Paul McCarthy – L’artista che ha fatto venire pensieri osceni a Babbo Natale

La storia di Babbo Natale verrà raccontata tra poco, ma è bene chiarire subito che Paul McCarthy non si limita a far riflettere Babbo Natale, tutt'altro.

L' artista performativo americano è famoso per il suo linguaggio visivo critico e spesso pungente, toccante e a volte inquietante, divertente e stimolante; non è un artista per teneroni spensierati e insensibili.

Paul McCarthy esprime questo linguaggio visivo in molti materiali e media, in dipinti e disegni, sculture e installazioni, azioni e performance, video e film e, a volte, anche nei Babbi Natale.

Vengono utilizzati così tanti materiali e media che gli osservatori del mondo dell'arte hanno difficoltà a classificare l'artista Paul McCarthy; a volte viene descritto come un artista concettuale , a volte come un artista d'azione e a volte come un artista performativo.

In ogni caso, Paul McCarthy ha ottenuto un successo impressionante con la sua arte: occupa il 25° posto nella lista degli artisti più famosi al mondo , e lo occupa da parecchio tempo, con una tendenza in continua ascesa. Prima di arrivare alla storia di Babbo Natale, ecco una breve panoramica della sua ascesa ai vertici del mondo dell'arte:

Paul McCarthy trova la sua strada fin dall'inizio del suo allenamento

Paul McCarthy nacque nel 1945 a Salt Lake City , capitale dello stato americano dello Utah. Salt Lake City è il centro mormone degli Stati Uniti, un rifugio per cittadini onesti, con una rigorosa concezione della pulizia e che credono nel servizio al prossimo e alla famiglia. Suo padre, tuttavia, era un macellaio, quindi sangue e interiora erano una vista quotidiana per il giovane McCarthy.

Forse queste influenze contrastanti portarono Paul McCarthy a iniziare i suoi studi artistici formali solo all'età di 24 anni; in ogni caso, iniziò a studiare arte nel 1969, prima nella sua città natale, presso l'Università dello Utah, poi al San Francisco Art Institute. Fu in questa istituzione che furono gettate le basi dell'identità artistica di McCarthy; è una delle più antiche (fondata nel 1871) ed è considerata una delle istituzioni più prestigiose per l'arte contemporanea, sia negli Stati Uniti che nel mondo.

McCarthy ha conseguito la laurea in Belle Arti in pittura presso la SFAI e si è poi trasferito nella California meridionale per frequentare l'Università della California, Los Angeles (UCLA). Dal 1972, ha studiato cinema, video e arte alla UCLA, dove ha conseguito il Master in Belle Arti.

La carriera di McCarthy ebbe inizio con le sue prime opere costituite da video performance in cui utilizzava la gravità come espressione metaforica, con titoli evocativi come "Thirty-Minute Moon" e "In the Stomach of the Squirrel ". Nel 1973 partecipò a mostre collettive con tali performance, tra cui "Conceptual Art" alla Libra Gallery di Pomona, in California, e il "Festival of the Arts ", organizzato dalla University of Southern California, a Los Angeles.

Dal 1974 in poi, il lavoro di McCarthy divenne notevolmente più aggressivo; la provocazione sessuale divenne un tema ricorrente e le sue performance trattarono principalmente temi di brutalità e autodistruzione .

I titoli di questo periodo parlano da soli: "Meat Cake, 1", "2 and 3", "Sailor's Meat", "Paid Stranger", "Political Disturbance", "Class Fool", "Grand Pop", "Doctor", "Contemporary Cure All", "Deadening", "San Francisco, The Shithole of the Universe", "Pig Man", "Pig Man-Pig Piper", "Monkey Man", "Penis Painting" e "Death Ship" compaiono più volte.

Paul McCarthy scopre l'ironia

Negli anni Ottanta e Novanta, Paul McCarthy supera il periodo dello Sturm und Drang; le sue performance (in linea con la tendenza internazionale dell'epoca) sono ora caratterizzate da un distacco ironico, come nel caso del "Pittore" .

In questa performance, Paul McCarthy indossa una parrucca bionda, un naso a patata da ubriaco ed enormi costumi di lattice. In questo travestimento, barcolla in un piccolo studio rivestito in legno, impugnando un pennello gigante, girando continuamente in tondo e lamentandosi: "Non ce la faccio, non ce la faccio" e "DeKooning, DeKooning, DeKooning".

Giganteschi tubetti di vernice sono sparsi in giro, uno dei quali reca l'etichetta "Merda". Il tragico pittore-clown McCarthy inizia ora, con la grazia di un artista che brandisce un coltello o taglia la legna, a stendere strisce dall'aspetto espressionista su enormi tele.

Nel mezzo, ci sono alcune incursioni nelle stanze adiacenti, con invettive contro il suo mercante d'arte, conversazioni assurde con studiosi altezzosi, alcuni dei quali hanno anche nasi sporgenti, un collezionista adulatore che annusa un po' McCarthy lo stronzo – McCarthy non tralascia davvero nulla in questa satira amara sull'artista pomposo in generale e sugli artisti "action-and-splatter" autoadoranti in particolare ( fa anche riferimenti diretti Vito Acconci e l' espressionista astratto e leggendario pioniere dell'action painting, Willem de Kooning

Eppure, chiunque si sia mai dedicato ad attività creative nella propria vita prova pietà per questo dandy disperatamente dedito alla pittura. Il modo in cui raccoglie con passione i colori, grugnisce sgomento, barcolla inerme in cerchio e dipinge scarabocchi indiscriminati: questa performance ricorda a ogni osservatore comprensivo che l'impulso a creare arte è sempre legato a una sorta di ebbrezza, che il processo di avvicinamento a un'opera d'arte può umiliare l'artista o eccitarlo fino alla violenza, può essere sessualmente eccitante, infantilmente ingenuo e a volte persino tragico...

Anche i titoli degli spettacoli di questo periodo raccontano una storia, questa volta un po' più allegra: "God Bless America", "Baby Boy, Baby Magic", "Mother Pig", "Popeye's Automobile", "Popeye's Driving School", "Popeye, Judge and Jury", "Popeye American", "French Patisseries", "King for a Day", "Inside Out, Olive Oil", "Cultural Soup", "Family Tyranny", "A Hoot", "Heidi", "Pinocchio", "Fresh Acconci", "Tokyo Santa".

Inoltre, Paul McCarthy presentò molte altre opere in altre forme durante questo periodo; a volte, ad esempio, venivano costruiti grandi set in cui gli attori recitavano le scene secondo il loro "capriccio"; spesso il figlio di McCarthy, Damon, era coinvolto in queste opere d'arte.

Tra il 1973 e oggi, Paul McCarthy ha partecipato a ben 600 mostre collettive , ha tenuto circa 100 mostre personali in tutti i principali centri d'arte del mondo, ha creato altrettante performance e girato video su di esse.

Arte gioiosa e profonda per il pubblico

Alcune delle opere di McCarthy sono esposte al pubblico e sono spesso divertenti, come la "Sweet Brown Snail" . Questa graziosa lumaca è stata Jason Rhoades in collaborazione con Paul McCarthy a partire dal 2003.

Rhoades studiò con Paul McCarthy alla UCLA dal 1991 al 1993. Insieme, concepirono le "Proppositions" alla fine degli anni Novanta – o "Propositions" (suggerimenti) con un'ortografia errata, o una combinazione di "prop" (proprietà) e "position", quindi un posizionamento della proprietà. Una di queste "Proppositions" fu un evento di vendita in cui gli artisti vendettero l'intero inventario di cianfrusaglie di un chiosco come opera d'arte; tra queste cianfrusaglie c'era una piccola "Sweet Brown Snail" (Lumaca Marrone Dolce) pensata per rendere più accoglienti i salotti della classe media.

Quando a Jason Rhoades è stato chiesto di creare un'opera d'arte per la piazza antistante il centro di trasporto del Museo tedesco sulla Theresienhöhe a Monaco di Baviera, i due hanno deciso (probabilmente sorridendo) di portare l'intimità della lumaca al pubblico su larga scala.

La lumaca era semplicemente troppo adatta al tema localmente rilevante della “velocità globale”, sia con la sua proverbiale lentezza che con la sua completa mobilità; le “figure erranti del nostro tempo” globali spesso lottano con il fatto di non poter portare la loro casa con sé sulla schiena.

La lumaca in fibra di vetro dipinta è una lumaca gigante che misura 4,50 x 6,30 x 3,90 metri; nonostante queste dimensioni impressionanti, ha comunque un aspetto grazioso, anche se i passanti sembrano così piccoli accanto a lei che il pensiero dei pericoli della crescente accelerazione della nostra epoca è quasi inevitabile per qualsiasi "pensatore fuori dagli schemi" dotato di ironia.

In altre opere pubbliche, il lato malizioso e provocatorio dell'artista emerge maggiormente, come in "Henry Moore Bound to Fail" del 2004, questo "Henry Moore destinato a fallire" che si trova nel Regent's Park di Londra ed è una reinterpretazione piuttosto sovversiva dell'arte in bronzo del vecchio maestro, tanto venerato negli anni '60.

Se McCarthy volesse anche prendere in giro la scultura del 1967 di Bruce Nauman "Henry Moore Bound to Fail" (che Nauman aveva creato per difendere Moore dai giovani scultori gelosi, ma che non rientrava affatto nello stile di Moore) resta un mistero, ma è facilmente ipotizzabile.

E il già citato Babbo Natale porta alla ribalta la terza passione dell'artista: le allusioni sessuali. "Santa Claus" di Paul McCarthy è apparentemente un Babbo Natale molto carino con un piccolo albero di Natale in mano, ma l'albero non è in realtà un vero albero di Natale. La scultura di Babbo Natale è stata commissionata nel 2001 dalla "Skulptur International" di Rotterdam per adornare una piazza pubblica.

Questo Babbo Natale, come detto, non è un Babbo Natale qualunque: nella mano destra tiene un butt plug, un sex toy noto anche come "butt plug". Questa allusione sessuale vuole essere una satira del consumismo. Non tutti gli olandesi l'hanno apprezzata... nella sua posizione iniziale nel centro città, la scultura osé ha suscitato così tanta resistenza da parte dei negozianti circostanti che ha dovuto essere spostata in un ambiente più adatto all'arte. Un po' imbarazzata, si è ritirata nel cortile del Museo Boijmans Van Beuningen.

Gli olandesi si sono ormai riconciliati con il lascivo Babbo Natale; poiché ha un aspetto piuttosto nano, è stato soprannominato Kabouter (folletto, gnomo) e, per via della "cosa che tiene in mano", ora è il "Kabouter Buttplug". Gli è persino permesso di sostare sulla famosa Eendrachtsplein, nel centro di Rotterdam, dove quasi tutti i turisti si scattano una foto.

Paul McCarthy per tutti

Le opere di Paul McCarthy sono molto ricercate sul mercato internazionale dell'arte; è uno degli artisti contemporanei più influenti del momento, con prezzi ovviamente adeguati.

Se però volete comunque avere a casa il vostro "personalissimo Paul McCarthy", potete dare un'occhiata alle aste: lì potete trovare, ad esempio, un Babbo Natale di cioccolato Paul McCarthy con un plug anale nella scatola originale, a soli 3.500 dollari americani.

Un po' caro per una statuetta di cioccolato? Beh, questi "Babbo Natale di cioccolato con dilatatore anale" sono stati venduti alla famosa Galleria Maccarone di New York ; erano parte ufficiale della mostra "Peter Paul Chocolates" di Paul McCarthy. All'epoca, McCarthy aveva trasformato l'intero spazio espositivo, di quasi 600 metri quadrati, in una fabbrica di cioccolato completamente funzionante con annessa area vendita al dettaglio.

Tavola rotonda sull'opera di Paul McCarthy "Babbo Natale di cioccolato con tappo anale"

Guarda il seguente video per vedere come la rivista d'arte ARTILLERY invita numerosi conoscenti stretti dell'artista a un tavolo condiviso per una conversazione e un'esplorazione sensoriale a più livelli dell'eccentrica e provocatoria opera d'arte... vivace, divertente, istruttiva... dando all'espressione "l'arte ci penetra..." un significato davvero nuovo... (con Ezrha Jean Black, Carole Caroompas, Stephen Cohen, Tulsa Kinney, David E. Stone, Paige Wery e Mary Woronov). Girato alla Stephen Cohen Gallery di Los Angeles (USA).

Se non sei del tutto sicuro che un Babbo Natale di cioccolato vecchio di più di sei anni possa essere colonizzato da microrganismi sgradevoli, e preferisci non avere qualcosa del genere in casa, dovresti o frugare un po' più a fondo nel tuo portafoglio o cercare una presenza in stile Paul McCarthy negli spazi pubblici, che, per la gioia delle persone allegre ma critiche, appare di continuo.

Allora Paul McCarthy riuscirà ancora una volta a presentarci opere d'arte che a prima vista suscitano un sorriso e a un secondo sguardo rivelano una critica molto dura agli eccessi che rendono la nostra società dei consumi così crudele e noiosa.

Il terzo sguardo dell'osservatore divertito potrebbe essere deliziato da un pubblico amante dell'arte: c'è qualcosa da dire su due signore anziane, educate all'arte e vestite con Chanel e Hermès, che discutono in "Complex Pile" , un mucchio di merda di plastica pieno d'aria lungo 36 metri e alto 15, su un prato bernese.

Non si tratta di un cumulo del tutto innocente; il "Complex Pile" ha causato non pochi problemi prima di poter essere ammirato nella mostra all'aperto "Beyond Eden" (2008) sul prato davanti al Centro Paul Klee di Berna: allora, dopo una folata di vento in una notte di luglio, il colossale cumulo si è mosso dal prato verso la città, abbattendo lungo il percorso due lampioni e una linea elettrica, un noce e una serra, finché non ha liberato abbastanza aria.

Il "Complex Pile" è stato recentemente esposto in una mostra d'arte pubblica a Hong Kong, insieme a uno Stonehenge gonfiabile e a un maialino da latte gigante gonfiabile; forse un giorno questa arte leggera ma non facile arriverà anche a te.

Lina Sahne

Autore appassionato con un vivo interesse per l'arte

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