Max Beckmann – L'un des artistes allemands les plus importants du XXe siècle

Max Beckmann est l'un des artistes allemands les plus importants du siècle dernier ; avec son style figuratif, il a façonné la peinture de la fin du XIXe siècle

Fils de meunier, il grandit à Leipzig et à Brunswick et, dès son enfance, s'intéressa davantage aux aquarelles et aux illustrations, aux (auto)portraits, aux cultures étrangères et à l'histoire de l'art qu'à l'enseignement scolaire ; il s'enfuit de son internat à l'âge de 15 ans pour postuler à l'École d'art grand-ducale de Saxe à Weimar contre la volonté de ses parents.

Ses talents précoces de dessinateur anecdotique, teintés de grotesque, et son sens aigu des formes lui ont ouvert des portes ; en son professeur, le peintre norvégien Carl Frithjof Smith, il a trouvé, de son propre aveu, « le seul professeur de sa vie ».

L'influence de Frithjof Smith sur le style pictural de Beckmann allait marquer son œuvre pour toujours ; il adopta et conserva l'idée des dessins préparatoires expressifs de Smith. À l'école d'art de Weimar, il apprit également la peinture moderne en plein air, que l'école de Weimar avait adaptée de l'impressionnisme français ; à cette époque, l' école de Weimar était la plus progressiste d'Allemagne.

Après avoir reçu ses diplômes remarquables de peinture et de dessin en 1903, Beckmann partit pour Paris, étudia, lut et écrivit, fut impressionné par l'œuvre de Paul Cézanne et travailla sur les études préliminaires de sa première œuvre majeure, « Jeunes hommes au bord de la mer ».

Il poursuivit son voyage vers Amsterdam, Scheveningen et La Haye, où il visita les œuvres de Rembrandt, Jan Vermeer et Frans Hals, et peignit des paysagesqui révélaient son désir de transcender les modes en vogue à l'époque, l'Art nouveau et le japonisme. En 1904, il projeta de se rendre en Italie, mais n'atteignit que Genève. Il visita néanmoins le retable d'Issenheim, encore relativement méconnu, à Colmar, avant de s'installer à Schöneberg, près de Berlin.

En 1905, lors d'un séjour au bord de la mer, Beckmann « Jeunes Hommes au bord de la mer ». En 1906, il participa avec cette œuvre de jeunesse à l'exposition de la Sécession berlinoise à Weimar, ce qui lui valut des commandes de portraits bien rémunérées. Le tableau reçut également le prix d'honneur de l'Association générale des artistes allemands, assorti d'une bourse d'études à la Villa Romana de Florence.

L'artiste prometteur a rejoint la Sécession berlinoise , s'est marié la même année et a voyagé avec sa femme à Paris et à Florence grâce à une bourse, où il a créé d'autres œuvres qui allaient faire progresser sa carrière.

Durant cette période, Beckmann fit le lien entre l'impressionnisme et le néoclassicisme dans des toiles de grand format et dynamiques, tout en réalisant des portraits délicats empreints de mystère et des dessins d'une précision remarquable. Après leur séjour à Florence, la famille Beckmann s'installa en 1907 dans une maison-atelier à Berlin-Hermsdorf, conçue par l'épouse de Beckmann.

L'artiste désormais « reconnu » se rendit de nouveau à Paris en 1908, exposa à l'étranger pour la première fois en 1909, créa des œuvres graphiques et son célèbre double portrait avec sa femme Minna Beckmann-Tube, ainsi que de grandes peintures telles qu'une scène du naufrage de Messine, qui le plaçaient dans la tradition de Rubens.

Beckmann ne recherchait pas l' abstraction d' Henri Matisse et de Pablo Picasso , ni la dissolution de l'art à la manière de Wassily Kandinsky, mais, à l'instar de Lovis Corinth et Max Liebermann, il souhaitait une forme contemporaine pour la pratique de la peinture figurative. Ce faisant, il a su saisir l'esprit de son temps et acquérir une grande renommée en Allemagne.

Dès 1910, Beckmann avait été élu au conseil d'administration de la Sécession berlinoise, mais cela n'a fait que conduire à un rejet permanent des associations d'artistes ; il a quitté la Sécession en 1913 et a été cofondateur de la « Sécession libre ».

À cette époque, Beckmann avait principalement trouvé son style dans la peinture figurative ; seule sa blessure lors de la Première Guerre mondiale entraîna un changement fondamental dans son œuvre. Les expériences de la guerre confèrent à son style des contours durs, et les œuvres de cette période témoignent avec force de la brutalité du conflit.

Beckmann s'installe à Francfort-Sachsenhausen et transforme peu à peu le style brutal de la guerre en une nouvelle forme d'art graphique et pictural. Le cycle de lithographies « L'Enfer » saisit l'essence de la vie d'après-guerre, mais l'iconographie chrétienne y devient également un thème central. Le style pictural de Beckmann gagne en expressivité, le moyen s'effaçant progressivement au profit du message. Il déploie alors une peinture critique et ironique, dont le contenu se complexifie et développe un langage symbolique qui lui est propre.

Dans les années 1920, Beckmann était alors au sommet de sa gloire ; son œuvre était exposée dans les grandes villes européennes, il illustrait plusieurs livres pour la maison d'édition Piper, et une monographie à son sujet était publiée en 1924. La même année, il rencontra Mathilde Kaulbach, qui devint sa nouvelle épouse et un modèle fréquent pour ses peintures.

Des voyages ultérieurs en France et en Italie, ainsi que des études approfondies de la théosophie, du gnosticisme et des enseignements de l'Inde ancienne, ont contribué au développement de son style artistique ; il a également développé une nouvelle approche de la couleur dans ses peintures.

En 1925, Beckmann prit la direction d'un atelier de maître à l'école d'art du musée Städel de Francfort ; cependant, ses propres peintures, « Double Portrait Carnival », « Italian Fantasy » et « Galleria Umberto », montrent un sentiment inquiétant et révèlent ce que le biographe de Beckmann, Stephan Reimertz, appellerait le « visage de l'artiste ».

En réalité, « l’âge d’or » allait bientôt prendre fin : en 1928, Beckmann fut de nouveau honoré de façon exhaustive en Allemagne, avec le prix d’honneur du Reich pour l’art allemand, la médaille d’or de Düsseldorf et une importante rétrospective à la Kunsthalle de Mannheim, et en 1930, six de ses tableaux furent exposés à la Biennale de Venise, mais Beckmann était déjà la cible d’attaques virulentes de la part de la presse nationale-socialiste.

En 1933, Beckmann fut renvoyé sans préavis de l'école d'art Städelschule. Sa notoriété se limita alors aux « art dégénéré » qui déferlèrent sur l'Allemagne. Il se retira à Berlin et exprima son désarroi et sa peur dans des peintures anecdotiques telles que « L'Étable à bœufs », « Le Petit Poisson » et des autoportraits coiffés d'un bonnet noir ou enfermés dans une sphère de verre. Même des sculptures comme « L'Homme dans le noir » devinrent des réquisitoires contre cet artiste soudainement mis au ban.

En 1937, après avoir entendu à la radio le discours d'Hitler lors de l'inauguration de la « Grande Exposition d'Art Allemand à Munich », Max Beckmann s'enfuit à Amsterdam. Il ne voulait plus rien avoir à faire avec l'Allemagne. À , durant son exil, il peignit des autoportraits empreints de désespoir, comme « Le Libéré », où il brise ses chaînes, ainsi que des tableaux et des triptyques énigmatiques explorant son destin. En 1939, Beckmann demanda un visa pour les États-Unis, mais fut contraint de rester à Amsterdam pendant toute la durée de la guerre, où il maintint le contactez-nous avec la résistance allemande.

Ce n'est qu'en 1947 que Max et Mathilde Beckmann obtinrent l'autorisation d'entrer aux États-Unis, où Beckmann fut nommé professeur à l'École d'art de l'Université Washington à Saint-Louis. À partir de 1949, il occupa un poste d'enseignant à l'École d'art du Musée de Brooklyn à New York. Beckmann entreprit également des voyages à travers les États-Unis, enseignant notamment en Californie et au Colorado.

En décembre 1950, Beckmann meurt subitement d’une crise cardiaque à New York à l’âge de 66 ans ; son dixième triptyque, « Amazones », reste inachevé.

Les tableaux de cet artiste, que Heinz Berggruen décrit comme « le plus important artiste allemand du XXe siècle aux côtés d'Ernst Ludwig Kirchner » , suscitent encore la réflexion aujourd'hui – et ils ont une valeur inestimable ; son « Autoportrait au cor », par exemple, a été vendu pour 22,6 millions de dollars, et la « Vue de banlieue en bord de mer près de Marseille » a été le tableau allemand le plus cher de tous les temps en 2009.

De part et d’autre, nous serions ravis si vous trouviez un « petit Beckmann » dans votre grenier et le téléchargiez ici sur Kunstplaza ; une estampe est bien sûr également un excellent moyen d’apprécier cet art .

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