Jonathan Meese – Werk en nalatenschap

Jonathan Meese is zonder twijfel een van de meest interessante Duitse kunstenaars van onze tijd. Hij is vrijwel zeker ook een van de meest controversiële kunstenaars van onze tijd. Dat maakt een poging om zijn werk te begrijpen des te waardevoller.

Wat voor soort kunst maakt Jonathan Meese eigenlijk?

Jonathan Meese schildert en vormt sculpturen , ontwerpt performances en installaties , maakt videokunst , stelt collages decors en producties voor het theater .

In het Duits is hij op alle kunstgebieden actief; een gemeenschappelijk element is eerder de frequentie waarmee hij ook dubieuze figuren uit de wereldgeschiedenis, onsympathieke heldensaga's en dreigende oude mythen tot onderwerp van zijn werken maakt.

Deze themakeuze is logisch als men bedenkt hoe vaak Meese 'Duitse waanideeën' en Duitse mythologieën. In de zelfverklaarde traditie van de revisionistische historicus Anselm Kiefer, bedrijft Meese een soortgelijke vorm van 'exorcisme' wanneer hij in zijn installaties gebruikt aartshuurling Richard Wagner

Volgens Meese

Het zijn allemaal maar speeltjes. Meer is er niet aan. Of het nu communisme , nationaalsocialisme , het oude Egypte of het oude Rome betreft, niets keert terug. Ik kan niet langer hopen op een revolutie vanuit de straten; de mensheid kan dat niet. We moeten iets anders ontketenen, de vulkaan van de kunst laten uitbarsten.

Zijn kunst mist dan ook zeker geen revolutionair element, en dat is al vanaf het begin het geval.

Ondanks dat hij in 1998 zijn studie afbrak, bleek Meese al snel een uitzonderlijk talent te zijn. Hij werd verwelkomd door vooraanstaande kunstenaars zoals Daniel Richter en Leander Haußmann, en bovenal zette hij een ongelooflijk tempo neer:

Het uitzonderlijke talent Meese

Na enkele eerste tentoonstellingen tijdens zijn studie ontwierp Meese in hetzelfde jaar het decor en de toneelvormgeving voor de film "Sonnenallee" van Claus Boje, Leander Haußmann en Detlev Buck. Dit resulteerde in een productie die uitgroeide tot een omvangrijk spektakel van de kunstenaar, die inmiddels ook actief was als auteur: "Mr. Deltoid's aka Urleandrusus' – Sonnenallee – AHOI DE ANGST – FAIR WELL Good Bye" werd in 1999 vertoond in de Neuer Aachener Kunstverein.

Met de rol van de gekke kunstenaar in ‘Sonnenallee’ werkte Meese voor het eerst als acteur. In 1999 vonden de volgende tentoonstellingen plaats: de etalage en kunstenaarsboekpresentatie “Frontbibliothek Meese” in boekhandel Walther König in Keulen; de tentoonstellingen “Schnitt Bringt Schnitte” in de tentoonstellingsruimte van Schnitt (beide in Keulen); “Sonnentanz/ Der Weidenmann/ Nahrung/ Erzisis” in de Kunsthalle St. Gallen; “Wunderkammern: Erzreligion Blutlazarett/ Erzsöldner Richard Wagner / Privatarmee Ernte und Saat/ Waffe: Erzblut der Isis/ Nahrung: Bluterz” bij de Frankfurter Kunstverein; “Informatie – Erlösung – Wiederkehr/ Richard Wagners Privatarmee Lichterz” in de Kunsthalle Bielefeld; en “Gesinnung '99 – Der letzte Lichtstrahl des Jahrtausends”, met Erwin Kneihsl bij Contemporary Fine Arts in Berlijn.

In deze periode verwierf Meese ook internationale bekendheid: in 1998 presenteerde hij op de eerste Berlijnse Biënnale de installatie "Ahoi der Angst", een kleurrijke collage opgedragen aan de markies de Sade, waarin politici, muzikanten en acteurs waren opgenomen en bezoekers naar muziek konden luisteren en gedichten konden lezen, maar ook de video Caligula konden bekijken.

Deze installatie, versierd met talloze posters, was Meese's eerste werk dat uitgebreide media-aandacht kreeg buiten de Duitse grenzen. Hier leest men de eerste reacties die een totale verwarring weerspiegelen die later kenmerkend zou worden voor Meese: het kunstwerk werd beschreven als een "labyrint van sentimentaliteit" (Art magazine), maar ook als een "gruwelkamer ergens tussen pornografie, Charles Bronson en Slayer" (Peter Richter) of als een "rommelige jongenskamer" (Berliner Zeitung).

In 1998 was Meese ook te zien in Wenen, in de groepstentoonstelling “Junge Szene '98”, in Basel op de kunstbeurs “Liste 98”, in Londen als deelnemer aan de tentoonstelling “Site Construction” van de South London Gallery en in Marseille op de tentoonstelling “Today Tomorrow” van de Galerie de l'Ecole Supérieure des Beaux-Arts de Marseille.

Vanaf 1999 nam zijn aanwezigheid toe, zowel nationaal als internationaal, in groepstentoonstellingen en solopresentaties. Er zijn interessante ruimtelijke installaties en performances te zien; één ding is zeker: Meese zelf zal er ook zijn.

Of het nu in vermomming is of als onderdeel van een collage, in een schilderij of tekening, of simpelweg in actie, de kunstenaar stelt zijn lichaam altijd beschikbaar wanneer hij zijn werken doordrenkt met thema's van het verwerken van de geschiedenis en met toespelingen op de Duitse filosofie en literatuurgeschiedenis. Meese schuwt er ook niet voor om Adolf Hitler in zijn performances en acties op te roepen; bij verschillende gelegenheden heeft hij op provocerende wijze de verboden Hitlergroet getoond.

In 2004 keerde Meese terug naar het theater en ontwierp hij het decor voor Frank Castorfs productie van "Cocaine" in de Volksbühne in Berlijn. Hij werkte ook voor het Avignon Theaterfestival en de Salzburger Festspiele. In 2005 creëerde hij het decor voor "Magic Afternoon", geregisseerd door Angela Richter, dat werd opgevoerd in Hamburg, Berlijn en Düsseldorf.

In 2006 regisseerde hij samen met Martin Wuttke het toneelstuk "Zarathustra. De figuren zijn in beweging" in het park van paleis Neuhardenberg en ontwierp hij het decor voor Frank Castorfs "Die Meistersinger" in de Volksbühne in Berlijn. In hetzelfde jaar bedacht hij ook de werkcyclus "De zweep van de herinnering" met Daniel Richter, waaruit werken van beide kunstenaars voortkwamen die hun betrokkenheid bij de geschiedenis onderzochten.

De inspiratie voor het werk was het middeleeuwse graf van de aartsbisschop van Stade, Gottfried von Arnsberg; de tentoonstelling zal eerst te zien zijn in het Kunsthaus Stade, en de groep werken, die Meese inmiddels heeft aangevuld, zal tot 2011 doorreizen naar Berlijn en Hamburg, Rosenheim en Freiburg, Grenoble en Biel.

In 2007 regisseerde hij zijn eerste eigen toneelstuk in de Volksbühne Berlin, dat met zijn omslachtige titel "De Frau – Dr. Pounddaddylein – Dr. Ezodysseuszeusuzur" (De Frau – Dr. Pounddaddylein – Dr. Ezodysseuszeusuzur) moest vechten voor aandacht en ook inhoudelijk weinig applaus oogstte.

Er werd onder meer kritiek geuit op de kleurrijke mix van penissen en poppen, swastika's en skeletten en spandoeken, die al bekend was; "Hij brengt misschien iets nieuws in de Volksbühne, maar in zijn eigen kunst draait hij in cirkels rond," zo luidde het commentaar van het tijdschrift "Die Zeit".

In elk geval betekende het decorontwerp voor Castorfs "Fuck Off America" ​​in de Volksbühne in Berlijn in 2008 het einde van zijn theaterwerk, totdat Meese in 2010 het decorontwerp voor "Dionysus" op de Salzburger Festspiele overnam.

Meese over de hele wereld

Ondertussen biedt Meese's eerste uitgebreide overzichtstentoonstelling van zijn werk, "Mama Johnny", in de Deichtorhallen in Hamburg al maandenlang typisch Meese-vermaak, met meer dan 150 sculpturen en schilderijen, fotografische werken en installaties, bijvoorbeeld een gigantische "Black Box" als tentoonstellingsruimte voor een van zijn toneelontwerpen en twee eveneens enorme, beloopbare sculpturen.

Met deze retrospectieve tentoonstelling was Meese geslaagd: direct na afloop in september 2006 werd hij in oktober door het tijdschrift Capital opgenomen in de top honderd van belangrijkste kunstenaars in Duitsland (een positie die hij tot op de dag van vandaag vrijwel heeft behouden), en sinds 2008 mag hij de medaille ontwerpen voor de Roland Bergerprijs voor Menselijke Waardigheid.

Sindsdien zijn er nog veel meer tentoonstellingen van Jonathan Meese geweest, sommige met nieuwe thema's: "Erzstaat Atlantisis" (Dictatuur van de Kunst) van Joseph Beuys in ongeveer 170 sculpturen, meer dan een dozijn schilderijen en kunstenaarsboeken, tien films, 4 geluidsopnamen en een grote collage .

Meese's zelfpromotie was behendiger dan ooit; bij de opening stak Meese, in uniform en in een militaire jeep op een veerboot, meerdere malen de Rijn over en nam vervolgens, vergezeld door de pers en scanderend leuzen over de "dictatuur van de kunst", het Arp Museum Rolandseck over.

Eveneens in 2009 nam Meese in Italië de schrijver Gabriele D'Annunzio onder de loep. Hij ontmaskerde D'Annunzio als een van Mussolini's mentoren en een vooraanstaand figuur binnen het Italiaanse fascisme in een installatie met de prachtige titel "AHAB zegt: MOBY DICK is GEEN DEMOCRATIE, ALLE DEMOCRATEN zullen binnenkort NIET LANGER in één BOOT zitten (Slagschip van KUNST zal nooit zinken)" en een al even fraai getitelde radioperformance ("DON LOLLYTADZIOZ Metabolisme stinkt niet (POEP)").

Daar is het weer, het in het reine komen met de geschiedenis, en dat is ook duidelijk te zien in de tentoonstelling "Meat is harder than steel - MEERPFERD FÖTUSMANN UND BEAUSATAN KÄSE AN DER OZBAR (Die geilblökenden THINGER)", waarin Meese en Herbert Volkmann in het najaar van 2009 in het Mönchehaus Museum in Goslar werken presenteerden die de geschiedenis van Goslar als woonplaats en nationaalsocialistische Rijksboerenstad behandelen.

In het gelijktijdig gepubliceerde Goslar Hall Manifesto voorspelt Meese dat de "dictatuur van de kunst spoedig alles zal omvatten" en legt hij uit dat "kunst geen religie is, maar elke religie kunst is". Een van deze manifesten verrast ons ook met belangrijke inzichten zoals de volgende: "Alle Japanse schoolmeisjesonderbroeken zijn pure kunst, aangezien ze, toevalligerwijs, de metabolische processen van het menselijk dier weerspiegelen.".

Tegelijkertijd werden zijn "Gören" in 2009 opgenomen in het Keulse Beeldenpark, dat natuurlijk niet met zo'n korte titel kan werken, maar voluit "Wij, Aartskinderen leren macht (Zoet Dorp der Verdoemden) = Gören" heet.

In elk geval zijn ze behoorlijk figuratief en erg mooi, en daardoor kunstwerken die zelfs de gemiddelde persoon met een algemene culturele achtergrond kunnen aanspreken. Zij zullen de Humpty Dumpty-machine van de totale toekomst, die in 2010 voor de Alte Nationalgalerie in Berlijn werd geplaatst, misschien niet bijzonder aantrekkelijk vinden, maar alle technisch onderlegde knutselaars zullen er veel plezier aan beleven.

Meese's artistieke drijfveer – omstreden en controversieel

Als je genoeg hebt van de minachting voor de mensheid en het milieu die machthebbers aan de dag leggen, zou je op het eerste gezicht misschien gecharmeerd kunnen zijn van het idee van de kunstenaar over de "dictatuur van de kunst", die volgens Meese "draait om de meest liefdevolle heerschappij over iets, zoals liefde, nederigheid en respect, samengevat en culminerend in de heerschappij van de kunst". Meese's dictatuur van de kunst verraadt echter een nogal elitair standpunt; hij onderscheidt kunst zelfs zeer nadrukkelijk van alle werken met een nuttig en aangenaam uiterlijk.

Zoals Meese het in een kunstdiscussie ter gelegenheid van documenta in 2012 verwoordde: "Ik lijd eronder dat sculpturen als kunst worden verkocht, terwijl het in werkelijkheid design is. Ik lijd eronder dat me waardeloze schilderijen worden getoond die eigenlijk opgeblazen illustraties zijn."

Als je genoeg hebt van onbeperkte zelfbeschikking, zul je waarschijnlijk niet warm lopen voor zo'n dictatoriale bewering, volgens welke alleen "het ding regeert, zoals licht, ademhaling, gelei (erts), liefde of totale schoonheid, zoals Scarlett Johansson."

In dit geval zou je echter Meese's terugkerende neiging tot het groteske kunnen waarderen, waarmee hij niet alleen nazi-figuren parodieert of nationaalsocialistische schunnige taal gebruikt om "zich tegen het mooie, het ware en het goede te keren" (Harald Falckenberg, hoofd van de culturele stichting Phoenix Art in Hamburg, die stelt dat "dwazen een zuiverende kracht in de samenleving hebben omdat ze de vraag stellen wat juist is").

Wanneer Meese in veel acties op provocerende wijze de Hitlergroet brengt, is dat waarschijnlijk nog steeds gepast als een waarschuwend signaal. Het lijkt erop dat "een generatie" niet "zo vrij is van deze schaduw", zoals Georg Diez opmerkte in zijn artikel "Playing Führer – Why German artists should keep their hands off Hitler" in Die Zeit in juli 2007, aangezien de achterhaalde denkwijze nog steeds in veel delen van Duitsland voelbaar is.

Het volgende korte filmpje geeft een inkijkje in de ensceneringskunst van Meese (zijn complete sculpturale oeuvre is voor het eerst te zien in het Arp Museum Rolandseck onder de titel "Erzstaat Atlantisis"). KULTUR.21 bespreekt de kunstenaar en zijn mythische wereld