Francis Durbridge – un auteur de romans policiers à l'ancienne

Le 25 novembre 2012, on aurait célébré le centième anniversaire d'un homme qui, par son action, a contribué de manière cruciale à amener le divertissement artistique directement dans les foyers allemands.

Francis Durbridge nous a offert de nombreuses soirées de détente et de nombreuses histoires criminelles célèbres , qui furent d'abord diffusées sous forme de pièces radiophoniques par la BBC anglaise et qui, après les Anglais, ont ensuite captivé les Allemands au point qu'on avait l'impression qu'un véritable escroc était à l'œuvre.

Durbridge a d'abord écrit ces œuvres sous forme de pièces radiophoniques, avant de les développer et de les publier plus tard dans plus de 35 romans ; ainsi, ses livres, , s'inscrivent dans une tradition que beaucoup considèrent comme une invention bien plus tardive :

Pourquoi commémorons-nous son anniversaire ? Les romans policiers peuvent-ils même être considérés comme un divertissement artistique ? Cette question a longtemps été mise en doute dans la culture européenne, tandis que d’autres cultures la jugent aussi absurde que de se demander quand commence la littérature (ou l’art ).

Dans notre pays seulement, il a longtemps été de bon ton, et l'opinion dominante dans les cercles littéraires, était que les romans policiers devaient être considérés comme de la littérature de gare par toute personne cultivée. Cela impliquait non seulement que la qualité d'un roman policier était médiocre, mais il n'y a pas si longtemps, dans les milieux intellectuels, cela signifiait même qu'il était tout simplement interdit d'avouer lire des romans policiers.

Ce sujet offre autant de possibilités de faire des observations psychologiquement pertinentes, d'explorer et de dépeindre les motivations d'une personne ou les forces motrices et les évolutions négatives d'une société, de développer un drame réussi et de créer des descriptions habiles de milieux, que tout autre domaine déjà traité dans la « littérature sophistiquée ».

Les écrivains indépendants du milieu littéraire dominant n'ont jamais hésité à écrire des œuvres qui pourraient tout à fait être classées comme romans policiers, pour ne citer que quelques exemples de la « littérature classique » le roman de Fiodor Dostoïevski « Crime et Châtiment » , « Le Juge et son Bourreau » de Friedrich Dürrenmatt , « Sous le poirier » de Theodor Fontane ou « Stopfkuchen » de Wilhelm Raabe .

Aujourd'hui, le roman policier est également considéré comme un genre littéraire à part entière en Allemagne, récompensé par un prix. Il aura simplement fallu du temps : si les États-Unis décernent le prix Edgar Allan Poe depuis 1946 et deux autres prix du roman policier depuis les années 1980, la France remet le Grand Prix de Littérature Policière depuis 1948 et la Grande-Bretagne le Dagger Award depuis 1955, il a fallu attendre 1985 pour la création du Prix allemand du roman policier (suivi en 1987 par le prix Friedrich Glauser).

Si c'est bon, ça a une valeur artistique ; si c'est très bon, c'est de l'art, et ça peut encore être divertissant – voilà une façon très concise de caractériser l'attitude de nombreuses personnes aujourd'hui face au débat dépassé sur la littérature et le cinéma « sérieux » et « divertissants ».

Durbridge a incontestablement créé des œuvres qui ont ravi le public de son pays pendant plus d'un demi-siècle. Il a acquis les compétences nécessaires à la création de ses divertissements captivants non seulement à l'université, mais aussi grâce à son expérience de vie : Francis Henry Durbridge a étudié l'anglais ancien et l'économie à l'université de Birmingham.

Après avoir obtenu son diplôme, il a même brièvement travaillé comme courtier en bourse, mais il avait toujours écrit pendant ses années d'école et aussi pendant ses études, et se consacrait désormais entièrement à l'écriture lorsqu'à l'âge de 21 ans (1933), il a pu vendre sa première pièce radiophonique « Promotion » à la BBC.

En 1938, il créa le personnage de Paul Temple , un auteur de romans policiers et détective, ce qui lui assura un contrat à long terme avec la BBC : Paul Temple devint le héros d'une série radiophonique à succès, qui donna lieu à 29 enquêtes diffusées entre 1938 et 1968. De 1949 à 1968, on put entendre Paul Temple en Allemagne, avec René Deltgen comme voix jusqu'en 1966, puis Paul Klinger en 1968. La femme de Paul Temple, Steve, était presque exclusivement doublée par Annemarie Cordes.

De 1946 à 1952, quatre longs métrages basés sur les pièces radiophoniques ont été réalisés, et dans les années 1960, la BBC a acheté la licence du personnage de Temple, ce qui a conduit à la création d'une série télévisée de 52 épisodes 39 de ces épisodes constituaient la première coproduction internationale de l'histoire de la télévision, entre la BBC et ZDF.

Parmi les autres personnages créés par Durbridge figurent Harry Brent et Tim Frazer , qui ont également acquis une grande popularité grâce à ses romans et ses films. De nombreux romans de Francis Durbridge ont été adaptés pour la télévision dans divers pays européens, avec des acteurs de renommée nationale, atteignant une notoriété bien supérieure à celle des livres eux-mêmes.

Les séries policières télévisées en plusieurs épisodes, inspirées des romans de Durbridge, vidaient régulièrement les rues en Allemagne ; certains citoyens se souviennent encore d'événements télévisés tels que « Der Andere » de 1959, « Es ist soweit » de 1960, « Das Halstuch » de 1962, « Tim Frazer » de 1963, « Melissa » de 1966, « Wie ein Blitz » de 1970 ou « Das Messer » de 1971.

Bien que les audiences atteignant 90 % soient certainement aussi dues au manque de programmes à l'époque : l'Allemagne était collectivement tendue pendant la diffusion de la série en plusieurs parties, et l'artiste de cabaret Wolfgang Neuss a provoqué une vive émotion lorsqu'il a révélé l'identité du meurtrier à l'écharpe au journal Bild (bien qu'il ne l'ait que devinée).

Durbridge a également sept pièces de théâtre , dont la dernière, intitulée « Deep in the Night », a été créée à Londres en 1991 et a même survécu à l'auteur grâce à son adaptation radiophonique (1998 à Londres), puisqu'elle n'a été enregistrée par la Mitteldeutscher Rundfunk qu'en 2000.

Vous pouvez entendre un aperçu de son talent dans la pièce radiophonique suivante : « Au cœur de la nuit ».