Thomas Ruff, fotógrafo de la Selva Negra de renombre mundial

Un fotógrafo alemán ocupa un lugar destacado en la lista de los artistas más respetados del mundo, quien afirma que "no tuvo nada que ver con el arte".

Thomas Ruff de un vistazo

Thomas Ruff, nacido en 1958, alcanzó reconocimiento internacional a finales de la década de 1980 como miembro destacado de la Escuela de Düsseldorf, un ilustre grupo de jóvenes fotógrafos formados con Bernd y Hilla Becher. Este grupo influyó en el medio fotográfico a través de su enfoque experimental y su adaptación a las tecnologías fotográficas en constante evolución.

Ruff marcó un antes y un después en el estilo de sus mentores y desarrolló una perspectiva distintiva dentro de la fotografía conceptual. Su obra se caracteriza por el uso deliberado del color y la manipulación creativa de las imágenes originales, inicialmente mediante técnicas de retoque manual y posteriormente a través de innovadores procesos digitales. Al elevar la impresión fotográfica a un nivel monumental, difumina los límites entre la fotografía y la pintura.

En series claramente definidas, Ruff desarrolla sus técnicas para el análisis en profundidad de diferentes géneros fotográficos, incluyendo el retrato, el desnudo, el paisaje y la fotografía arquitectónica. Su exhaustiva exploración de la "gramática de la fotografía" no solo ha tenido una influencia significativa en las generaciones posteriores de fotógrafos, sino que también explica la diversidad de sus temas y la inmensa variedad de medios técnicos empleados en la creación de sus obras, desde el uso de equipos obsoletos hasta simulaciones informáticas de última generación, y todo lo que hay entre medias.

El trabajo de Thomas Ruff nos invita a cuestionar los mecanismos a menudo invisibles detrás de la fotografía y lleva al espectador a un mundo fascinante de producción de imágenes que es a la vez intelectualmente estimulante y artísticamente enriquecedor.

La infancia y el camino de Ruff hacia el arte fotográfico

Thomas Ruff nació en 1958 en Zell am Harmersbach, un pequeño pueblo en los límites de la Selva Negra. Cuarto de seis hermanos, disfrutó de una infancia llena de acontecimientos en ese pueblo, donde sus padres les dieron bastante libertad y, por lo demás, los apoyaron lo mejor que pudieron. En el caso de Thomas Ruff, esto lo llevó inicialmente a asistir al instituto de matemáticas y ciencias de Hausach, a una hora y media en tren.

Durante sus últimos tres años en el instituto, Thomas Ruff no recibió clases de arte debido a la escasez de profesores. Se interesó por la astronomía y, a los 16 años, adquirió su primera cámara, aprendiendo a usarla en un curso de educación para adultos. La fotografía se convirtió en su aficióny, tras graduarse, Ruff quería estudiar astronomía o fotografía.

La fotografía le pareció la opción más fácil; con la intención original de convertirse en fotógrafo de viajes, solicitó plaza inmediatamente después de graduarse en el instituto en 1977 en la Academia de Arte de Düsseldorf, que por aquel entonces era la única academia en Alemania que ofrecía clases de fotografía. Para su solicitud, presentó sus veinte mejores diapositivas de 35 mm, que fueron evaluadas por el renombrado fotógrafo Bernd Becher, que acababa de incorporarse como profesor de fotografía en la academia.

Bernd Becher seleccionó a Ruff, quien completó sus estudios de fotografía bajo su tutela y la de su esposa Hilla Becher, una fotógrafa igualmente reconocida que trabajó estrechamente con su marido en la formación de los alumnos hasta 1985. Juntos dirigieron una clase de arte fotográfico casi legendaria, posteriormente conocida como la "Escuela Becher", de la que, además de Ruff, surgieron otros representantes de la fotografía alemana de renombre internacional, como Andreas Gursky, Thomas Struth, Jörg Sasse y Axel Hütte.

Thomas Ruff entró en contacto directo con el arte y los artistas durante sus estudios; tuvo que aprender a ver de una manera completamente nueva y darse cuenta de que sus hermosas fotografías de paisajes no eran más que clichés agradablemente contemplativos. Esto, inicialmente («naturalmente», como diría más tarde), lo llevó a una profunda crisis; no pudo crear nada durante un año. Sin embargo, fue precisamente en esta crisis que pasó del mero interés por la fotografía a la exploración artística de la misma.

Luego comenzó a crear arte por sí mismo, tomando fotografías que surgían de una interacción inteligente con su entorno. Ruff da gran importancia a la autenticidad en su obra, lo que fomenta la capacidad de ver y fotografiar las cosas independientemente de las ideas preconcebidas.

Se tomó su tiempo durante sus estudios y posteriormente para encontrar su propio camino, y el éxito de este enfoque pronto se hizo evidente cuando, relativamente pronto, una y varias galerías se pusieron en contacto con él para exponer su obra. Y así continuó; Ruff nunca tuvo que profundizar ni familiarizarse con el aspecto comercial del arte, basándose con éxito en la creencia (como él mismo la describe, ingenua) de sus inicios de que el buen trabajo triunfaría automáticamente.

Obras tempranas y avance internacional

Las primeras obras que llamaron la atención de los galeristas fueron retratos de pequeño formato con fondo blanco. Ruff los expuso en Villeurbanne, Francia, en 1986, donde obtuvo los fondos para encargar sus primeros retratos de gran formato. Estos se expusieron en 1987 en la Galería Johnen & Schöttle de Colonia, y uno de ellos fue adquirido para el Museo de Arte Moderno de Fráncfort, inaugurado en 1991.

Estos retratos ayudaron a Ruff a alcanzar el reconocimiento internacional; tanto estos como su nueva serie "Casas" se exhibieron en importantes exposiciones internacionales a finales de la década de 1980 ("Aperto" en Venecia, "BiNationale" en Düsseldorf y Boston). El interés de coleccionistas públicos y privados por su obra fue tal que pudo emprender proyectos más costosos. En 1989, comenzó su serie "Estrellas", para la cual adquirió más de 1000 negativos de astrofotografías científicas.

Muchos acontecimientos contemporáneos encuentran expresión en su obra: en 1991, respondió al crítico de arte francés con su serie "Ojos Azules" , quien había comparado su serie de retratos con el arte del realismo socialista y el fascismo. En 1992, las imágenes televisivas de la Guerra del Golfo inspiraron a Thomas Ruff a crear la serie " Noches ", algunas de cuyas obras se exhibieron en la documenta IX .

En 1993, recibió una beca en Roma; en 1994 creó dos series que incorporaban una amplia variedad de técnicas fotográficas; y en 1999, el matrimonio de arquitectos Herzog & de Meuron el diseño de la fachada de la biblioteca de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Eberswalde.

En 1995, de Thomas Ruff en el Pabellón Alemán de la Bienal de Venecia , y en 1996 abordó diversos acontecimientos políticos en su serie de carteles.

A finales de la década de 1990, Thomas Ruff emprendió otra aventura artística en el campo de la fotografía. A diferencia de muchos fotógrafos, no se inspiró en sus propias fotografías, sino que las descubrió en internet, donde su timidez le hacía dudar del contacto directo con la gente.

A finales de los 90, internet ya estaba consolidado. Introducía términos como "fotografía de desnudos" y "pornografía", y estos sitios aparecían de inmediato. Parece que la profesión más antigua del mundo reconoció las ventajas de internet desde el principio

Ruff recuerda en una entrevista con Deutschlandfunk Kultur*.

Ruff transformó las imágenes encontradas en obras de arte pixeladas que desarrollaron una estética única. Su objetivo no era simplemente presentar su «mirada heterosexual y masculina sobre el cuerpo femenino ». Más bien, adoptó un enfoque democrático al representar todas las preferencias y prácticas sexuales, incluyendo su diversidad.

A través de su obra, fomenta una exploración más intensiva de las diversas facetas de la sexualidad humana y una redefinición de los límites entre el arte y la percepción cotidiana.

En 1999 comenzó su famosa serie "Desnudos", para la cual utilizó como material de origen sitios web pornográficos de internet. Varias fotografías arquitectónicas (de Mies van der Rohe y otros) pasaron a formar parte de la serie "lmvdr", y nuevamente para Herzog & de Meuron decoró los pisos de las "Fünf Höfe" en Múnich con pinturas.

En 1999, Thomas Ruff obtuvo una cátedra en la Academia Estatal de Düsseldorf, donde (tras un breve periodo a cargo de Jeff Wall) dirigió la "Clase Becher" Durante este tiempo, también adquirió un terreno industrial en Düsseldorf junto con Andreas Gursky, Axel Hütte y Laurenz Berges, donde instaló un amplio estudio.

Internet sigue siendo un tema recurrente, también en las series “Substrate” y “JPEGs”,; el fotolibro “Nudes” se publicó en 2003 con un texto de Michel Houellebecq. Pero no solo eso; entretanto, se creó “The Explosive Object” y, se exhibió en Münster “Stellar Landscapes” , en la que se manipularon 60 imágenes de Marte (de la NASA) para dar la impresión de ver Marte desde un avión.

Al igual que en la serie "Marte", la serie "Cassini" también muestra referencias a su pasión infantil por la astronomía, procesando imágenes extraordinarias y verdaderamente extraterrestres de Saturno y sus lunas, tomadas por la sonda espacial del mismo nombre.

En la primavera de 2012 se expuso en la Haus der Kunst de Múnich una panorámica de las impresionantes obras de Thomas Ruff.

El siguiente vídeo muestra una entrevista de 30 minutos con el artista, realizada por Thomas Weski en la Haus der Kunst de Múnich:

 

Exposiciones en todo el mundo

Las obras de Ruff se han presentado en numerosas exposiciones individuales en instituciones de renombre alrededor del mundo, entre ellas

• la Whitechapel Gallery de Londres (2017);
• el Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio (2016; viajó al Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI en Kanazawa, Japón);
• la Galería de Arte de Ontario en Toronto (2016);
• el Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK) en Gante (2014);
• el Museo de Arte Moderno de Nueva York (2014);
• la Haus der Kunst de Múnich (2012);
• el Museo Estatal de Arte e Historia Cultural LWL en Münster (2011);
• el Centro de Arte Contemporáneo de Málaga en España (2011);
• el Castello di Rivoli de Turín (2009);
• el Museo de Arte Contemporáneo de Friburgo, Alemania (2009);
• la Kunsthalle Wien de Viena (2009);
• la Sala de Arte Műcsarnok de Budapest (2008);
• el Moderna Museet de Estocolmo (2007);
• el Museo Sprengel de Hannover en Alemania (2007);
• el Musée d'art moderne et contemporain de Ginebra (2004);
• así como el Museo Tamayo de la Ciudad de México (2002).

En 2018, Thomas Ruff participó en la exposición “Photography Spotlight” del Museo Victoria and Albert de Londres, que celebró la inauguración del nuevo Centro de Fotografía del museo. Para conmemorar esta inauguración especial, el artista creó una obra novedosa titulada “Tripe”, que demostró de manera impresionante su magistral capacidad de innovación.

Entre 2020 y 2021 tuvo lugar una retrospectiva exhaustiva de su obra en el K20 – Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen de Düsseldorf. La importante exposición individual «Thomas Ruff: after.images – Works 1989–2020» , comisariada por Martin Germann, ofreció a los visitantes una visión fascinante de la obra de Ruff y reunió no solo las impresionantes obras de la serie «Tableaux Chinois» , sino también otras quince series creadas ya en 1989, que se presentaron en el Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán en Taichung.

En 2022, la exposición «Thomas Ruff: Méta-Photographie» presentó en el Musée d'art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC) en Francia. Ese mismo año, la Kunsthalle Bielefeld en Alemania acogió una exposición conjunta con obras de Thomas Ruff y James Welling. Esto brindó a los amantes del arte la oportunidad de apreciar dos perspectivas artísticas diferentes sobre la fotografía y seguir su evolución.

Thomas Ruff en la galería de David Zwirner

La excepcional obra de Ruff ha sido presentada por la prestigiosa Galería David Zwirner desde el año 2000. Durante este tiempo, el artista ha realizado un total de doce exposiciones individuales en los distintos espacios de la galería. Entre ellas, destacan varias presentaciones impresionantes en Nueva York (en 2000, 2001, 2003, 2005, 2007, 2010, 2013, 2016 y 2022), así como exposiciones sobresalientes en Londres (2016), Hong Kong (2019) y París (2021). Cada uno de estos eventos no solo ofreció una visión profunda de la práctica artística de Ruff, sino que también contribuyó a un mayor reconocimiento de su arte a nivel internacional.

Se ha anunciado que “Thomas Ruff: expériences lumineuses” en Londres en enero de 2025.

Encontrará más información y una selección más amplia de sus obras en artnet – Thomas Ruff . También podrá consultar una pequeña selección de litografías en color e impresiones giclée del reconocido fotógrafo alemán en nuestra galería en línea

Las obras de Thomas Ruff alcanzan habitualmente precios récord en las subastas; su cuadro más caro de la "Estrellas" se subastó por la impresionante cifra de 180.000 euros. 

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