così una tranquillità che una tavola colorata raramente possiede.

Qualche decennio dopo, pittori come Willem Kalf per un approccio opposto. Le loro opulente nature morte raffigurano porcellane, coppe a forma di nautilus, frutti tropicali e tappeti pesanti dai colori intensi. Anche qui, l'ordine tiene insieme l'immagine. Uno sfondo scuro inghiotte tutto ciò che è superfluo e solo pochi oggetti sono realmente illuminati.

Per apparecchiare la tavola di Natale si possono individuare due approcci. Il primo è una tavola sobria e minimalista, con pochi colori. Il secondo è una versione sontuosa, in cui uno sfondo scuro e sobrio fa da cornice all'abbondanza. Le cose si complicano solitamente nella via di mezzo, quando si finisce per avere un po' di tutto sulla tavola.

Motivo della foto: tovaglia e piano del tavolo

Ogni dipinto inizia dallo sfondo, e sulla tavola, la tovaglia assume questo ruolo. Determina quanto luminosa appare l'intera composizione e quanto chiaramente piatti, bicchieri e rami risaltano su di essa. Una tovaglia bianca è la scelta classica perché riflette la luce delle candele e la porcellana fluttui. Le tonalità champagne appaiono più calde alla luce delle candele e si armonizzano bene con l'oro e l'ottone. Un bordeaux intenso, d'altra parte, funziona come lo sfondo scuro nel dipinto di Kalf. Si fonde con lo sfondo e fa risaltare ancora di più le stoviglie chiare.

È importante considerare la coperta come una superficie continua, non come un motivo decorativo. Un tessuto a quadri grandi o un tessuto natalizio stampato raccontano già la loro storia, rispetto alla quale tutto il resto deve competere. Un tessuto a tinta unita, a trama fitta e con una caduta pulita, invece, lascia spazio a qualsiasi stampa vi sia impressa.

il piano del tavolo stesso può costituire la base. Il legno massello con venature a vista ha abbastanza carattere da poter essere utilizzato con pochi rami di abete al centro e semplici piatti.

Una tavolozza di tre tonalità

Molti pittori limitavano deliberatamente la loro tavolozza, e un dipinto su tavola trae beneficio dalla stessa disciplina. Di solito bastano tre colori: un tono di base, un colore complementare e un colore d'accento

L'abbinamento tradizionale rosso e verde è una scelta popolare per Natale. Come contrasto complementare, crea un effetto forte, ma può risultare rapidamente eccessivo. Si può attenuare utilizzando tonalità più scure di entrambi i colori: verde abete invece del verde erba e bordeaux invece del rosso acceso. Per un look più leggero, si può abbinare il bianco allo champagne e aggiungere un singolo tocco di verde con dei rametti freschi.

I tovaglioli di stoffa rivestono un ruolo speciale perché vengono ripetuti su ogni posto a tavola. Su una tovaglia bianca, i tovaglioli verde scuro o bordeaux creano dodici punti di colore equidistanti per i dodici ospiti, dividendo la lunghezza del tavolo. Su una tovaglia scura, l'effetto è inverso. In questo caso, i tovaglioli chiari portano la luce fino alle estremità del tavolo. Proprio perché i tovaglioli vengono utilizzati così frequentemente, è consigliabile sceglierne prima il colore e poi selezionare candele, nastri e rametti di conseguenza.

Ripetizione e interruzione

Una natura morta si basa sulla ripetizione e su una deliberata rottura degli schemi. Sulla tavola, la disposizione dei posti a sedere detta il ritmo: spaziatura uniforme, piatti identici, tovaglioli identici. Una larghezza di circa 60-70 centimetri per ogni posto a sedere offre a ciascun ospite spazio sufficiente e permette al ritmo di svolgersi con calma. L'elemento che rompe questo schema si trova al centro. Potrebbe essere un gruppo di candele di diverse altezze, una ciotola bassa con mele e noci, o alcuni rami con pigne.

I pittori disponevano gli oggetti verticalmente in modo che l'occhio vagasse, dal coltello reclinato al piatto e infine al bicchiere alto. Una regola simile si applica a tavola, seppur con una precisazione: gli ospiti devono potersi vedere l'un l'altro al centro. Composizioni basse che rimangono al di sotto dell'altezza degli occhi e candele slanciate e alte sopra di esse mantengono libera la linea visiva. Tutto ciò che termina esattamente all'altezza del viso crea l'illusione di un muro.

Simboli che non hanno bisogno di spiegazioni

Nelle nature morte antiche, molti oggetti erano portatori di significato. Il limone sbucciato a metà è spesso interpretato come simbolo di bellezza superficiale, splendente all'esterno e aspro all'interno. La candela consumata rappresenta la transitorietà, mentre i preziosi frutti tropicali simboleggiano ricchezza e commercio a lunga distanza. Gli osservatori colti potevano decifrare molti di questi simboli come se fossero un testo.

Anche la tavola di Natale ha un suo linguaggio simbolico, che ancora oggi funziona senza bisogno di spiegazioni. I rami sempreverdi rappresentano la vita nel pieno dell'inverno. Le mele ricordano l'Albero del Paradiso, al quale l'albero di Natale decorato viene spesso associato. Arance e noci sono state a lungo considerate doni preziosi e sono ancora un elemento immancabile sulla tavola delle feste in molte famiglie.

Chi porta in tavola oggetti del genere non si limita a decorare. Si ricollega a una tradizione visiva che gli ospiti riconoscono inconsciamente. Poche mele su un piatto di peltro a volte comunicano più di una dozzina di statuette acquistate in negozio.

Illuminazione come nello studio di un artista

Nessun elemento trasforma un dipinto in modo così radicale come la luce. I pittori olandesi, di solito, la lasciavano entrare da un lato, spesso da una finestra sulla sinistra, e la utilizzavano per modellare ogni vetro e ogni piega. Di sera, la luce delle candele assume questo ruolo. L'effetto è più suggestivo quando la luce del soffitto è attenuata o completamente spenta e nella stanza sono accese solo poche lampade a luce calda. Le lampadine con una temperatura di colore di circa 2.700 Kelvin o inferiore sono quelle che meglio riproducono il colore della fiamma.

I riflessi emergono dove la luce colpisce il vetro, l'argento o l'ottone. Alcuni candelabri lucidi, calici da vino dal bordo sottile e magari un vecchio cucchiaio di famiglia diffondono la luce sulla tavola. I tessuti opachi creano un contrasto. Assorbono la luce, facendo risaltare ancora di più gli oggetti lucidi. Questa interazione tra superfici opache e lucide è ciò che conferisce tridimensionalità alle stoffe nei dipinti antichi, e funziona altrettanto bene sulla tavola.

Il tovagliolo come elemento scultoreo

Nella pittura di nature morte, il tessuto stropicciato è spesso la vera prova dell'abilità del pittore. Le pieghe rivelano contemporaneamente il materiale, il peso e la luce. Su una tavola imbandita, il tovagliolo diventa una scultura in miniatura e, per questo, ha bisogno di un tessuto che mantenga la sua forma. I tessuti a trama fitta come il gabardine sono facili da piegare e solitamente conservano la loro forma anche durante una lunga serata. I tovaglioli di Zeltpro, ad esempio, sono realizzati in questo tessuto e misurano 40 x 40 centimetri, una dimensione sufficiente per la maggior parte delle pieghe classiche.

Non servono decorazioni elaborate. Un semplice rotolo con un rametto di rosmarino o di abete, un semplice ventaglio in un bicchiere, o un rettangolo piatto con il segnaposto sopra, spesso risultano più eleganti di una stella piegata. L'importante è che tutti i tovaglioli siano piegati allo stesso modo. Solo attraverso la ripetizione un pezzo di stoffa diventa un elemento decorativo.

Il tavolo come foto prima dell'arrivo degli ospiti

Chiunque desideri immortalare la tavola apparecchiata dovrebbe farlo prima del suono della campana. Nei minuti che precedono il rintocco, l'allestimento è il più simile possibile al modello dipinto. Le candele sono appena accese, i bicchieri sono ancora vuoti e ogni cosa è al suo posto. Per una foto in stile natura morta, è utile spegnere le luci principali e utilizzare solo candele e una lampada laterale. Il modo migliore per fotografarla è da una leggera angolazione, magari stando di fianco al tavolo, piuttosto che frontalmente.

Un dettaglio scelto con cura ha spesso un impatto maggiore dell'intera apparecchiatura. Un singolo posto a tavola con tovagliolo, bicchiere e rametto di abete, ritagliato ai margini dell'inquadratura, ricorda più un dipinto di una tavola apparecchiata per dodici persone. È proprio in questi momenti che si comprende se lo sfondo, la palette di colori e l'illuminazione sono in armonia. Ciò che appare caotico in una fotografia, di solito risulta stridente anche a tavola.

Cosa rimane dopo il festival

Una natura morta su tela rimane intatta, ma una tavola apparecchiata si disfa inevitabilmente all'ora del dessert. Ciò che resta sono la cera sulla tovaglia, una macchia di vino rosso e i tovaglioli stropicciati. Soprattutto con i tessuti destinati a resistere a numerose celebrazioni, vale la pena considerare la loro cura. I tessuti che possono essere lavati a 40 gradi Celsius possono essere puliti dopo la festa senza troppa fatica.

È preferibile lasciare che la cera si indurisca completamente prima di rimuoverla con cura. Eventuali residui possono essere eliminati con carta da cucina e un ferro da stiro caldo, a condizione che l'etichetta di lavaggio lo consenta. Le macchie di vino rosso vanno trattate con acqua fredda il più rapidamente possibile, prima che si fissino. Alcune tovaglie hanno anche una finitura antimacchia che fa sì che i liquidi scivolino via. Questo riduce notevolmente il rischio di danneggiare il tessuto.

Un'immagine che può dissolversi

La differenza tra un dipinto e una tavola imbandita è, in definitiva, una differenza di grande bellezza. Una natura morta cattura un istante, mentre una tavola imbandita è pensata per essere utilizzata. Lavorare con uno sfondo sobrio, una tavolozza chiara, una buona illuminazione e un motivo ricorrente crea un'immagine che funziona ancora anche dopo che i bicchieri sono stati spostati e i tovaglioli dispiegati. Forse questa è la lezione più importante che possiamo trarre dalla pittura antica: l'ordine non significa rigidità. Fornisce una struttura entro la quale il caso può fiorire.