Olafur Eliasson – Une figure exceptionnelle au croisement de l'art, de l'environnement et de la vision de l'avenir

Quel est le lien entre la physique et l'art ? Il est très fort, tout comme il est lié à la nature. Nombre d'artistes s'inspirent de la nature, mais relativement peu s'intéressent à la physique qui la régit.

Olafur Eliasson fait exactement cela : créer de magnifiques œuvres d'art en transformant les phénomènes physiques de la lumière et du mouvement, de l'eau et des reflets des matériaux en objets d'art qui fascinent le spectateur.

Eliasson est né le 5 février 1967 à Copenhague, puis ses parents islandais ont quitté la capitale danoise pour retourner sur leur île natale, où Eliasson a passé son enfance.

Grandir à Hafnarfjörður, petite ville portuaire islandaise située sur la côte sud-ouest de l'Islande, dans l'Atlantique Nord, n'a certainement pas freiné l'imagination de l'artiste inspirée : Hafnarfjörður est considérée comme l'un des centres où se rassemblent les elfes d'Islande. De nombreux Islandais croient encore fermement en leur existence aujourd'hui, et les habitations supposées d'elfes (et les enfants) sont traitées avec une grande délicatesse.

Olafur Eliasson voulait se voir lui-même et son Relations avec les elfesMais ne souhaitant jamais la placer au centre de son art, il partit à Copenhague pour ses études artistiques, où il étudia à l'Académie royale danoise des beaux-arts jusqu'en 1991.

Une rencontre fortuite a mis Eliasson en contact avec des galeristes berlinois et lui a permis de réaliser sa première exposition à Berlin : Tim Neuger et Burkhard Riemschneider avaient remarqué ses œuvres et l'ont exposé dans la ville, qui venait d'être libérée par la chute du mur de Berlin, même s'ils devaient eux-mêmes travailler à côté pour financer l'événement.

À partir de 1994, Eliasson vécut en permanence à Berlin, où il profita des contactez-nouss qu'il noua avec les nombreux artistes qui affluaient vers la nouvelle capitale depuis la chute du mur de Berlin.

Ses premiers projets mettaient en scène des ventilateurs oscillants à entraînement électrique , mis en vibration et parfois même en rotation sur leur propre axe. L'un de ces ventilateurs fut exposé lors de la première Biennale de Berlin en 1998, dans un wagon postal historique temporairement transformé pour l'occasion ; ce projet contribua à faire connaître l'artiste à Berlin.

Cela correspondait parfaitement à la vision artistique d'Eliasson, l'EXPO 2000 ayant pour ambition de créer un « nouveau type » d'exposition universelle, présentant des visions du futur ainsi que des expositions illustrant l'équilibre subtil entre nature, humanité et technologie. Parmi les projets de l'EXPO, dans le cadre de l'initiative « RÉGIONALE 2000 / EXPO OWL », figurait le concept du « Jardin paysager de Westphalie orientale-Lippe », pour lequel Eliasson créa un tunnel olfactif, réunissant des espèces végétales fortement parfumées du jardin botanique de Gütersloh.

Au fil du temps, Ses projets deviennent de plus en plus spectaculaires et l'artiste devient de plus en plus intéressant :
Son projet a duré de 1998 à 2001 Rivière VerteIl colora en vert l'eau de plusieurs fleuves à travers le monde. Bien sûr, il utilisa une teinture totalement inoffensive, mais personne ne le savait : les réactions consternées, apaisées ou perplexes du public surpris et des autorités tout aussi mal informées allaient devenir partie intégrante de son art.

L’année 2003 a marqué un tournant décisif pour Eliasson, qui a pu concrétiser son « Weather Project » dans l’immense Turbine Hall de la Tate Modern de Londres. Un soleil gigantesque, composé de centaines d’ampoules, illuminait le hall, qui, reflété par le plafond et empli de brouillard grâce à une machine, offrait un spectacle grandiose et romantique, admiré par 2,2 millions de visiteurs pendant six mois.

En 2004, il a créé « Umbeschreibungen » (Réécritures), un escalier sans fin qui s'enroule sur lui-même comme une double hélice ; cette œuvre d'art immersive orne le siège allemand d'un cabinet d'audit international à Munich. En 2005, toujours à Munich, il a conçu la façade vitrée du bâtiment abritant la salle de répétition de l'Opéra d'État de Bavière.

Ce nouveau type de surface vitrée, baptisé « Stage Window », est composé de couches teintées à la fois transparentes et reflétant l’animation de la place Marstallplatz. En 2006, il a été suivi par « Light Lab », une installation lumineuse pour le toit du Portikus, bâtiment d’exposition d’art contemporain à Francfort-sur-le-Main, qui a transformé l’apparence du Portikus pendant deux ans.

En 2008, Eliasson a installé d'immenses cascades à quatre endroits de Manhattan ; ces « cascades de New York » ont fait circuler des quantités incroyables d'eau dans l'East River pendant plus de trois mois, la consommation d'énergie de ce cycle de l'eau étant censée être compensée par le commerce de l'énergie éolienne.

Toujours en 2008, l’installation « Brouillard jaune » fut installée sur le bâtiment viennois de la Compagnie autrichienne d’électricité (Österreichische AG für Elektrizitätswirtschaft), transformant la vieille place « Am Hof » en une scène pour une performance d’une heure, mêlant brouillard, vent et lumière au crépuscule. Cette installation illustrait parfaitement deux des principales préoccupations de l’artiste : la transformation de la vision et de la perception de l’espace urbain par l’art, et la perception du temps, qui évolue au rythme des journées et laisse des impressions sensorielles radicalement différentes.

Son projet majeur le plus récent est la façade de la nouvelle salle de concert Harpa à Reykjavik, une installation en verre alvéolée dont le verre dichroïque réagit aux conditions météorologiques et à la lumière du jour, capturant ainsi les multiples ambiances lumineuses d'une ville portuaire islandaise. La salle de concert a ouvert ses portes en 2011.

Eliasson a de nombreuses distinctions , dont le Prix culturel du prince et de la princesse héritiers du Danemark et le Prix Joan Miró d'Espagne. Outre ses installations publiques, il a exposé son art dans des lieux prestigieux tels que les Biennales de Berlin et de Venise, la Tate Gallery à Londres, le Museum of Modern Art à New York, la Pinakothek der Moderne à Munich, la Hamburger Kunsthalle et le Centre for International Light Art à Unna.

Et on peut le voir régulièrement à Berlin, que ce soit lors d'une exposition au Martin-Gropius-Bau, dans sa galerie neugerriemschneider ou directement dans l'espace urbain, par exemple avec une installation lumineuse présentée en 2005 pour l'exposition inaugurale du nouveau bâtiment de l'Académie des Beaux-Arts de Pariser Platz.

Ses étudiants peuvent le rencontrer directement dans son atelier, une ancienne usine berlinoise reconvertie où travaillent désormais plusieurs autres employés sur ses créations. Eliasson a été nommé professeur à l'Université des Arts de Berlin en 2006 et y a fondé l'Institut d'expérimentation spatiale en 2009 ; cependant, il dispense généralement ses cours universitaires dans son propre atelier.

Depuis 2012, il est membre de l'Académie des arts de Berlin, en tant que membre actif dont on attend une présence accrue dans la ville.

Bien que cet artiste passionné soit désormais considéré comme l'un des plus grands, il ne privilégie pas le succès commercial dans son travail. Son dernier projet, exposé à la Tate Gallery de Londres durant l'été 2012, s'intitule « Petit Soleil ».

Cette vidéo présente également une petite sélection de ses installations, offrant un aperçu de son univers fantastique. Malheureusement, elle n'est disponible qu'en anglais. Mais les images parlent d'elles-mêmes…

davantage de vidéos et d'images de ses œuvres, ainsi que des informations sur l'exposition « Take your Time » consacrée à Olafur Eliasson au MoMA en 2008, directement sur le site web du musée new-yorkais:
Exposition « Take your Time » consacrée à Olafur Eliasson

"Escalier sans fin" d'Olafur Eliasson chez KPMG à Munich;
par Oliver Raupach (œuvre personnelle) [CC-BY-SA-2.5], via Wikimedia Commons.