Emilia en Ilya Kabakov, oftewel "De Russische ziel van New York" – Deel 1

Emilia en Ilya Kabakov behoren tot de belangrijkste schilders en conceptuele kunstenaars ter wereld, omdat ze de wereld al meer dan dertig jaar verrassen met originele Russische kunst vanuit New York .

New York ligt niet bepaald in het hart van Rusland; het feit dat hier authentieke Russische kunst wordt gemaakt, is zowel verrassend als terecht. Maar dat is niet het enige verrassende aan de Kabakovs en hun verhaal – een blik in het leven van deze twee kunstenaars onthult het ene wonderlijke kunstverhaal na het andere, doorspekt met subtiele humor en een verzet dat even positief als volhardend is.

Wat zeker is, is dat de Kabakovs tot de meest gevierde kunstenaars ter wereld behoren, bekend overal waar mensen vrijelijk kunst kunnen creëren en waarderen (op de meest objectieve lijst van 's werelds beste kunstenaars staan ​​Emilia en Ilya Kabakov al lange tijd net buiten de top 100). Een klein deel van de rest, dat meer voor interpretatie vatbaar is, wordt hieronder onthuld om uw nieuwsgierigheid naar kunst en kunstenaars echt aan te wakkeren:

Het pad van Ilya en Emilia Kabakov naar de kunst als professioneel thuis

Ilya Kabakov werd geboren op 30 september 1933 in Dnipro, dat tot 1991 Dnipropetrovsk heette toen het deel uitmaakte van de Sovjet-Unie en tot 2016 weer Dnipropetrovsk toen het deel uitmaakte van Oekraïne. Theoretisch gezien zou het leven in deze grote stad aan de Dnjepr (tegenwoordig de vierde grootste stad van Oekraïne met bijna een miljoen inwoners) heerlijk zijn, met een mild mediterraan klimaat en het meer van Azov, een gigantisch bad binnen handbereik, waarvan de watertemperatuur in de zomer vaak 30°C bereikt. Maar het mocht niet zo zijn; tegenwoordig verstoren Oost-Europese conflicten het vredige leven daar; zeker niet ten tijde van Ilya Kabakovs geboorte

De Tweede Wereldoorlog stond op het punt uit te breken; Kabakovs vader werd opgeroepen voor militaire dienst (en stierf later aan het front), en Kabakov en zijn moeder werden geëvacueerd naar Samarkand (nu Oezbekistan). Daar zou Ilja Kabakov vanaf 1943 de kunstacademie van de Leningradse Academie voor Schone Kunsten hebben bezocht, die eveneens naar Samarkand was geëvacueerd.

Hoe het ook zij (Kabakovs moeder had namelijk wel belangrijkere dingen te doen dan de gratis kunstopleiding van haar zoon te regelen), het was een briljante zet midden in de oorlog om een ​​tienjarige te laten leven.

Hersenonderzoek heeft aangetoond en bevestigd dat creatieve activiteiten neuronen en neurale verbindingen creëren die bijdragen aan een positieve stemming. Sterker nog, ze zijn zo effectief in het positief beïnvloeden van de hersenen (en daarmee de rest van het lichaam) dat creatieve activiteiten nu een vaste plaats innemen in traumatherapie.

Kunst brengt vreugde, misschien aanvankelijk (in de benauwdheid, na de tragische gebeurtenis) slechts in kleine mate/voor korte tijd – in het ergste geval gaat het er alleen om een ​​bepaald positief, menselijk potentieel te behouden (daarom ondernemen soldaten aan het front allerlei vrolijke activiteiten, die van buitenaf of achteraf vaak als harteloos worden beschouwd).

Maar een neuron blijft een neuron, in oorlogstijd en in vredestijd; gelukzalige ervaringen/emoties leiden altijd tot de afgifte van bepaalde stoffen; deze stoffen bevorderen altijd de vorming van hersenverbindingen die goed zijn voor de hersenen en de persoon.

Bovendien leefde de jonge Kabakov al sinds zijn zevende of achtste in een omgeving met een vreemde taal (in Samarkand wordt Tadzjieks gesproken, niet Russisch of Oekraïens zoals in Dnipropetrovsk), dus de kunstacademie bood hem ook een toevluchtsoord in een vertrouwde omgeving uit zijn jeugd.

Het zaadje voor de kunst was zeker geplant, en na de oorlog vertrok Ilja Kabakov naar Moskou om zich verder te bekwamen in dit vakgebied. Van 1945 tot 1951 volgde hij een kunstopleiding in Moskou, en van 1951 tot 1957 studeerde hij grafische vormgeving en boekillustratie aan het Surikov Moskou Kunstinstituut (een onderdeel van de eerbiedwaardige Moskouse School voor Schilderkunst, Beeldhouwkunst en Architectuur, die zich na de splitsing in kunst en architectuur wijdde aan de artistieke opleiding), waar hij afstudeerde met een diploma.

Kabakov is derhalve een gekwalificeerd grafisch ontwerper en boekillustrator , die aan de twee belangrijkste kunstacademies van zijn thuisland heeft gestudeerd.

Hij werd opgeleid in de toen gangbare of verplichte stijl van het 'socialistisch realisme' , maar naar verluidt bestudeerde hij Cézanne en alle andere internationale kunst die hij te pakken kon krijgen, en maakte hij zelfs vrije tekenstudies naar de natuur (een schandalige afwijking voor een arbeider in zaken die door de staat werden opgelegd op het gebied van kunst).

Of dit nu kwam doordat de jonge Kabakov in de Oezbeekse hooglanden te veel oude islamitische cultuur en oorspronkelijke islamitische vrijheid van denken had geabsorbeerd om de ideologische stank van het socialistisch realisme , of dat hij simpelweg geen behoefte voelde "optimistisch vooruitstrevende arbeiders van een collectieve boerderij op een tractor" te , doet er niet toe; zijn verlangen naar vrijheid zou later onstuitbaar doorbreken.

Na zijn afstuderen werkte Kabakov aanvankelijk een tijdje plichtsgetrouw als illustrator van kinderboeken. Maar het zien van Cézanne was zo'n sterk argument tegen de poging om kinderboeken te bederven door de socialistische realiteit van de arbeiderswereld te illustreren, dat dit niet lang duurde: in 1965 werd hij lid van de Sovjet-Unie Kunstenaarsbond, die feitelijk een ideologische tak van de Communistische Partij was.

Het lidmaatschap gaf Kabakov het recht om zijn werken tentoon te stellen, maar geenszins de daadwerkelijke mogelijkheid. Daarom werd Kabakovs zolderappartement in het centrum van Moskou sinds 1967 steeds meer een ontmoetingsplaats voor de onconventionele, dissidente Moskouse kunstenaars die in dictaturen en totalitaire staten dissidenten worden genoemd.

Een term die onbekend is in democratieën, omdat in die landen iedereen een fundamenteel recht heeft om zijn of haar mening vrij en zonder belemmering te uiten (niet te verwarren met ongrondwettelijke aanzetting tot haat of strafbare beledigingen die volgen op de zin "men zou nog steeds mogen zeggen").

Ilya Kabakov ontwikkelde zich tot een conceptueel kunstenaar uit Moskou wiens werk aanvankelijk de Russische mentaliteit weerspiegelde en de sociale beperkingen en dagelijkse problemen van zijn medeburgers in de Sovjet-Unie aankaartte. Al snel ontstonden zijn eerste utopische architectonische ontwerpen, totdat Kabakov uiteindelijk sociale utopieën ontdekte en deze diepgaand begon te onderzoeken. Hij deed dit voornamelijk met humor en ironie, altijd met een (bittere) link naar de realiteit.

Vanaf 1978 maakte Kabakov zijn eerste muurschilderingen waarin hij de 'officiële kunst' van het Sovjetsysteem parodieerde en deze op collage-achtige wijze verfraaide met bijbehorende teksten. Vervolgens breidde hij de collagetechniek verder uit in zijn installaties, met als hoogtepunt in 1981 het verhaal van de man die nooit iets weggooide (een installatie met verschillende dozen vol papier en bladmuziek, omringd door al het andere afval dat bij de identiteit van deze man hoort).

Kabakov was nog steeds betrokken toen een groep rebelse Moskouse kunstenaars "Moskou Conceptualisme" lanceerde Soz-kunst (Soz-kunst was de vorm die elementen van de popart, die in Rusland waren terechtgekomen, hadden aangenomen van het socialistisch realisme), en ze deden dat buiten de officiële Sovjet-kunstscene. Kabakov was echter al van plan te vertrekken; al snel vonden werken die hij in de USSR niet mocht tentoonstellen op mysterieuze wijze hun weg naar het Westen.

In 1985 werd Kabakov uitgenodigd voor zijn eerste solotentoonstellingen in Frankrijk (11 juni tot 13 juli 1985, "Ilya Kabakov", Galerie Dina Vierny, Parijs) en Zwitserland (31 augustus tot 18 november 1985, "Ilya Kabakov: On the Edge", Kunsthalle Bern) – 25 schilderijen en 490 tekeningen werden daar tentoongesteld, maar helaas mocht de kunstenaar niet reizen.

Zelfs zonder hem bleven Kabakovs kunstwerken in 1986 naar Marseille en Düsseldorf reizen; de eerste installaties vonden in 1986 via avontuurlijke routes hun weg naar Zwitserland voor de tentoonstelling “Rauminstallationen und Bildwerke aus dem 80er Jahren” (15.08. – 03.09.1986, Neue Galerie, Schlössli Götzental, Dierikon), en de tentoonstelling “Ilya Kabakov” was te zien in het Centre National des Arts Plastiques in Parijs van 19.11.1986 tot 11.01.1987.

Voor een aflevering van TateShots bezochten verslaggevers het kunstenaarsduo Kabakov in hun huis op Long Island in New York, waar ze al meer dan dertig jaar wonen, terwijl ze zich voorbereidden op hun eerste grote museale tentoonstelling in het Verenigd Koninkrijk in Tate Modern (2018)

Begin 1986 zette Michail Gorbatsjov het proces van herstructurering en modernisering van de Sovjet-Unie in gang, dat we kennen als Perestrojka; dit ging gepaard met Glasnost, letterlijk openheid, vrijheid van informatie, vrijheid van meningsuiting, men zou ook simpelweg kunnen spreken van vrijheid van meningsuiting en persvrijheid of democratisering van de staat.

Met de werken voor de tentoonstelling "Hedendaagse kunst uit de Sovjet-Unie: Ilja Kabakov en Ivan Tsjoeikov" (20 februari - 20 april 1987, Museum voor Hedendaagse Kunst, Basel, Zwitserland) mocht de kunstenaar eindelijk het land verlaten. Hij verbleef aanvankelijk in het Westen met een beurs van de Graz Art Association en zou niet naar huis terugkeren zolang zijn thuisland nog de USSR heette.

Van 20 maart 1988 tot 8 april 1988 waren 'geredde' en nieuwe werken van Kabakov te zien in de tentoonstelling 'Voor het diner' (georganiseerd door de Kunstvereniging van Graz) in de foyer van het operahuis van Graz; eveneens in april 1988 maakten kunst en kunstenaars de sprong van Oostenrijk over de Atlantische Oceaan: van 30 april 1988 tot 4 juni 1988 was de tentoonstelling 'Tien personages' te zien bij Ronald Feldman Fine Arts in New York, VS.

Hier komt Emilia in beeld , toen nog Emilia Lekach; een Russische emigrante die sinds 1975 als curator en kunsthandelaar in New York werkte.

Emilia Lekach werd in 1945 in de Sovjet-Unie geboren. Van 1952 tot 1959 studeerde ze aan de Muziekschool van Moskou, van 1962 tot 1966 aan het Conservatorium van Irkoetsk en van 1969 tot 1972 aan de Staatsuniversiteit van Moskou, waar ze Spaanse taal en literatuur studeerde. In 1973 emigreerde Emilia met haar hele gezin naar Israël. In 1975 verhuisde ze van Israël naar New York, waar ze al snel aan de slag ging als curator en kunsthandelaar, een functie die ze tot op de dag van vandaag bekleedt. En het mooiste is – het is bijna ongelooflijk: Emilia Kabakov Lekach werd ook geboren in Dnipropetrovsk.

Emilia Lekach en Ilja Kabakov, twee mensen uit een van de tientallen grote steden in een land waarvan het oppervlak, zelfs in zijn huidige, kleinere vorm, precies 47,84 keer zo groot is als dat van Duitsland, ontmoeten elkaar 7904 km van die stad vandaan in New York, en beiden zijn werkzaam in de hedendaagse kunst.

Een man en een vrouw, 54 en 42 jaar oud, met een vergelijkbare opleiding en passies, en vergelijkbare vreselijke ervaringen onder regimes die de mensenrechten negeren, hadden elkaar zelfs in hun jeugd in Moskou ontmoet – zou het niet vreemd zijn als ze niet zouden trouwen?

Dat dit verhaal nog niet is bewerkt tot een Disney-sprookje, komt waarschijnlijk door de leeftijd van de hoofdpersonen.

Dit is geen verhaal over een blonde prinses die "nog steeds droomt" en haar ogenschijnlijk zorgeloze, veelbelovende held, maar over twee gevestigde hedendaagse kunstenaars die, om vele goede redenen, besluiten samen te leven en te werken. Zelfs zonder Disney ontvouwt hun verhaal zich als een sprookje, en met hun gecombineerde krachten zijn ze voorbestemd om in korte tijd wereldwijde bekendheid te verwerven

Vrije wereld, vrije geest, goed werk

Ilja Kabakov bleef in New York en begon in 1989 samen te werken met Emilia Lekach. Het kunstenaarsduo ontwikkelde een gezamenlijke werkstijl waarin beiden, en nog steeds, het beste van zichzelf gaven – in verschillende mate, afhankelijk van het project.

In 1992 vormden Ilja Kabakov en Emilia Lekach een kunstenaarsduo en werden daarmee, uiterlijk in dit geval, onderdeel van een artistiek samenwerkingsverband waarin de vrouw of de man elk "de helft van de kunstenaar" is (mocht iemand denken dat hij of zij deze constellatie correct kan omschrijven: graag!).

Deze vorm van samenwerking, die zo vaak wordt aangeprezen als iets heel bijzonders, blijkt bij nader inzien niet zo spectaculair te zijn: twee mensen werken samen (uiteraard als gelijken) en doen hun best om elkaars talenten zo goed mogelijk te benutten en elkaars zwakke punten zo goed mogelijk op te vangen.

Een verstandig basismodel voor elk project dat mensen samen ondernemen en dat op de lange termijn moet functioneren zonder de partner(s) te beperken.