L'art de la préhistoire et de l'histoire ancienne : la période considérée

Les historiens de l'art définissent généralement la période théorique considérée de manière quelque peu différente, mais d'un point de vue purement logique, la préhistoire et les débuts de l'histoire de l'art commencent avec les origines de l'art, avec la première œuvre d'art créée par un être humain.

L'art et la culture jouant un rôle crucial dans le processus de développement humain, on pourrait également dire que l'homme est devenu humain grâce à cette première œuvre d'art.

Ce problème de la poule et de l'œuf ne pose pratiquement aucun problème aux historiens de l'art, car la première œuvre d'art créée par l'homme et ayant survécu jusqu'à la postérité a été créée il y a « seulement » environ 40 000 ans.

La préhistoire et les débuts de l'histoire de l'art cèdent la place à l'histoire de l'art de l'Antiquité avec l'émergence des premières civilisations avancées, vers 3100 avant J.-C. à l'échelle de l'histoire mondiale. Nos ancêtres sont apparus un peu plus tard

Les peuples qui vivaient dans des grottes ou des cabanes en bois dans notre région et plus au nord avaient si peu à voir avec la haute culture que, pendant les conflits avec les Romains quelques siècles après Jésus-Christ, ils « absorbaient la véritable culture » (ce qu’un Romain perspicace n’aurait plus approuvé, car la culture romaine était déjà assez décadente à cette époque).