Christie's – Introduzione e recensione della leggendaria casa d'aste

Di recente, tutti gli acquisti e le vendite d'arte più spettacolari riportati dai media sono stati effettuati tramite aste d'arte.

Chiunque sia ispirato da questi resoconti e sia interessato ad acquistare o mettere all'asta opere d'arte sarà interessato al settore, in particolare alle case d'asta più importanti, tra cui da tempo Christie's :

La casa d'aste Christie's – un famoso veterano del settore

Christie's è una società di commercio d'arte che genera i suoi ricavi attraverso vendite private e attraverso la sua ormai quasi leggendaria casa d'aste di oggetti belli e rari. Christie's è una delle più antiche case d'aste al mondo e attualmente probabilmente la più grande casa d'aste al mondo: nella prima metà del 2012, la casa d'aste ha chiuso vendite per un totale di diversi miliardi di dollari, la cifra più alta nella storia dell'azienda e anche la più alta dell'intero mercato dell'arte.

Il motivo per cui questa casa d'aste, insieme alla sua controparte Sotheby's, viene inevitabilmente menzionata quando si chiede quali siano le più grandi case d'aste del mondo è certamente dovuto in gran parte alla lunga storia dell'azienda:

Christie's – un'azienda con secoli di storia

Christie's fu fondata da James Christie, di cui non si sa molto di più se non che nacque a Perth, in Scozia, nel 1730 e che, da uomo maturo, divenne un buon amico di diverse celebrità: ad esempio, si dice che fosse amico intimo dei pittori Thomas Gainsborough e Sir Joshua Reynolds , e del creatore degli omonimi classici del mobile, Thomas Chippendale .

La letteratura sulla storia dell'azienda, distribuita ufficialmente dalla società, afferma che James Christie tenne la sua prima vendita a Londra il 5 dicembre 1766. Il catalogo d'asta del dicembre 1766 è anche il più antico tra quelli pervenutici; questa data è considerata la data di fondazione ufficiale.

Tuttavia, James Christie aveva probabilmente scoperto la sua passione per l'organizzazione di aste un po' prima; altre fonti confermano che James Christie affittò sale d'asta nel 1762 e sono stati ritrovati persino annunci sui giornali del 1759 per le giornate d'asta da Christie's.

In ogni caso, scambiare la Scozia rurale con il già potente centro finanziario di Londra si rivelò una buona idea, e James Christie fu presto in grado di affermare la sua casa d'aste come uno dei principali mercanti d'arte. Gli eventi del momento giocarono a suo favore: la Rivoluzione francese distrusse tutto ciò che in precedenza aveva aiutato la Francia a diventare leader nel commercio d'arte internazionale.

Poiché gli inglesi avevano già rimesso al loro posto i loro monarchi durante la guerra civile inglese, circa un secolo e mezzo prima, la società inglese si dimostrò piuttosto "stabile alla rivoluzione" alla fine del XVIII secolo e Londra, non minacciata da conflitti sovversivi, divenne il nuovo centro del commercio internazionale d'arte.

Alla fine della prima carriera di Christie's, lui stesso era famoso per la sua conoscenza delle opere d'arte di valore (persino Caterina la Grande si fidava della sua competenza) e le sale d'asta erano ormai diventate un noto luogo d'incontro per mercanti, collezionisti e celebrità dell'epoca.

Dopo la morte del fondatore, nel 1803 il figlio James Christie II rilevò l'attività e si fece un nome come esperto di antichità greche e italiane.

Nel 1823, l'azienda si trasferì al numero 8 di King's Street, che è ancora oggi la sua sede centrale europea. Dopo la morte di James Christie II, i suoi figli James Stirling e George Henry presero il controllo, includendo il politico e avvocato William Manson e, dopo la sua morte, suo fratello Edward Manson come soci.

Nel 1859, nel corso della vendita dei tesori raccolti in una tenuta di campagna inglese, Thomas J. Woods, figlio del direttore, appassionato d'arte, entrò a far parte dell'azienda come direttore e la società fu Christie, Manson & Woods .

Nel 1940, Christie's fu riorganizzata come società a responsabilità limitata. Per contrastare la concorrenza ancora schiacciante della rivale Sotheby's, Christie's iniziò a espandersi oltre i confini del Regno Unito: nel 1958 furono aperti uffici o showroom a Roma, nel 1968 a Ginevra e nel 1969 a Tokyo.

L'eterna battaglia con Sotheby's

Nel 1973, Christie's divenne una società per azioni, ma rimase così concentrata sul suo core business europeo che la sua prima asta negli Stati Uniti non ebbe luogo prima del 1977, 13 anni dopo Sotheby's. Sebbene la casa d'aste continuasse a crescere lentamente ma costantemente, nel 1989 Christie's rappresentava solo il 42% del mercato delle aste.

Ora i responsabili intrapresero alcuni tentativi rischiosi per scalzare definitivamente Sotheby's dal primo posto: nel 1990, la politica dei prezzi di lunga data fu capovolta quando Christie's garantì improvvisamente un prezzo minimo per una collezione d'arte nella sua asta di maggio.

Nel 1996, Christie's riuscì a mettere in secondo piano Sotheby's per la prima volta dal 1954. Purtroppo, a causa di questa politica aziendale, i profitti rimasero molto al di sotto di quelli di Sotheby's: Christie's realizzò circa 60 milioni di dollari di utile ante imposte dal 1993 al 1997, mentre Sotheby's guadagnò circa 265 milioni di dollari nello stesso periodo.

Negli anni '90, Christie's perseguì ulteriori strategie per superare definitivamente Sotheby's. Nel 1993, pagò 10,9 milioni di dollari alla galleria londinese Spink & Sons per acquisire la leadership nei suoi settori specializzati di "Arte orientale" e "Pittura britannica ". Nel 1996, acquisì la Galerie Leger per 3,3 milioni di dollari, fondendola con Spink per formare la Galleria Spink-Leger. L'operazione si rivelò poco redditizia e la Spink-Leger fu costretta a chiudere nel 2002.

Nel tentativo di seguire l'esempio di Sotheby's nel settore immobiliare, nel 1995 Christie's acquisì Great Estates, all'epoca la più grande rete di intermediazione indipendente del Nord America, che fu poi rinominata Christie's Great Estates Inc. Entro la fine del 1997, tutti questi sforzi avevano probabilmente comportato spese eccessive e Christie's si mise all'asta, ma anche dopo due mesi di trattative con una società di investimento, non fu in grado di ottenere un'offerta sufficientemente alta da accettare.

Video delle aste di arte impressionista e moderna di Christie's a Londra dal 6 all'8 febbraio: è stata raggiunta l'incredibile cifra di 185.057.306 €

Ciò ha consentito a Groupe Artémis SA, una holding di proprietà del miliardario e collezionista d'arte francese François Pinault , di acquisire il primo 29,1% della società per circa 243 milioni di dollari nel maggio 1998. Successivamente è stato raggiunto un accordo per la quota rimanente, con l'intera società ceduta ad Artémis per una somma totale di 1,2 miliardi di dollari.

Da allora, per lungo tempo non furono pubblicati bilanci degli utili, nonostante si tenessero due aste all'anno. Solo dopo difficili adeguamenti alle norme contabili, Christie's poté tenere la sua prima asta a Parigi nel 2002. Un'altra battuta d'arresto fu certamente lo scandalo dei prezzi concordati tra Christie's e Sotheby's nel 2000, che costò a entrambe le case d'asta una multa di oltre 500 milioni di dollari.

I record d'asta per Jean-Michel Basquiat, Jackson Pollock e Roy Lichtenstein sono stati battuti da Christie's il 15 maggio 2013, quando 495 milioni di dollari di arte contemporanea sono stati battuti all'asta a New York (vedi video)

Il coinvolgimento di Christie's nel commercio internazionale dell'arte

Come Sotheby's, anche Christie's è sempre più coinvolta nel mercato privato dell'arte, dove sono in gioco grandi somme di denaro, dopo la sua acquisizione da parte di Artémis: nel 2006, Christie's ha offerto alla Donald Judd Foundation una garanzia di vendita di 21 milioni di dollari e successivamente ha esposto le opere dell'artista per cinque settimane in una mostra che in seguito ha vinto un premio per la "Migliore installazione in uno spazio alternativo".

Nel 2007, la casa d'aste ha mediato un accordo da 68 milioni di dollari che il dipinto di Thomas Eakins del 1875 "The Gross Clinic" dal Jefferson Medical College alla Thomas Jefferson University di Philadelphia, con la partecipazione del Philadelphia Museum of Art e della Pennsylvania Academy of the Fine Arts, dove quest'opera, una delle più importanti opere d'arte del XIX secolo, è ora esposta alternativamente. Lo storico dipinto era originariamente destinato alla vendita a Washington/Bentonville, ma questo accordo ha permesso di conservarlo per i residenti della Pennsylvania.

Nello stesso anno, Christie's iniziò a tentare di creare una nuova piattaforma per la sua attività con clienti privati, acquisendo la galleria Haunch of Venison sarebbe servita anche come opportunità di presentazione per la sua attività di aste

Questa galleria d'arte contemporanea si era affermata nel mercato secondario , commerciando opere di artisti famosi come Francis Bacon , Andy Warhol e Damien Hirst . Inizialmente, ai dipendenti di Haunch era stato vietato di operare presso Christie's per evitare potenziali conflitti di interesse e manipolazioni del mercato, ma questa regola fu presto revocata.

Inizialmente Christie's mantenne il marchio, ma Haunch tornò temporaneamente a operare come società indipendente. Le ultime notizie del 28 marzo 2013 riportavano la fusione tra Haunch of Venison e Christie's London nell'ambito del trading con clienti privati.

La crisi finanziaria colpisce anche Christie's

Nel dicembre 2008, il Sunday Times riportò che Pinault stava valutando di vendere nuovamente Christie's a causa delle perdite; circolavano voci secondo cui diverse società di private equity erano interessate ad acquisire la casa d'aste.

All'epoca Christie's contava 2.100 dipendenti in tutto il mondo e molti freelance, un numero imprecisato dei quali fu presto vittima della crisi del mercato dell'arte durante la crisi finanziaria; notizie successive riportarono la soppressione di 300 posti di lavoro fissi presso Christie's.

Una seconda tornata di tagli di posti di lavoro è iniziata nel maggio 2009, quando il fatturato annuo è sceso da circa 740 milioni di dollari a circa 250 milioni di dollari.

In quel periodo, anche importanti pilastri dell'azienda come Guy Bennett lasciarono Christie's e, mentre alcuni collezionisti furono incoraggiati dalla crisi economica a vendere le loro opere d'arte, molti non erano disposti a vendere i loro tesori a prezzi stracciati. Le voci di una vendita non si sono ancora placate; nell'inverno del 2010, il Financial Times riportò l'interesse di uno sceicco del Qatar per l'acquisizione della casa d'aste e, a metà del 2012, furono nuovamente pubblicati articoli sull'ingresso del Qatar in Christie's.

Nel 2012, come negli anni '80, gli impressionisti hanno nuovamente sostituito l'arte contemporanea come categoria principale da Christie's, incrementando le vendite in questa categoria di oltre il 50 percento nella prima metà dell'anno e garantendo alla casa d'aste il risultato record menzionato all'inizio di questo articolo.

Le cose sembrano migliorare di nuovo, e le aste successive hanno anche dato l'impressione che il mercato dell'arte internazionale, e con esso Christie's, sia uscito dalla crisi economica e finanziaria ancora più forte. Ciò potrebbe essere dovuto ai numerosi nuovi clienti che preferiscono investire il proprio denaro in beni materiali piuttosto che in strumenti finanziari poco chiari; nel 2012, Christie's ha registrato quasi il 20% di nuovi offerenti.

Oggi Christie's è presente quasi ovunque nel mondo

La sede centrale di Christie's è ancora in King Street, St. James's, Londra, dove fu inaugurata nel 1823. Nel 1975 venne aperto un secondo showroom londinese a South Kensington, che oggi è una delle sedi d'asta più frequentate al mondo.

Nel 1977, Christie's aprì una filiale con un'ampia superficie di vendita su Park Avenue a New York . Quando questa divenne troppo piccola, nel 1997 Christie's firmò un contratto trentennale per un'area ancora più grande al Rockefeller Center.

Nel 1996, l'azienda acquistò una casa a schiera sulla East 59th Street a Manhattan, offrendo agli esperti uno spazio espositivo privato dove esporre le proprie opere d'arte ai clienti e negoziare contratti vantaggiosi in totale riservatezza. Nel 1997, fu inaugurato uno showroom a Beverly Hills, Los Angeles, e nel 2001, Christie's East, uno showroom per oggetti a basso costo, fu inaugurato a New York sulla East 67th Street.

A gennaio 2009, Christie's gestiva 85 uffici in 43 paesi , non tutti dotati di showroom. L'elenco include New York, Los Angeles, Houston, Città del Messico, Parigi, Ginevra, Amsterdam, Mosca, Vienna, Berlino, Roma, Milano, Madrid, Buenos Aires, Singapore, Bangkok, Tel Aviv, Dubai e uffici nei centri d'arte di Corea del Sud, Giappone, Cina, Australia e Hong Kong.

Christie's è la casa d'aste giusta per te?

Quindi, Christie's è la scelta giusta se state pensando di separarvi da un'opera d'arte? La storia della casa d'aste dimostra chiaramente cosa sia alla base della sua reputazione di casa d'aste d'eccellenza: conoscenza, conoscenza e ancora conoscenza dell'arte.

In un'epoca in cui la gestione di Christie's si basava più sulle competenze aziendali che sulla conoscenza dell'arte, anche i profitti erano a rischio.

Non appena la vecchia linea di competenza fu ripristinata, la storia di successo della casa continuò: il 5 maggio 2010, Christie's riuscì a vendere "Nudo, foglie verdi e busto" di Picasso al prezzo di 106 milioni di dollari, cifra che attualmente rende il dipinto la quinta opera d'arte più costosa mai venduta.

Tuttavia, Christie's si aggira su un prezzo che non è necessariamente consigliabile per le piccole vendite, e anche le commissioni non sono da sottovalutare . Attualmente, nel 2013, si paga il 25% sui primi 75.000 dollari, il 20% per prezzi compresi tra 75.001 e 1,5 milioni di dollari e il 12% per qualsiasi cifra superiore. Quindi, con un tipico "cervo ruggente", probabilmente non susciterà molto interesse da Christie's.

Tuttavia, se si desidera vendere un tesoro precedentemente sconosciuto, è meglio rivolgersi a Christie's piuttosto che alla signora che nell'autunno del 2009 voleva vendere il suo tappeto persiano ereditato a una casa d'aste regionale: era stato valutato 900 euro dalla casa d'aste regionale, aveva fruttato 19.700 euro all'asta regionale ed era stato venduto da Christie's a Londra nella primavera del 2010 per la cifra record di 7,2 milioni di euro.

Si tratta di un tappeto persiano del XVII secolo, che il banditore della piccola casa d'aste non ha riconosciuto e, secondo la successiva sentenza del giudice, non avrebbe dovuto riconoscere. Probabilmente avresti avuto maggiori possibilità di vincere se avessi avuto la perizia di Christie's.

Ma questa piccola storia insegna anche qualcosa che sostanzialmente vale per ogni vendita effettuata tramite una casa d'aste:

A volte l'ignoranza può essere una difesa, almeno per gli esperti che sbagliano, e il cliente fa bene a chiedere consiglio a più esperti in caso di dubbio.