Gatto Bastet dell'antico Egitto con orecchino, fusione di metallo, patinato e parzialmente dorato

Quando Alessandro Magno riuscì a cacciare i Persiani dall'Egitto nel 332 a.C., fu celebrato come un liberatore e incoronato re a Menfi. Dopo la morte di Alessandro nel 323 a.C., l'impero si disintegrò a causa di continue dispute di successione, finché il generale di Alessandro, Tolomeo, non si assicurò il controllo dell'Egitto nel 305 e fondò una dinastia che rimase al potere per 300 anni. Con l'assassinio del fratello Tolomeo XIII nel 48/47 a.C., Cleopatra VII assunse il potere da sola. Il generale romano Giulio Cesare, che aveva tentato invano di mediare tra Cleopatra e suo fratello, si trovò infine nei guai e fu costretto a incendiare la flotta egiziana ancorata vicino ad Alessandria. Cleopatra diede a Cesare un figlio, di cui cercò di assicurarsi il diritto al trono. Dopo la morte di Cesare, si alleò con Marco Antonio, le cui vittorie portarono l'Egitto al dominio sul Medio Oriente per l'ultima volta. Il conflitto con Ottaviano, futuro imperatore Augusto, si concluse con la sconfitta di Marco Antonio nel 31 d.C. Tornò da Cleopatra e, insieme a lei, scelse il suicidio. Così, l'Egitto divenne una provincia di Roma.