Ai Weiwei – L’art et le tumulte d’un homme inflexible

Qui est Ai Weiwei ?

Ai Weiwei est l'artiste chinois le plus célèbre , même si, ou peut-être précisément parce que, il ne figure pas parmi les artistes susceptibles de remettre en question la méfiance fondamentale des autorités chinoises envers l'art contemporain libre. Selon le classement Artfacts , Ai Weiwei est en effet très célèbre, occupant actuellement la 130e place mondiale et progressant dans ce classement.

Pour ceux qui s'intéressent à la politique et à la société, elle pourrait même se classer légèrement au-dessus de la première place mondiale ; 50 à 95 % de courage, 50 à 95 % de volonté démocratique et 50 à 95 % de créativité artistique avec des résultats correspondants (50 à 95 car l'auteur ne prétend pas porter de jugement ici) totalisent plus de 100 %.

Pour en savoir plus sur la vie artistique difficile d'un homme exceptionnel :

Ai Weiwei est un nom d'artiste

Le vrai nom d'Ai Weiwei est simplement Ai ; « Weiwei » est son nom d'artiste, qui évoque déjà son engagement politique. Weiwei signifie « double négation », un nom approprié pour un collaborateur et un critique.

Son arrestation ayant déclenché des manifestations dans le monde entier et créé un nouveau sentiment d'unité entre citoyens, politiciens et artistes en Chine, ses partisans lui ont également donné un surnom, « Ai Shen » , qui se traduit par « Dieu de l'Amour », pour ses efforts inlassables en faveur des opprimés et des démunis.

L'anniversaire d'Ai Weiwei

Ai Weiwei est né le 28 août 1957.

Vous souvenez-vous de cet anniversaire ? L’ère spatiale a débuté en 1957 : le satellite soviétique Spoutnik 1 a atteint l’orbite terrestre cette année-là, exactement une semaine après la naissance d’Ai Weiwei. L’Union européenne (UE) a également vu le jour en 1957 avec la signature des traités de Rome, entrés en vigueur le 1er janvier 1958.

Par ailleurs, de nombreuses personnes intéressantes sont nées en 1957, par exemple Walter Moers (Capitaine Ours Bleu, Le Petit Connard), Frank Schätzing, Joachim Król, Ulrich Tukur, Gloria Estefan, Sabine Christiansen, Ethan Coen et Matthias Reim.

Le même jour qu'Ai Weiwei, le 28 août, naissait Johann Wolfgang von Goethe (seulement 208 ans plus tôt, en 1749).

Lieu de naissance d'Ai Weiwei

Ai Weiwei est né à Pékin, capitale de la République populaire de Chine.

Cependant, il ne put profiter de la vie dans la capitale que pendant une très courte période – en 1958, son père fut banni de la capitale en guise de punition pour ses opinions et ses écrits, initialement en Mandchourie.

Elle se situe dans le nord-est de la Chine, une région peu agréable, juste avant la Sibérie ; c’est là que le petit Ai (Ài = « amour ») a passé son enfance. Ils se sont ensuite rendus à l’autre bout de la Chine, au Xinjiang, une région qui, comme la Mandchourie, est un lieu où renards et lièvres se souhaitent bonne nuit et où les habitants sont exclus de toute activité politique ou sociale.

Les parents et l'enfance d'Ai Weiwei

Les parents d'Ai Weiwei sont l'écrivaine et artiste Ai Qing et Gao Ying, séparée de son mari depuis son exil ; il a un demi-frère nommé Ai Xuan, de dix ans son aîné, et une sœur nommée Gao Ge, de cinq ans son aînée.

Le père d'Ai Weiwei, le poète et peintre Ai Qing, s'était déjà tourné vers l'Occident dans les années 1930 et avait étudié l'art à Paris. Son engagement au sein d'une association d'artistes de gauche entraîna la première arrestation d'Ai Qing, de 1932 à 1935 ; ses écrits sur le « modernisme littéraire » lui valurent une interdiction de publication et l'exil.

Ai Qing, aujourd'hui célébré comme cofondateur de la « Nouvelle Poésie » chinoise, a essentiellement inculqué à son fils Ai Weiwei une ouverture sur le reste du monde et une critique du régime, et malheureusement, la Chine reste un pays où les citoyens chinois ont encore beaucoup à critiquer.

Le père étant décédé en 1996, la mère soutient fermement son fils et son engagement politique ; à l'âge avancé de 82 ans, elle s'est rendue à Venise pour inaugurer l'exposition SACRED d'Ai Weiwei – au nom de son fils, qui s'était vu refuser l'autorisation de quitter le pays par les autorités chinoises.

Elle soutient également le travail d'Ai Weiwei par des déclarations courageuses, accusant les responsables chinois de persécuter son fils et qualifiant leur comportement à son égard de « sinistre, malhonnête et malveillant ».

Sa sœur Gao Ge, ainsi que son épouse Lu Qing, militent également sans relâche pour l'artiste ; après son arrestation en 2011, elle accorde d'innombrables interviews à la presse internationale, tandis que Lu Qing s'occupe de l'atelier et de l'art à Pékin et se bat sur le terrain.

Son demi-frère, Ai Xuan , 65 ans, est un peintre de réalisme chinois et produit des peintures dans un style qui trouve ses racines dans le « réalisme romantique » soviétique, avec quelques échos du travail du peintre réaliste américain Andrew Wyeth, dont il a pris connaissance grâce aux quelques magazines étrangers qui circulaient parmi les étudiants en art chinois.

Il est également célèbre, mais contrairement à Ai Weiwei, il jouit d'une excellente réputation en Chine. Il figure parmi les artistes les mieux rémunérés, et les portraits grand format de nomades tibétains, finement peints et réalisés par « Maître Ai », suscitent souvent de vives enchères. Quatre millions de yuans (près de 480 000 €) constituent un prix courant pour les collectionneurs chinois ; une toile a même été vendue pour 28 millions de yuans (environ 3,3 millions d'euros), un record absolu pour une œuvre d'un artiste vivant en Chine.

Ai Xuan, comme Ai Weiwei, vit à Pékin, à quelques minutes de son frère. Les deux frères, nés de mères différentes, ne sont pas très proches ; on dit qu’ils se sont parlé pour la dernière fois en 1996, lors du décès de leur père.

La formation d'Ai Weiwei en tant qu'artiste

Ai Weiwei souhaitait initialement devenir réalisateur ; il s'inscrit à l'Académie de cinéma de Pékin en 1978. L'Académie venait de rouvrir ses portes à cette époque dans le cadre de la normalisation de la vie publique et sociale après la fin de la Révolution culturelle, et Ai Weiwei faisait partie de la première promotion.

Il a étudié aux côtés du réalisateur et scénariste Chen Kaig et du réalisateur Zhang Yimou, tous deux représentants de la soi-disant « cinquième génération » du cinéma chinois , qui ont grandement contribué à rehausser la réputation internationale du cinéma chinois au cours des 30 dernières années.

Alors que Chen Kaig, avec des films comme « La Terre jaune » (1984), n’a rompu avec les normes esthétiques, narratives et politiques dépassées et excessivement restrictives de l’establishment culturel chinois que dans la mesure où il a remis la Chine sur la carte internationale de l’art cinématographique, Zhang Yimou est allé beaucoup plus loin.

Bien que ses films aient été projetés dans de nombreux festivals internationaux et aient considérablement rehaussé le prestige du cinéma chinois moderne, les autorités chinoises en ont interdit la projection.

Ai Weiwei a également œuvré dans cet esprit ; en 1979, il a fondé avec d'autres le Stars Group, un groupe d'artistes qui rejetait « l'art conforme aux directives de l'État » pour et en Chine.

La percée artistique d'Ai Weiwei

La percée artistique d'Ai Weiwei ne s'est pas produite dans son pays natal ; il a vécu aux États-Unis de 1981 à 1993, principalement à New York, et s'est fait un nom l'art conceptuel et la performance, le pop art et le dadaïsme

Ai Weiwei a également poursuivi ses études artistiques à l'étranger, obtenant son diplôme de la Parsons School of Design et étudiant à l' Art Students League de New York . En 1993, il est retourné à Pékin en raison de la maladie de son père et, en 1994, il a fondé la galerie China Art Archives and Warehouse, dédiée à l'art expérimental, . Ai Weiwei s'est ensuite installé dans le quartier artistique de Dashanzi à Pékin, où il vit encore aujourd'hui.

Immédiatement après son retour à Pékin, Ai Weiwei a publié trois livres dans lesquels des artistes chinois contemporains ont eu l'occasion, pour la première fois, d'expliquer leurs méthodes de travail : « The Black Cover Book » (1994), « The White Cover Book » (1995), « The Grey Cover Book » (1997).

Quel genre d'art crée Ai Weiwei ?

Ai Weiwei crée de l'art conceptuel et travaille comme sculpteur et commissaire d'exposition, produisant des sculptures et des installations, du design et de l'art architectural ; parmi les autres expressions artistiques de cet artiste aux multiples facettes figurent des peintures et des livres, des films et des photographies.

Quel que soit le support, l'œuvre d'Ai Weiwei vise toujours à commenter les profonds bouleversements qu'a connus son pays depuis sa libéralisation économique. Son regard critique aborde les violations des droits humains, l'exploitation économique et la pollution environnementale qui sévissent aux États-Unis .

Formellement, il fait référence aux anciennes traditions artistiques de son pays, mais aussi à des influences internationales telles que l'œuvre de Marcel Duchamp , pionnier du dadaïsme et cofondateur de l'art conceptuel .

Dans ses installations, Ai Weiwei intègre par exemple des objets familiers, des antiquités et des objets spirituels, et les place dans un contexte nouveau et insolite.

À partir de 2002, il a travaillé sur la construction du nouveau stade national chinois le « Nid d’oiseau » en référence au nid d’hirondelle chinois .

Le projet a été créé en collaboration avec les architectes suisses Herzog & de Meuron, le China Architecture Design & Research Group et Arupsport, et a remporté le concours international d'architecture organisé à cet effet.

Ai Weiwei a d'abord été conseiller artistique de Herzog & de Meuron, mais il a rapidement commencé à critiquer le projet, qu'il a décrit comme mégalomane et inadéquat en raison des dépassements de coûts disproportionnés lors de la construction.

L'explosion des coûts a même conduit à envisager l'abandon du projet de construction à l'époque ; lorsque le stade a été inauguré pour les Jeux olympiques d'été de 2008, le bâtiment de 330 mètres de long, 220 mètres de large et près de 70 mètres de haut avait englouti des coûts de construction de 3,5 milliards de yuans (325 millions d'euros).

Ai Weiwei a boycotté la cérémonie d'ouverture des Jeux en signe de protestation ; vous pouvez trouver son discours explicatif dans l'article « Ai Weiwei – Never Sorry about Oppression » , dans lequel vous pourrez en apprendre davantage sur l'art toujours créatif, toujours original, divertissant et critique d'Ai Weiwei.

L'art d'Ai Weiwei devient une action de protestation politique

Lorsqu'Ai Weiwei a refusé d'assister à l'inauguration du Stade national, il créait déjà depuis près de quinze ans à Pékin des œuvres qui remettaient constamment en question le pouvoir en place. Par exemple, entre 2003 et 2005, il a réalisé plusieurs films montrant exclusivement le chaos routier inimaginable et malsain de Pékin, qu'il décrivait comme « une manière presque mathématique et dénuée d'émotion de montrer l'impuissance des gens et l'aveuglement des projets de rénovation urbaine ».

Ce n'est pas l'art qui plaît aux dirigeants autoritaires, mais il plaît d'autant plus aux opprimés. Lorsqu'Ai Weiwei a lancé un blog sur Internet en 2006, révélant des scandales politiques, il a rapidement conquis des millions de lecteurs.

Ce texte sur la « nouvelle Chine » a déplu à la « vieille garde ». Le régime a fermé le blog en 2009. Ai Weiwei, poursuivant son plaidoyer en faveur de la démocratie, de la liberté intellectuelle et des droits de l'homme, a été arrêté lors d'une manifestation et détenu pendant 81 jours, à compter du 3 avril 2011, dans un lieu tenu secret. Libéré le 22 juin 2011, il n'a pas retrouvé sa liberté : il est resté sous de strictes conditions et ne jouit toujours pas de la liberté de circulation.

Depuis, l'artiste Ai Weiwei a fait l'objet de nombreux articles dans les médias occidentaux car il continue d'analyser de manière critique et active le chemin difficile et hésitant de la Chine vers la démocratie.

Parce que l'artiste mène ce combat personnellement, et qu'il n'a plus le choix puisque les autorités chinoises ne relâchent pas leur pression et refusent de l'autoriser à quitter le pays, il a un besoin urgent de l'aide des représentants du monde démocratique.

Lorsqu'il proteste, Ai Weiwei crée aussi toujours pour nous de l'art – films et projets web, performances et musique – et il ne s'agit pas d'art sérieux, mais plutôt d'œuvres très vivantes et créatives d'un homme qui refuse d'être vaincu et dont l'œuvre montre toujours clairement qu'il n'a pas encore perdu foi en une Chine meilleure.

Vous pouvez en apprendre davantage sur les origines de l'engagement politique d'Ai Weiwei et sur les expressions que prend cet engagement politique dans son art dans l'article « Ai Weiwei – The Fake Case ».

Principales expositions d'Ai Weiwei – un aperçu

Ai Weiwei a présenté des expositions individuelles en Australie et en Belgique, en Chine et en Allemagne, en France et en Italie, au Japon et aux États-Unis, ainsi que dans plusieurs autres pays. Il a participé à la 48e Biennale de Venise en 1999, à la Triennale de Guangzhou en Chine en 2002, à la Biennale de Sydney en 2006 et à la documenta 12 en 2007.

L'un de ses derniers projets en toute liberté fut « The Unilever Series : Sunflower Seeds » à la Tate Modern de Londres en 2010/2011, pour lequel 100 millions de graines de tournesol en porcelaine faites à la main furent dispersées sur le sol de l'ancienne salle des turbines.

Les visiteurs marchaient avec enthousiasme sur les grains fins, provoquant une telle abrasion qu'il a fallu cesser de marcher pieds nus.

En mars 2011, une première rétrospective complète de l'œuvre d'Ai Weiwei devait débuter à Pékin, mais elle a été reportée en raison de la réunion annuelle de l'Assemblée nationale populaire (Grande Assemblée du Parti communiste), et Ai Weiwei a par la suite annulé lui-même l'exposition avec des remerciements.

Au total, Ai Weiwei compte actuellement (2014) environ 90 expositions aux États-Unis, près de 50 en Chine et en Allemagne et environ 20 en Suisse.

Ai Weiwei a reçu de nombreuses récompenses pour son engagement, notamment en 2013 un prix de l'Appraisers Association of America pour l'excellence dans les arts, et membre honoraire de la prestigieuse Royal Academy of Arts de Grande-Bretagne la même année.

Au moment où cet article est écrit, une importante exposition d'Ai Weiwei s'ouvre : « Evidence », au Martin-Gropius-Bau de Berlin , se tient jusqu'au 7 juillet 2014. « Evidence » est la plus grande exposition monographique au monde consacrée à l'œuvre d'Ai Weiwei et, pour de nombreux amateurs d'art, l'événement artistique de l'année en Allemagne (Martin-Gropius-Bau, Niederkirchnerstr. 7, Berlin-Kreuzberg, du mercredi au lundi de 10h à 19h, du 3 avril au 7 juillet 2014). Il est d'ores et déjà évident que l'exposition rencontrera un immense succès à Berlin ; au cours des trois premières semaines, elle a déjà attiré 55 000 visiteurs.

Ce n'est pas un hasard si cette importante exposition se tient à Berlin ; Ai Weiwei entretient des liens étroits avec la ville. Avant son arrestation, il projetait d'acquérir un atelier à Berlin-Schöneweide qui, avec celui de Pékin, devait devenir le second lieu de travail de son équipe. En avril 2011, Ai Weiwei fut nommé professeur invité à l'Université des Arts de Berlin. Au même moment, l'un des premiers appels en faveur de sa libération provenait de Berlin. Début juin 2011, Ai Weiwei fut admis à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin (sous réserve de son accord, qu'il déclara « avec une grande joie » après sa libération conditionnelle).

Au printemps 2014, le film d'Ai Weiwei « The Fake Case » en salles . Il s'agit d'une coproduction canado-danoise-britannique réalisée par le documentariste danois primé Andreas Rosforth Johnsen ; pour plus d'informations, consultez l'article « Ai Weiwei – The Fake Case ».

Recommandation de livre sur Ai Weiwei et sa lutte

Le blog qu'Ai Weiwei a lancé en ligne en 2006 regorgeait de textes critiques jusqu'à sa fermeture par le régime en 2009. Durant cette période, une sorte de « texte fondateur sur la nouvelle Chine » . Ce texte n'est évidemment plus accessible en ligne – les autorités chinoises s'en sont assurées – mais il est disponible sous forme de livre depuis 2011.

Ai Weiwei, « Ne vous faites aucune illusion sur moi » . Le blog interdit. Édité par Lee Ambrozy. Galiani Verlag, Berlin, 2011.

Le chemin direct vers Ai Weiwei

Vous pouvez vous faire une idée du travail de l'artiste sur son site officiel https://aiweiwei.com

Vous y trouverez également des œuvres d'art, immédiatement accessibles au public, une incroyable parade florale en mémoire des enfants tués lors d'un tremblement de terre, et une référence à un projet qu'Ai Weiwei mène actuellement avec Olafur Eliasson , une lune très excitante, dont nous ne dévoilerons pas plus ici.

Pour rencontrer l'artiste en personne, il fallait encore se rendre en Chine pour le moment ; ni à Berlin ni deux semaines plus tard au Brooklyn Museum de New York (« Ai Weiwei : Selon quoi ? »), Ai Weiwei n'a pu inaugurer lui-même les expositions présentant ses œuvres.

L'installation dans le hall d'entrée d'Art Cologne, qui présente un bouquet de fleurs pour chaque jour où l'artiste, soumis à une interdiction de voyager, ne reçoit pas son passeport, s'est certainement enrichie de quatre bouquets au 13 avril…