Il dogma dell'angolo retto – sul formato dell'immagine nella pittura 

Quando pensiamo a un dipinto o a un'immagine, immaginiamo automaticamente un formato rettangolare, come una finestra.

Una delle prime considerazioni che un pittore deve fare è quale formato debba avere il suo nuovo dipinto. Queste considerazioni riguardano da un lato le dimensioni del dipinto e dall'altro il rapporto di aspetto, ovvero se il formato debba essere quadrato, verticale o orizzontale.

A volte, può essere vero anche il contrario: si considera cosa sarebbe meglio dipingere su qualsiasi formato si abbia a disposizione in studio. In ogni caso, il formato ha un'influenza significativa sull'effetto complessivo dell'immagine. Le mie osservazioni successive si riferiscono principalmente al rapporto d'aspetto quando parlo di formato.

È ovvio che i paesaggi ampi abbiano senso in un formato orizzontale, mentre il formato verticale viene scelto per rappresentare una strada stretta o un tratto di montagna. Anche la ritrattistica utilizza quasi sempre il formato verticale. In vari paesi europei, diverse condizioni economiche e sociali hanno portato allo sviluppo di formati rettangolari distinti con proporzioni caratteristiche. Si potrebbe facilmente scrivere un libro sulle loro varianti, dimensioni, origini ed effetti sull'osservatore.

Sorprendentemente, per quanto immense siano state le rivoluzioni artistiche e i cambiamenti radicali nella rappresentazione nel corso del tempo, il formato rettangolare in sé non è stato quasi mai messo in discussione in pittura. Questo è vero se si esclude il caso particolare dei formati rotondi, utilizzati da secoli.

Un'immagine evoca emozioni sia consce che inconsce nell'osservatore. Il formato è particolarmente efficace a livello subconscio. Chiunque sia interessato all'arte dovrebbe prendersi il tempo di esaminare con calma diverse forme geometriche e astratte e prestare attenzione alle emozioni che ciascuna evoca.

Sia la forma che il nome dell'ovale derivano dall'uovo, che per noi rappresenta l'epitome della sicurezza. La forma circolare evoca sentimenti di perfezione, di unità con la vita, l'universo o Dio.

Sebbene il formato rettangolare ci fornisca stabilità e sicurezza, consentendoci di posizionarci, limita anche il nostro pensiero e le nostre emozioni e dovrebbe quindi essere messo in discussione nell'arte.

Il formato rettangolare sembra essere un dogma nella pittura.

Troviamo quasi esclusivamente immagini i cui lati formano un preciso angolo di 90 gradi tra loro. Credo che le immagini con angoli diversi da questo possano inizialmente disturbare l'osservatore. Soprattutto se le deviazioni dall'angolo di 90 gradi fossero solo lievi, ciò innescherebbe un vago senso di disagio.

Ma l'arte non dovrebbe anche disturbarci, spingerci fuori, sollecitarci, tirarci fuori dal nostro pensiero rettangolare, verso un sentimento non predefinito?

Tuttavia, solo pochi pittori si discostarono dal formato rettangolare.

Un esempio di spicco è quello del pittore astratto americano Frank Stella (1936-2024) con le sue "Sagomate Canvases", che conferiva ai suoi dipinti un'ampia varietà di forme geometriche e lasciava anche la superficie del muro libera, permettendo alle opere di proiettarsi nella stanza e sfumando così il confine tra pittura e scultura.

il pittore tedesco Gerhard Hoehme (1920-1989) si allontanò parzialmente dal formato rettangolare del quadro e dalla superficie con le sue opere.

L'artista informale italiano Emilio Vedova (1919-2006) tagliava lastre poligonali, alcune più alte di una persona, da utilizzare come supporti per i suoi quadri, unendole tra loro ad angoli irregolari. Il suo obiettivo principale non era creare sculture, ma aggiungere il fascino della terza dimensione ai suoi dipinti.

Il pittore tedesco Imi Knoebl (nato nel 1940) espande i confini della pittura sia nello spazio che al di fuori del formato rettangolare, sovrapponendo vari oggetti e formati monocromatici, ma io classificherei molte delle sue opere come sculture piuttosto che come dipinti.

L'opera della pittrice spagnola Angela de la Cruz (nata nel 1965) consiste in gran parte di lavori in cui rompe letteralmente con la tradizione del formato, rompendo le cornici e allentando la tela, e in parte riorganizzando entrambe, trasformandole così in oggetti prevalentemente tridimensionali.

Ma questo era il limite della messa in discussione del dogma del formato rettangolare e della rappresentazione piatta in pittura.

Sebbene in passato si sostenesse che un telaio rettangolare fosse la forma più stabile e più facile da realizzare e su cui tendere il tessuto, questa argomentazione non è più valida. Con la tecnologia attuale, è possibile produrre e tendere il tessuto su telai di qualsiasi forma immaginabile. Inoltre, qualsiasi forma immaginabile può essere ricavata da pannelli di legno o plastica.

Le discussioni si basano spesso sulle nostre abitudini visive. L'immagine è sempre stata come una finestra, e le finestre sono rettangolari. Pertanto, il formato rettangolare viene mantenuto perché i clienti si aspettano che un'immagine sia rettangolare; qualsiasi altra cosa sarebbe destabilizzante. Inoltre, l'intera filiera dell'arte è orientata verso immagini rettangolari. Queste sono facili da produrre, trasportare, immagazzinare e appendere, e la loro superficie è facile da calcolare.

Penso che questi siano gli stessi argomenti che sono stati utilizzati nel corso della storia per mantenere lo status quo, conveniente per tutti i soggetti coinvolti, e per impedire innovazione e sviluppo.

Trovo particolarmente problematico argomentare basandosi sulle nostre abitudini visive,perché, come tante abitudini sviluppatesi nel corso di decenni e secoli e che alla fine si sono rivelate dannose, potrebbe anche essere malsano e sensato per noi, nel senso più ampio del termine, non discostarsi da questa abitudine visiva "rettangolare". Ma ciò significherebbe sfidare un dogma.

L'angolo retto è inorganico e non si adatta alla forma umana. È raro che si verifichi in natura. Ma in ingegneria, fornisce la connessione più stabile. E così, ove possibile, gli angoli retti venivano utilizzati nei lavori tecnici. Persino la forza di gravità imponeva l'angolo retto come funzione ottimale della statica.

Tutti gli argomenti tecnici che si applicano al formato immagine rettangolare possono quindi essere sostenuti in modo ancora più forte e in misura molto maggiore in architettura. Perché lì si tratta della stabilità degli edifici e del rischio per la vita umana.

Eppure, già un secolo fa, l'architettura non solo tentò, ma iniziò a liberarsi dagli angoli retti. Rudolf Steiner comprese che gli esseri umani non si sentono veramente a proprio agio con gli angoli retti e non possono svilupparsi liberamente sotto il loro dominio. Nelle opere di architetti brillanti come Zaha Hadid, si trovano solo forme arrotondate e nessun angolo. Oggi vediamo edifici che ci fanno spontaneamente pensare: "Come può essere stabile?". Le sfide tecniche di deviare dagli angoli retti in architettura erano mille volte maggiori di quelle di abbandonare il formato rettangolare nella pittura.

Eppure, fino ad oggi, la pittura non ha ancora abbandonato l'angolo retto. Tra i tanti fenomeni, questo è uno di quelli che mi porta a parlare di forma arcaica del mercato dell'arte.