Sigmar Polke – Een prominent kunstenaar buiten de commerciële wereld

Sigmar Polke is een van onze meest vooraanstaande kunstenaars – en toch is zijn werk waarschijnlijk nooit het onderwerp geweest van zo'n aanhoudend mediaspektakel als dat van veel andere gevierde kunstenaars. Polke bewijst daarmee hoeveel er te ontdekken valt buiten de meest commercieel succesvolle kunst, voor iedereen die zelf kan zien en die graag nog meer wil leren zien.

Polke was nooit een van die kunstenaars die voortdurend de schijnwerpers opzochten door middel van publieke optredens of media-aandacht, en toch werd er in de kunstwereld meer over hem geschreven dan over veel van zijn meer flamboyante collega's. Dit komt doordat hij een opmerkelijke carrière had en belangrijke prijzen ontving.

Aan het begin van zijn leven moest Polke, net als veel van zijn tijdgenoten, verschillende oorlogsgerelateerde verhuizingen doorstaan. Hij werd in 1941 geboren in Oels, Nedersilië, vanwaar het gezin na het einde van de oorlog in 1945 naar Thüringen vluchtte. Het politieke klimklimaat in Oost-Duitsland beviel de familie Polke echter van meet af aan niet, en in 1953 ontvluchtten ze Oost-Duitsland naar West-Berlijn, vanwaar ze zich vestigden in Willich in Noordrijn-Westfalen.

Na zijn schooltijd liep Polke van 1959 tot 1960 stage bij een glasschilder . Na het voltooien van zijn stage begon hij in 1961 aan zijn studie aan de Kunstacademie van Düsseldorf. Hij studeerde bij Gerhard Höhme en Karl Otto Götz, twee prominente figuren in de abstracte schilderkunst en de Duitse Informel.

Op de academie ontmoette Polke Gerhard Richter en Konrad Lueg, met wie hij al in 1963 een kunststijl ontwikkelde, zoals de vrienden het noemden. Ze noemden deze kunststijl 'Kapitalistisch Realisme ', een ironische verwijzing naar de kunststroming in de DDR met de officiële benaming 'Socialistisch Realisme .

Het concept werd al snel gevolgd door de eerste realisatie: de actie "Leven met Pop – Een demonstratie voor kapitalistisch realisme". De eerste openbare tentoonstelling, waaraan Richter en Lueg, evenals Manfred Kuttner, deelnamen, vond eveneens plaats in 1963 in een vervallen pand aan de Kaiserstrasse in Düsseldorf. Met hun kapitalistisch realisme wilden de kunstenaarsvrienden zich niet alleen onderscheiden, maar de term vertegenwoordigde ook hun kritische kijk op het opkomende massaconsumptie en het blinde geloof in vooruitgang.

Bovendien wilden de kunstenaars zichzelf presenteren als de Het Duitse antwoord op de Amerikaanse popart Trouw aan de betekenis van 'populaire kunst' realiseerde Polke zijn werken uit de jaren zestig ook op deze manier. Hij gebruikte uitsluitend massaal geproduceerde alledaagse voorwerpen, of het nu chocolade, badkuipen of geliefden waren.

Hij combineerde ze altijd op een stijlvolle manier met een passende achtergrond, bijvoorbeeld een bekend behang of een veelverkochte stof.

Dit geestige concept, dat duidelijk ironie uitstraalde, werd goed ontvangen: in 1966 ontving Polke de Duitse Jeugdkunstprijs in Baden-Baden. Zijn stijl bleef echter nooit statisch, maar hij putte inspiratie uit de hedendaagse reclameschilderkunst voor zijn motieven, schakelde af en toe over op de dotmatrixtechniek , die hij met een ongebruikelijke grofheid toepaste, en gebruikte al vroeg materialen die zelfs na het schilderen hun levendige kleur behielden, bijvoorbeeld materialen die van kleur konden veranderen.

Sinds hij in 1966 deze kunstprijs ontving, is Sigmar Polke een veelgevraagd kunstenaar die jaarlijks meerdere solotentoonstellingen houdt en actief deelneemt aan groepstentoonstellingen.

In 1967 studeerde Polke af aan de Academie voor Schone Kunsten, in 1970 en 1971 werd hij benoemd tot gasthoogleraar aan de Hogeschool voor Schone Kunsten in Hamburg , en van 1977 tot 1991 bekleedde hij daar een vaste aanstelling als hoogleraar.

Zijn kunst werd driemaal tentoongesteld op documenta (documenta 5 in 1972, documenta 6 in 1977 en documenta 7 in 1982), hij ontving een prijs op de 13e Biënnale van São Paulo in 1975, en na diverse prijzen in Duitsland werd hem de Gouden Leeuw toegekend op de 47e Biënnale van Venetië in 1986.

Polke won vervolgens vele kunstprijzen; tegenwoordig zijn zijn werken te bewonderen op tal van nationale en internationale tentoonstellingen, of men kan de prachtige Sigmar Polke-ramen in de Grossmünster in Zürich bewonderen, de vijf glas- en zeven agaatramen die daar sinds 2009 te zien zijn.

Sigmar Polke is een van die kunstenaars wiens werk een schat aan ontdekkingen biedt, waardoor het een enorm plezier is om steeds weer nieuwe dingen te ontdekken. Polkes inventieve kunst is momenteel een absolute aanrader voor verzamelaars; met een beetje geluk zijn gesigneerde en genummerde zeefdrukken van hem nog steeds te koop voor bedragen van drie cijfers.