Certains artistes, ayant débuté leur carrière au XIXe siècle, exercent encore aujourd'hui une influence notable sur l'art – chose presque incroyable pour des étudiants découvrant cet art pour la première fois. Parmi eux, Henri Matisse, né en France en 1869 , dont le parcours artistique fut pour le moins sinueux.
Il a pu contourner son premier projet de vie peu attrayant (reprendre l'entreprise semencière de ses parents) en étudiant le droit, ce qui l'a également conduit de la paisible Bohain-en-Vermandois (près de Saint-Quentin, dans le nord de la France) à Paris .
Parallèlement à ses études de droit, il suivait des cours de dessin et, lorsqu'une appendicectomie l'immobilisa longtemps au lit, il s'essaya à la peinture. En conséquence, en 1891, il abandonna sa carrière juridique naissante pour préparer le concours d'entrée à l' École des Beaux-Arts de Paris . Il réussit finalement l'examen en 1895 et, avec son ami Albert Marquet, Matisse devint l'élève de Gustave Moreau, qui, avec l'émergence du symbolisme, remettait en question le réalisme traditionnel.
Matisse se familiarisa également avec le style pictural des impressionnistes, copia des classiques au Louvre, exposa ses cinq premières toiles au Salon de la Société nationale des beaux-arts et rencontra les grands maîtres de l'époque, tels que Vincent van Gogh, . Sous ces influences, son style pictural connut son premier développement, plus libre et plus moderne.
Portrait de l'artiste Henri Matisse de 1933 ; Carl Van Vechten [Domaine public, via Wikimedia Commons]Matisse se maria en 1898 et eut rapidement deux fils. Il recueillit également sa fille de quatre ans, née d'une de ses modèles. Il étudia Turner et quitta l'École des Beaux-Arts à la mort de Moreau ; Fernand Cormon, attaché au style traditionnel, lui succéda.
Il s’essaya d’abord brièvement au concours privé de l’Académie Julian, mais préféra ensuite reprendre des cours avec un symboliste (Eugène Carrière, ami d’Auguste Rodin), peignait en plein air et suivait également des cours de sculpture.
Fasciné par son expression, il acquit à cette époque un tableau de Paul Cézanne, « Les Trois Baigneuses » , qui allait influencer sa pensée et son œuvre pendant près de quatre décennies
Cependant, cette soif d'apprendre ne lui apporta aucun revenu ; le commerce de chapellerie de sa femme finançait à lui seul toutes les dépenses liées à l'éducation de Matisse, aux quatre enfants et à la vie dispendieuse à Paris, ce qui plongea rapidement la famille dans une grave crise financière.
Matisse fut contraint d'accepter un emploi de peintre décorateur, ce qui l'épuisa au point de le plonger dans une crise artistique. Cependant, il en tira également de précieux enseignements en matière de gestion financière et se mit par la suite à rechercher des collectionneurs d'art et des occasions d'exposer : en 1902, il participa à une exposition collective, suivie de sa première exposition personnelle en 1904.
Cela n'interrompit pas ses efforts pour trouver son style ; il passa l'été 1905 à peindre dans un village de pêcheurs de la Méditerranée et, durant cette période, en collaboration avec André Derain, il développa un style qui devint plus tard célèbre sous le nom de « fauvisme ». Ce nom fut inventé par un critique qui, dans son évaluation de leur première exposition au Salon d'Automne à Paris en 1905, qualifia les artistes Matisse, André Derain et Maurice de Vlaminck de « Fauves » (« bêtes sauvages »).
Au cœur de ces critiques se trouvait le tableau de Matisse « Femme au chapeau »,et ce scandale artistique fit grimper en flèche la valeur marchande de ses œuvres. Le petit groupe fauviste se dissoutit dès 1907, mais entre-temps, Matisse avait exposé d'autres œuvres saluées par la critique, s'était assuré le soutien indéfectible de Gertrude Stein et de son frère Leo, et avait tissé les premiers liens de son amitié indéfectible avec Picasso .
Des amis américains des Stein ont également soutenu Matisse, lui permettant de fonder une école de peinture privée à Paris en 1908, où il a enseigné à une centaine d'élèves, nationaux et étrangers, de manière complète et non commerciale jusqu'en 1911, y compris un nombre exceptionnellement élevé de femmes pour l'époque.
Matisse conquit alors le monde grâce à ses voyages et expositions, continua d'apprendre et d'assimiler de nombreuses nouvelles impressions : en 1906, il découvrit la céramique orientale et l'art du tapis, en 1908, il rencontra les artistes du « Brücke » en Allemagne, et la même année eut lieu sa première exposition aux États-Unis .
En 1909, il reçut une importante commande du mécène russe Sergueï Chtchoukine et put alors acheter une maison, où il construisit également un atelier sur la propriété (à Issy-les-Moulineaux, près de Paris).
Ses œuvres furent présentées lors d'une exposition à Londres en 1910, ses sculptures furent exposées à New York en 1912 et certaines de ses peintures furent incluses dans l'important Armory Show de New York en 1913. Matisse lui-même séjourna à Séville, Tanger et Berlin de 1910 à 1914, et finit par fuir la Première Guerre mondiale pour se réfugier à Collioure, dans l'extrême sud de la France, près de la frontière espagnole.
Là, son penchant pour la simplification géométrique s'accentua encore au contactez-nous du cubiste Juan Gris. Sur les conseils de son médecin, Matisse, souffrant d'une bronchite, resta dans le sud ; à partir de 1917, il s'installa à Nice, mais passait tous ses étés à travailler dans son atelier d'Issy-les-Moulineaux.
En 1918, sa première exposition conjointe avec Picasso laissait déjà entrevoir la renommée qui allait plus tard conférer aux deux peintres grâce à leur rôle de premier plan dans l'art contemporain. Matisse créa alors également des costumes et des décors (en 1920 pour le ballet de Diaghilev « Le Chant du Rossignol »), travailla de nouveau sur des sculptures, exposa une fois de plus à New York en 1927 et voyagea beaucoup : en Italie en 1925, à Tahiti en 1930, en passant par San Francisco et New York.
À son retour de ce voyage, il reçut une énorme commande aux États-Unis qui l'occupa jusqu'en 1932 ; on dit que c'est à cause de son assistante de 22 ans, Lydia Delectorskaya, qui l'aida dans ce travail et qui posa également pour lui, que sa femme Amélie quitta l'homme de plus de 60 ans après trois décennies de mariage.
Après son divorce et la maladie qui s'ensuivit, Matisse entra dans une période de travail diversifié, réalisant des tapisseries et des illustrations de livres, par exemple pour Ulysse de James Joyce et Poésie de Stéphane Mallarmé, exposant en 1930 à la galerie Thannhauser à Berlin, et ayant sa première grande exposition personnelle américaine en novembre 1931 au Museum of Modern Art de New York.
Les années suivantes virent l'apparition de nouveaux décors et costumes de ballet ainsi que de nouvelles illustrations ; à partir de 1943, Matisse travailla dans une villa de campagne du sud de la France (près de Vence, au nord-ouest de Nice) à la composition de son livre Jazz, publié en 1947, l'un des livres d'artistes les plus importants du XXe siècle.
En 1945, il se rend à Paris pour sa première rétrospective et expose aux côtés de Picasso au Victoria and Albert Museum de Londres ; en 1946, Picasso lui rend visite pour la première fois à Vence ; en 1947, Matisse commence les plans de la chapelle du Rosaire à Vence, qui l'occuperont pendant des années ; en 1948, il retourne à Nice.
En 1951, Matisse reçoit le premier prix de peinture à la Biennale de Venise ; en 1952, le musée Henri Matisse ouvre ses portes dans sa ville natale du Cateau-Cambrésis ; en 1963, ses papiers découpés sont exposés à Paris et ses sculptures à Londres. Lorsqu’il meurt d’une crise cardiaque à Nice en 1954, il travaille encore à un vitrail pour une église, commandé par la famille Rockefeller en mémoire d’un ancêtre.
À cette époque, Matisse, souvent considéré avec Picasso comme l'un des artistes les plus importants du modernisme classique, approchait de son 85e anniversaire. Il avait mené une vie prolifique, au cours de laquelle il avait vu une quantité incroyable de choses et n'avait apparemment rien négligé dans sa quête d'innovations stylistiques qui , à leur tour, influenceraient l'art moderne
Vous trouverez ici de plus amples informations sur Henri Matisse, ainsi que sur ses œuvres et ses expositions (y compris les dates des expositions) :
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