Ernst Ludwig Kirchner – medeoprichter van de Dresdense brug

Ernst Ludwig Kirchner behoort tegenwoordig niet tot de bekendste Duitse schilders, hoewel deze belangrijke schilder en graficus een van de oprichters was van onze belangrijkste expressionistische kunstenaarsgroep, de Dresden Brücke .

Kirchner werd geboren op 6 mei 1880 en groeide op in een intellectueel gezin waar de natuurwetenschappen centraal stonden; zijn artistieke aanleg zou hij aanvankelijk nastreven via een architectuurstudie, die hij in München en Dresden voltooide.

Maar zelfs tijdens zijn studie had Kirchner al kunstlessen gevolgd aan de Debschitz-school in München ; zijn kennissenkring op deze vernieuwende en hervormingsgezinde kunstacademie heeft waarschijnlijk bijgedragen aan Kirchners besluit om het architectenberoep direct na zijn afstuderen af ​​te wijzen.

Op 7 juni 1905 bevestigde hij zijn besluit om een ​​leven als kunstenaar na te streven door samen met Fritz Bleyl, Erich Heckel en Karl Schmidt-Rottluff de kunstenaarsgroep "Brücke" . Kort daarna voegden Emil Nolde , Max Pechstein en Cuno Amiet . In deze periode zette Kirchner zijn studies voort en ontwikkelde hij zich, onder invloed van zijn meer geschoolde vrienden, van een door het impressionisme beïnvloede schilder tot een ware expressionist .

Hij schilderde landschappen, stadsgezichten en scènes uit de vaudevillewereld, maar bovenal schilderde hij herhaaldelijk mensen, in portretten en naakten. Vanaf 1909 was "Dodo" (Doris Große) zijn geliefde en model; het kindermodel "Fränzi" (Lina Franziska Fehrmann) deelde hij met Heckel en Pechstein.

Omdat het succes in Dresden lang op zich liet wachten, verhuisde Kirchner in 1911 naar Berlijn, wat de situatie aanvankelijk niet veel verbeterde. Het deed zijn schilderijen echter wel goed: hij gebruikte kleuren voorzichtiger, waardoor de schilderijen minder "lichtgevend" werden, zijn penseelstreken werden vastberadener en de ronde vormen werden hoekiger.

Hij nam ook afscheid van de eenvoudige landelijke motieven en richtte zich op de eerste straatscènes; dergelijke beelden pasten goed bij de grote stad en werden goed ontvangen.

Later dat jaar nam hij deel aan een tentoonstelling in Berlijn met andere kunstenaars van de Brücke-groep, georganiseerd door de Nieuwe Secession onder leiding van zijn vriend Max Pechstein. Eind 1911 richtten Pechstein en Kirchner ook een schilderschool op, het Instituut voor Moderne Schilderkunst, dat echter weinig succes had.

Toen Kirchner in 1913 in een zelfgeschreven kroniek van de Brücke zijn eigen belang te veel benadrukte, ontstond er volgens de andere leden een conflict, waarna Kirchner ontslag nam en de groep werd ontbonden.

Hij reisde nu met zijn nieuwe partner, Erna Schilling, en bracht, net als in 1908, de zomers van 1912 tot 1914 door op Fehmarn , waar hij onvergetelijke kustschilderijen maakte. Ongeveer een tiende van zijn totale olieverfschilderijen ontstond tijdens deze zomerverblijven, samen met talloze tekeningen en verschillende sculpturen.

Toen brak de Eerste Wereldoorlog uit. Kirchner meldde zich onmiddellijk aan als vrijwilliger, maar kreeg in november 1915 een zenuwinstorting en raakte verslaafd aan medicijnen, waaronder morfine. Het nageslacht heeft deze gruwel van de oorlog te danken aan een prachtige, vijfdelige muurschilderingencyclus , die Kirchner in 1916 in het sanatorium maakte.

Tot dan toe had Kirchner geen geld kunnen verdienen met zijn kunst; zijn eerste verblijven in sanatoria werden gefinancierd door mecenassen, en de zelfportretten uit deze periode ("De drinker", "Zelfportret als soldaat") tonen zijn wanhoop.

Het drieluik De Badende Vrouwen en andere grootformaat schilderijen werden echter vanaf 1914 door mecenassen tentoongesteld in de Jena Kunstvereniging; in Berlijn werkte Erna Schilling voor hem en legde door haar verkoopsuccessen de basis voor Kirchners financiële onafhankelijkheid en roem.

Kirchner zelf ging in 1917 naar Zwitserland voor behandeling van zijn drugsverslaving , die gepaard ging met verlamming. Met de steun van dokter Lucius Spengler, zijn vrouw en zijn eigen ijzeren wil werd hij in 1921 genezen verklaard. Er volgde een relatief stabiele periode in zijn leven, en vanaf die tijd genoot Kirchners kunst ook steeds meer erkenning binnen avant-garde kringen.

De schilder zelf werd echter steeds excentrieker . Hij voelde zich onvoldoende gewaardeerd door critici, beperkte de reproductie van zijn werken, schreef recensies van zijn kunst onder een pseudoniem en gedroeg zich over het algemeen steeds meer als een lastig persoon. Hij wilde ongelijke contractvoorwaarden opleggen aan zakenpartners, hij was buitengewoon wantrouwend en Kirchner kon echt woedend worden als iemand hem een ​​expressionist noemde of verwees naar zijn band met Die Brücke.

Omdat Kirchner steeds meer last kreeg van de koude Zwitserse winters, verliet hij Zwitserland in 1925 voor verschillende bezoeken aan Duitsland. Hij werd daar met grote bewondering ontvangen, maar de door hem gehoopte hoogleraarspositie aan een kunstacademie kwam er niet van.

Rond 1925 onderging zijn stijl opnieuw een fundamentele verandering; Kirchners schilderijen werden steeds vlakker, met als hoogtepunt een zeer abstracte stijl aan het einde van de jaren twintig. In 1927 schreef hij over het project "de nieuwe Kirchner", waarin hij, in tegenstelling tot sommige van zijn vrienden van de Brücke Gallery, zijn stijl opnieuw aanzienlijk ontwikkelde

…maar ik zal een nieuw werk van Kirchner ophangen. Kunst is een voortdurende transformatie, en ouder worden volgens een vertrouwd patroon is ambacht, geen kunst.”

Zijn latere jaren worden dan ook gekenmerkt door een verrassende diversiteit aan stijlen , waaruit een ononderbroken experimentele geest blijkt; abstractie verdween enigszins naar de achtergrond tegen het einde van zijn leven, en figuratieve composities met expressief spel van licht en schaduw kenmerken zijn laatste werken.

Waar deze ontwikkeling toe zou hebben geleid, zal voor ons altijd een raadsel blijven, omdat de machtsovername door de nationaalsocialisten een einde maakte aan zijn artistieke ontwikkeling: Kirchner werd in 1937 van de Pruisische Academie van Kunsten verwijderd, meer dan 600 van zijn werken werden uit Duitse musea verwijderd, waarvan een selectie als 'ontaarde kunst' .

Kirchner keerde vervolgens terug naar Zwitserland en schoot zichzelf op 15 juni 1938 dood. De meeste kunsthistorici zagen Kirchners diepe teleurstelling over de behandeling die hij in Duitsland kreeg als motief voor zijn zelfmoord ; recentere studies suggereren dat de oorzaak lag in zijn morfineverslaving, die in 1933 weer de kop opstak.

Anderen vinden het cynisch om te vragen of de wreedheden van de nationaalsocialisten tot een terugval in zijn verslaving hebben geleid of rechtstreeks tot zijn zelfmoord. In elk geval toont Kirchner zijn kenmerkende bittere humor wanneer hij het schilderij "Schapenkudde" (1938) op de ezel laat staan ​​voordat hij een einde aan zijn leven maakt.

Het complete oeuvre van de schilder, graficus en beeldhouwer Ernst Ludwig Kirchner werd bijvoorbeeld van 23 april tot 8 augustus 2010 geëerd in het Städel Museum in Frankfurt met wat toen de eerste retrospectieve in Duitsland in 30 jaar was, met 170 werken.

Hans-Joachim Müller, redacteur van “Die Welt”, schreef op 26 april 2010 het volgende over deze tentoonstelling:

“EEN BIJZONDER EVENEMENT: DE RETROSPECTIEVE TENTOONSTELLING IN HET STÄDEL IN FRANKFURT TOONT ​​ERNST LUDWIG KIRCHNER ZOALS WE HEM NOG NOOIT EERDER HEBBEN GEZIEN.”

U kunt een kleine indruk krijgen van deze geweldige en bijzondere retrospectieve tentoonstelling