Chat Bastet égyptien antique avec boucle d'oreille, fonte métallique, patiné et partiellement doré

Lorsqu'Alexandre le Grand réussit en 332 av. J.-C. à chasser les Perses d'Égypte, il fut célébré en libérateur et couronné roi à Memphis. Après la mort d'Alexandre en 323 av. J.-C., l'empire se désintégra en raison de querelles successorales continues, jusqu'à ce que le général d'Alexandre, Ptolémée, s'assure la domination sur l'Égypte en 305 et fonde une dynastie qui resta au pouvoir pendant 300 ans. Avec l'assassinat de son frère Ptolémée XIII en 48/47 av. J.-C., Cléopâtre VII prit le pouvoir seul. Le général romain Jules César, qui avait tenté en vain de s'entremettre entre Cléopâtre et son frère, se retrouva lui-même en difficulté et fut contraint de mettre le feu à la flotte égyptienne ancrée à Alexandrie. Cléopâtre donna naissance à un fils de César, dont elle chercha à sécuriser les prétentions au trône. Après la mort de César, elle s'associa à Marc Antoine, dont les victoires apportèrent une dernière fois à l'Égypte la domination sur l'Orient. Les affrontements avec Octave, le futur empereur Auguste, se terminèrent en 31 av. J.-C. par une défaite pour Marc Antoine. Il retourna auprès de Cléopâtre et choisit avec elle le suicide. Ainsi, l'Égypte devint une province de Rome.