Les premières « légendes littéraires » des Allemands…

Les premières « légendes littéraires » des Allemands – Rolandslied, Tristan et Isolde, Parzival, Nibelungenlied – sont presque exclusivement des descriptions de massacres

La littérature allemande a débuté son développement par la traduction de textes en prose latine tels que des lois, des contrats et des instructions religieuses ; ce premier pas vers l'expression dans la langue écrite allemande est peut-être la raison pour laquelle nous sommes encore aujourd'hui les maîtres dans la rédaction de textes bureaucratiques (nous autres Allemands pouvons nous enorgueillir du nombre impressionnant de 200 lois fiscales et de près de 100 000 règlements fiscaux, un leader mondial).

Les textes qui ont émergé à ces premiers stades ne sont en aucun cas particulièrement inspirants et ne se prêtent pas vraiment à encourager à la lecture ceux qui n'y sont pas obligés – même si le citoyen ordinaire et curieux souhaitait lui aussi participer à l'émergence de cette nouvelle langue écrite.

C’est ainsi qu’au Moyen Âge central, plus précisément vers le milieu du XIIe siècle, furent créés les premiers textes littéraires du monde de l’époque, vénérés par le peuple comme des légendes , dont certains « best-sellers éternels » , dont la simple mention fait encore briller les yeux de tout professeur allemand attaché à la tradition.

Mais avec le recul, cela soulève des doutes. En examinant de plus près les thèmes des publications phares de cette époque, on ne peut que se réjouir de chaque récit qui invente des mondes fictifs futurs, de chaque nouvelle exaltée sur la vie quotidienne dans une métropole moderne, de chaque récit satirique sur les difficultés de la vie de tous les jours, et de chaque roman qui ne traite pas de la guerre, qu'il s'agisse de la longue saga d'une dynastie familiale ou de la représentation kitsch d'une relation complexe.

Ces premiers « romans », qui ravissaient le peuple, tournaient principalement autour de la question de savoir quel souverain avait réellement renversé un autre, quand et où, bien sûr soutenus par des hordes de jeunes hommes du peuple, dopés à la testostérone, qui perdaient la vie en masse dans ces conflits.

Après tout, les dirigeants de cette époque menaient encore eux-mêmes les batailles, personnellement et généralement en première ligne (mais pas toujours), contrairement aux commandants de guerre et aux bellicistes modernes qui contrôlent ces événements meurtriers depuis leurs centres de commandement bien protégés.

Vous trouverez ci-dessous un bref examen des premiers chefs-d'œuvre littéraires allemands, toujours glorifiés mais ravagés par la guerre, y compris la bienvenue exception :

Vers 1170, fut écrite la célèbre Chanson de Roland , première des sagas héroïques et dramatiques allemandes , considérée jusqu'à récemment par beaucoup comme un pilier de la culture allemande. On attribue généralement l'écriture à un certain Pfaffe Konrad, mais cela reste incertain ; sa paternité n'est attestée que par une déclaration de l'auteur présumé, et l'on ne sait absolument rien de sa vie.

Ce qui glorifie les héros, relate la lutte de Charlemagne et de ses partisans contre les Sarrasins espagnols. Parmi ces partisans figure Roland, l'un des premiers boucs émissaires de la littérature, contraint d'expier les méfaits de son beau-père lorsque l'armée chrétienne de Charlemagne attaque les musulmans en Espagne.

Le beau-père de Roland, Gennelon, avait conspiré avec le roi musulman Marsile pour inciter les Espagnols à feindre une conversion à l'islam. Ce stratagème visait à provoquer la chute du royaume franc, et la mort de Roland s'inscrivait dans ce plan.

Ce complot, par la ruse, contraint l'armée de Charlemagne à se retirer à Aix-la-Chapelle ; seul le pauvre Roland reste en Espagne comme seigneur féodal.

Les Espagnols, cependant, n'avaient aucune intention d'adopter la foi étrangère ; ils ne faisaient que feindre de le faire pour se débarrasser de Charlemagne. À présent, ils ripostent ; Roland et ses quelques partisans n'ont guère de chance et meurent tous en martyrs.

Charles voulait aider, mais il arriva trop tard, et d'autres peuples ne voulaient pas qu'une foi étrangère leur soit imposée ; Charles fut donc entraîné dans une autre bataille par le roi perse Paligan, qui accourut au secours du roi espagnol.

Charlemagne et ses hommes combattent et, grâce à une intervention divine, ils parviennent même à vaincre ; le roi Marsile meurt de chagrin face aux souffrances de son peuple ; son épouse Brechmunda est baptisée et persuade également les derniers musulmans survivants de se convertir au christianisme.

L'épouse de Roland, Alda, s'effondre et meurt en apprenant la mort de son mari ; Genelun est jugé et écartelé ; ses partisans sont décapités.

du premier récit policier , et les amateurs de littérature éclairée d'aujourd'hui peuvent frémir à l'idée que, même près de 900 ans plus tard, les conflits entre musulmans et chrétiens puissent fournir le scénario d'un épisode de « Tatort ».

Le prochain ouvrage « digne des plus grandes légendes » n'était pas meilleur.

Vers 1200, Gottfried von Straßburg, probablement un ecclésiastique intellectuel ayant reçu une éducation universitaire, s'est intéressé à un sujet extrêmement populaire à l'époque :

La légende de Tristan et Iseult réunit presque tous les ingrédients d'une histoire captivante. Tristan grandit orphelin, ce qui, plus encore à l'époque, promettait une jeunesse aventureuse, propice à la création d'un suspense haletant.

Il parvient finalement à la cour de son oncle, le roi Marke de Cornouailles, où il est autorisé à le sauver lors d'un duel. Malheureusement, il est blessé par une épée empoisonnée et doit se rendre en Irlande pour consulter la reine Iseult, qui a empoisonné l'épée et est la seule capable de le guérir.

Elle imagine Tristan sous les traits du ménestrel Tantris (qui a tué son frère Morold en duel), guéri, et en échange, contraint d'élever la fille d'Isolde, Isolde.

À peine de retour en Cornouailles, Tristan est autorisé à repartir pour l'Irlande, car le roi Marke souhaite se marier et Tristan, bien entendu, a recommandé sa protégée Iseult. Il est envoyé la courtiser. Mais la courtiser ne suffit pas ; en échange de la main d'Iseult, Tristan doit tuer un dragon et l'emmener ensuite comme épouse du roi Marke.

Mère Isolde fournit également une potion d'amour pour que sa fille tombe éperdument amoureuse du roi, qui, selon la rumeur, a des oreilles de cheval ; cependant, Tristan et Isolde la boivent par erreur – l'amour immuable séduit les mauvaises personnes, qui pratiquent déjà intensément cet amour lors de la traversée.

Ainsi, Isolde n'entre plus vierge dans le mariage ; pour dissimuler cela, une dame de compagnie vierge est placée dans le lit du roi la nuit de noces, laquelle, bien sûr, ne remarque rien et est habilement trompée par Tristan et Isolde pendant un certain temps.

Finalement, des rumeurs commencent à circuler, le roi Marc commence à avoir des doutes et finit par révéler la liaison des amants. Tristan est banni en Normandie, où il rencontre une autre Iseult, qui tombe elle aussi immédiatement amoureuse de lui. Tristan, dont le nom lui rappelle son amour, est déchiré par un conflit d'émotions…

Gottfried von Straßburg serait mort à son arrivée ; laisser une histoire en suspens n’était pas encore à la mode, même parmi les écrivains vedettes de l’époque.

En résumé, un mélange hétéroclite et aventureux de négligence envers les enfants, d'imposture, de licence et de fraude, et on ne comprend absolument pas pourquoi quiconque devrait lire ce genre de choses.

Ce qui suit constitue une agréable exception

« Parzival » de Wolfram von Eschenbach qui anticipe les idées des Lumières, est un chef-d'œuvre littéraire de la première décennie du XIIIe siècle : 25 000 distiques rimés dans (aujourd'hui) 16 livres, une structure de double roman avec des intrigues savamment entrelacées, et imprégné d'une imagination magistrale.

Mais ce n'est pas tout, « Parzival » n'est pas un sujet facile, qui aborde d'emblée tous les problèmes superficiellement intéressants de l'époque littéraire : le problème de l'amour courtois, le besoin d'aventure, la question de savoir si une personne est apte à gouverner, l'obligation d'accomplir certains actes due à des convictions religieuses – le tout présenté dans un cadre qui ne manque pas d'intrigues véritablement fantastiques.

L'adversaire littéraire de Wolfram, Gottfried von Straßburg, qualifie le roman en vers de manière polémique et dénigrante de « wilde maere » (conte de fées sauvage) ; de toute évidence, même à cette époque, les rivaux littéraires ne se traitaient pas forcément bien.

Mais Parzival va beaucoup plus loin ; il est aussi d'une ironie critique, il met en lumière de nombreux problèmes d'une manière totalement inédite pour son époque, ose penser différemment et se montre parfois impertinent jusqu'au cynisme – c'est véritablement une œuvre extraordinaire de la littérature allemande.

Wolfram commence son ouvrage Parzival par une déclaration contre l'intolérance étriquée : dans la parabole de la pie, il utilise le plumage bicolore de la pie comme analogie pour opposer la versatilité et la fidélité, et arrive à la conclusion – très sensée pour l'époque – qu'il n'y a pas seulement le noir et le blanc, le bien et le mal, mais que ces valeurs, comme le plumage d'une pie, se fondent les unes dans les autres et doivent être pesées dans chaque cas particulier.

Quiconque examine de plus près les thèmes abordés dans Parzival y découvrira une variété de conflits fondamentaux : la vie en société face à la solitude intellectuelle, la différence de perception du monde entre hommes et femmes, les conflits entre la société courtoise et la communauté spirituelle des gardiens du Graal, les thèmes de la culpabilité et de la sexualité, de la rédemption et de la guérison. Ceux qui observent attentivement et réfléchissent constateront que tous ces enjeux résonnent encore aujourd'hui…

Parzival est un héros car il parvient à évoluer d'un égocentrisme absolu à l'empathie ; pour Wolfram von Eschenbach, un tel héros est le véritable rédempteur. Le personnage de Parzival, qui débute comme un homme ignorant, tranche agréablement avec les héros de l'époque, étroits d'esprit mais inébranlables, fondés sur la force brute. Wolfram (sans doute avec un sourire moqueur) place délibérément un idéaliste presque parfait aux côtés de Parzival, fondamentalement faillible.

Durant son parcours de chevalier et sa quête du Graal, Parzival vit de nombreuses aventures et conflits personnels, et se sent souvent coupable, parfois par ignorance, parfois par manque d'attention. Gauvain, qui entreprend lui aussi un voyage chevaleresque (croisade, quête du Graal), est le chevalier le plus accompli qui soit, menant toujours ses aventures à bien et, accessoirement, traduisant rapidement en justice les responsables des injustices qui affectent l'ordre mondial.

Néanmoins, c'est Parzival, chercheur et errant, qui finit par atteindre le pouvoir du Graal ; Wolfram offre au lecteur un espoir pour ce voyage, espoir que de nombreux écrivains nous offrent encore aujourd'hui.

Un autre de nos « best-sellers intemporels » est moins humanitaire et subtil, bien qu'il ait été écrit à la même époque, au début du XIIIe siècle :

La chanson des Nibelungen

Ce récit (le mot « Lied » est tiré du moyen haut-allemand « liet » , qui se traduit plus précisément par « œuvre strophique » ou « épopée » ) trouve ses origines dans la période des migrations, un soi-disant « âge héroïque » de notre histoire, au cours duquel nos ancêtres ont subi de nombreuses « épreuves » et avaient donc besoin de nombreux héros.

Le cœur historique crucial de la saga des Nibelungen est considéré comme un massacre survenu aux alentours du royaume de Bourgogne en l'an 436, contre l'armée romaine d'Occident commandée par Aetius, qui avait engagé des milliers de Huns et massacré le chef bourguignon Gunthahar, pris par surprise, ainsi que la plupart de son peuple.

De nombreux autres événements historiques d'une importance capitale pour les peuples germaniques ont fourni des noms et des éléments, tels que la bataille des plaines catalanes (451, qui annonça la chute de l'Empire romain d'Occident), la mort d'Attila (453, en réalité moins grave car elle eut lieu la nuit de ses noces) et la mort de Brunhild (613, les adversaires de la reine franque la traînèrent à mort avec un cheval), et ceux-ci furent de plus en plus mélangés dans l'œuvre ultérieure.

Cette épopée héroïque a jusqu'à présent été transmise oralement ; les Romains, qui étaient à cette époque les seuls à maîtriser l'écriture, n'avaient naturellement pas le même intérêt à consigner par écrit les exploits héroïques des peuples germaniques.

Au début du XIIIe siècle, la Chanson des Nibelungen fut enfin mise par écrit en langue allemande ; ce récit sanglant fut accueilli avec enthousiasme et acquit au XIXe siècle le statut d'épopée nationale allemande .

Les conséquences de ces débuts de la littérature allemande, composés principalement d' épopées glorifiant les héros, se font encore sentir aujourd'hui et nous causent des maux de tête de plus en plus importants.

Ainsi, la Chanson de Roland est toujours enseignée dans les écoles, mais désormais dans le cadre des cours d'éthique, où elle sert d'exemple négatif de la construction d'une image d'ennemi entre l'islam et le christianisme depuis le Moyen Âge.

Même dans les études germaniques, la Chanson de Roland reste un sujet d'étude, bien qu'elle soit traitée sous des titres tels que « La satanisation de l'étranger dans la "Chanson de Roland" du prêtre Konrad » (Yvonne Holländer, 2002) – il y a donc encore de l'espoir après tout… ?