L'art de la préhistoire et de l'histoire ancienne : période considérée

Quiconque aborde un domaine de connaissance souhaite d'abord en connaître les bases : De quoi s'agit-il ?

Il s'agit d'art, quelle que soit la définition qu'on en donne. L'art de la préhistoire et des débuts de l'histoire, c'est-à-dire l'art que nos ancêtres nous ont laissé avant même le début de l'historiographie écrite.

Sur quelle période de temps ces connaissances se sont-elles développées (autrement dit, pour ceux qui auront plus tard besoin de ces connaissances dans le cadre de leurs études : quelle quantité de connaissances devrai-je acquérir) ?

En ce qui concerne la préhistoire et les débuts de l'histoire de l'art, le corpus documentaire reste finalement assez restreint : la préhistoire et les débuts de l'histoire de l'art commencent avec l'histoire de l'humanité ; l'histoire de l'humanité commence avec l'âge de pierre ; l'âge de pierre débute à l'époque où le genre Homo se distingue des singes par la maîtrise du feu et l'utilisation d'outils. Les premières traces d'Homo en Europe centrale remontent à 600 000 ans, raison pour laquelle, en histoire de l'art, ce sont précisément ces quelques années qui constituent la période de référence officielle pour la préhistoire et les débuts de l'histoire de l'art.

Cela peut paraître un sujet complexe que tout amateur d'art préhistorique devrait connaître… mais c'est en réalité bien moins intimidant. La préhistoire et les débuts de l'art ne peuvent se concrétiser que lorsqu'une œuvre d'art est découverte. Les plus anciennes peintures rupestres connues d'Homo sapiens en Europe datent d'il y a 40 000 ans, et les œuvres d'art les plus anciennes remontent à 43 000 ans, soit 43 000 ans d'art préhistorique et du début de l'histoire en Europe.

C’est certainement ainsi que cela s’est passé jusqu’à présent, et c’est encore ainsi que c’est enseigné dans les écoles aujourd’hui ; mais probablement plus pour longtemps : en février 2018, une équipe de recherche internationale de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste a révélé que les Néandertaliens en Europe ont créé de l’art rupestre plus de 20 000 ans avant l’arrivée des humains anatomiquement modernes (qui auraient atteint l’Europe il y a environ 40 000 ans).

En utilisant la datation uranium-thorium, les chercheurs ont analysé 60 échantillons de croûtes carbonatées sur les pigments de peintures dans trois grottes espagnoles : la Cueva de La Pasiega au nord-est, la grotte de Maltravieso à l'ouest et la grotte d'Ardales au sud.

Ces peintures anciennes, de couleur rouge et parfois noire, représentent des groupes d'animaux, des points et des symboles géométriques. Des empreintes de mains en positif et en négatif, ainsi que des gravures rupestres, ont également été utilisées dans leur conception. Cependant, l'analyse de cette découverte a suscité l'émoi chez les experts pour une autre raison : les méthodes modernes ont révélé que ces peintures sont vieilles d'au moins 64 800 ans.

Une découverte qui, si l'on considère les Néandertaliens comme des humains, repousserait soudainement l'apparition de l'art humain d'environ 20 000 ans. Les Néandertaliens appartiennent-ils à la famille humaine ? Au sens large, assurément : Homo neanderthalensis a évolué parallèlement à Homo sapiens, l'espèce anatomiquement moderne, et, comme elle, appartient au genre Homo, dont nous (Homo sapiens) sommes aujourd'hui les seuls représentants.

S'agissant de la reconnaissance des peintures rupestres comme art humain, il est crucial de rappeler que si Homo neanderthalensis et Homo sapiens ont évolué en parallèle à partir d'Homo erectus africain, leur évolution n'a pas été indépendante : Homo sapiens a évolué en Afrique, tandis qu'Homo neanderthalensis a évolué en Europe, occupant pendant un temps une grande partie du sud, du centre et de l'est de l'Europe. De plus, nous savons aujourd'hui qu'Homo sapiens et Homo neanderthalensis ont vécu à proximité l'un de l'autre pendant des dizaines de milliers d'années.

L'ADN du génome néandertalien a également été séquencé et a révélé des preuves de multiples flux de gènes entre les Néandertaliens et les Homo sapiens – si des êtres sexuellement décomplexés et compatibles ont vécu « porte à porte » pendant si longtemps, l'hypothèse qu'ils se sont accouplés avec empressement n'est pas vraiment farfelue.

Les descendants de ces « contactez-nouss avec des étrangers » ne se demandent pas si ces jolis yeux (seins, pénis) appartiennent à leur propre tribu ; nous autres Européens portons tous plus ou moins des gènes néandertaliens en nous.

On sait depuis longtemps que l'histoire de l'évolution humaine est bien plus complexe que ne le pensaient les premiers anthropologues : la théorie de l'origine africaine est certainement complétée par une l'origine européenne, et il est raisonnable de supposer que de nombreux humains primitifs se sont reproduits de manière mixte partout où ils se sont rencontrés. Le racisme et la xénophobie démontrent donc, avant tout, que ceux qui cherchent à se distancer de cette réalité ignorent tout des faits.

Si les Européens (aujourd'hui : les humains, car les Européens se sont également multipliés à travers le monde) portent en eux plus ou moins de gènes néandertaliens, nous pourrions également inclure ces peintures rupestres dans l'histoire de l'art humain, qui aurait alors au moins 64 800 ans.

Les Allemands, en particulier, pouvaient s'en charger, puisque la vallée de Neander se situe en plein cœur de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie. On peut déjà anticiper que l'annonce de cette découverte capitale comblera de joie les historiens d'art allemands férus d'ésotérisme : enfin, la raison du développement de l'histoire de l'art en Allemagne a été découverte…