John Baldessari – Werk en nalatenschap

John Baldessari – hij is een van onze meest invloedrijke kunstenaars ooit, en dat al sinds eind jaren zestig.

Misschien heeft de toonaangevende figuur van de conceptuele kunst de kunstwereld al zo lang weten te imponeren door zijn uitzonderlijke vaardigheid in een breed scala aan genres en technieken. Of misschien waarderen we gewoon zijn eigenzinnige, ironische stijl en zijn unieke, droge, soms zelfs absurde gevoel voor humor. Hij heeft deze eigenschappen in ieder geval ruimschoots laten zien gedurende zijn carrière.

De reis van John Baldessari van schilder tot conceptueel kunstenaar

Baldessari begon zijn artistieke carrière met schilderen, maar dit bevredigde hem al snel niet meer. Hij had de relatie tussen kleuren onderzocht en wist al snel welke kleuren harmonieerden. Daarop besloot hij dat hij dit onderwerp had afgesloten.

Hij wilde kleur in de toekomst gebruiken "simpelweg als een signaal, zoals bij een verkeerslicht: rood betekent: stop. Niet dat je daar zit, naar het rood kijkt en zegt: 'Wat een prachtig rood.' Het is gewoon een signaal, in die zin wilde ik kleur gebruiken" (John Baldessari's retrospectief in zijn toespraak bij de ontvangst van de Gouden Leeuw in Venetië in 2009).

Dit omvatte de periode van 1949 tot 1966. Talrijke werken volgden, die de grenzen van de schilderkunst overstegen – ongebruikelijke en vaak zeer geestige experimenten in een grondige confrontatie met de ironie van Marcel Duchamp . Tegen het einde van de jaren zestig koos hij voor conceptuele kunst , wat zijn leven de volgende jaren zou bepalen.

Deze beslissing werd gevierd met een unieke gebeurtenis: in 1970 veroorzaakte Baldessari grote opschudding met zijn "Crematieproject ", waarvan het belangrijkste element de openbare verbranding van zijn bestaande schilderijen was (althans die nog in zijn bezit waren). De as van de schilderijen werd verwerkt tot koekjes, die vervolgens in een urn werden geplaatst die deel uitmaakte van de kunstinstallatie, samen met een bronzen plaquette met de geboorte- en sterfdatums van de vernietigde schilderijen en het recept voor de koekjes.

Door deze actie heeft hij ervoor gezorgd dat de pers tot op de dag van vandaag met bijna irritante regelmaat lange en complexe verslagen over het kunstproject publiceert, vooral wanneer zijn werk ter sprake komt. Dit materiaal is immers uitstekend: de kunstenaar die zijn eigen schilderijen verbrandt, komt aangenaam dicht in de buurt van de gangbare fantasie van de gekwelde kunstenaar die worstelt met artistieke expressie, en de actie zelf biedt ruimschoots materiaal voor levendige berichtgeving.

Alleen cynici beweren dat Baldessari een beslissing nam die zowel praktisch als artistiek gemotiveerd was toen hij zich kort voor een nieuw leven van oude ballast ontdeed, en wijzen erop dat deze actie hem ongekende publiciteit opleverde.

Vanaf dat moment behoorde de beperking tot doek en verf definitief tot het verleden; Baldessari werkte aan het verkennen van diverse mogelijkheden De onderlinge verbanden tussen beeld en communicatie, leverde relatierijke resultaten op Fotografische werkencreëerde compleet nieuwe tekst-beeldseries en complexe video's. Elke technische innovatie werd direct getest en artistiek verwerkt.

John Baldessari – een kunstenaar voor intellectuelen…

Dit stelt Baldessari in staat het begin in te luiden van een tentoonstellingsgeschiedenis die herhaaldelijk de waarschijnlijk belangrijkste stadia van de academisch beïnvloede kunstwereld raakt, of het nu gaat om de musea van de Amerikaanse kunstwereld van het modernisme of om de documenta in Kassel.

In de vroege jaren tachtig begon zijn verovering van de wereld via deze kunstcentra: Baldessari vestigde zijn werk in de belangrijkste bolwerken van de avant-garde kunst in de VS – zijn werk werd meer dan 30 keer tentoongesteld in New York, Los Angeles en Houston, en nog vaker in de rest van de VS, waarbij hij alleen de conservatieve Bible Belt volledig oversloeg. Hij verrijkte de Europese centra van moderne kunst met talloze tentoonstellingen, en ook vele kleinere groepstentoonstellingen vonden daar plaats.

Als gevolg van deze alomtegenwoordigheid kon Baldessari vele onderscheidingen in ontvangst nemen: bijvoorbeeld de New York Artist Space Exhibition Award (2000), de "Best Show Award" van de AICA (International Association of Art Critics) USA voor het seizoen 2001/2002, eredoctoraten van verschillende universiteiten, de ereprijs van de Biënnale van Venetië (2009, voor zijn levenswerk) en in 2012 de felbegeerde Kaiserring van de stad Goslar.

… met humor

Baldessari beschouwt zijn kunst als een hobby en een bron van plezier, en hij is blij dat zijn fantasierijke kunstwerken steevast goed worden ontvangen. Gedurende zijn lange carrière heeft hij herhaaldelijk benadrukt dat dit plezier in de kunst zelf voor hem van het grootste belang is. Al in 1973 verklaarde hij in een werk herhaaldelijk: "Ik zal geen saaie kunst meer maken" ; een imposante herinterpretatie van deze uitspraak, in hoofdletters, werd in 2009 tentoongesteld op het administratiegebouw van de Biënnale van Venetië, waarmee hij zijn eerdere overtuiging bevestigde.

Baldessari heeft kijkers gedurende zijn hele carrière en met zijn werk steeds weer weten te boeien. Hij heeft talloze fotocollages gemaakt, zijn zogenaamde billboards , die de kijker voor raadsels stellen en soms zelfs verrassen. Zoals het gigantische biljet van $100.000 dat in 2011 op een billboard verscheen naast het meest stijlvolle park van Manhattan, de High Line.

Zijn kunstboeken, videowerken en performances waren altijd boeiend voor de kijker en bevatten altijd nieuwe ideeën, waarin Baldessari speelt met clichés en gestandaardiseerde manieren van kijken naar dingen, de normen en gemeenplaatsen van het dagelijks leven bespot en de massamedia tot absurde extremen drijft.

Baldessari verdeelt, scheidt en vervreemdt; hij verhult en construeert meerdere lagen, laat gaten open en creëert onduidelijkheden, en combineert het geheel vervolgens in beeld en taal op zo'n originele en onconventionele manier dat nieuwe betekenisverbanden kunnen worden herkend. Hij gebruikt ontelbare ideeën, maar één ding mist de bewonderaar volledig bij hem: de plechtigheid van de gevestigde conceptuele kunstenaar. Baldessari benadert zijn werk liever met een ironische glimlach.

Typisch John Baldessari

Een typisch voorbeeld van het werk van John Baldessari is het fotograferen van menselijke handen waarvan de eigenaren naar uiterst belangrijke dingen wijzen, waarna hij deze foto's laat kopiëren door amateurkunstenaars en het resultaat tentoonstelt als kunst met het onderschrift "Een schilderij van (naam van de amateurkunstenaar)".

Wat aanvankelijk een vreemde onderneming lijkt, blijkt bij nader inzien een actief onderzoek te zijn naar het proces van kunstcreatie, met de ongemakkelijke onderliggende vraag: van wie is het uiteindelijke kunstwerk nu eigenlijk? Het is duidelijk dat het tentoongestelde schilderij zelf weinig in contact is geweest met het genie van de kunstenaar. Ook het recht van de kunstenaar om zijn werk te signeren, een recht dat pas in de Renaissance werd verworven, moet in het licht hiervan worden bezien.

Al in 1969 werd deze definitieve benadering van schilderkunst als medium mogelijk gemaakt, wat suggereert dat de breuk tussen Baldessari's vroege schilderijen en zijn latere foto- en videowerken minder radicaal is dan vaak wordt aangenomen.

Het werkterrein van Baldessari breidt zich aanzienlijk uit met zijn vertrek uit de schilderkunst. Hij kan bijvoorbeeld geduldig proberen een potplant het alfabet te leren met behulp van grote letters en dit experiment documenteren; hij kan vier ballen in de lucht gooien en daar een fotoserie van maken, waarmee hij beide gebruikt om op ironische wijze traditionele kunstconcept

Het is vanzelfsprekend dat Baldessari (met de nieuwsgierige plant) te zien is in de tentoonstelling "Don't Smile", die in januari 2013 in het Kunsthaus Liechtenstein vele facetten van artistieke humor toonde. Eveneens in de eerste week van januari 2013 werden twaalf Metro-bussen in Los Angeles in gebruik genomen, gerestaureerd in de traditionele stijl van oude schoolbussen, met Baldessari op een van de zijkanten met de woorden "Learned to dream "

Aan de andere kant staat "Aprende a sonar ", de Spaanse uitdrukking voor "Leer dromen". De actie maakt deel uit van een publieke campagne over het belang van kunst (Baldessari steunt de non-profitorganisatie LA Fund for Public Education).

Hopelijk heeft de kunstenaar, die inmiddels ruim 80 jaar oud is, nog genoeg tijd om zijn kunst te creëren en zich te ontdoen van de vermoeidheid van het leven.