John Cage – Maestro de una música moderna y no jerárquica

Se celebra el centenario del nacimiento de un músico legendario: ¡El 5 de septiembre de 2012, el excepcional músico John Cage habría cumplido 100 años! Relájese y tómese un minuto para recordar su música (vea el siguiente breve video con la canción "Ocean of Sounds").

¿No te sabes de memoria ninguna obra de John Cage? Seguro que sí, al menos si tienes una habitación realmente silenciosa en casa donde puedas refugiarte. Si lo haces durante 4 minutos y 33 segundos, acabas de escuchar "4,33", una pieza de John Cage que, según él mismo, "no contiene sonidos intencionados" (es decir, ni una sola nota; si el ambiente es silencioso, solo oirás el latido de tu sangre).

Esta pieza se considera hoy una obra clave de la “Nueva Música”; sin embargo, cuando se creó “4.33”, John Cage ya había compuesto más de 100 obras asombrosas, y le seguirían alrededor de 150 composiciones más que revolucionarían el mundo de la composición tradicional.

Aunque la “Nueva Música” ya existía desde hacía bastante tiempo al comienzo de su carrera: este término se ha utilizado desde principios del siglo XX para resumir los esfuerzos por llevar la música más allá del estilo compositivo clásico-romántico del siglo XIX.

El término tiene su origen en una conferencia impartida en 1919 por el periodista musical Paul Bekker sobre las tendencias en la música emergente; posteriormente fue adoptado para las más diversas tendencias de modernización en la música “seria” del siglo XX y también del siglo XXI.

El cambio de siglo marcó el inicio de una renovación musical con compositores como Gustav Mahler, Ferruccio Busoni, Franz Schreker y Arnold Schoenberg. Los músicos buscaron nuevas ideas para todos los estilos musicales. Pronto surgieron experimentos musicales completamente nuevos; por ejemplo, se descubrió la posibilidad de la autonomía rítmica y se incorporó el ruido a la música.

En este contexto, la «Nueva Música» no desarrolla un estilo único y unificado, sino que se manifiesta en múltiples estilos diferentes, a través de compositores individuales, a veces incluso dentro de una misma obra. Por lo tanto, podría decirse que el siglo XX es el primero en el poliestilismo .

Fundamentalmente, la «Nueva Música» también estuvo influenciada por las innovaciones tecnológicas de la radiodifusión y la grabación de sonido, que por primera vez hicieron posible la reproducción infinita de la música y, por lo tanto, popularizaron a un público que antes era de élite. El potencial musical de la nueva tecnología también debía explorarse, lo que dio a los compositores de la época motivos para realizar numerosos experimentos compositivos.

La Segunda Guerra Mundial supuso una interrupción devastadora para este desarrollo pluralista de la Nueva Música, que se mitigaría después de 1945 mediante la creación de nuevas instituciones para los músicos y su formación.

Las academias de música fueron reabiertas o restablecidas por completo ante la clara demanda de un nuevo comienzo, las corporaciones de radiodifusión pública brindaron a los compositores un nuevo foro, y la concesión de encargos de composición estimula aún más la producción para reanudar el desarrollo interrumpido.

Si bien en el período anterior a la guerra los impulsos más importantes para la creación de la «Nueva Música» provenían de Europa, a menudo de países de habla alemana, el desarrollo posterior a la guerra se internacionalizó cada vez más. Junto con el estudio de las obras en los países europeos tradicionalmente líderes en la música, como Francia, Italia, Polonia y Suiza, Estados Unidos, con el círculo de John Cage y Morton Feldman, también captó por primera vez la atención en la escena musical internacional.

John Cage tardó en alcanzar este reconocimiento: nació en 1912 en el seno de una familia cosmopolita; su padre era ingeniero e inventor y su madre, periodista. Disfrutó de una infancia estimulante en California y recibió clases de piano desde pequeño.

Cage se graduó de la escuela secundaria en 1928 con la calificación más alta jamás otorgada, seguido de dos años de estudios de literatura. A los 18 años, Cage pasó un año y medio en Europa, donde estudió arquitectura clásica y la música de Bach, escribió poesía y tuvo sus primeras experiencias homosexuales.

Cage se familiarizó con la vanguardia artística europea, la obra de Hugo Ball y Hans Arp, James Joyce y Marcel Duchamp , Kurt Schwitters y László Moholy-Nagy; estuvo en Alemania, Argelia y España; pintó, escribió poemas y compuso su primera música .

En 1931, Cage regresó a Estados Unidos, donde sufrió en ocasiones graves dificultades económicas y tuvo que desempeñar todo tipo de trabajos. Sin embargo, en 1932 comenzó a estudiar composición, inicialmente con Richard Buhlig. En 1933 conoció a Xenia Kashevaroff, con quien se casó en 1935. Durante sus estudios, Cage ya había recibido lecciones de armonía del primer alumno estadounidense de Arnold Schoenberg; ahora recibía clases particulares de contrapunto de Schoenberg hasta 1937, a pesar de que este le aseguraba que nunca sería capaz de componer correctamente.

Su vida inquieta continuó: en 1938, Cage consiguió un puesto en el Mills College de San Francisco como acompañante musical para clases de danza. De allí pasó al Cornish College of the Arts, donde trabajó con la coreógrafa Bonnie Bird (del Grupo Martha Graham). Posteriormente, impartió clases en Seattle y fundó allí un conjunto de percusión, en el que Merce Cunningham, quien más tarde se convertiría en la persona más importante de su vida, tocaba ocasionalmente.

Sin embargo, en un principio, Cage regresó a San Francisco en 1940, retomó su trabajo como acompañante musical de la clase de danza en el Mills College, y entonces Syvilla Fort le pidió que compusiera una pieza para su ballet. Dado que la música de ballet no podía crearse con percusión, Cage utilizó un piano, modificando su mecanismo con pequeños objetos cotidianos para evocar los sonidos africanos deseados.

Desde 1941, Cage pudo impartir una clase de música experimental en la Escuela de Diseño de Chicago, donde conoció a Peggy Guggenheim y Max Ernst, quienes lo invitaron a unirse a ellos en Nueva York . Cage y su esposa se mudaron a Nueva York, donde vivieron con los Ernst-Guggenheim y fueron presentados a su círculo de conocidos artistas, entre los que se encontraban Piet Mondrian, Marcel Duchamp y André Breton.

Estas conexiones le consiguieron a Cage un concierto en el Museo de Arte Moderno ; se dio a conocer en los círculos de la vanguardia neoyorquina y pudo establecer contactos. Conoció a músicos, bailarines y artistas visuales, y logró crear obras para figuras destacadas como Marcel Duchamp. Ahora Cage por fin podía ganarse la vida con sus composiciones.

En la década siguiente, colaboró ​​con numerosos artistas de la época y conoció a muchos otros. Se separó de Xenia, y Cage encontró en Cunningham a su compañero de vida y de trabajo, con quien concibió y llevó a cabo numerosas producciones de danza. Posteriormente, realizó otra estancia en Europa con Cunningham, que propició nuevas amistades artísticas (Pierre Boulez, Alberto Giacometti, Ellsworth Kelly). Los experimentos en sus composiciones se volvieron cada vez más audaces. En 1952, John Cage organizó el primer Happening del mundo , pero también se matriculó durante dos años en la Universidad de Columbia para estudiar Zen.

La búsqueda de una vida más sencilla llevó a Cage a involucrarse profundamente con los hongos, desde su recolección hasta su preparación. En la década de 1950, Cage también realizó una extensa gira de conciertos por Europa, impartió clases y, a través de esta actividad docente, ejerció una influencia significativa en el movimiento Fluxus , cuyos artistas se contaban entre sus alumnos.

La vida de Cage siguió siendo igualmente agitada durante los siguientes 30 años, hasta que falleció a causa de un derrame cerebral en 1992, poco antes de cumplir 80 años: enseñó, compuso y conoció a las figuras más destacadas de la época , Karlheinz Stockhausen y Yoko Ono, Nam June Paik y Erik Satie, Joseph Beuys y Claes Oldenburg, y probablemente a cualquier otro artista que estuviera abierto a nuevas experiencias y quisiera explorar los límites de las formas de expresión tradicionales.

Cuando Cage se propuso desarrollar una «música libre de dominación» en la que cada sonido, ruido y tono tuviera el mismo valor, no solo influyó irrevocablemente en el desarrollo de la música moderna. John Cage siempre se preocupó de que las personas sin dinero ni educación previa también pudieran participar en la música y tener la oportunidad de aprender a escuchar y componer.

Cuando componía “música aleatoria”, cuyas notas estaban determinadas por el oráculo del I Ching o por cartas astrales, le preocupaba menos el sonido de la música y más romper los hábitos de escucha.

¿Por qué? Para Cage, la apertura a nuevas formas de expresión experimentales es una actitud que urge inculcar en todos a través de la educación escolar. Porque quienes solo escuchan y leen lo mismo de siempre solo pueden pensar de forma rígida. Quienes piensan de forma rígida cuestionan poco y aceptan mucho sin espíritu crítico…

Si les pica la curiosidad: pueden escuchar una pieza de John Cage en la iglesia de Burchardi en Halberstadt . Y no hace falta que se apresuren a ir a Halberstadt; la pieza se interpretará hasta el año 2640, así que tienen más de 600 años por delante (¡No, no es broma, es un proyecto realmente impresionante!).

No revelaremos nada más aquí; puede encontrar toda la información adicional en www.aslsp.org .