Het tweede brein – Gedachten over impliciete kennis in de kunst

Een essay van Johann Kralewski

In de vaak sterk gerationaliseerde kunstwereld van vandaag de dag gaat de waarde van intuïtie in het creatieve proces gemakkelijk verloren. Vanuit het perspectief van decennialange ervaring als ingenieur en kunstenaar onderzoekt Johann Kralewski het fenomeen van impliciete kennis op het snijvlak van wetenschap, filosofie en atelierwerk.

Intuïtief denken als drijvende kracht achter artistieke innovatie

Het essay onderzoekt waarom louter feitelijke kennis creatieve vooruitgang belemmert en hoe intuïtief denken een drijvende kracht kan zijn voor artistieke innovatie. In navolging van Picasso's credo "Ik zoek niet, ik vind", pleit de tekst voor een meer inclusieve benadering van feitelijke kennis.

Als iemand die vanuit een ander vakgebied in de kunstwereld terechtkwam, was mijn wereld zo'n dertig jaar geleden meer opgebouwd uit plaatmetaal en schroeven. Ik kwam uit een wereld waar dingen moesten werken, waar oplossingen een specifiek doel hadden en waar fouten zoveel mogelijk vermeden moesten worden. En toch was er iets in mijn achterhoofd. Een zekere non-conformiteit, misschien, waardoor buiten de gebaande paden denken aantrekkelijk leek. Destijds wist ik niet dat juist dit perspectief ooit belangrijker zou worden dan veel van wat de technologie te bieden had.

In mijn eerste creativiteitsworkshop, die ik voor mijn medewerkers gaf, lag de focus nog steeds specifiek op plaatmetaal en schroeven. Ik sloot af met een citaat van Picasso: "Ik zoek niet, ik vind." Een tegenstrijdigheid? Blijkbaar wel.

Omdat we, bewust of onbewust, voortdurend op zoek zijn. In het chaotische kantoor, naar de autosleutels. Op internet, naar een recept voor aardappelsoep. Naar een oplossing voor een technisch probleem. Of naar een verklaring voor iets dat we nog niet eerder hebben meegemaakt. Ik zie kunst als niets anders dan een permanent zoekproces. Een proces waarin falen niet per se het tegenovergestelde van succes is, maar soms juist een aanvulling daarop.

Naast alle methoden en technieken voor het oplossen van een breed scala aan problemen, en naast de snel ontwikkelende en soms fetisjistische AI, is er iets dat niet zo gemakkelijk in een methode kan worden omgezet: intuïtie.

Een probleemoplossende techniek voor luie mensen?

Of misschien is het een vaardigheid die we vergeten zijn serieus te nemen.

Zelfs in het bedrijfsleven worden belangrijke beslissingen nooit uitsluitend op basis van cijfers, feiten en berekeningen genomen. Ervaring, gevoel en intuïtie spelen een rol – soms een doorslaggevende. Tijdens een van mijn creativiteitstrainingen stuitte ik op het concept van impliciete kennis, ook wel 'tazitische kennis ' genoemd. Destijds nam ik er vrij terloops nota van, zonder veel na te denken over de werkelijke implicaties ervan.

Vandaag vind ik hem veel interessanter. Hij is ook door verschillende wetenschappers grondig bestudeerd. De kennis van Tazite is kennis die we bezitten en toepassen zonder deze volledig te kunnen verklaren. We weten iets zonder precies te kunnen zeggen waar we het vandaan hebben. We herkennen iets zonder de weg naar die herkenning stap voor stap te kunnen uitleggen.

Een kennis waar we zelf soms niets van afweten

De filosoof en wetenschapstheoreticus Michael Polanyi heeft dit fenomeen uitvoerig beschreven. Hij wijst erop dat, met name in wetenschappelijk werk, een belangrijk deel van het kennisverwervingsproces niet volledig te herleiden is tot regels en formules: een probleem wordt geïdentificeerd, men benadert het en laat zich leiden door een innerlijk gevoel van richting.

Ik zou het woord 'wetenschapper' in deze beschrijving zonder veel aarzeling vervangen door het woord 'kunstenaar'.

En toen, terwijl dit artikel bijna af was, stuitte ik op een gedachte van Aristoteles. Dat was een beetje een verrassing voor me. Aristoteles maakt wel degelijk onderscheid tussen epistēmē, kennis in de engere zin, en téchnē, kunst of vaardigheid. Hij stelt de twee zeker niet gelijk. Maar hij beschouwt ze als verschillende vormen van rationele kennis. Zijn beschrijving van téchnē is bijzonder interessant: het is gericht op de productie van iets – iets dat ook anders zou kunnen zijn.

Dit komt opvallend dicht in de buurt van het artistieke proces. De kunstenaar neemt een beslissing – en weet soms pas achteraf waarom. En soms helemaal niet. Misschien leidt dit ons wel precies naar de titel van deze tekst: Het Tweede Brein.

Het is fijn om te weten dat we een vriend hebben die ons in veel situaties kan helpen. Een vriend die we kunnen vertrouwen als we hem of haar wat ruimte en tijd geven. Bovenal moeten we hem of haar niet overladen met onze kennis. Want kennis heeft een bijzondere eigenschap: het vestigt onze aandacht op wat we al weten. Het laat ons zien wat gewerkt heeft, wat bewezen is en wat we uit het verleden hebben geleerd.

Wie zich uitsluitend baseert op bestaande kennis, loopt het risico vast te blijven zitten in het verleden. Ze maken misschien minder fouten, maar ze komen ook niet vooruit. Het tweede brein lijkt echter iets anders te doen. Het verbindt ervaringen, indrukken, gevoelens en kennis zonder voortdurend onze toestemming te vragen. Het werkt op de achtergrond en zoekt naar verbanden, terwijl ons bewuste brein nog steeds denkt dat het niet eens aan het zoeken is.

In die zin zou Picasso's beroemde citaat ook een andere betekenis kunnen krijgen: "Ik zoek niet, ik vind."

Misschien heeft Picasso het zoeken gewoon aan zijn tweede brein overgelaten. En tot slot een zin, ditmaal van een wetenschapper:

Verbeeldingskracht is belangrijker dan kennis, omdat kennis beperkt is

Albert Einstein

Het is de moeite waard om erover na te denken.

Johann Kralewski

Johann Kralewski, geboren in 1949, woont en werkt als beeldhouwer, schilder en graficus in Islisberg en Locarno. Zijn professionele identiteit bevindt zich op het snijvlak van wetenschap en kunst. Na een opleiding tot chemisch technicus en fotograaf behaalde hij in 1977 een graad in metallurgie en werkte hij decennialang succesvol als ingenieur in de industrie, waar hij talloze patenten op zijn naam schreef.

Rond de eeuwwisseling verlegde Kralewski zijn focus naar artistieke creatie. Van 2001 tot 2003 studeerde hij aanvankelijk aan het Instituut voor Schone Kunsten van de Philipps Universiteit van Marburg onder prof. Eckhard Kremers, waar hij zich specialiseerde in zeefdruk, lithografie, tekenen en projectontwikkeling. Gedurende deze periode verdiepte hij zich intensief in de informele, anti-intellectuele kunst van Art Brut van Jean Dubuffet, evenals in de expressieve schilderkunst van Francis Bacon.

Zijn artistieke proces kenmerkt zich tegenwoordig door een intuïtieve en vaak parallelle werkwijze. Naast schilderen en tekenen creëert hij omvangrijke, interdisciplinaire installaties die sculptuur, geluidskunst en performance combineren. Zijn werken – met name de reizende sculptuurserie "The Pilgrims" – worden tentoongesteld in openbare en institutionele ruimtes en besproken in de media. In zijn eigen teksten reflecteert hij op de creatieve processen achter zijn cycli en onderzoekt hij de raakvlakken tussen kunst, maatschappij en het onbewuste.

www.kralewski.com/