Paul McCarthy – L’artista che ha persino fatto pensieri osceni a Babbo Natale

La storia di Babbo Natale verrà raccontata a breve, ma è bene chiarire subito che Paul McCarthy non si limita a far pensare Babbo Natale, tutt'altro.

L' artista performativo americano è famoso per il suo linguaggio visivo critico e spesso pungente, toccante e talvolta inquietante, divertente e stimolante; non è un artista per i deboli di cuore, insensibili e superficiali.

Paul McCarthy esprime questo linguaggio visivo attraverso molteplici materiali e media: dipinti e disegni, sculture e installazioni, azioni e performance, video e film, e talvolta anche nei Babbo Natale.

Nell'opera di Paul McCarthy vengono utilizzati così tanti materiali e tecniche diverse che gli osservatori del mondo dell'arte faticano a classificarlo; a volte viene descritto come un artista concettuale , a volte come un artista d'azione, e a volte come un artista performativo.

In ogni caso, Paul McCarthy ha raggiunto un successo straordinario con la sua arte: occupa il 25° posto nella classifica degli artisti più famosi al mondo , posizione che detiene da tempo e che continua a essere in ascesa. Prima di arrivare alla storia di Babbo Natale, ecco una breve panoramica della sua ascesa ai vertici del mondo dell'arte:

Paul McCarthy trova la sua strada fin dall'inizio del suo allenamento

Paul McCarthy nacque nel 1945 a Salt Lake City, capitale dello stato americano dello Utah. Salt Lake City è il centro mormone degli Stati Uniti, un rifugio per cittadini onesti con una rigorosa concezione della pulizia, che credono nel servizio al prossimo e alla famiglia. Suo padre, tuttavia, era un macellaio, quindi sangue e interiora erano all'ordine del giorno per il giovane McCarthy.

Forse queste influenze contrastanti portarono Paul McCarthy a iniziare i suoi studi artistici formali solo all'età di 24 anni; in ogni caso, iniziò a studiare arte nel 1969, prima nella sua città natale, presso l'Università dello Utah, poi al San Francisco Art Institute. Fu in questa istituzione che furono gettate le basi dell'identità artistica di McCarthy; è una delle più antiche (fondata nel 1871) ed è considerata una delle istituzioni più prestigiose per l'arte contemporanea, sia negli Stati Uniti che nel mondo.

McCarthy ha conseguito la laurea in Belle Arti in pittura presso la SFAI e si è poi trasferito nella California meridionale per frequentare l'Università della California, Los Angeles (UCLA). Dal 1972, ha studiato cinema, video e arte alla UCLA, dove ha conseguito il Master in Belle Arti.

La carriera di McCarthy ebbe inizio con le sue prime opere, costituite da video performance in cui utilizzava la gravità come espressione metaforica, con titoli evocativi come "Thirty-Minute Moon" e "In the Stomach of the Squirrel ". Nel 1973 partecipò a mostre collettive con performance di questo tipo, tra cui "Conceptual Art"presso la Libra Gallery di Pomona, in California, e il "Festival of the Arts", organizzato dall'Università della California del Sud a Los Angeles.

Dal 1974 in poi, il lavoro di McCarthy divenne significativamente più aggressivo; la provocazione sessuale divenne un tema ricorrente e le sue performance trattavano principalmente i temi della brutalità e dell'autodistruzione.

I titoli di questo periodo parlano da soli: "Meat Cake, 1", 2 e 3", "Sailor's Meat", "Paid Stranger", "Political Disturbance", "Class Fool", "Grand Pop", "Doctor", "Contemporary Cure All", "Deadening", "San Francisco, The Shithole of the Universe", "Pig Man", "Pig Man-Pig Piper", "Monkey Man", "Penis Painting" e "Death Ship" compaiono più volte.

Paul McCarthy scopre l'ironia

Negli anni '80 e '90, Paul McCarthy superò il periodo Sturm und Drang; le sue performance (in linea con la tendenza internazionale dell'epoca) erano ormai caratterizzate da un distacco ironico, come nel caso di "Il pittore".

In questa performance, Paul McCarthy indossa una parrucca bionda, un naso bulboso da ubriaco e enormi costumi di lattice. Con questo travestimento, barcolla in un piccolo studio rivestito di legno, impugnando un pennello gigante, girando continuamente su se stesso e lamentandosi: "Non ce la faccio, non ce la faccio" e "DeKooning, DeKooning, DeKooning".

Enormi tubetti di vernice giacciono sparsi ovunque, uno dei quali reca l'etichetta "Merda". Il tragico pittore-clown McCarthy inizia ora, con la grazia di un artista che maneggia un coltello o una spaccalegna, a stendere strisce dall'aspetto espressionista su tele gigantesche.

Nel mezzo, ci sono alcune incursioni in stanze adiacenti, con invettive contro il suo mercante d'arte, conversazioni assurde con studiosi altezzosi, alcuni dei quali hanno anche nasi bulbosi, un collezionista adulatore che snobba un po' McCarthy lo stronzo – McCarthy non tralascia davvero nulla in questa amara satira sull'artista pomposo in generale e sugli "artisti dell'azione e dello splatter" autocelebrativi in ​​particolare ( fa anche riferimenti diretti a due miti dell'epoca, l'artista di installazioni Vito Acconci e l' espressionista astratto e leggendario pioniere dell'action painting, Willem de Kooning )

Eppure, chiunque abbia mai praticato un'attività creativa nella propria vita prova pietà per il dandy disperatamente intento a dipingere. Il modo in cui raccoglie con passione il colore, grugnisce sconsolato, barcolla impotente in cerchio e dipinge scarabocchi indiscriminati – questa performance ricorda a ogni osservatore compassionevole che l'impulso a creare arteè sempre connesso a una sorta di ebbrezza, che il processo di approccio a un'opera d'arte può umiliare l'artista o eccitarlo fino alla violenza, può essere sessualmente eccitante, ingenuamente infantile e talvolta persino tragico…

Anche i titoli degli spettacoli di questo periodo raccontano una storia, questa volta un po' più allegra: "God Bless America", "Baby Boy, Baby Magic", "Mother Pig", "Popeye's Automobile", "Popeye's Driving School", "Popeye, Judge and Jury", "Popeye American", "French Patisseries", "King for a Day", "Inside Out, Olive Oil", "Cultural Soup", "Family Tyranny", "A Hoot", "Heidi", "Pinocchio", "Fresh Acconci", "Tokyo Santa".

Inoltre, Paul McCarthy presentò molte altre opere in altre forme durante questo periodo; a volte, ad esempio, venivano costruiti grandi set in cui gli attori recitavano le scene secondo il loro "capriccio"; spesso il figlio di McCarthy, Damon, era coinvolto in queste opere d'arte.

Dal 1973 ad oggi, Paul McCarthy ha partecipato a ben 600 mostre collettive , ha allestito circa 100 mostre personali nei principali centri d'arte del mondo, ha creato altrettante performance e ne ha girato dei video.

Arte gioiosa e profonda per il pubblico

Alcune opere di McCarthy sono esposte al pubblico e sono spesso divertenti, come la Sweet Brown Snail. Questa graziosa lumaca è stata Jason Rhoades in collaborazione con Paul McCarthy a partire dal 2003.

Rhoades ha studiato con Paul McCarthy all'UCLA dal 1991 al 1993. Insieme, alla fine degli anni '90, hanno ideato le "Proppositions" – o "Propositions" (suggerimenti), forse scritto in modo errato, oppure una combinazione di "prop" (proprietà) e "position", quindi un posizionamento di proprietà. Una di queste "Proppositions" era un evento di vendita in cui gli artisti vendevano l'intero inventario di soprammobili di un chiosco come opere d'arte; tra questi soprammobili c'era una piccola "Sweet Brown Snail" (dolce lumaca marrone) pensata per rendere più confortevoli i salotti della classe media.

Quando a Jason Rhoades è stato chiesto di creare un'opera d'arte per la piazza antistante il centro di trasporto del Museo tedesco sulla Theresienhöhe a Monaco di Baviera, i due hanno deciso (probabilmente sorridendo) di portare l'intimità della lumaca al pubblico su larga scala.

La lumaca si adattava perfettamente al tema, di grande attualità locale, della "velocità globale", sia per la sua proverbiale lentezza che per la sua completa mobilità; le "figure erranti" del nostro tempo, infatti, spesso si scontrano con l'impossibilità di portarsi la casa sulle spalle.

La lumaca in fibra di vetro dipinta è una lumaca gigante che misura 4,50 x 6,30 x 3,90 metri; nonostante queste dimensioni impressionanti, ha comunque un aspetto grazioso, anche se i passanti sembrano così piccoli al suo confronto che il pensiero dei pericoli dell'accelerazione crescente nella nostra epoca è quasi inevitabile per qualsiasi pensatore "fuori dagli schemi" dotato di un pizzico di ironia.

In altre opere pubbliche, emerge maggiormente il lato malizioso e provocatorio dell'artista, come in "Henry Moore Bound to Fail" del 2004, questa scultura di "Henry Moore destinato al fallimento" situata nel Regent's Park di Londra, una reinterpretazione piuttosto sovversiva dell'arte in bronzo del vecchio maestro tanto venerato negli anni '60.

Resta da chiarire se McCarthy volesse anche deridere la scultura di Bruce Nauman del 1967 "Henry Moore Bound to Fail" – che Nauman aveva creato per difendere Moore dagli scultori giovani e invidiosi, ma che non era affatto nello stile di Moore – ma è facilmente ipotizzabile.

E il già citato Babbo Natale porta alla luce la terza passione dell'artista: le allusioni sessuali. Il "Babbo Natale" di Paul McCarthy è apparentemente un Babbo Natale molto gentile con un piccolo albero di Natale in mano, ma l'albero in realtà non è un vero albero di Natale. La scultura di Babbo Natale è stata commissionata nel 2001 dalla società "Skulptur International" di Rotterdam per abbellire una piazza pubblica.

Questo Babbo Natale, come già accennato, non è un Babbo Natale qualunque; nella mano destra tiene un plug anale, un sex toy noto anche come "butt plug". Questa allusione sessuale vuole essere una satira del consumismo. Non tutti gli olandesi l'hanno apprezzata... nella sua collocazione iniziale in centro città, la scultura osé ha suscitato tanta resistenza da parte dei negozianti circostanti che è stato necessario spostarla in un ambiente più adatto all'arte. Con un certo imbarazzo, si è ritirata nel cortile del Museo Boijmans Van Beuningen.

Gli olandesi si sono ormai riconciliati con il Babbo Natale lascivo; poiché ha un aspetto piuttosto nano, è stato soprannominato Kabouter (folletto, gnomo), e per via di "quella cosa che tiene in mano", ora è conosciuto come il "Kabouter Buttplug". Gli è persino permesso di stare nella famosa Eendrachtsplein, nel centro di Rotterdam, dove quasi ogni turista gli scatta una foto.

Paul McCarthy per tutti

Le opere di Paul McCarthy sono molto ricercate sul mercato internazionale dell'arte; è uno degli artisti contemporanei più influenti del momento, con prezzi ovviamente adeguati.

Tuttavia, se desiderate comunque avere il vostro "personalissimo Paul McCarthy" a casa, potreste dare un'occhiata alle aste: lì potreste trovare, ad esempio, un Babbo Natale di cioccolato Paul McCarthy con un plug anale nella confezione originale, per soli 3.500 dollari.

Un po' caro per una statuetta di cioccolato? Beh, questi "Babbo Natale di cioccolato con plug anale" furono venduti alla famosa Maccarone Gallery di New York ; facevano parte ufficialmente della mostra "Peter Paul Chocolates" di Paul McCarthy. All'epoca, McCarthy aveva trasformato l'intero spazio espositivo, di quasi 600 metri quadrati, in una vera e propria fabbrica di cioccolato con annessa area vendita.

Tavola rotonda sull'opera di Paul McCarthy "Babbo Natale di cioccolato con plug anale"

Guardate il seguente video per scoprire come la rivista d'arte ARTILLERY invita numerosi conoscenti dell'artista a sedersi attorno a un tavolo per conversare e intraprendere un'esplorazione sensoriale a più livelli delle sue opere eccentriche e provocatorie... vivace, divertente, istruttivo... dando all'espressione "l'arte ci penetra..." un significato davvero nuovo... (con Ezrha Jean Black, Carole Caroompas, Stephen Cohen, Tulsa Kinney, David E. Stone, Paige Wery e Mary Woronov). Riprese effettuate presso la Stephen Cohen Gallery di Los Angeles (USA).

Se non sei del tutto sicuro che un Babbo Natale di cioccolato vecchio di più di sei anni possa essere colonizzato da microrganismi sgradevoli, e preferisci non avere qualcosa del genere in casa, dovresti o frugare un po' più a fondo nel tuo portafoglio o cercare una presenza in stile Paul McCarthy negli spazi pubblici, che, per la gioia delle persone allegre ma critiche, appare di continuo.

Allora Paul McCarthy riuscirà ancora una volta a presentarci opere d'arte che a prima vista suscitano un sorriso e a un secondo sguardo rivelano una critica molto dura agli eccessi che rendono la nostra società dei consumi così crudele e noiosa.

Un terzo sguardo dell'osservatore divertito potrebbe deliziare un pubblico amante dell'arte: c'è qualcosa di affascinante nel vedere due signore anziane, chiaramente esperte d'arte e vestite Chanel e Hermès, discutere con un "Complex Pile" – un cumulo di escrementi di plastica lungo 36 metri e alto 15 – in un prato bernese.

Non si tratta di un cumulo del tutto innocuo; il "Complesso Cumulo" ha causato non pochi problemi prima di poter essere debitamente ammirato nella mostra all'aperto "Beyond Eden" (2008) sul prato antistante il Paul Klee Center di Berna: in quell'occasione, dopo una raffica di vento in una notte di luglio, il colossale cumulo si è spostato dal prato verso la città, abbattendo lungo il percorso due lampioni e una linea elettrica, un noce e una serra, finché non ha rilasciato abbastanza aria.

L'opera "Complex Pile" è stata recentemente esposta in una mostra d'arte pubblica a Hong Kong, insieme a uno Stonehenge gonfiabile e a un maialino da latte gigante gonfiabile; forse un giorno quest'opera d'arte leggera ma tutt'altro che semplice arriverà anche dalle vostre parti.