Gatto Bastet dell'antico Egitto con orecchino, fusione di metallo, patinato e parzialmente dorato

Quando Alessandro Magno riuscì a cacciare i Persiani dall'Egitto nel 332 a.C., fu celebrato come un liberatore e incoronato re a Menfi. Dopo la morte di Alessandro nel 323 a.C., l'impero si disintegrò a causa delle continue dispute di successione finché, finalmente, nel 305 a.C., il generale di Alessandro, Tolomeo, si assicurò il dominio sull'Egitto e fondò una dinastia che rimase al potere per 300 anni. Con l'assassinio del fratello Tolomeo XIII nel 48/47 a.C., Cleopatra VII assunse il potere da sola. Il generale romano Giulio Cesare, che aveva tentato invano di mediare tra Cleopatra e suo fratello, si trovò infine in una posizione difficile e fu costretto a incendiare la flotta egiziana ancorata al largo di Alessandria. Cleopatra diede a Cesare un figlio, di cui cercò di assicurarsi il diritto al trono. Dopo la morte di Cesare, si alleò con Marco Antonio, le cui vittorie portarono l'Egitto al dominio sul Vicino Oriente per un'ultima volta. I conflitti con Ottaviano, futuro imperatore Augusto, si conclusero con la sconfitta di Marco Antonio nel 31 d.C. Egli tornò da Cleopatra e insieme scelsero di togliersi la vita. Così, l'Egitto divenne una provincia di Roma.