Ai Weiwei – Kunst en opschudding van een onbuigzame man

Wie is Ai Weiwei?

Ai Weiwei is China's beroemdste kunstenaar , ook al, of misschien juist omdat, hij niet behoort tot de kunstenaars die geschikt zijn om het fundamentele wantrouwen van de Chinese autoriteiten jegens vrije, hedendaagse kunst te ondermijnen. Volgens de Artfacts-lijst is Ai Weiwei inderdaad behoorlijk beroemd, momenteel op de 130e plaats in de wereld, en hij stijgt nog steeds in die positie.

Voor wie geïnteresseerd is in politiek en maatschappij, zou het zelfs iets hoger kunnen scoren dan nummer 1 wereldwijd; 50-95 procent moed, 50-95 procent wil tot democratie en 50-95 procent artistieke creativiteit met bijbehorende resultaten (50-95 omdat de auteur hier geen oordeel velt) tellen op tot meer dan 100 procent.

Lees meer over het moeilijke kunstenaarsleven van een bijzondere man:

Ai Weiwei is een artiestennaam

Ai Weiwei heet eigenlijk gewoon Ai; "Weiwei" is zijn artiestennaam, wat al een hint geeft naar zijn politieke werk. Weiwei betekent "dubbele negatie ", een passende naam voor een samenwerker en criticus.

Sinds zijn arrestatie wereldwijde protesten teweegbracht en een nieuw gevoel van eenheid creëerde tussen burgers, politici en kunstenaars in China, gaven zijn volgelingen hem ook de bijnaam "Ai Shen" , wat "God van de Liefde" betekent, vanwege zijn onvermoeibare inzet voor de onderdrukten en kanslozen.

De verjaardag van Ai Weiwei

Ai Weiwei werd geboren op 28 augustus 1957.

Weet je nog, die verjaardag? Het ruimtetijdperk begon in 1957 – de Sovjet-satelliet Spoetnik 1 bereikte in datzelfde jaar een baan om de aarde, precies een week na de geboorte van Ai Weiwei. Ook de Europese Unie (EU) werd in 1957 opgericht met de ondertekening van de Verdragen van Rome, die op 1 januari 1958 in werking traden.

Bovendien zijn er in 1957 veel interessante mensen geboren, zoals Walter Moers (Captain Bluebear, The Little Asshole), Frank Schätzing, Joachim Król, Ulrich Tukur, Gloria Estefan, Sabine Christiansen, Ethan Coen en Matthias Reim.

Op dezelfde dag als Ai Weiwei, 28 augustus, werd Johann Wolfgang von Goethe geboren (slechts 208 jaar eerder, in 1749).

De geboorteplaats van Ai Weiwei

Ai Weiwei werd geboren in Peking, de hoofdstad van de Volksrepubliek China.

Hij kon echter maar heel kort van het leven in de hoofdstad genieten – in 1958 werd zijn vader als straf voor zijn meningen en geschriften uit de hoofdstad verbannen, aanvankelijk naar Mantsjoerije.

Het ligt in het noordoosten van China, geen bepaald aangename streek, vlak voor Siberië; hier bracht de kleine Ai (Ài = "liefde") zijn vroege jeugd door. Daarna trokken ze verder naar de andere kant van China, naar Xinjiang, net als Mantsjoerije een regio waar vossen en hazen elkaar welterusten wensen en waar de mensen verstoken zijn van elke vorm van politieke of sociale participatie.

Ouders en jeugd van Ai Weiwei

De ouders van Ai Weiwei zijn de schrijfster en kunstenares Ai Qing en Gao Ying, die sinds de ballingschap van haar man van hem gescheiden leeft; hij heeft een halfbroer genaamd Ai Xuan die 10 jaar ouder is en een zus genaamd Gao Ge die 5 jaar ouder is.

De vader van Ai Weiwei, de dichter en schilder Ai Qing, had zich al in de jaren dertig tot de westerse wereld gewend en kunst gestudeerd in Parijs. Zijn betrokkenheid bij een linkse kunstenaarsvereniging leidde tot Ai Qings eerste arrestatie, van 1932 tot 1935; zijn geschriften over 'literair modernisme' resulteerden in een publicatieverbod en verbanning.

Ai Qing, die tegenwoordig wordt gevierd als medeoprichter van de Chinese "nieuwe poëzie", bracht zijn zoon Ai Weiwei in wezen een open houding ten opzichte van de rest van de wereld en kritiek op het regime bij. Helaas is China nog steeds een land waar een Chinese burger veel te bekritiseren heeft.

De vader overleed in 1996, de moeder staat pal achter haar zoon en zijn politieke werk; op de hoge leeftijd van 82 reisde ze naar Venetië om de tentoonstelling SACRED van Ai Weiwei te openen – namens haar zoon, aan wie de Chinese autoriteiten de toegang tot het land hadden geweigerd.

Ze steunt het werk van Ai Weiwei ook door middel van moedige uitspraken, waarin ze Chinese functionarissen beschuldigt van de vervolging van haar zoon en hun gedrag jegens hem omschrijft als "griezelig, corrupt en kwaadaardig".

Zijn zus Gao Ge voert samen met zijn vrouw Lu Qing onvermoeibaar campagne voor de kunstenaar; na zijn arrestatie in 2011 geeft zij talloze interviews aan de internationale pers, terwijl Lu Qing de studio en de kunst in Peking beheert en ter plaatse strijdt.

Zijn halfbroer Ai Xuan , 65 jaar oud, is een schilder van Chinees realisme en maakt schilderijen in een stijl die geworteld is in het Sovjet-"romantisch realisme", met enkele echo's van het werk van de Amerikaanse realistische schilder Andrew Wyeth, wiens werk hij leerde kennen via de weinige buitenlandse tijdschriften die onder Chinese kunststudenten circuleerden.

Ook hij is beroemd, maar in tegenstelling tot Ai Weiwei wordt hij in China hoog gewaardeerd – hij behoort tot de best verdienende kunstenaars en de fijn geschilderde, grootformaat portretten van Tibetaanse nomaden van "Meester Ai" leiden vaak tot felle biedingsoorlogen op veilingen. Vier miljoen yuan (bijna €480.000) is een gebruikelijke prijs voor Chinese verzamelaars; een van zijn schilderijen werd zelfs verkocht voor 28 miljoen yuan (ongeveer €3,3 miljoen), de hoogste prijs ooit behaald in China voor het werk van een levende kunstenaar.

Ai Xuan woont, net als Ai Weiwei, in Peking, op slechts enkele minuten afstand van zijn broer. De broers, geboren uit verschillende moeders, hebben geen hechte band; ze zouden elkaar voor het laatst gesproken hebben in 1996, toen hun vader overleed.

De artistieke opleiding van Ai Weiwei

Ai Weiwei wilde oorspronkelijk filmregisseur worden; hij schreef zich in 1978 in bij de Filmacademie van Peking. De Filmacademie van Peking was toen net heropend als onderdeel van de normalisering van het openbare en sociale leven na het einde van de Culturele Revolutie, en Ai Weiwei behoorde tot de eerste lichting afgestudeerden.

Hij studeerde samen met filmregisseur en scenarioschrijver Chen Kaig en regisseur Zhang Yimou, beiden vertegenwoordigers van de zogenaamde "vijfde generatie" van de Chinese cinema , die de afgelopen 30 jaar een grote bijdrage hebben geleverd aan het verhogen van de internationale reputatie van de Chinese film.

Terwijl Chen Kaig met films als "Yellow Earth" (1984) slechts brak met de verouderde en overdreven restrictieve esthetische, narratieve en politieke normen van het Chinese culturele establishment in die mate dat hij China weer op de internationale filmkaart zette, ging Zhang Yimou aanzienlijk verder.

Hoewel zijn films op veel internationale filmfestivals werden vertoond en de reputatie van de moderne Chinese cinema aanzienlijk verbeterden, verboden de Chinese autoriteiten de vertoning ervan.

Ai Weiwei werkte ook in deze geest; in 1979 richtte hij samen met anderen de Stars Group op, een kunstenaarsgroep die "kunst volgens staatsrichtlijnen" voor en in China verwierp.

De artistieke doorbraak van Ai Weiwei

De artistieke doorbraak van Ai Weiwei vond niet plaats in zijn thuisland; hij woonde van 1981 tot 1993 in de VS, voornamelijk in New York City, en verwierf in dit decennium bekendheid conceptuele kunst en performance, popart en dadaïsme

Ai Weiwei vervolgde zijn artistieke opleiding ook in het buitenland. Hij studeerde af aan de Parsons School of Design en volgde een opleiding aan de Art Students League of New York . In 1993 keerde hij terug naar Peking vanwege de ziekte van zijn vader, en in 1994 richtte hij de China Art Archives and Warehouse-galerie voor experimentele kunst . Vervolgens verhuisde Ai Weiwei naar de kunstenaarswijk Dashanzi in Peking, waar hij tot op de dag van vandaag woont.

Direct na zijn terugkeer naar Peking publiceerde Ai Weiwei drie boeken waarin hedendaagse Chinese kunstenaars voor het eerst de gelegenheid kregen om hun werkmethoden toe te lichten: "Het boek met de zwarte omslag" (1994), "Het boek met de witte omslag" (1995) en "Het boek met de grijze omslag" (1997).

Wat voor soort kunst maakt Ai Weiwei?

Ai Weiwei maakt conceptuele kunst en werkt als beeldhouwer en curator. Hij produceert sculpturen en installaties, ontwerpt en maakt architectonische kunstwerken. Andere artistieke uitingen van deze veelzijdige kunstenaar zijn schilderijen en boeken, films en fotografie.

Ongeacht het medium, is het werk van Ai Weiwei er altijd op gericht commentaar te leveren op de ingrijpende veranderingen die zijn thuisland heeft ondergaan sinds de economische liberalisering. Zijn commentaar is zeer kritisch en behandelt mensenrechtenschendingen, economische uitbuiting en milieuvervuiling in zijn land .

Formeel gezien verwijst hij naar oude artistieke tradities van zijn land, maar ook naar internationale invloeden zoals het werk van Marcel Duchamp , de pionier van het dadaïsme en medeoprichter van de conceptuele kunst .

In zijn installaties verwerkt Ai Weiwei alledaagse voorwerpen, antiek en spirituele objecten, en plaatst deze in een nieuwe, ongebruikelijke context.

Vanaf 2002 werkte hij aan de bouw van het nieuwe Chinese Nationale Stadion het "Vogelnest" , verwijzend naar het nest van een Chinese zwaluw .

Het ontwerp is tot stand gekomen in samenwerking met de Zwitserse architecten Herzog & de Meuron, de China Architecture Design & Research Group en Arupsport, en is als winnaar uit de bus gekomen van de internationale architectuurwedstrijd die hiervoor werd georganiseerd.

Ai Weiwei was aanvankelijk artistiek adviseur van Herzog & de Meuron, maar begon al snel kritiek te uiten op het project, dat hij omschreef als megalomaan en ontoereikend vanwege de onevenredig hoge kostenoverschrijdingen tijdens de bouw.

De explosieve kostenstijging leidde er zelfs toe dat men overwoog het bouwproject destijds te staken; toen het stadion werd geopend voor de Olympische Zomerspelen van 2008, had het 330 meter lange, 220 meter brede en bijna 70 meter hoge gebouw bouwkosten van 3,5 miljard yuan (325 miljoen euro) opgeslokt.

Ai Weiwei boycotte de openingsceremonie van de Spelen uit protest; zijn toelichting hierop is te vinden in het artikel "Ai Weiwei – Nooit spijt van onderdrukking" , waarin je meer kunt lezen over Ai Weiwei's altijd creatieve, ongewone, vermakelijke en kritische kunst.

De kunst van Ai Weiwei wordt een politiek protestmiddel

Toen Ai Weiwei weigerde de openingsceremonie van het Nationale Stadion bij te wonen, maakte hij al bijna vijftien jaar kunst in Peking, kunst die herhaaldelijk de Chinese autoriteiten uitdaagde. Zo maakte hij tussen 2003 en 2005 verschillende films die niets anders toonden dan de onvoorstelbare en ongezonde verkeerschaos in Peking, die Ai Weiwei omschreef als "een bijna wiskundige, emotieloze manier om de machteloosheid van mensen en de blinde aard van stadsvernieuwing te laten zien.".

Het is niet kunst die autoritaire heersers bevalt, maar het bevalt onderdrukte mensen des te meer. Toen Ai Weiwei in 2006 een blog op internet begon om politieke schandalen aan het licht te brengen, kreeg hij al snel miljoenen lezers.

Deze tekst over het "nieuwe China" viel niet in goede aarde bij de "oude garde". Het regime sloot de blog in 2009. Toen Ai Weiwei zijn pleidooi voor democratie, intellectuele vrijheid en mensenrechten voortzette, werd hij tijdens een protest gearresteerd en 81 dagen vastgehouden, vanaf 3 april 2011, op een onbekende locatie. Toen Ai Weiwei op 22 juni 2011 werd vrijgelaten, was dat geen vrijheid – hij werd onderworpen aan strenge voorwaarden en geniet nog steeds geen bewegingsvrijheid.

Sindsdien is kunstenaar Ai Weiwei een veelbesproken onderwerp in westerse media, omdat hij zich kritisch en actief blijft bezighouden met China's moeizame en aarzelende weg naar democratie.

Omdat de kunstenaar deze strijd persoonlijk voert, en dat nu wel móét doen, omdat de Chinese autoriteiten niet toegeven en hem niet toestaan ​​het land te verlaten, heeft hij dringend de hulp nodig van vertegenwoordigers van een democratische wereld.

Wanneer Ai Weiwei protesteert, creëert hij ook altijd kunst voor ons – films en webprojecten, performances en muziek – en dit is geen serieuze kunst, maar eerder zeer levendige en creatieve werken van een man die weigert zich gewonnen te geven en wiens werk altijd duidelijk maakt dat hij het geloof in een beter China nog niet heeft verloren.

Meer informatie over de oorsprong van Ai Weiwei's politieke betrokkenheid en de uitingen die deze politieke betrokkenheid in zijn kunst aanneemt, is te vinden in het artikel "Ai Weiwei – De nepzaak".

Belangrijkste tentoonstellingen van Ai Weiwei – een overzicht

Ai Weiwei heeft solotentoonstellingen gehad in Australië en België, China en Duitsland, Frankrijk en Italië, Japan en de VS, en in diverse andere landen. Hij nam deel aan de 48e Biënnale van Venetië in 1999, de Triënnale van Guangzhou in China in 2002, de Biënnale van Sydney in 2006 en documenta 12 in 2007.

Een van zijn laatste projecten in vrijheid was "The Unilever Series: Sunflower Seeds" in de Tate Modern in Londen in 2010/2011, waarvoor 100 miljoen handgemaakte porseleinen zonnebloempitten over de vloer van de voormalige turbinehal werden verspreid.

De bezoekers liepen enthousiast door de fijne korrels, waardoor er zoveel slijtage ontstond dat het lopen op blote voeten moest worden gestaakt.

In maart 2011 zou in Peking een eerste omvangrijke retrospectieve tentoonstelling van het werk van Ai Weiwei van start gaan, maar deze werd uitgesteld vanwege de jaarlijkse bijeenkomst van het Nationale Volkscongres (de Grote Communistische Partijvergadering). Ai Weiwei annuleerde de tentoonstelling vervolgens zelf, uit dankbaarheid.

In totaal heeft Ai Weiwei momenteel (2014) zo'n 90 tentoonstellingen in de VS, bijna 50 in China en Duitsland en ongeveer 20 in Zwitserland op zijn naam staan.

Ai Weiwei heeft vele prijzen ontvangen voor zijn inzet, bijvoorbeeld in 2013 een prijs van de Appraisers Association of America voor uitmuntendheid in de kunsten, en in hetzelfde jaar tot erelid van de prestigieuze Royal Academy of Arts van Groot-Brittannië

Op het moment dat dit artikel wordt geschreven, opent een belangrijke tentoonstelling van Ai Weiwei: "Evidence" in de Martin-Gropius-Bau in Berlijn , te zien tot en met 7 juli 2014. "Evidence" is de grootste solotentoonstelling van Ai Weiwei ter wereld en voor veel kunstkenners en kunstliefhebbers is het hét kunstevenement van het jaar in Duitsland (Martin-Gropius-Bau, Niederkirchnerstr. 7, Berlijn-Kreuzberg, wo-ma 10.00-19.00 uur, 3 april - 7 juli 2014). Het is nu al duidelijk dat de tentoonstelling een groot succes zal worden in Berlijn; in de eerste drie weken bezochten 55.000 mensen de tentoonstelling.

Het is geen toeval dat deze grote tentoonstelling in Berlijn plaatsvindt; Ai Weiwei heeft nauwe banden met de stad. Vóór zijn arrestatie was hij van plan een atelier te kopen in Berlijn-Schöneweide, dat naast zijn atelier in Peking de tweede basis voor zijn team zou worden. In april 2011 werd Ai Weiwei benoemd tot gasthoogleraar aan de Berlijnse Hogeschool voor de Kunsten. Tegelijkertijd kwam een ​​van de eerste oproepen tot zijn vrijlating uit Berlijn. Begin juni 2011 werd Ai Weiwei toegelaten tot de Berlijnse Academie van Kunsten (onder voorbehoud van zijn goedkeuring, die hij na zijn voorwaardelijke vrijlating "met grote vreugde" verklaarde).

In het voorjaar van 2014 Ai Weiwei's film "The Fake Case" in de bioscoop . Deze Canadees-Deens-Britse productie is geregisseerd door de bekroonde Deense documentairemaker Andreas Rosforth Johnsen. Voor meer informatie, zie het artikel "Ai Weiwei – The Fake Case".

Boekaanbeveling over Ai Weiwei en zijn strijd

De blog die Ai Weiwei in 2006 online lanceerde, stond vol met kritische teksten totdat het regime hem in 2009 sloot. Gedurende deze periode ontstond een soort 'fundamentele tekst over het nieuwe China' . Deze tekst is uiteraard niet meer online beschikbaar – de Chinese autoriteiten hebben daarvoor gezorgd – maar is sinds 2011 wel als boek verkrijgbaar.

Ai Weiwei, “Maak jezelf geen illusies over mij” . The Forbidden Blog. Redactie: Lee Ambrozy. Galiani Verlag, Berlijn 2011.

De directe route naar Ai Weiwei

Je kunt een indruk krijgen van het werk van de kunstenaar op zijn officiële website: https://aiweiwei.com

Je vindt er ook kunst, die direct te bekijken is, een ongelooflijke bloemenparade ter nagedachtenis aan kinderen die omkwamen bij een aardbeving, en een verwijzing naar een project dat Ai Weiwei momenteel uitvoert met Olafur Eliasson , een zeer spannende maan, waarover we hier verder niets zullen onthullen.

Om de kunstenaar zelf te ervaren, moet je momenteel nog steeds naar China reizen; noch in Berlijn, noch twee weken later in het Brooklyn Museum in New York ("Ai Weiwei: According to What?") kon Ai Weiwei de tentoonstellingen met zijn eigen werken mede openen.

De installatie in de entreehal van Art Cologne, die voor elke dag dat de kunstenaar, die een reisverbod heeft, zijn paspoort niet ontvangt een boeket bloemen toont, werd op 13 april zeker met vier boeketten aangevuld…