Wolfgang Tillmans: Een leven voor een beeld van de wereld

Je hebt vast wel eens een foto van Wolfgang Tillmans

…het had een foto van Lady Gaga kunnen zijn, een tijdschriftfoto van de Berlin Love Parade of van een trendy publicatie, die gebeurtenissen in een hippe Londense club afbeeldde – of simpelweg een foto van mooie mensen, of een scène met minder mooie mensen, in tegenstelling tot alle andere simplificaties, niet per se een weergave van de homoscene of van de hippe clubs van onze wereld, en niet per se met veel blote huid: Kate Moss bijvoorbeeld is behoorlijk gekleed op haar portretten, en Wolfgang Tillmans heeft heel andere foto's gemaakt, stillevens, abstracties, installaties en experimentele foto's gebaseerd op fotokopieën.

Wat je ook gezien hebt, je hebt een werk bekeken van een van de belangrijkste fotografen van onze tijd, die op de 26e plaats staat van de lijst "World's Best Art" , na slechts vier plaatsen te zijn gestegen. Het is tijd om het leven en werk van deze opmerkelijke kunstenaar eens nader te bekijken:

Wolfgang Tillmans werd geboren op 16 augustus 1968, precies 10 jaar na Madonna. Terwijl zij het slaperige Bay City in de Amerikaanse staat Michigan verliet voor New York om haar carrière na te streven, verhuisde Wolfgang Tillmans, afkomstig uit het vermoedelijk al even slaperige Remscheid, aanvankelijk naar Engeland, waar hij als taalstudent met grote belangstelling kennismaakte met de Britse jongerencultuur.

Zelfs in deze periode was Tillmans al geïnteresseerd in fotografie. Hij maakte en verzamelde foto's, ontwikkelde een oog voor verschillende lay-outvormen en legde de eerste contacten met Engelse stijl- en muziektijdschriften zoals "The Face" en "iD", waar hij al snel gebruik van zou maken.

Na zijn verhuizing van Remscheid naar Hamburg in 1987 volgden al snel de eerste successen van de ‘door de omgeving geïnspireerde’ fotograaf (Tillmans: ‘Ik werd fotograaf voordat ik het zelf besefte.’):

Zijn eerste solo-exposities vonden plaats in culturele centra en sinds 1988 werkte hij regelmatig voor het Engelse tijdschrift "iD". Tegelijkertijd stortte Tillmans zich in de opkomende ravescene van Hamburg en ontpopte zich tot (niet per se zelfbenoemde) documentairefotograaf van deze subcultuur . iD, Prinz, Spex, Tempo – de trendy tijdschriften – stonden te springen om zijn foto's en portretten van het nachtleven. Eind jaren tachtig, op twintigjarige leeftijd, was Tillmans financieel onafhankelijk dankzij zijn foto's van het Hamburgse nachtleven.

Succes en onafhankelijkheid zijn prima, maar Tillmans wilde meer weten en vertrok in 1990 naar Engeland om kunst te studeren aan het Bournemouth and Poole College of Art and Design in Poole, Dorset.

Daarna verhuisde hij in 1992 naar Londen en vervolgens in 1994 naar New York, waar hij de schilder en fotograaf Jochen Klein , zijn partner voor de daaropvolgende jaren. In 1996 verhuisden Tillmans en Klein terug naar Londen, waar ze samenwoonden tot Jochen Klein in 1997 aan aids overleed. Tillmans bleef nog vele jaren in Londen wonen, reisde veel en verdeelt sinds 2007 zijn tijd tussen Berlijn en Londen.

Eerste erkenning als fotografie-kunstenaar

Begin jaren negentig fotografeerde Tillmans iedereen die voor zijn lens verscheen, al zijn vrienden en andere jongeren uit zijn directe omgeving. Zijn opvallende portretten bezorgden hem steeds meer bekendheid.

Zijn foto's, bijvoorbeeld van de European Gay Pride in Londen (1992) of de Love Parade in Berlijn (1992), verschenen in tijdschriften als i-D, Spex, Interview, SZ-Magazin en Butt-Magazine, waarmee hij zijn reputatie vestigde als een prominent chroniqueur van actuele maatschappelijke trends. Sindsdien wordt hij beschouwd als een "chroniqueur van zijn generatie, met name van de Londense club- en homoscene" .

De artistieke genialiteit van zijn foto's overtuigde elke esthetisch ingestelde kijker, en critici prezen ze al snel als baanbrekend. De serie met zijn vrienden Lutz en Alex, die ook voor het eerst in 1992 in iD werd gepubliceerd, wordt nu beschouwd als artistieke en documentaire iconen van de jaren negentig.

De weg naar een eigen stijl is complexer

Voor Tillmans was deze 'stijlvorming' echter slechts één van de vele stadia op weg naar zijn eigen stijl; iedereen die 'de wereld door middel van beelden wil begrijpen' zal andere motieven nastreven dan een beperkte groep mensen en meer experimenteren met de camera dan met de onmiddellijke, hoe indrukwekkend succesvolle, weergave van het onderwerp.

Dat is precies wat Tillmans deed: hij maakte foto's van elk bestaand genre en alle genres die nog moesten worden uitgevonden, waarbij hij de camera op elke denkbare manier gebruikte. Hij fotografeerde details en het grote geheel, het concrete en het abstracte, mensen en dingen, het kleine en het grote, vrouwen en mannen, steden en landschappen, dag en nacht, aarde en hemel, planeet en universum.

Hij ontwikkelde al deze foto's in verschillende formaten en presenteerde ze niet alleen hangend aan de muur, maar ook horizontaal en als onderdeel van installaties. Tillmans verkende zelfs fotografische representatie zonder camera door de chemie achter filmontwikkeling te bestuderen en werken in de donkere kamer te creëren met uitsluitend deze chemie. Soms liet hij het onderwerp in de traditionele zin volledig achterwege, waardoor het fotopapier zelf het middelpunt van de representatie werd.

Voor zijn wereldreis aan het einde van het eerste decennium van de 20e eeuw, die resulteerde in de tentoonstelling en het boekproject "New World" , gebruikte Tillmans voor het eerst digitale fotografie. Lange tijd zag hij geen enkel voordeel in digitale beeldopname ten opzichte van fotografie met zijn analoge 35mm spiegelreflexcamera; hij vond dat kijken door de zoeker van de spiegelreflexcamera het meest overeenkwam met het menselijk zicht.

In 2009 merkte Tillmans echter op dat de hogere resolutie van digitale foto's die toen bereikt was, "een wereldwijde transformatie weerspiegelde en dat het daarom onvermijdelijk was dat de onnavolgbaarheid van deze informatiedichtheid in zijn foto's weerspiegeld zou worden; het maken van HD-opnamen beschrijft zijn perceptie wederom vrij goed.".

Vergis u niet: uit bovenstaande alinea blijkt niet dat Tillmans de technologische ontwikkelingen niet volgt. Zijn studio is al lange tijd uitgerust met een netwerk van vijf computers, een scanner met hoge resolutie en een enorme inkjetprinter, en er is ook een zeer nauwgezet bijgehouden elektronische catalogus raisonné.

Tillmans weigert zich te laten dicteren door de ontwikkelaars van de technologie hoe en wanneer deze te gebruiken; hij heeft in dit opzicht zijn eigen beslissingsbevoegdheid ontwikkeld en is daarom uitermate ongeschikt als eerstegeneratieklant, of niet alleen onbetaald, maar ook om persoonlijk bij te dragen aan de ontwikkeling van onvolwassen producten.

Succes kweekt zelfvertrouwen – en zelfvertrouwen leidt tot succes?

De media speculeren vaak dat Tillmans zich wellicht ergert aan vragen over zijn tijd als "scenefotograaf" in de jaren negentig. Dit roept echter de vraag op waarom Tillmans in elk interview naar deze periode wordt gevraagd, in plaats van deze feiten simpelweg als achtergrondinformatie aan het begin van het interview te presenteren...

Men zou aannames ook als aannames kunnen laten, of iets anders aannemen, wat gezien Tillmans ontwikkeling waarschijnlijk veel passender is: dat hij de "scenefotograaf" allang achter zich heeft gelaten, dat hij zich bezighield en nog steeds bezighoudt met "een paar andere gedachten".

Sinds zijn begindagen als portretfotograaf heeft Tillmans ontzettend veel gedaan, ontzettend veel geleerd en onderwezen, ontzettend veel plekken in de wereld bezocht en ontzettend veel kunstwerken met een totaal andere structuur gecreëerd; de kans is groot dat het hem niet kan schelen of hij nog steeds naar dit oude cliché wordt gevraagd of niet.

Het zou bijvoorbeeld heel interessant zijn om de indrukwekkend kalme en zelfverzekerde Tillmans te vragen of en in hoeverre vroege financiële onafhankelijkheid de moed bevordert om je eigen gedachten en overtuigingen te volgen en te ontdekken wat je zelf belangrijk vindt, zonder al te veel te luisteren naar de mensen om je heen die zogenaamd alleen maar advies geven. Bijna niemand zou deze vraag beter kunnen beantwoorden dan hij.

Maar misschien moet je hem dat niet vragen... want zelfs Tillmans vroege werken suggereren dat hij het ongetwijfeld ook zonder deze vroege financiële onafhankelijkheid zou hebben gered – en vele anderen moesten het ook zonder die vroege financiële onafhankelijkheid redden; het stellen van zulke vragen zou jonge kunstenaars zelfs kunnen ontmoedigen – in tijden van ongebreideld kapitalisme met vele negatieve gevolgen voor culturele werkers, een misdaad die werkelijk bestraft zou moeten worden.

Laten we daarom eens een klein, maar bevrijdend kijkje nemen in het leven van Wolfgang Tillmans, een leven dat niet gebukt gaat onder de last van allerlei consumptiegoederen: Sommige beroemde foto's van verfrommelde kledingstukken ontstonden doordat deze kledingstukken precies op die plek te drogen waren gehangen en tijdens het droogproces zulke buitengewoon decoratieve plooien hadden gekregen dat Tillmans ze 'afbeeldde'. De kunstenaar onthulde in 2003 dat hij nooit een waslijn had gehad; hopelijk is dat nog steeds zo, want we willen nog veel meer prachtige, verfrommelde Marslandschappen zien!

Tillmans heeft in ieder geval allang bewezen dat hij meer ideeën heeft dan alleen het fotograferen van mensen, hoe indrukwekkend de resultaten van zijn 'portretfotografie' ook mogen zijn. Tillmans heeft waarschijnlijk elke gelegenheid aangegrepen om zijn genre grondig te verkennen, en zo niet, dan zal die onbewezen mogelijkheid hem ongetwijfeld eerder te binnen schieten dan wie dan ook, en zal hij het uitproberen.

Om deze bewering met redelijke zekerheid te kunnen doen, hoeft men slechts een van zijn recente tentoonstellingen te bekijken, of zich even te laten meevoeren in de "wereld van Tillmans" op zijn website; zijn nieuwsgierigheid en verlangen naar diversiteit aan onderwerpen zijn overduidelijk (natuurlijk zou men het hem gewoon kunnen vragen, maar Tillmans laat zijn plezier in zijn werk zo vaak blijken in zijn huidige werken, lessen en interviews dat men hem eigenlijk niet nogmaals met zulke banale vragen wil lastigvallen).

Nieuwsgierigheid leidt tot excursies

Wanneer hij niet bezig is met een van zijn ruim 100 solotentoonstellingen of zo'n 350 groepstentoonstellingen, lesgeven of het in ontvangst nemen van een van zijn talloze prijzen, komt Tillmans onderzoekende houding ten opzichte van het leven, gekenmerkt door een verlangen om maatschappelijke problemen aan te pakken, ook tot uiting in zijn vele projecten "die verband houden met zijn artistieke werk":

In 2001 nam hij deel aan een wedstrijd van de stad München voor het ontwerpen van een aidsmonument. Hij ontwierp een hemelsblauwe kolom van hoop met een indrukwekkend opschrift en won de wedstrijd. In 2002 regisseerde hij een muziekvideo met muizen als thema voor de single "Home & Dry" van de Pet Shop Boys, die tot op de dag van vandaag een cultstatus geniet.

In 2066 opende Tillmans de tentoonstellingsruimte "Between Bridges" , waar hij (voornamelijk politieke) kunst tentoonstelt die volgens hem te weinig aandacht krijgt, los van financiële bijbedoelingen.

Wie graag wil leren, is van harte welkom om al vroeg deel te nemen

Tillmans kreeg op 30-jarige leeftijd zijn eerste gasthoogleraarschap aangeboden; van 1998 tot 1999 doceerde hij aan de Hogeschool voor Schone Kunsten in Hamburg.

Van 2003 tot 2006 bekleedde hij een hoogleraarschap dat Tillman waarschijnlijk zeer beviel: hij doceerde 'interdisciplinaire kunst' aan de Städelschule (Staatsacademie voor Schone Kunsten) in Frankfurt am Main – dat wil zeggen, 'beeldende kunst' voor studenten van verschillende disciplines, allemaal in één klas. De Städelschule wordt beschouwd als een pionier in de pogingen om de rigide klassenverdeling op basis van disciplines, zoals die al lange tijd gaande is, te doorbreken.

Wolfgang Tillmans zet zich sinds 2012 in voor zijn kunst en de volgende generatie als lid van de Academie van Kunsten in Berlijn, en sinds 2013 als lid van de Royal Academy of Arts in Londen.

De kunstenaar wordt een criticus van zijn eigen genre

Het is nu duidelijk te zien hoe Tillmans' grondige onderzoek naar de mogelijkheden om de wereld door middel van fotografie te begrijpen, leidt tot inzichten die Tillmans voldoende heeft overwogen om ze te delen.

Zijn werken sinds de eeuwwisseling bevatten vaak waarschuwingen om kritisch te zijn bij het bekijken van beelden en om op het eigen oog te vertrouwen; de installatie "Bali" is een verzameling aanvallen op leugenaars en bedriegers die vervalste en onvolledige beelden gebruiken voor hun dogmatische doeleinden.

"Bali" gaat ook over Bali. Hier heeft een hele reeks ondoordachte menselijke ingrepen ervoor gezorgd dat Bali bovenaan de lijst staat van bedreigde koraalriffen (die niet alleen prachtig zijn, maar waarvan de beschermende functie essentieel is voor het voortbestaan ​​van Bali). Tillmans bekritiseert de geïdealiseerde beelden die een ongerepte natuur veinzen, een grotesk misleidende stilering van het bedreigde eiland.

Maar "Bali" is overal: in politieke berichtgeving en documentaires over de internationale juridische beoordeling van oorlogsgebeurtenissen, in stickers die islamitische waarden afbeelden als duidelijk superieur aan die van de westerse wereld, in aidsbrochures en in advertenties voor ideale vakantiebestemmingen die in werkelijkheid bijna volledig worden gecontroleerd door de NPD, niet alleen in beeldmateriaal maar ook effectief ondersteund door (eveneens getoond door Tillmans) taalkundige documenten.

Tillmans dringt er steeds meer bij ons op aan om onze ogen open te houden, de misleidende beelden en bijbehorende teksten te onderzoeken en op ons eigen gezond verstand te vertrouwen.

De foto's van Tillman kunnen ons helpen de ware inhoud te achterhalen; hij werkt hier al lange tijd aan en (hopelijk) zal hij daar nog lang mee doorgaan

"Hoewel ik weet dat de camera liegt, blijf ik vasthouden aan het idee van een fotografische waarheid.".

"Wolfgang Tillmans Photography Art" vind je informatie over waar je de huidige tentoonstellingen kunt bekijken en kun je veel van deze foto's zien .

Meer werken van deze kunstenaar, evenals een actueel tentoonstellingsschema, zijn te vinden op de officiële website: https://tillmans.co.uk/