Un petit artiste de présent-ange de Noël à connaître

Partie 1 – 1304 à 1486

Giotto di Bondone

Il est né en 1266 à Vespignano, près de Florence, et est mort le 8 janvier 1337, également à Florence.

Le peintre italien fut probablement le pionnier le plus important de la Renaissance en Italie ; en raison de sa renommée exceptionnelle, on l'appelle généralement simplement « Giotto » .

On connaît assez bien son histoire grâce à des sources comme les Commentarii de Lorenzo Ghibertis, écrits vers 1450. Le fils d'un forgeron florentin aurait été découvert par un peintre alors qu'il gardait ses moutons et les croquait. Les artistes de l'époque furent émerveillés par son talent ; selon les idées de la Renaissance, les génies artistiques étaient innés.

Giotto reçut rapidement des commandes à Florence et fut appelé à Rome par le pape Benoît XII , où il travailla pendant dix ans. Il travailla également pour le roi Robert de Naples. Il devint ainsi célèbre comme architecte, sculpteur et poète, et aurait connu une grande réussite financière.

À partir de 1320, il dirige un atelier prospère à Florence, en 1334 il devient maître d’œuvre de la cathédrale de Florence, il meurt en 1337 alors qu’il travaille dans la chapelle du Bargello à Florence (alors qu’il travaille sur le « Jugement dernier » ).

On raconte que Giotto peignait des mouches avec un tel réalisme que ses amis voulaient les chasser ; depuis lors, la mouche est considérée comme un symbole de progrès artistique . Autre œuvre légendaire : le « O de Giotto », un dessin à main levée d’un cercle parfait, qu’il aurait présenté à un envoyé papal comme exemple de son talent.

En réalité, le fondateur de la peinture italienne ne traitait que de thèmes religieux. Cependant, il le faisait d'une manière exceptionnellement naturelle et vivante, utilisant des couleurs nouvelles et des prémices de la perspective, comme dans la célèbre « Madone Ognissanti » de la Galerie des Offices, le seul grand panneau de Giotto qui nous soit parvenu.

la « Divine Comédie » de Dante Alighieri le « Décaméron » de Boccace , Pétrarque possédait une œuvre de lui, Michel-Ange l'a pris comme modèle, et la sonde spatiale européenne qui a décollé en 1985 pour étudier la comète de Halley portait également son nom (à juste titre, car Giotto aurait peint la comète dans un cycle de fresques).

L'ange du calendrier de l'Avent a été créé entre 1304 et 1306. Le grand cycle de fresques de la chapelle Scrovegni à Padoue , auquel appartient cet ange, est considéré comme le chef-d'œuvre de Giotto.

 

Hubert van Eyck

Il est né vers 1370 à Maaseyck (près de Maastricht) et est mort le 18 septembre 1426 à Bruges.

Le peintre flamand est auréolé de mystère ; on sait très peu de choses sur sa vie ; la seule certitude est qu'il s'est inscrit dans la congrégation religieuse de « Marie aux rayons » à Gand en 1421-1422.

Hubert van Eyck est depuis longtemps célèbre pour le « Retable de Gand » (retable à volets de la cathédrale Saint-Bavon de Gand, érigé en 1432 ou 1435), qu'il aurait créé avec son frère Jan van Eyck.

La grande renommée d'Hubert van Eyck repose sur une inscription figurant sur le retable de Gand, sur le cadre, qui se lit comme suit :

Picteur Hubertur Eeyck. Maior Quo Nemo Repertus
Incepit. Pondus. Que Johannes Arte Secundus
(Frater) Perfecit. Judoci Vijd Prece Fretus
Versv Sexta Mai. Vos Collocat Acta Tveri

Pour ceux d'entre nous qui ne connaissent pas le latin : « Le peintre Hubert van Eyck, dont il n'y en eut pas de plus grand, commença cet ouvrage, et son frère Johannes, le second dans cet art, acheva la tâche difficile pour le compte de Jodocus Vijd. Par ces vers, il confie à votre soin ce qui fut créé le 6 mai. »

Cependant, depuis quelques années, on sait avec une certitude raisonnable qu'il s'agit plus probablement de l'un des premiers grands scandales artistiques : Jan van Eyck n'était certainement pas le frère d'Hubert van Eyck, qui est originaire de Bruges et non de Gand (Hubert n'était pas non plus de Gand, mais il était connu comme peintre à Gand).

Lorsqu'Albrecht Dürer examina le retable vers 1530, il n'y trouva aucune trace d'inscription ; un examen aux rayons X en 1950 confirma son constat. La réflectographie infrarouge en 1979 révéla que Jan van Eyck était le seul signataire du retable.

Les raisons de la diffamation du pauvre Jan van Eyck et de son magnifique héritage pour la postérité résideraient dans le patriotisme local des Gantois du XVIe siècle. Après tout, Jan van Eyck était un immigrant, et un « immigrant » a des problèmes ailleurs (l'auteure, une Berlinoise, ne fait pas référence à la Bavière ; elle aime la Bavière, n'y a jamais eu de problèmes et ne commenterait jamais les affaires bavaroises, mais le mot est si beau).

 

Quoi qu'il en soit, Bruges et Gand se sont longtemps disputé la suprématie culturelle, et les Gantois auraient profité de la similitude fortuite des noms pour attribuer l'œuvre désormais célèbre à « leur Hubert ». Cette théorie, avancée par un historien d'art allemand renommé, est largement acceptée en Allemagne. L'auteur ignore si cette rivalité persiste aujourd'hui entre Gand et Bruges, mais cela semble peu probable.

Si vous souhaitez vous faire votre propre opinion, vous pouvez consulter et comparer quelques tableaux d'Hubert van Eyck sur Internet, bien qu'à part des images du retable de Gand, il n'y en ait pas beaucoup d'autres à trouver…

Les anges des 8 et 10 décembre ont été créés par Hubert van Eyck/Jan van Eyck, les « Anges musiciens » et un « Ange de l'Annonciation » du retable de Gand.

Gentile da Fabriano

Il est né à Fabriano vers 1370 et est mort à Rome en 1427.

On sait peu de choses de la vie de ce peintre du début de la Renaissance  Allegretto Nuzi . Nuzi ayant vécu de 1315/20 à environ 1373, la vie de Nuzi fut probablement assez courte.

Gentile « da Fabriano » est similaire à Anton « aus Tirol », car Gentile signifie en fait, et de manière encore plus euphonique, Gentile di Nicolò Massio.

Gentile travailla dans sa ville natale jusqu'au début du XXe siècle. En 1408/1409, il fut aperçu à Venise, où il devait décorer le palais des Doges de fresques, mais il laissa l'achèvement des travaux à son élève Pisanello.

Gentile da Fabriano aurait préféré travailler à Brescia pour Pandolfo III Malatesta, un chef mercenaire sur lequel on trouve de nombreuses informations intéressantes sur Internet, par exemple sur la croisade en Terre sainte qu'il a menée jusqu'en 1402, sa veste funéraire découverte en 2011 et sa maladie des calculs rénaux.

À partir de 1420 environ, Gentile da Fabriano travailla à Florence, notamment pour la famille Strozzi à la décoration d'une chapelle de l'église Santa Trinita (dont le panneau le plus important est l' « Adoration des Mages », avec sa représentation très tridimensionnelle des personnages). Pour la famille de marchands Quarantesi, il réalisa en 1425 le Polyptyque Quarantesi pour le maître-autel de l'église San Niccolò sopr'Arno à Florence. Admis à la guilde des peintres florentins en 1422, et après un bref séjour à Sienne, il accepta l'invitation du pape Martin V à venir à Rome vers 1426.

Là, dans la basilique du Latran (l'église épiscopale de Rome), il commença un cycle de fresques sur la vie de Jean-Baptiste, qui, en raison de la mort du maître, dut également être achevé par son élève Pisanello.

Gentile da Fabriano est resté dans les mémoires comme le plus important représentant italien du style gothique international , notamment grâce à ses célèbres élèves Pisanello et Jacopo Bellini . L'ange du 3 décembre fait partie du tableau « L'Adoration des Rois mages » destiné à la chapelle familiale de la famille de banquiers Strozzi.

 

Melchior Broederlam

Il est né avant 1380 et a probablement vécu jusqu'aux alentours de 1410.

Melchior Broederlam (ou Broederlain) était un peintre flamand de la période gothique, dont on sait très peu de choses sur la vie.

Ce qui est certain, c'est qu'il a séjourné à la cour de Philippe le Téméraire, duc de Bourgogne, à Ypres entre 1381 et 1409, et c'est à peu près tout.

Les seules œuvres que Broederlam nous a laissées sont les deux volets d'un retable pour la Chartreuse de Champmol, un monastère chartreux de Dijon, en Bourgogne, fondé spécifiquement pour abriter les tombeaux des ducs de Bourgogne.

Lorsque Broederlam arriva, la construction employait déjà depuis des années plus de 250 ouvriers de diverses régions et de tous les corps de métiers du bâtiment ; les sculptures des retables avaient été commandées à Jacques de Baerze dès 1390 et furent livrées à Ypres en 1391.

Melchior Broederlam travailla aux peintures des retables de 1393 à 1399 ; celles-ci furent installées à la Chartreuse en 1399. Le retable représentait l’ Annonciation , la Visitation , la Présentation au Temple et la Fuite en Égypte .

Outre son séjour à Ypres, Melchior Broederlam aurait travaillé à Dijon en 1389 et 1399, puis à Paris en 1390 et 1395, mais aucun document ne le confirme. L'ange du 18 décembre figure sur le volet gauche du retable que Melchior Broederlam a conçu pour Philippe le Hardi.

Fra Angelico

est né en 1387 (entre 1386 et 1400) à Vicchio di Mugello près de Florence et est mort le 18 février 1455 à Rome.

Le peintre de la première Renaissance italienne portait un nom prolifique. Né Guido (Guidolino) di Pietro, il adopta, après avoir prononcé ses vœux religieux, le nom de Giovanni (Frère Jean), auquel ses contemporains ajoutèrent Fiesole (ville proche de Vicchio, dans la province de Florence).

Giorgio Vasari, architecte italien, peintre de la cour des Médicis et l'un des premiers historiens de l'art à écrire sur la vie et l'œuvre de Léonard de Vinci , Raphaël et Michel-Ange, ainsi que sur Fra Giovanni, le désignait déjà comme Fra Giovanni Angelico (le Céleste, l'Angélique) dans sa biographie écrite avant 1555. La postérité parle même d'Il Beato Fra Angelico (le Frère Céleste heureux et béni) – dans le cas d'un moine, non pas d'un compliment à un talent particulier, mais en référence à la manière dont Fra Angelico représentait ses thèmes chrétiens.

En 1982, le pape Jean-Paul II a béatifié Fra Angelico ; à cette époque, il était déjà connu depuis longtemps comme le saint patron des artistes chrétiens.

On ignore tout des parents de Fra Angelico ; le plus ancien document le concernant date de 1417 et confirme son entrée dans une confrérie religieuse ainsi que son activité de peintre. Deux reçus de 1418, attestant du paiement de travaux artistiques réalisés dans l’église Santo Stefano del Ponte de Sestri Levante, en Ligurie, le confirment également.

Fra Angelico, un frère dominicain du nom de Fra Giovanni, est mentionné pour la première fois en 1423. Formé à l'enluminure (peintre de livres) , il aurait travaillé avec son frère Benedetto, lui aussi dominicain. On ignore qui furent ses maîtres et ses premières œuvres ont disparu.

Fra Angelico quitta de nouveau la Ligurie pour se rendre plus au sud, au-delà de Fiesole. De 1408 à 1418, il vécut à Cortona, en Toscane, au couvent dominicain, et réalisa des fresques dans l'église. Vasari mentionne plus tard un retable et un jubé peint dans une chartreuse florentine.

Vers 1420, Fra Angelico retourna à Fiesole, au monastère San Domenico, où il installa un atelier et réalisa un polyptyque pour le maître-autel de l'église monastique. En 1436, son ordre s'installa à l'ancien monastère salvestrin de San Marco à Florence, où sont conservés des manuscrits qui lui sont attribués. De nombreuses peintures dans les cellules et le cloître lui sont également attribuées.

En 1445, Fra Angelico fut appelé à Rome, où il décora la chapelle du Santissimo Sacramento (aujourd'hui disparue) de fresques pour le compte du pape Eugène IV. Par la suite, entre 1447 et 1449, il réalisa des fresques dans la chapelle Niccolina pour le compte du pape Nicolas V, en collaboration avec Benozzo Gozzoli.

De 1449 à 1452, Fra Angelico fut prieur du monastère dominicain de Fiesole. Il retourna ensuite à Rome, où il mourut en 1455 et fut inhumé dans l'église Santa Maria sopra Minerva. L'ange ornant le côté de l'entrée représente l' « Annonciation » de Fra Angelico, extraite du panneau principal d'un retable illustrant la vie de Marie, réalisé vers 1433.

 

Maître du diptyque de Wilton

Il s'agit manifestement d'un pseudonyme, car nous ne savons rien de ce maître.

Il vécut entre 1395 et 1399 ; on ignore la période exacte avant et après. Le fait qu'il ait vécu entre 1395 et 1399 n'est établi que grâce aux analyses savantes qui ont daté le Diptyque de Wilton de cette période. Les diptyques sont des peintures en deux parties ; dans l'art religieux, le triptyque en trois parties, souvent utilisé comme retable, est plus courant.

On sait que ce diptyque fut commandé par le roi Richard II d'Angleterre (1367-1400), comme en témoignent les armoiries du roi figurant au revers. On y retrouve son emblème ornemental : un cerf blanc couronné et enchaîné.

Le recto du diptyque représente naturellement son mécène, Richard II , sur le volet gauche, de petite taille et agenouillé. Derrière lui se tiennent trois saints, identifiables à leurs attributs : Jean-Baptiste (reconnaissable à son manteau de fourrure et à l’agneau qu’il tient dans ses bras, saint patron de Richard) ; le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur (1004-1066), canonisé en 1161 pour ses efforts soutenus en faveur des malades (et, selon la légende, pour des guérisons miraculeuses) ; et Edmond d’Est-Anglie, ou Edmond le Martyr (vers 841-869), vénéré comme martyr et saint pour sa mort au combat contre les Danois.

Tous deux sont reconnaissables à leurs manteaux d'hermine et aux couronnes qu'ils portent ; Édouard le Confesseur arbore ses attributs – l'ours, l'arbre, la flèche et le loup – que l'on retrouve sur son manteau et dans sa main ; Edmond le Martyr est généralement représenté en habits royaux, avec un anneau (symbole de la communion des chrétiens) et une colombe (symbole du Saint-Esprit et de la paix) ; l'anneau est en tout cas visible sur le diptyque.

Les trois saints soutiennent Richard II dans sa demande de bénédiction auprès de la Vierge Marie, représentée sur l'aile droite. Elle tient l'Enfant Jésus dans ses mains, qui bénit le roi agenouillé ; tous deux sont entourés de onze anges. Ces anges portent divers symboles ; tout en haut à gauche, un ange agite le drapeau à la croix de saint Georges, emblème de l'Angleterre (dont le saint patron est saint Georges) depuis le XIIIe siècle et qui figure encore au centre de l'Union Jack.

La petite sphère au sommet du mât symbolise un globe terrestre ; seuls les plus observateurs peuvent distinguer la minuscule île d’Angleterre qui y est représentée. L’emblème de Richard II, le cerf blanc, est également brodé sur les épaules des anges, et la prairie fleurie sous la Vierge et les anges est parsemée de fleurs mariales — roses, iris et marguerites — qui symbolisent elles aussi le paradis.

Tous ces symboles sont censés nous indiquer que le roi Richard II a reçu l'Angleterre de l'Enfant Jésus. Dans le contexte du conflit alors en vigueur concernant la primauté du pouvoir temporel ou de l'Église, ce symbolisme est à double tranchant : soit Richard voulait exprimer sa soumission au pouvoir divin et sa confiance en l'approbation divine, soit, à l'inverse, il voulait affirmer clairement que la prétention de la Couronne à la suprématie temporelle était « donnée par Dieu » avant celle de l'Église.

Aucun effort n'a été épargné pour la création de ce diptyque : les images sont montées sur un fond doré orné d'une fine broderie ajourée, le cadre est lui aussi doré, jusqu'aux crochets et œillets servant à fermer les panneaux. Malgré cela, le Diptyque Wilton reste de dimensions modestes ; chaque volet mesure 47,5 × 29,2 cm, soit à peine plus qu'une feuille A3.

Ce tableau est appelé le Diptyque de Wilton car il appartint un temps au comte de Pembroke, qui le conserva dans sa demeure de Wilton House de 1705 à 1929. En 1929, il fut acquis par la National Gallery de Londres et peut y être admiré encore aujourd'hui. Les anges du 11 décembre témoignent du talent exceptionnel du maître du Diptyque de Wilton.

Benozzo Gozzoli

Il est né à Florence en 1420 et est mort à Pistoia, près de Florence, en 1497.

Le peintre italien de la Renaissance, né Benozzo di Lese di Sandro, était le fils du tailleur Lese di Sandro ; quant à l’origine de son surnom, Gozzoli, on ne peut que spéculer, et pas forcément pour des raisons charmantes : en italien, « gozzo » signifie goitre, gorge profonde, abdomen gonflé, ventre gras ; avec un tel nom, même le diminutif Gozzoli n’arrange pas grand-chose…

Gozzoli a étudié auprès de Fra Angelico, qu'il a accompagné à Rome de 1446/1447 à 1449, où il l'a aidé à peindre des fresques pour le pape Nicolas V dans la chapelle Saint-Nicolas du palais du Vatican (Cappella Niccolina).

Benozzo Gozzoli travailla ensuite à Montefalco, où il réalisa des œuvres telles que « L'Assomption de Marie », un tableau aujourd'hui conservé à la Pinacothèque du Vatican. En 1452, il peignit un cycle de fresques illustrant la légende de saint François dans l'église San Francesco de Montefalco.

Vers 1456, il se rendit à Florence ; on sait qu'il travailla pour les Médicis de 1459 à 1461, décorant la chapelle du palais Médicis de fresques. De 1463 à 1464, Gozzoli réalisa un cycle de fresques comprenant 17 scènes de la vie de saint Augustin dans l'église Sant'Agostino de San Gimignano, en Toscane.

À partir de 1468 environ, il vécut à Pise, où il réalisa son œuvre majeure : une série de 25 fresques représentant des scènes de l’Ancien Testament, dans le cimetière du Camposanto Monumentale. Gozzoli travailla à ce cycle pendant une quinzaine d’années, jusqu’en 1483 ou 1485. On ignore ce qu’il fit ensuite ; on sait seulement qu’il retourna dans sa région natale, qu’il y mourut à l’âge de 77 ans et qu’il fut inhumé au monastère dominicain.

Benozzo Gozzoli est devenu célèbre pour plusieurs tableaux sur panneau qui ont survécu jusqu'à la postérité : « La Vierge aux quatre saints » de 1456 (Galleria Nazionale dell'Umbria à Pérouse), « La Vierge en majesté avec quatre saints » de 1461 (National Gallery de Londres), « La Danse de Salomé » (National Gallery of Art, Washington, DC) et « Le Triomphe de saint Thomas d'Aquin » (Paris, Louvre).

une telle personne est appelée « Vergognosa di Pisa » ( Honteuse de Pise) par les Italiens, « Les Vendanges et l'Ivresse » (Camposanto in Pisa), dans lequel Noé, ivre et nu, est regardé par sa fille à travers ses doigts.

L'origine de l'expression demeure incertaine ; « Noé en proie à la frénésie » était un motif courant à l'époque, et l'on comprenait sans doute parfaitement la difficulté de faire tenir toutes les espèces sur un seul navire. Les « Anges adorateurs » du 7 décembre sont l'œuvre de Benozzo Gozzoli.

 

Friedrich Herlin

Il est né vers 1450 dans le sud de l'Allemagne, probablement à Rothenburg ob der Tauber, et est mort vers 1500 à Nördlingen.

On ne sait que peu de choses sur ce peintre gothique tardif , si ce n'est qu'il travailla à Rothenburg ob der Tauber et vécut à Nördlingen à partir de 1459. Il est attesté qu'il obtint la citoyenneté de Nördlingen en 1467 et qu'il y mourut vers 1500. Il fut également le beau-père du célèbre peintre d'Ulm, Bartholomäus Zeitblom , du moins pendant un temps, car on sait que Zeitblom se remaria avec une fille du peintre d'Ulm, Hans Schüchlin.

Plusieurs œuvres certainement attribuées à Friedrich Herlin se trouvent dans le sud de l'Allemagne : dans l'église Saint-Jacques de Rothenburg, des volets du maître-autel représentant des scènes de la vie de Marie, datant d'environ 1466 ; dans l'église Saint-Blaise de Bopfingen, deux volets d'autel représentant la « Nativité » et l' « Adoration des Rois mages » , datant de 1472 ; dans l'église Saint-Boniface d'Emmendingen, trois volets d'autel représentant la « Nativité » , l'« Adoration des Rois mages » et la « Circoncision », datant de 1473 ; et dans l'église Saint-Georges de Nördlingen, un triptyque offert par l'aubergiste de Nördlingen, Jakob Fuchshart, et ses beaux-fils.

Herlin s'est davantage fait connaître comme successeur de Roger van der Weyden (dont il aurait été l'élève) que pour un style et une expression indépendants. Seule une représentation réaliste de l'apôtre Pierre lisant, coiffé d'un pince-nez, a acquis une certaine notoriété, car elle amuse beaucoup les spectateurs et la présence de lunettes intéresse les historiens de l'art et de la culture. L'ange du calendrier représente l' « Adoration de l'Enfant Jésus » la « Nativité  de Friedrich Herlin .

Lippi philippin

Il est né vers 1457 à Prato, en Toscane, et est mort à Florence en 1504.

De son vivant, Filippino Lippi s'appelait Filippo et n'a jamais porté d'autre nom ; le nom « Filippino » lui a été donné plus tard par les historiens de l'art pour le distinguer de son père, tout aussi artiste et célèbre.

Il s'appelait à l'origine Fra Filippo Lippi (ou Fra Lippo Lippi), et son nom complet était Fra Filippo Tommaso Lippi, mais maintenant beaucoup de temps s'est écoulé, et il est préférable et plus approprié de se souvenir de son fils sous le nom de Filippino Lippi, comme on l'appelle toujours.

La vie de Filippino Lippi a commencé d'une manière plutôt passionnante : parce que son père, Fra Filippo Tommaso Lippi, s'appelait vraiment Fra Filippo Tommaso Lippi, avec l'accent sur Fra – parce qu'il avait perdu sa mère et son père enfant, il entra au monastère carmélite de Santa Maria del Carmine à Florence à l'âge de 14 ans, devenant ainsi frère religieux.

Il n'y demeura que jusqu'en 1432, mais il semble qu'il n'ait pas été relevé de ses vœux, et son biographe Giorgio Vasari relate les aventures amoureuses de Fra Filippo (ce que les biographes modernes mettent en doute). Quoi qu'il en soit, Filippo l'Ancien se serait installé à Prato en 1456 pour peindre les fresques du chœur de la cathédrale.

Avant d'entreprendre ce travail, il aurait commencé une peinture pour la chapelle du couvent San Margherita de Prato en 1458, période durant laquelle il rencontra Lucrezia Buti, une belle femme, probablement elle aussi novice. Lucrezia posa pour Filippo, et il s'enfuit avec elle ; de cette union naquit Filippino…

Ce Filippino souhaitait lui aussi devenir peintre ; il fit son apprentissage dans l’atelier de son père, puis, après la mort de ce dernier en 1469, auprès de l’ami de celui-ci, Fra Don Diamante, dont le nom était tout à fait approprié. Sandro Botticelli aurait également été apprenti dans l’atelier de son père ; Filippino Lippi travailla pour lui à partir de 1472, et ses premières œuvres témoignent, dit-on, de l’influence du style pictural de Botticelli et de la peinture flamande.

De 1482 à 1484, Filippino Lippi travailla à la chapelle Brancacci de Santa Maria del Carmine à Florence, où il acheva les fresques de Masaccio. La peinture à fresque devint sa spécialité, et Laurent Ier de Médicis son principal mécène à Florence .

Filippino Lippi se rendait fréquemment à Rome pour étudier l'Antiquité et, de 1489 à 1493, il y peignit, réalisant les fresques de la chapelle Carafa dans l'église romaine Santa Maria sopra Minerva. Il est également l'auteur de l'Ange du 14 décembre, une œuvre de style Renaissance conservée à la National Gallery of Art de Washington.

 

Carlo Crivelli

Il serait probablement né à Venise vers 1430/1435 et serait mort dans la région des Marches en 1500.

Comme le suggèrent déjà les dates de naissance mentionnées ci-dessus, nous ne savons que peu de choses sur Carlo Crivelli. Cependant, ce peintre est une source inépuisable de recherches, d'abord grâce à son œuvre remarquable, qui nous est parvenue à travers un nombre exceptionnellement important d'œuvres, et ensuite parce qu'il nous a laissé des documents et de nombreuses signatures sur ses toiles, permettant de reconstituer sa vie comme un puzzle. Voici ce qui a été découvert :

Carlo Crivelli était le fils du peintre Iachobus de Chriveris, qui vivait dans la paroisse de San Moisè à Venise. Il avait un frère cadet, Vittore, et peut-être un autre frère nommé Ridolfo dal Ricci. Crivelli est probablement né entre 1430 et 1435 car, le 7 mars 1457, il fut condamné à six mois de prison et à une amende de 200 lires ; il devait être majeur pour recevoir cette sentence.

Il fut puni pour l'enlèvement de la femme d'un marin vénitien, dont il était tombé amoureux ; cet adultère fut un scandale et probablement la raison pour laquelle Crivelli quitta Venise et n'y revint jamais.

Crivelli fut probablement l'apprenti d'Antonio Vivarini, de Giovanni d'Alemagna et de Bartolomeo Vivarini, qui l'initièrent à la peinture padouane contemporaine. Cette influence marqua ses premières œuvres, mais aucune de ses premières toiles vénitiennes n'a été conservée.

Après son arrestation en 1457, l'artiste se rendit à Padoue, se lia d'amitié avec Giorgio Schiavone et le suivit à Zara, en Dalmatie, alors sous domination vénitienne. De là, Crivelli gagna la région des Marches où, en 1469, il fut impliqué dans un nouveau conflit et un procès à Ascoli. Il continua néanmoins à peindre, réalisant notamment le retable Polittico di Porto San Giorgio pour l'église San Giorgio. Le différend se résolut apparemment en sa faveur et, en 1473, Crivelli s'installa à Ascoli, se maria et se consacra assidûment à la peinture de retables, y compris dans les villes environnantes.

Artiste de renom, Crivelli s'est aventuré dans des innovations, une nouvelle structure pour le retable ; c'est peut-être ce qui explique le nombre croissant de commandes qu'il a reçues. Durant les dernières années de sa vie, Crivelli voyageait constamment entre Camerino, Matelica, Fabriano et Pergola.

Il reçut le titre de « miles » de Ferdinand d'Aragon, prince de Capoue et futur roi de Naples, titre qu'il utilisa par la suite pour signer ses œuvres. Ce titre honorifique lui valut des difficultés politiques, ce qui explique ses nombreux déménagements durant ses dernières années. On dit que Crivelli mourut à Fermo et fut inhumé dans l'église San Francesco, bien que cela ne soit pas certain ; Ascoli et bien d'autres lieux sont également mentionnés.

Ce qui est certain, en revanche, c'est que Carlo Crivelli fut parmi les premiers peintres à développer un langage visuel totalement indépendant, fascinant et d'une grande force expressive. Il privilégiait les décors et les ornements somptueux, mais intégrait aussi des éléments surprenants, comme des concombres, qui confèrent à ses œuvres une dimension presque surréaliste.

L'Ange du 5 décembre de Carlo Crivelli, créé en 1486, représente un détail de « L'Annonciation » et contient en fait un concombre – amusez-vous à le trouver !