Sculpture néoclassique « L'Esclave mourant » (1513) de Michel-Ange Buonarroti, reproduite en marbre artificiel

Michel-Ange créa cette figure grandeur nature sur commande directe du pape Jules II, qui lui accorda une totale liberté de création. Il façonna ainsi un symbole des contraintes terrestres de l'humanité et de la liberté de l'art : malgré la diversité et l'expressivité de ses gestes, la figure reste prisonnière du bloc de marbre, prisonnière de son existence. Pourtant, la grande liberté avec laquelle Michel-Ange sculpta chaque fibre du corps et son mouvement presque voluptueux véhiculent un autre message : si l'humanité est enchaînée, l'esprit et l'art, eux, sont libres ! Avec « David », c'est sans doute « L'Esclave mourant » qui a forgé la légende de Michel-Ange.