Léonard de Vinci : Biographie, œuvres et appréciation du génie universel

Léonard de Vinci (1452-1519) est considéré comme l'une des personnalités les plus fascinantes de l'histoire de l'art occidental.

Originaire de Florence , il se forma comme peintre et sculpteur dans l'atelier d' Andrea del Verrocchio (1435-1488). Mais Léonard n'était pas seulement un artiste, il était aussi un scientifique. Son insatiable curiosité le poussait à observer, expérimenter et inventer sans cesse.

Le dessin servait à documenter ses recherches scientifiques. Bien que seules quelques œuvres complètes de Léonard de Vinci subsistent, il a laissé une vaste collection d'environ 2 500 dessins.

Ces esquisses préliminaires nous sont parvenues en grande partie grâce à ses carnets. Durant sa période créative, Léonard travailla principalement à Florence (1472-vers 1482, 1500-1508) et à Milan (vers 1482-1499, 1508-1513).

Cependant, dans les dernières années de sa vie, il passa du temps à Rome (1513-1516) et en France (1516-1517), où il finit par mourir.

Le génie de Léonard de Vinci, artiste et inventeur, continue d'inspirer artistes et scientifiques du monde entier, même des siècles après sa mort. À Florence, ville de sa jeunesse, Léonard a marqué de son empreinte la peinture et l'ingénierie, et aujourd'hui encore, il continue d'inspirer des personnes du monde entier.

Cet article offre un aperçu de la vie prolifique de Léonard de Vinci, de ses réalisations artistiques, techniques et scientifiques, ainsi que de sa biographie. Plongeons ensemble dans l'univers de l'un des plus grands artistes de tous les temps.

une position unique dans l'histoire de l'art

La renommée de Léonard de Vinci, qui demeure intacte de son vivant comme aujourd'hui, repose en grande partie sur sa soif insatiable de connaissances, qui a façonné sa pensée et ses actions.

Artiste de talent, il considérait la vue comme la voie d'accès privilégiée à la connaissance. Pour lui, la vue était le sens humain le plus élevé, car elle transmet les faits de l'expérience de manière directe et fiable.

Ainsi, chaque phénomène perçu devenait l'objet de sa connaissance, et apprendre à « voir » devenait un thème central de ses études.

Il a mis son talent créatif au service de tous les domaines liés à la représentation visuelle : peinture, sculpture, architecture et ingénierie.

Mais il alla plus loin encore : grâce à son esprit brillant, son extraordinaire sens de l’observation et son talent pour le dessin, il se consacra à l’étude de la nature elle-même. Cette voie de recherche lui permit de tisser un lien fructueux entre l’art et la science.

Profil et courte biographie

Profil – Informations clés

Les faits les plus importants concernant ce génie artistique exceptionnel :

Brève biographie

Léonard de Vinci naquit le 15 avril 1452 à Vinci, en Italie, une ville proche de Florence. Ses parents étaient Ser Piero, un notaire de 25 ans, et Caterina, une paysanne. Bien que né hors mariage, son père prit en charge son éducation peu après sa naissance.

Dans sa jeunesse, Léonard passait son temps chez son père à Vinci et avait accès aux écrits scientifiques de sa famille et de ses amis. Il fut également initié à la longue tradition artistique de Vinci.

Vers l'âge de 15 ans, son père le prit comme apprenti dans le célèbre atelier d' Andrea del Verrocchio à Florence. Dès son apprentissage, le génie extraordinaire et évident de Léonard était manifeste.

Ses aptitudes exceptionnelles semblent confirmées par plusieurs œuvres d'art datant de 1470 à 1475. On remarque notamment un ange peint par Léonard de Vinci, considéré comme supérieur aux œuvres de son maître, Verrocchio. La légende raconte que Verrocchio n'a plus jamais souhaité peindre.

Léonard resta dans l'atelier de Verrocchio jusqu'en 1477. Pour gagner sa vie et relever de nouveaux défis, il entra au service du duc de Milan en 1482 et reçut sa première commande à Florence pour le tableau « L'Adoration des Mages ».

Il passa au total 17 ans à Milan et ne quitta la ville qu'après le renversement du duc Ludovic Sforza en 1499. Durant cette période, Léonard atteignit de nouveaux sommets tant sur le plan scientifique qu'artistique.

Le duc l'employa pour la peinture, la sculpture et la conception de somptueuses cérémonies de cour. Mais il commanda également à Léonard des armes, des bâtiments et des machines. Entre 1485 et 1490, Léonard mena des études sur divers sujets, notamment les sciences naturelles, les machines volantes, la géométrie, la mécanique et l'architecture urbaine et fortifiée (il conçut aussi bien des églises que des fortifications).

Ses études portaient même sur la conception d'armes sophistiquées telles que des chars et autres véhicules de guerre, ainsi que sur divers engins de combat et sous-marins. C'est à cette époque que Léonard commença également ses premières études d'anatomie. Son atelier milanais était toujours plein d'apprentis et d'étudiants.

Malheureusement, en raison de ses intérêts variés et de sa fascination constante pour de nouveaux sujets, Léonard de Vinci laissait souvent ses projets inachevés. En 17 ans, il n'acheva qu'une demi-douzaine d'œuvres, dont « La Cène » et « La Vierge aux rochers », tandis que des dizaines de tableaux et de projets restèrent inachevés ou non réalisés.

Il se consacra principalement à l' étude des sciences naturelles, soit par l'observation de la nature, soit en s'enfermant dans son atelier pour contempler les vérités universelles ou disséquer des corps. Entre 1490 et 1495, il commença à consigner ses études dans des carnets richement illustrés.

Son œuvre s'articule autour de quatre thèmes principaux : la peinture, l'architecture, les éléments de mécanique et l'anatomie humaine. Ces études et croquis ont été compilés dans divers codex et manuscrits , aujourd'hui conservés dans des musées et des collections privées (Bill Gates a déboursé 30 millions de dollars pour le Codex Leicester !).

Après la chute de Ludovic Sforza en 1499, Léonard de Vinci retourna à Milan et se mit en quête d'un nouveau mécène. Durant les seize années suivantes, il travailla pour divers employeurs à travers l'Italie, dont le tristement célèbre César Borgia.

Il passa un an comme ingénieur militaire dans l'armée de Borgia et rencontra même Niccolò Machiavelli , l'auteur du « Prince » . Durant cette période, Léonard conçut un pont sur la Corne d'Or à Constantinople et, avec le soutien de Machiavelli, fut chargé de peindre la bataille d'Anghiari

On pense que Léonard de Vinci a commencé à travailler sur la Joconde vers 1503. De 1513 à 1516, il travailla à Rome, où il dirigea un atelier et réalisa divers projets pour le pape. Bien qu'il ait poursuivi ses études d'anatomie humaine, le pape lui interdit de disséquer des cadavres, ce qui limita ses progrès.

Après la mort de son protecteur Giuliano de' Medici en mars 1516, François Ier lui offrit le titre de premier peintre, ainsi que celui d'ingénieur et d'architecte du roi. Son dernier et peut-être le plus généreux protecteur fut François Ier, qui lui octroya une bourse et lui offrit un manoir près du château royal d'Amboise.

Bien que paralysé de la main droite, Léonard de Vinci parvenait à dessiner et à enseigner car il écrivait de la main gauche. Il réalisa des esquisses pour la représentation de la Vierge Marie dans « La Vierge à l’Enfant avec sainte Anne », ainsi que des études de chats, de chevaux, de dragons et de saint Georges.

Il aurait même eu une fois :

Le chat est un chef-d'œuvre de la nature

Il réalisa également des études anatomiques et explora la nature de l'eau. De plus, il créa des dessins du Déluge et de diverses machines.

Léonard de Vinci mourut le 2 mai 1519 à Cloux, en France. Selon la légende, le roi François Ier était à ses côtés et tenait la tête de Léonard entre ses bras au moment de sa mort.

Léonard de Vinci – Vie et œuvre en détail

1452-1467 : Les premières années – Une enfance pleine de curiosité et de découvertes

Léonard de Vinci est en 1452 à Anchiano, une ville de Toscane (aujourd'hui en Italie). La ville de Vinci, près de laquelle il a grandi, lui a donné son nom de famille.

De son vivant, il était connu sous le nom de Léonard de Vinci ou « Il Florentin » et jouissait d'une réputation d'artiste, d'inventeur et de penseur. Il est intéressant de noter que les parents de Léonard n'étaient pas mariés. Son père était avocat et notaire, et sa mère agricultrice.

Léonard était l'unique enfant issu de cette union. Ses parents eurent au total 17 autres enfants d'autres partenaires – les demi-frères et sœurs de Léonard. Sa mère, Caterina, se remaria alors qu'il était très jeune et fonda une nouvelle famille.

Dès l' âge de cinq ans, il vécut dans la propriété de son père, Ser Peiro, à Vinci. Son oncle, qui vouait une passion particulière à la nature – une passion qu'il transmit plus tard à Léonard de Vinci.

Dès son plus jeune âge, Léonard de Vinci se caractérisait par une curiosité insatiable et une soif de découverte. Son goût pour l'exploration et son sens de l'observation étaient exceptionnels, ce qui fit de lui très tôt un garçon curieux.

Il manifesta très tôt un intérêt pour l'art et le dessin, qui se transforma par la suite en une passion qui l'anima toute sa vie.

Leonardo a grandi dans la résidence de son père et a bénéficié d'un traitement similaire à celui d'un enfant légitimement reconnu.

Durant cette période, il reçut une éducation primaire, comprenant la lecture, l'écriture et le calcul. Plus tard, Léonard commença à étudier le latin, langue considérée comme essentielle à l'apprentissage traditionnel. Il en acquit une connaissance pratique de manière autodidacte.

De plus, il ne commença à étudier sérieusement les mathématiques supérieures, en particulier la géométrie et l'arithmétique avancées, qu'à l'âge de 30 ans. Dès lors, cependant, il se consacra à ces domaines avec une grande diligence et une grande persévérance.

1467-1472 : Formation artistique auprès de Verrocchio

Vers l'âge de 15 ans, il fut présenté par son père, qu'il estimait beaucoup, à l'atelier de l'artiste Andrea del Verrocchio .

Dans ce célèbre atelier, Léonard de Vinci reçut une formation complète en peinture, sculpture et arts techniques et mécaniques. Il travailla également avec l'artiste voisin Antonio Pollaiuolo .

À l'âge de 20 ans, la guilde des peintres de Florence proposa à Léonard de Vinci d'en devenir membre en 1472, mais il resta avec Verrocchio jusqu'à ce qu'il devienne maître indépendant en 1478.

De nombreux dessins exceptionnels à la plume et au crayon de cette période ont survécu, dont de nombreux croquis techniques tels que des pompes, des armes militaires et des dispositifs mécaniques – témoignant de l'intérêt de Léonard pour les questions techniques dès le début de sa carrière.

1472-1482 : Première période florentine

En 1472, à seulement 20 ans, Léonard obtint le titre de maître au sein de la Guilde de Saint-Luc, une association d'artistes et de médecins. Bien que son père l'eût déjà placé dans son propre atelier, sa relation étroite avec Verrocchio perdura, et ils continuèrent à travailler et même à vivre ensemble.

La plus ancienne œuvre datée connue de Léonard de Vinci date de 1473 : un dessin à la plume de la vallée de l’Arno. Vasari rapporte également que Léonard fut le premier à proposer l’idée de rendre l’Arno navigable et de construire un canal entre Florence et Pise.

En janvier 1478, Léonard reçut une commande indépendante pour peindre un retable pour la chapelle Saint-Bernard du Palazzo Vecchio – un signe clair de son indépendance vis-à-vis de l'atelier de Verrocchio.

Vers 1482, il commença à peindre sa première œuvre de commande, L'Adoration des Mages, pour San Donato à Florence, un monastère Scopeto.

Cependant, Léonard de Vinci n'acheva jamais ce travail, car il s'installa peu après à Milan pour travailler pour le clan Sforza, alors au pouvoir, où il exerça les fonctions d'ingénieur, de peintre, d'architecte, d'organisateur des festivités de la cour et, surtout, de sculpteur.

Dans une lettre à Sforza, il décrivait ses compétences variées dans les domaines de la technologie et de la conception d'armes, et mentionnait également son talent de peintre.

Avec Alberti, il visita la patrie des Médicis et y rencontra d'éminents philosophes humanistes. Parmi eux figuraient Marsile Ficin, partisan du néoplatonisme ; Christophe Landino, commentateur d'œuvres classiques ; et Jean Argyropoulos, professeur de grec et traducteur d'Aristote. Léonard fréquenta également l'Académie platonicienne des Médicis et fit la connaissance du jeune et brillant poète et philosophe Pic de la Mirandole.

En 1482, il fut envoyé par Lorenzo de' Medici comme ambassadeur auprès de Ludovico il Moro, le souverain de Milan entre 1479 et 1499.

1482-1499 : Première période milanaise

En 1482, Léonard décida de s'installer à Milan et de travailler pour le duc de la ville. Cette décision surprit, car il venait de recevoir sa première commande importante de sa ville natale, Florence : le panneau inachevé « L'Adoration des Mages » pour le monastère de San Donato a Scopeto et un retable pour la chapelle Saint-Bernard du Palazzo della Signoria, qui, cependant, ne fut jamais commencé.

En abandonnant les deux projets, il semble être devenu évident qu'il avait des raisons plus profondes de quitter Florence.

Il se peut qu'il ait été rebuté par l'esprit exigeant du néoplatonisme florentin et qu'il se soit senti plus attiré par le milieu universitaire milanais. De plus, la cour brillante du duc Ludovic Sforza et les importants projets qui s'y déroulaient ont sans doute également joué un rôle dans son attrait.

Léonard passa 17 ans à Milan, jusqu'à la chute de Ludovico en 1499. Dans les archives royales, il est mentionné comme « peintre et ingénieur du duc ». La personnalité gracieuse et l'élégance de Léonard le rendirent extrêmement populaire à la cour.

Il jouissait d'une grande renommée en tant que peintre, sculpteur et concepteur de réceptions de cour. On le consultait également fréquemment comme conseiller technique en architecture, fortifications et affaires militaires, et il exerçait la profession d'ingénieur hydraulicien et mécanicien.

Léonard avait toujours des objectifs ambitieux en tête ; si l'on devait faire le bilan de son œuvre durant cette période ou de toute sa vie, on pourrait à juste titre la qualifier d'impressionnante « symphonie inachevée » .

Durant ses dix-sept années passées à Milan, le talentueux peintre Léonard de Vinci a réalisé six œuvres. Bien qu'il ait reçu la commande de trois autres tableaux, ceux-ci sont soit perdus, soit restés inachevés, selon les sources contemporaines.

Entre 1483 et 1486 environ, Léonard de Vinci se consacra au retable « La Vierge aux rochers », ce qui engendra un conflit juridique de dix ans avec la Confrérie de l’Immaculée Conception, qui lui avait commandé l’œuvre. Pour des raisons inconnues, ce conflit incita Léonard à créer une autre version du tableau vers 1508.

Durant cette première période à Milan, il créa également l'une de ses œuvres les plus célèbres : la fresque monumentale « La Cène » (1495-98) dans le réfectoire du monastère de Santa Maria delle Grazie.

Par ailleurs, sa peinture décorative de plafond de 1498 pour la Sala delle Asse du Castello Sforzesco à Milan est extrêmement remarquable.

Le Cheval de Léonard : Projet de sculpture monumentale en hommage à Francesco Sforza

Durant cette période, Léonard travaillait sur un projet de sculpture, qui était évidemment la principale raison de son invitation à Milan : une statue équestre monumentale en bronzeà ériger en hommage à Francesco Sforza, le fondateur de la dynastie Sforza.

Pendant douze ans, Léonard de Vinci se consacra à cette tâche, avec quelques interruptions. En 1493, le modèle en argile du cheval fut exposé au public à l'occasion du mariage de l'empereur Maximilien avec Bianca Maria Sforza, et l'on commença à préparer la fonte de la figure gigantesque – elle devait mesurer 5 mètres de haut.

Cependant, en raison de la menace de guerre, le métal, qui était déjà prêt à être coulé, fut utilisé à la place pour fabriquer des canons, ce qui mit le projet au point mort.

La chute de Ludovico en 1499 scella définitivement le sort de ce projet avorté, qui fut peut-être l'un des plus grands projets monumentaux du XVe siècle.

La guerre qui s'ensuivit ne laissa que des fragments de la maquette en argile.

Charles C. Dent, d'Allentown (Pennsylvanie), ancien pilote de ligne, militant diplomatique et mécène, a consacré les 17 dernières années de sa vie à la réalisation de « The Horse ». Décédé en 1994, il a poursuivi son œuvre sous la direction de son neveu, Peter C. Dent. LDVHI a dévoilé la statue achevée au public international en septembre 1999.

Le Da Vinci Science Center détient les droits de propriété intellectuelle et de licence sur la sculpture du cheval de Léonard de Vinci. D'autres sculptures ont également été commandées et exposées à Grand Rapids (Michigan), à Sheridan (Wyoming) et à Vinci, ville natale de Léonard de Vinci (Italie).

En tant qu'artiste renommé, Léonard entretenait un grand atelier à Milan, employant des apprentis et des étudiants. Parmi les élèves de Léonard à cette époque se trouvaient Giovanni Antonio Boltraffio, Ambrogio de Predis, Bernardino de' Conti, Francesco Napoletano, Andrea Solari, Marco d'Oggiono et Salai.

Le rôle exact de la plupart de ces assistants demeure obscur, ce qui soulève des questions concernant les œuvres dites apocryphes de Léonard de Vinci – des œuvres auxquelles le maître a collaboré avec ses assistants. Les chercheurs n'ont pas réussi à s'accorder sur l'attribution de ces œuvres.

1500-1508 : Seconde période florentine

En décembre 1499 ou au plus tard en janvier 1500, Léonard de Vinci quitta Milan avec le mathématicien Lucas Pacioli, après l'entrée victorieuse des Français dans la ville.

Le gouvernement vénitien lui demanda conseil sur la manière de se défendre contre une éventuelle attaque turque dans le Frioul. Léonard recommanda de prévoir des mesures pour inonder la région menacée. Après son séjour à Venise, il retourna à Florenceoù, malgré sa longue absence, il fut accueilli avec enthousiasme et honoré comme un artiste local de renom.

La même année, il intégra également une commission chargée d'enquêter sur les dommages subis par les fondations et la structure de l'église San Francesco al Monte, grâce à son expertise en architecture. Durant son séjour chez les Servites, au cloître de la Santissima Annunziata, Léonard de Vinci sembla se consacrer davantage aux mathématiques qu'à la peinture.

Isabelle d'Este chercha en vain un tableau de lui et apprit plutôt de Fra Pietro Nuvolaria, son représentant à Florence, l'implication de Léonard dans les études mathématiques à cette époque.

Poussé peut-être par sa curiosité, Léonard quitta Florence à l'été 1502 pour rejoindre le service de Cesare Borgia en tant qu '« architecte militaire en chef et ingénieur général ». Borgia, le fils tristement célèbre du pape Alexandre VI, cherchait sans scrupules à prendre le contrôle des États pontificaux de Romagne et des Marches tout en étant commandant en chef de l'armée papale.

À cette époque, Borgia était à l'apogée de sa puissance : un homme de seulement 27 ans, mais sans aucun doute la figure la plus impressionnante et la plus redoutée de son temps. Durant son séjour à la cour de Cesare Borgia, Léonard rencontra également Niccolò Machiavelli , qui y était temporairement en poste en tant qu'observateur politique florentin.

Au printemps 1503, Léonard de Vinci retourna à Florence pour rédiger un rapport sur un projet . L'objectif était de détourner l'Arno derrière Pise , renforçant ainsi le siège florentin de la ville. Bien que ce plan se soit avéré irréalisable, il inspira à Léonard une nouvelle idée : la construction d'un canal reliant Florence à la mer.

Léonard de Vinci a élaboré ses projets grâce à des études et des relevés topographiques détaillés, ainsi qu'à ses propres vues panoramiques du fleuve, qu'il a mises en œuvre sous forme d'esquisses de paysages d'une grande beauté artistique. Il a tracé le parcours du canal projeté, y compris un passage par le col de la Serravalle.

En 1503, Léonard de Vinci reçut une importante commande : la réalisation d’une immense fresque pour la salle du conseil du Palazzo Vecchio à Florence. Il s’agissait d’une scène historique monumentale, deux fois plus grande que la célèbre Cène.

Pendant trois ans, il travailla intensivement sur ce tableau intitulé « Bataille d'Anghiari ». Malheureusement, il resta inachevé, tout comme le tableau complémentaire que Michel-Ange avait prévu , « Bataille de Cascina ». Durant cette période, Léonard réalisa également le portrait mondialement célèbre de la Joconde (vers 1503-1519).

Durant son second séjour à Florence, Léonard se consacra également à des études scientifiques approfondies. Il effectua des dissections anatomiques à l'hôpital Santa Maria Nuova et étudia en détail la structure et le fonctionnement du corps humain.

De plus, il observa systématiquement le vol des oiseaux en vue de son traité sur le sujet. Ses études hydrologiques sur l'eau — tant sa nature que son mouvement — devinrent également de plus en plus approfondies, notamment lorsqu'il les compara aux propriétés de l'air.

Il a consigné toutes ces recherches dans son propre carnet appelé Codex Hammer (anciennement connu sous le nom de Leicester Codex), qui appartient désormais à l'entrepreneur en logiciels Bill Gates à Seattle, dans l'État de Washington.

1508-1513 : Seconde période milanaise

En mai 1506, Charles d'Amboise, gouverneur français de Milan, adressa une requête à la Seigneurie de Florence. Il demanda que Léonard de Vinci se rende à Milan. La Seigneurie accéda à sa demande, et la fresque monumentale d'Anghiari demeura ainsi inachevée.

Il semble que Léonard ait abandonné son travail sur ce tableau suite à des expériences de couleur infructueuses ; il n'existe aucune autre explication plausible à l'abandon de cette œuvre impressionnante.

Durant l'hiver 1507/08, Léonard de Vinci se rendit à Florence pour assister le sculpteur Giovanni Francesco Rustici dans la réalisation des statues en bronze destinées au Baptistère. Il s'installa ensuite de nouveau à Milan.

À Milan, Léonard de Vinci était honoré et admiré par ses généreux mécènes, Charles d'Amboise et le roi Louis XII. Son activité se limitait principalement au conseil en architecture. On en trouve des exemples concrets dans les plans d'une villa palatiale commandée par Charles, ainsi que, vraisemblablement, dans quelques esquisses d'un oratoire pour l'église Santa Maria alla Fontana, également financée par Charles.

Léonard travailla également sur un ancien projet relancé par le gouverneur français : la création d’une voie navigable à partir du fleuve Adda entre Milan et le lac de Côme

Lors de son second séjour à Milan, Léonard de Vinci fut peu actif en tant que peintre. Il s'entoura de nouveau d'élèves, parmi lesquels ses anciens élèves Bernardino de' Conti et Salai , ainsi que de nouveaux comme Cesare da Sesto, Giampetrino, Bernardino Luini et le jeune noble Francesco Melzi – son ami et compagnon le plus fidèle jusqu'à sa mort.

Durant cette période, Léonard de Vinci reçut une importante commande de Gian Giacomo Trivulzio, maréchal de l'armée française et ennemi juré de Ludovic Sforza. Trivulzio lui commanda la conception de son tombeau, sous la forme d'une statue équestre, pour la chapelle funéraire qu'il avait fait construire dans l'église San Nazaro Maggiore.

Cependant, après des années de préparation du monument, Trivulzio opta finalement pour un plan plus modeste, abandonnant ainsi le second projet sculptural auquel Léonard était confronté.

Durant cette période, l'activité scientifique de Léonard de Vinci atteignit son apogée. Grâce à sa collaboration avec Marcantonio della Torre, un anatomiste renommé de Pavie, ses études en anatomie une nouvelle dimension.

Léonard de Vinci avait pour vision une œuvre exhaustive qui comprendrait non seulement des représentations précises et détaillées du corps humain et de ses organes, mais qui couvrirait également l'anatomie comparée et l'ensemble du domaine de la physiologie.

Il prévoyait même d'achever son manuscrit anatomique durant l'hiver 1510-1511. De plus, ses écrits regorgent d'études mathématiques, optiques, mécaniques, géologiques et botaniques. Ces recherches étaient de plus en plus guidées par une conviction fondamentale : la croyance que la force et le mouvement, en tant que fonctions mécaniques fondamentales, produisent et façonnent toutes les formes extérieures de la nature, organiques et inorganiques.

De plus, il était convaincu que ces forces agissantes opèrent selon des lois ordonnées et harmonieuses.

1513-1519 : Dernières années à Rome et en France

En 1513, Léonard de Vinci, alors âgé de 60 ans, décida de déménager à nouveau en raison d'événements politiques, notamment l'expulsion temporaire des Français de Milan. À la fin de l'année, accompagné de ses élèves Melzi et Salai, ainsi que de deux assistants d'atelier, il partit pour Rome.

Il fondait son espoir sur la possibilité de trouver un emploi auprès de son protecteur, Giuliano de' Medici, le frère du nouveau pape Léon X. Giuliano lui accorda en effet une suite d'appartements au palais du Belvédère au Vatican, comme résidence, ainsi qu'une généreuse allocation mensuelle.

Cependant, aucune commande importante ne se concrétisa. Durant ses trois années de séjour à Rome, la ville était un véritable bouillonnement d'activité artistique : Donato Bramante construisait la basilique Saint-Pierre, Raphaël peignait les dernières pièces des nouveaux appartements du pape et Michel-Ange s'efforçait de terminer le tombeau du pape Jules II.

De nombreux jeunes artistes, tels que Timoteo Viti et Sodoma, étaient également actifs. Durant cette période, Léonard exprima sa déception, par des lettres indignées, de ne pas se voir confier de projets d'envergure. Il travaillait discrètement à des études mathématiques ou à des expériences techniques dans son atelier, ou examinait les monuments antiques lors de ses promenades en ville.

Il semble que Léonard ait passé du temps avec Bramante ; cependant, Bramante est mort en 1514 et il n'existe aucune preuve des relations de Léonard avec d'autres artistes à Rome.

Une carte magnifiquement réalisée des marais pontins suggère que Léonard de Vinci a au moins agi comme consultant pour un projet de restauration commandé par Giuliano de' Medici en 1514. Il a également réalisé des croquis pour la construction d'une vaste résidence à Florence, commandée par la famille Médicis de retour au pays – cependant, ce bâtiment n'a jamais été construit.

Peut-être dépassé par cette situation, Léonard, à l'âge de 65 ans, accepta l'invitation du jeune roi François Ier à venir en France et à entrer à son service . Fin 1516, il quitta définitivement l'Italie, accompagné de Melzi, son plus fidèle élève.

Léonard passa les trois dernières années de sa vie dans la petite résidence de Cloux (plus tard appelée Clos-Lucé), près du palais d'été du roi sur la Loire à Amboise. Il portait fièrement le titre de « Premier peintre, architecte et ingénieur du roi ».

Bien que Léonard de Vinci continuât à réaliser des croquis pour les festivités de la cour, le roi le traita comme un hôte de marque et lui laissa carte blanche dans ses projets. Des décennies plus tard, François Ier s'entretint avec le sculpteur Benvenuto Cellini au sujet de Léonard de Vinci, lui témoignant une grande admiration et une profonde reconnaissance.

Léonard de Vinci conçut les plans du palais et des jardins de Romorantin pour le roi, destiné à servir de résidence à la reine mère veuve. Ce projet, d'une grande minutie, alliait le meilleur des traditions italiennes et françaises en matière d'architecture palatiale et paysagère ; malheureusement, il dut être abandonné en raison de la menace du paludisme dans la région.

Durant son séjour en France, Léonard de Vinci ne fut pas particulièrement productif en tant que peintre. Il consacra plutôt l'essentiel de son temps à organiser et à réviser ses études scientifiques ainsi que son traité sur la peinture et l'anatomie.

Dans la remarquable série « Visions de la fin du monde » (vers 1517-18), qui comprend également les dessins « Un déluge » , il a exprimé avec une imagination impressionnante les forces primordiales qui pouvaient dominer la nature – peut-être une indication de son pessimisme croissant.

Léonard de Vinci mourut à Cloux et fut inhumé dans l'église palatine Saint-Florentin. Malheureusement, cette église fut ravagée pendant la Révolution française et entièrement détruite au début du XIXe siècle ; sa tombe est donc aujourd'hui perdue.

L'héritage artistique et scientifique de Léonard de Vinci fut transmis à Melzi, qui devint son héritier.

Réalisations au-delà de l'art : inventions et philosophie

Les intérêts de Léonard de Vinci étaient variés et dépassaient le cadre des beaux-arts. Il étudiait la nature, la mécanique, l'anatomie, la physique, l'architecture , les armes et bien d'autres domaines.

Il rédigeait souvent des plans précis pour des machines telles que des bicyclettes, des hélicoptères, des sous-marins et des chars d'assaut – des siècles avant leur construction.

Sigmund Freud a écrit un jour à son sujet :

Il était comme un homme qui se réveille trop tôt et qui voit tout le monde encore endormi

On pourrait dire que les intérêts divers de Léonard de Vinci étaient unis par plusieurs thèmes. Avant tout, il croyait que la vue était le sens humain le plus important et que pouvoir « voir » (saper vedere) était essentiel pour appréhender pleinement la vie dans toutes ses facettes.

Pour lui, la science et l'art n'étaient pas des disciplines séparées, mais se complétaient ; les idées de l'un pouvaient influencer l'autre – et elles le devaient même.

Sans doute en raison de ses nombreux centres d'intérêt, Léonard de Vinci ne put achever la plupart de ses tableaux ni de ses projets. Il consacra plutôt une grande partie de son temps à l'immersion dans la nature, à l'expérimentation des lois scientifiques, à la dissection de corps humains et animaux, puis à la consignation de ses observations ou à une profonde réflexion à leur sujet.

Les carnets de Léonard de Vinci

Au début des années 1490, Léonard de Vinci commença à remplir ses carnets avec quatre sujets principaux : la peinture, l’architecture, la mécanique et l’anatomie humaine.

Ces livres contiennent des milliers de pages avec des illustrations soigneusement dessinées et des commentaires détaillés.

Certains de ces commentaires étaient illisibles pour les autres en raison de l' écriture en miroir. Les carnets, souvent appelés manuscrits ou « codex » de Léonard de Vinci, sont aujourd'hui conservés dans des collections muséales, après avoir été dispersés suite à sa mort.

Le Codex Atlanticus, par exemple, contient les plans d'une chauve-souris mécanique de 20 mètres de long. Cette machine volante s'inspire essentiellement de la physiologie des chauves-souris ainsi que des principes de l'aviation et de la physique.

D'autres carnets contiennent les études anatomiques de Léonard de Vinci sur le squelette humain, les muscles, le cerveau et les systèmes digestif et reproducteur. Ces études ont permis à un public plus large de mieux comprendre le corps humain.

Cependant, les carnets de Léonard de Vinci n'ont pas été publiés au XVIe siècle et ont donc eu peu d'influence sur le progrès scientifique pendant la Renaissance.

Lorsque des érudits ont systématiquement traduit et analysé ses carnets (les codex )des siècles plus tard, ils ont découvert des plans de construction incroyablement novateurs pour l'époque. Parmi les découvertes les plus révolutionnaires, souvent confirmées rétrospectivement à l'époque moderne sous forme d'études de faisabilité, figuraient :

• L'hélice (ancêtre de l'hélicoptère) : un dispositif volant dans lequel une hélice en toile de lin, actionnée par la force musculaire, était censée générer la portance. En théorie, le principe aérodynamique correspondait déjà à celui de l'hélicoptère actuel.
• La voiture blindée : une construction sur roues ressemblant à une tortue, d'où des canons pouvaient tirer à 360°. À l'intérieur, huit hommes étaient censés actionner le véhicule à l'aide de manivelles.
• La combinaison de plongée : pour l’armée vénitienne, il conçut une combinaison en cuir de porc munie d’un masque respiratoire. Celle-ci était reliée par des tubes de bambou à un flotteur en liège flottant à la surface de l’eau. D’un pragmatisme exceptionnel, il y intégra même une poche à urine permettant au plongeur de rester sous l’eau pendant des heures.
• Roulements à billes et prototype d'automobile : Léonard de Vinci a dessiné le premier chariot autopropulsé programmable, actionné par des ressorts à remontage manuel et un système d'engrenages complexe. Il a également inventé le roulement à billes, un composant présent dans presque toutes les machines modernes.

Un dispositif antivol intégré : Léonard de Vinci a délibérément introduit des défauts de conception rédhibitoires dans certains de ses croquis militaires sensibles (comme ceux de la voiture blindée) – par exemple, des engrenages contrarotatifs. Si quelqu’un avait dérobé les plans, le véhicule aurait tout simplement été bloqué et rendu inutilisable lors de sa reconstruction.

Gloire, héritage et reconnaissance posthumes

Bien qu'il n'ait reçu aucune formation académique formelle, de nombreux historiens et érudits considèrent Léonard de Vinci comme le meilleur exemple de génie universel. Son talent est largement reconnu comme l'un des plus polyvalents de tous les temps.

L'historienne de l'art Helen Gardner a décrit ses intérêts comme étant sans précédent dans l'histoire, soulignant que son esprit et sa personnalité pouvaient sembler surhumains, tandis que lui-même paraissait mystérieux et distant.

Bien que la conception de l'art de Léonard fût fondée sur la logique, il employait des méthodes empiriques peu orthodoxes pour son époque. Léonard jouit d'une telle renommée de son vivant que le roi de France le traita comme un trophée, le soutenant, dit-on, jusqu'à sa mort et le tenant même dans ses bras lors de son décès.

L'intérêt pour Léonard de Vinci et son œuvre reste intact à ce jour : les gens font toujours la queue devant ses œuvres les plus célèbres ; les T-shirts reprenant son dessin le plus connu sont toujours populaires ; les écrivains continuent de le célébrer comme un génie – tout en spéculant sur sa vie privée et sur les convictions profondes d'un homme aussi intelligent.

Le Louvre à Paris a organisé une exposition extraordinaire entre novembre 2019 et février 2020 pour commémorer le cinq-centième anniversaire de la mort de Léonard de Vinci. Intitulée « Léonard », il s'agissait de la plus grande exposition monographique jamais consacrée à son œuvre.

Cette impressionnante collection comprenait plus d'une centaine de peintures, de dessins et de carnets. On remarquait notamment la présence de onze tableaux réalisés par Léonard de Vinci de son vivant.

Lectures complémentaires sur le thème de « Léonard de Vinci »:

Chez KUNSTPLZA, nous avons pour objectif de vous offrir un excellent aperçu concis de la vie de Léonard de Vinci, de ses peintures les plus importantes et de ses recherches scientifiques aux multiples facettes. Pour approfondir les sujets abordés, nous vous recommandons tout particulièrement les trois ouvrages suivants :

01 Walter Isaacson – « Léonard de Vinci : la biographie »

Pourquoi lire cet article : Si notre article de KUNSTPLAZA retrace les différentes étapes de la vie de Léonard de Vinci à Florence, Milan et en France, il n’aborde que superficiellement sa personnalité. La biographie magistrale d’Isaacson donne vie à cette chronologie en explorant en profondeur sa personnalité complexe et souvent contradictoire, de sa naissance illégitime à ses excentricités de penseur anticonformiste et original.

C'est le complément idéal pour comprendre véritablement l'homme derrière le génie et les intrigues historiques entourant ses mécènes changeants.

02 Frank Zöllner – « Léonard de Vinci : peintures et dessins complets » (Taschen Verlag)

Pourquoi ce livre mérite d'être lu : La biographie en ligne mentionne ses quelque 2 500 notes conservées ainsi que ses succès internationaux tels que « La Cène » et « La Vierge aux rochers ». Ce livre richement illustré rend précisément cette œuvre visuellement tangible, puisqu'il rassemble l'intégralité de ses peintures et d'innombrables croquis dans une qualité d'impression exceptionnelle.

Le livre complète idéalement l'article, car il fournit des analyses approfondies de l'histoire de l'art et des preuves visuelles de ses techniques picturales révolutionnaires pour les œuvres brièvement mentionnées.

03 Stefan Klein – « L’héritage de Léonard de Vinci ou comment Léonard a réinventé le monde »

Pourquoi cet article mérite d'être lu : Cet article de KUNSTPLAZA consacre un chapitre entier aux « réalisations au-delà de l'art » (anatomie, mécanique, machines volantes), mais reste superficiel dans ses détails.

L'ouvrage de Stefan Klein, un essai, prend le relais là où Léonard de Vinci s'était arrêté, révélant de façon fascinante la pensée et le travail de ce génie universel, à partir de ses carnets. Il démontre avec brio pourquoi Léonard de Vinci n'était pas seulement un artiste de talent de la Renaissance, mais aussi, en réalité, le premier naturaliste moderne de l'histoire.

Sources et informations complémentaires :

• Britannica: Léonard de Vinci – Artiste, ingénieur et scientifique italien, https://www.britannica.com/biography/Leonardo-da-Vinci
• Musée des sciences de Boston : Léonard de Vinci – L’homme de la Renaissance, https://www.mos.org/leonardo/biography
• Le MET Museum: Léonard de Vinci (1452-1519), https://www.metmuseum.org/toah/hd/leon/hd_leon.htm
• Bambach, Carmen: « L’anatomie à la Renaissance. » (Octobre 2002)
• Bambach, Carmen: « Dessins de la Renaissance : matériau et fonction. » (Octobre 2002)
• History.com: Léonard de Vinci, https://www.history.com/topics/renaissance/leonardo-da-vinci
• Gardner, Helen (1970) : L'art à travers les âges. pp. 450–56.