Memento Mori: cosa ci insegna la transitorietà nell'arte sulla vita

incontriamo "Memento Mori" in molte forme, dall'arte classica agli album di musica moderna dei Depeche Mode e dei Feuerschwanz . Questa frase latina ci ricorda da centinaia di anni di non dimenticare la nostra mortalità.

Teschi, clessidre, candele spente e fiori appassiti: tutti questi motivi si ritrovano nell'arte del memento mori , che ci ispira a riflettere sulla caducità della vita. Il termine "vanitas", frequentemente utilizzato in questo contesto, deriva dalla credenza ebraico-cristiana secondo cui tutto sulla terra è transitorio. Il termine "memento mori" può essere inteso come un invito a vivere la vita più intensamente, perché è così fugace e fragile.

Ma il memento mori non è solo un fenomeno storico. Nella teoria pop contemporanea, i paradigmi del riciclo e le tendenze retrò sintetiche un tema attuale: una cultura che non riesce a liberarsi dei propri rifiuti. Inoltre, oggi i musei vengono spesso definiti "navi da crociera della cultura" per il loro impatto ecologico. Questa interpretazione moderna mostra come questo antico concetto stia assumendo nuovi significati nel nostro tempo.

Cosa significa “Memento mori”?

L'espressione latina attraversa come un filo conduttore la storia dell'arte e il suo significato va ben oltre un semplice ricordo della morte.

Origini e livelli di significato

L'espressione ha origine nell'antica Roma, dove faceva parte di uno strano rituale. Durante le parate vittoriose, uno schiavo stava dietro al generale, tenendo una corona d'oro o d'alloro sopra la sua testa, sussurrando continuamente parole di avvertimento:

• “Memento mori.” (Ricorda che morirai.)
• “Memento te hominem esse.” (Ricorda che sei umano.)
• “Respice post te, hominem te esse memento.” (Guardati intorno e ricorda che anche tu sei solo un essere umano.)

Questa pratica serviva come gesto di umiltà, impedendo al generale di montare alla testa a causa del trionfo. Il detto fu dimenticato per un po' dopo la caduta di Roma, ma nel X secolo fu ripreso nel mondo cristiano, dove si trasformò in un simbolo di vanitas, la caducità di tutte le cose terrene.

Qual è la differenza tra memento mori e vanitas?

Ci sono ancora piccole ma importanti differenze tra le due idee, sebbene siano molto simili. Vanitas, che in latino "vanità" o "apparenza vuota ", è un concetto cristiano che sottolinea la futilità della ricerca dei beni terreni e della bellezza. Il termine deriva dal libro dell'Ecclesiaste e esorta le persone a stare alla larga da certi peccati e vanità.

D'altra parte, il memento mori è più universale. Più che un avvertimento, è un promemoria: non di peccati specifici, ma del fatto fondamentale che tutto è transitorio e la morte è certa. Il memento mori è transculturale perché ha origine nell'antico mondo greco-romano e non è legato a nessuna religione in particolare.

Ma queste linee sottili sono spesso difficili da discernere nell'arte. Messaggi memento mori sono comuni nelle nature morte del XVII e XVIII secolo, ad esempio. Il periodo barocco è esemplare per il motivo della vanitas, che raffigura vita e morte fianco a fianco.

Perché la morte è così presente nell'arte

Non è un caso che la morte sia sempre stata affrontata e rappresentata nell'arte. Sapere che si morirà è parte integrante di ciò che ci rende umani. Questo bisogno divenne particolarmente forte in tempi di traumi collettivi. Ad esempio, la terribile peste che colpì l'Europa nel XIV secolo, uccidendo circa un terzo della popolazione, rafforzò il concetto di memento mori.

Quando ci confrontiamo con la morte attraverso l'arte, possiamo comprendere l'incomprensibile. L'arte è come una danza per la vita e ci aiuta a cambiare la nostra prospettiva sulla morte e persino a viverla come un "delizioso elisir di ringiovanimento".

Questo tema era quindi molto popolare nell'arte medievale . I dipinti della Danza Macabra, che raffiguravano teschi, clessidre e corpi in decomposizione, avevano lo scopo di ricordare alle persone che la vita è breve e che è necessario prepararsi per l'aldilà. In definitiva, il simbolismo della morte la nostra stessa morte, ma in un modo strano, ci ricorda anche quanto sia preziosa la vita.

Memento mori nella storia dell'arte

Il percorso artistico di Memento Mori abbraccia migliaia di anni e dimostra in modo impressionante come epoche diverse abbiano affrontato il concetto di transitorietà. La storia del simbolismo della morte è profonda e variegata, dalle antiche cerimonie ai dipinti più complessi.

Tradizione romana e radici antiche

Le radici del Memento Mori risalgono all'antica Roma, dove lo schiavo accompagnava il comandante vittorioso durante la parata della vittoria, sussurrandogli ammonimenti (vedi sopra). Si trattava di un atto simbolico che dimostrava quanto fossero fugaci anche gli onori più significativi.

Riscoperta nei monasteri nel Medioevo

Il motivo del memento mori fu dimenticato con il crollo dell'Impero Romano. Riapparve solo in un manoscritto di Noker von Zwiefalten del monastero di Hirsau nel 1070, durante la Riforma cluniacense . Questo movimento nacque perché la Chiesa versava in uno stato pietoso nel X secolo. Molti papi avevano compiuto azioni terribili, facendo perdere la fede nella Chiesa. La riforma richiedeva maggiore pietà, norme più severe per il clero e un ritorno all'idea che la vita è breve.

Nel tardo Medioevo, apparvero molte opere d'arte che raffiguravano tipicamente la morte e il decadimento in modo drammatico. Ma l'avvertimento della propria morte includeva anche un invito a vivere una vita virtuosa e a conquistare i "tesori del regno celeste ". Il concetto di memento mori si radicava particolarmente nella vita quotidiana delle persone in seguito alla peste nera, che si diffuse in Europa a metà del XIV secolo.

Nature morte vanitas barocche come punto culminante

Durante il periodo barocco, l'arte del memento mori raggiunse il suo apice. La natura morta vanitas divenne la natura morta barocca più tipica. Questo stile pittorico raggiunse il suo apice negli anni Venti del Seicento, che coincisero anche con la terribile Guerra dei Trent'anni (1618-1648).

Ingvar Bergström divise le nature morte in tre gruppi: simboli dell'esistenza terrena (libri, strumenti musicali, denaro), simboli della caducità (teschi, clessidre, candele spente) e simboli della rinascita (spighe di grano, alloro, edera). I dipinti erano "immagini devozionali private" che aiutavano le persone a riflettere sulla morte e sulla vita eterna.

L’esempio degli “Ambasciatori” di Holbein

Il dipinto "Gli Ambasciatori" di Hans Holbein del 1533

Il dipinto contiene anche un altro simbolo del memento mori facilmente trascurato: un crocifisso d'argento nell'angolo in alto a sinistra, quasi completamente nascosto dietro una tenda verde. Questi dettagli rendono "I Messaggeri" un esempio lampante di come gli artisti intreccino il simbolismo del memento mori nelle loro opere, come un sottile ma potente promemoria della mortalità anche delle persone più potenti.

Memento mori oggi: tra cultura pop e protesta

Ai nostri giorni, il motivo del memento mori ha subito una trasformazione. Il concetto si ritrova sia nelle forme d'arte popolari che nei movimenti di protesta politica.

Depeche Mode e Feuerschwanz: La musica come moderna vanitas

L'esplorazione della transitorietà plasma anche il panorama musicale moderno. Questo è particolarmente evidente nei Depeche Mode , il cui album del 2023 si intitolava "Memento Mori" (come riportato da WELT ).

Curiosamente, gran parte del materiale è stato scritto prima della morte del membro della band Andrew Fletcher, il che conferisce all'album un'ulteriore profondità emotiva. Martin Gore ha spiegato il titolo come un promemoria "che siamo tutti mortali", mentre Dave Gahan ha aggiunto: "Che dobbiamo morire! Ognuna delle nostre canzoni è un memento mori, anche quelle vecchie".

In effetti, la musica dei Depeche Mode è sempre stata musica vanitas, paragonabile alla dark wave o all'heavy metal . Anche la band tedesca Feuerschwanz ha abbracciato questo concetto. Il loro album "Memento Mori" combina elementi folk-rock medievali con un confronto con la caducità umana. L'album celebra "grandi avventure, battaglie passate e gloriose gesta eroiche nel tipico stile dei Feuerschwanz" (Fonte: Feuerschwanz Bandcamp ) , ispirando allo stesso tempo la riflessione sulla propria esistenza.

Azioni artistiche contro il cambiamento climatico

Inoltre, le proteste contro il cambiamento climatico raggiunto anche l'arte. Gli attivisti ambientalisti del "Just Stop Oil" hanno iniziato a incollarsi a dipinti famosi nel 2022 per protestare contro la mancanza di politiche radicali sul clima. Queste azioni sono iniziate a Glasgow, dove gli attivisti hanno spruzzato la scritta "Just Stop Oil" sui muri dei musei e hanno attaccato le mani con del nastro adesivo alla cornice di un dipinto paesaggistico ( REPUBLIC: Il dipinto paesaggistico come Memento Mori ).

Uno studente d'arte partecipante ha dichiarato: "Nessun dipinto vale più della vita del mio nipotino di sei mesi. Nessuna scultura può sfamare un bambino ". Queste forme di protesta sfruttano deliberatamente l'effetto shock, dimostrando con quanta rapidità anche opere note potrebbero essere distrutte. Molti di questi dipinti paesaggistici raffigurano ironicamente scene "che non esistono più o cesseranno presto di esistere", un moderno memento mori per ecosistemi in via di estinzione.

I musei come attori politici nell'Antropocene

Allo stesso tempo, i musei stanno diventando più politicizzati. Ad esempio, il Royal Ontario Museum di Toronto ha assunto il suo primo "Curatore per i Cambiamenti Climatici ". Questo cambiamento dimostra che sempre più persone stanno diventando consapevoli della crisi climatica. Ciononostante, i musei si trovano in una posizione difficile: Julie's Bicycle , un'organizzazione non governativa, ha condotto uno studio e ha scoperto che i musei hanno un'impronta ecologica preoccupantemente elevata, responsabile del 41% delle emissioni di CO2 di tutte le attività culturali.

la Tate Modern di Londra ha annunciato nel 2019 che avrebbe svolto un ruolo unico nel promuovere un cambiamento sociale significativo. Si è impegnata a ridurre le proprie emissioni di carbonio del 50% entro il 2023 e a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2030. Artisti come Lisa Jackson utilizzando nuove tecnologie come la realtà virtuale per creare visioni idealizzate del futuro, come "la natura che si riprende la città di Toronto .

In questo conflitto tra arte e politica, il motivo del memento mori, che esiste da centinaia di anni, assume un significato nuovo e urgente. Ci ricorda non solo la nostra mortalità, ma anche la fragilità del mondo in cui viviamo.

Cosa ci insegna Memento Mori sulla vita

Il principio del Memento Mori offre una profonda saggezza che ha ispirato le persone per migliaia di anni e le ha incoraggiate a vivere in modo più consapevole.

Sapendo che morirai

Secondo la filosofia stoica , la morte non è nulla da temere; è semplicemente la fine della vita. In un certo senso, questa prospettiva può condurci a vivere in modo più pieno e autentico. Marco Aurelio lo disse con chiarezza:

“Se un dio ti dicesse che morirai domani o dopodomani al più tardi, potresti rallegrarti di questo ‘dopodomani’ solo se non ci fosse nulla di nobile in te.”

Memento Mori è in realtà un ottimo strumento di autoriflessione e di azione mirata. Spesso dimentichiamo la morte nella nostra vita quotidiana, anche se è inevitabile. Eppure, pensare alla nostra morte ci rende consapevoli che non abbiamo tutto il tempo del mondo e ci spinge a vivere più intensamente.

Apprezzamento del momento

In ogni caso, la vita è bella”

, scrisse Goethe , che contrapponeva il Memento mori cristiano al suo decisivo "Memento vivere" ("Ricordati di vivere") . Apprezzare il bel momento era per lui un comandamento fondamentale:

L’uomo in realtà è chiamato ad agire solo nel presente.”

Già nel Medioevo europeo, e ancora oggi nella maggior parte delle tradizioni spirituali dell'Asia orientale, esiste uno stretto legame tra l'arte di vivere e i temi della caducità. Seneca sottolineava che solo attraverso la consapevolezza della propria mortalità la vita acquista valore, poiché ci ispira a considerare il momento presente come un dono.

Una bussola etica nella vita di tutti i giorni

Nella vita pratica, il concetto può fungere da guida etica. Ricordandoci regolarmente della nostra finitezza, siamo incoraggiati a riconsiderare le nostre priorità e a concentrarci su ciò che conta di più. Marco Aurelio consigliava:

Non comportarti come se avessi migliaia di anni da vivere. La morte incombe sulla tua testa. Finché sei ancora vivo, finché puoi, sii una persona retta.

Il valore di questo atteggiamento è particolarmente evidente nelle relazioni interpersonali. Percepiamo in modo diverso piccoli litigi o disaccordi con familiari o amici e siamo più facilmente disposti a riconciliarci. Chiunque pensi alla morte si imbatte inevitabilmente in domande profonde: cos'è la "morte"? La "morte" è un bene o un male? Come dovrei reagire ragionevolmente alla mia morte imminente?

Questa prospettiva può in definitiva aiutarci a vivere una vita che abbia un significato non solo per noi stessi, ma anche per gli altri.

Come gli artisti lavorano con questo motivo oggi

Il mondo dell'arte contemporanea sta reinterpretando questo motivo in modi affascinanti, concentrandosi sui media moderni e sulle attuali sfide sociali.

Interpretazioni contemporanee di Vanitas

Artisti contemporanei hanno ripreso e ridefinito il tradizionale motivo della vanitas. Mostre come " Vanitas Contemporary " presentano esempi eccezionali di arte e fotografia internazionale, che spaziano dalla decadenza sociale alle rappresentazioni pubblicitarie, fino alle metamorfosi pittoriche astratte.

I moderni dipinti vanitas utilizzano nuove forme di espressione accanto a simboli classici come i teschi, con artisti come Tarek , Skepa e Ykstreetart che semplificano il motivo mentre altri creano rappresentazioni più dettagliate.

Arte digitale e realtà virtuale

Nell'era digitale, anche le allegorie della morte trovano nuove forme di espressione. Progetti come "Digital Memento Mori" di Forevermidi fungono da promemoria significativi in ​​ambienti virtuali spesso dedicati all'idealizzazione e a un'immagine di sé irrealistica.

Inoltre, artisti come Lisa Jackson utilizzano la realtà virtuale per creare visioni utopiche del futuro. Nel suo film "Biidaaban: First Light", la natura si riappropria della città di Toronto, guarendo le ferite del passato coloniale.

Eco-arte e mostre sostenibili

Chiesa delle Orsoline di Linz vengono esposte opere che affrontano temi attuali come la fragilità del creato e il cambiamento ecologico. "un forte segnale di vitalità da parte di giovani artisti eccezionali" dopo gli anni della pandemia .

Esempio: Liz Larner e le sculture riciclate

l'artista californiana Liz Larner ha creato un esempio sorprendente di moderna arte memento mori. Alla Kunsthalle di Zurigo, ha presentato un'installazione realizzata con rifiuti di plastica pescati dall'oceano. La sua opera, "Meerschaum Drifts", è composta da giocattoli, borse e imballaggi per bambini fusi insieme.

Larner indaga il motivo per cui alcune opere affondano nell'acqua mentre altre galleggiano. La sua arte combina prospettive consolidate e non ortodosse con una conoscenza approfondita della storia, della forma e dei materiali, attirando allo stesso tempo l'attenzione "una catastrofe al di fuori del nostro controllo".

Perché il Memento mori è più attuale che mai

Esaminando il percorso del Memento Mori attraverso i secoli, emerge una straordinaria continuità: il motivo apparentemente cupo si rivela infine un'affermazione di vita. Mentre le forme di rappresentazione si sono evolute – dagli schiavi sussurranti nella Roma trionfante alle nature morte barocche, all'arte digitale e all'attivismo ambientale – il messaggio centrale rimane immutato. Anzi, questa antica saggezza assume persino una nuova urgenza alla luce della crisi climatica.

Riconoscere la transitorietà non significa rinunciare alla vita. Al contrario: solo la consapevolezza della nostra finitezza conferisce all'istante il suo vero valore. "Memento vivere" – ricordarsi di vivere – diventa così la logica conseguenza del memento mori. La filosofia stoica ci insegna che questa consapevolezza può avere un effetto liberatorio. Chi accetta la propria mortalità vive in modo più consapevole, più autentico e spesso più generoso.

Ciò che è particolarmente affascinante è il modo in cui gli artisti contemporanei riprendono e reinterpretano questo motivo. Che si tratti di rifiuti di plastica riciclata nelle opere di Liz Larner o di raffigurazioni di vanitas digitali, ci offrono uno specchio e allo stesso tempo ci indicano nuove direzioni. Così facendo, estendono il concetto di memento mori all'intero ambiente in cui viviamo: ciò che oggi è minacciato potrebbe essere irrimediabilmente perduto domani.

Ironicamente, è proprio questa preoccupazione per la transitorietà che ci conduce a una maggiore vitalità. Chi non reprime la morte vive più intensamente. Chi riconosce la fragilità della nostra esistenza spesso trova una connessione più profonda con gli altri. Indipendentemente dal fatto che seguiamo o meno una visione religiosa del mondo, il concetto di memento mori ci ricorda che il nostro tempo è limitato. Questa consapevolezza rende ogni incontro, ogni tramonto, ogni opera d'arte più preziosa.